县尉薛荣接到传召，去皇宫面圣时，他整个人都是懵的，陛下？是了，如今宫里那位，早已不是李玄，而是那位仙女娘娘。


    去皇宫的路上，薛荣脑子里乱糟糟的，他一个八品小尉，值得仙女娘娘亲自召见？


    马蹄嘚嘚，踏在朱雀大街平整的石板上，让人心慌，他忍不住想起那些市井传闻，仙女娘娘抬手间轰杀轧荦山，隔空毙掉太子……


    宫门越来越近，黑压压的。


    进了宫门，穿过一道道戒备森严的门禁，薛荣几乎喘不过气，引路的宦官脚步轻得像猫，七拐八绕，竟将他带到了一处偏殿的回廊下。


    廊下坐着一个人，正在慢条斯理地喝茶。


    薛荣抬眼一瞥，心里猛地一坠，那人穿着紫色的常服，须发灰白，面容清癯，引路的宦官悄无声息地退到了一边。


    薛荣僵在原地，进也不是，退也不是，头皮一阵发麻，那人仿佛才注意到他，放下茶盏，目光平淡地扫过来。


    “扑通！”


    薛荣立刻额头触地：“卑职薛荣，拜见相爷！”


    静了片刻，只有茶水注入杯盏的细微声响，薛荣的心里七上八下的，随着茶盏的茶叶起起伏伏。


    然后，薛荣听到陈希烈的声音，他叹息一声，说：“什么相爷不相爷的，不过是一把老骨头，勉强为娘娘分忧罢了。”


    薛荣伏在地上不敢动，更不敢接这话，他喉咙发干，搜肠刮肚才挤出几句：“相爷为国操劳，德高望重，京城上下谁人不敬？卑职……卑职今日得见相爷，三生有幸。”


    “呵。”陈希烈似乎笑了一声，听不出情绪。


    他又饮了一口茶，看着地上跪着的这个汉子，才缓缓道：“薛荣，老夫知道你，叛军入京，百官逃散，你能聚拢残兵，袭杀燕寇，是条有血性的汉子，京城陷落时，像你这样还敢亮刀子的人，不多了。”


    薛荣心中惊疑更甚，陈相爷竟然知道他这点微末之事？


    “相爷谬赞，卑职只是尽了本分，当不得相爷如此夸奖。都是娘娘天威震慑，将士用命……”他小心翼翼地把娘娘抬了出来。


    陈希烈放下茶杯，瓷底与木案轻轻一碰。


    “有功就是有功，该赏。”他停顿了几息，又道，“去吧，该赏你的，已经送到你家里了。”


    薛荣脑子里“嗡”的一声。送到家里？赏赐？他半点风声都没听到！可陈希烈的话已说完，他将茶盏放下了。


    “卑职，谢相爷！”薛荣又重重磕了个头，才手足无措地爬起来，弯着腰，倒退着离开了回廊。


    直到走出很远，被另一个小宦官接引着继续往宫里走，他后背的冷汗才涔涔地冒出来，里衣湿了一片。


    接下来的路，薛荣完全失去了方向感，宫阙重重，廊腰缦回，引路的人换了好几拨，个个沉默寡言，他只觉得自己像一片叶子，被深宫的暗流裹挟着，漂向未知的地方。


    终于，在一座巍峨的殿宇前，引路的小宦官停住了，殿门前站着一个人，穿着高品阶的宦官服色，身形瘦削，面容白净，眼神平静。


    薛荣再愚钝，也该明白他是谁了。


    张韬——如今宫内的大宦官，娘娘身边最得用的人之一。


    薛荣腿一软，又要往下跪。


    “免了，薛县尉。”


    “张公公……”


    薛荣僵着身子，没完全跪下去，也没敢站直，姿态别扭极了。


    张韬的目光在他脸上停留了片刻，像是打量，又像只是看看，看了一会，他说：“这是你头一遭进宫里来吧，薛县尉。”


    “是，是。”薛荣连忙应道。


    “京城太大了，”张韬像是感慨，“像你这般的八品官，没有一千，也有八百，能踏进这里，站在这殿前的，你是运道好的。”


    薛荣点头如捣蒜：“是是是，全赖陛下天恩，娘娘恩德！”


    “恩德？”张韬嘴角似乎扯动了一下，快得让薛荣怀疑是不是自己眼花了，又似乎没有。


    薛荣顿时噤声，连呼吸都放轻了，头埋得更低，再不敢言语。


    张韬不再看他，垂着手，望着殿门的方向，过了一会儿，才说：“时辰差不多了，娘娘该小憩醒了，准备着吧，薛大人。”


    “薛大人”三个字，让薛荣浑身一激灵。


    他僵硬地站在殿门阴影里，看着张韬转身，他的深青色的衣摆消失在殿内更深处，宫人们偶尔低眉顺眼地走过，脚步轻得听不见。


    薛荣的心跳得像擂鼓，脑子里一片空白，陈希烈的话、张韬的眼神、这森严的宫殿……所有东西搅成一团，让他心里阵阵发紧。


    这是怎么了？他不明白。


    等了仿佛一辈子，又或许只是片刻，一名宫娥悄无声息地来到他面前，屈膝一礼：“薛大人，请随奴婢来。”


    薛荣浑浑噩噩地跟着进去，大殿内，巨大的柱子支撑着高高的穹顶，空气里弥漫着一种清冷的香气，他不敢抬头，只盯着前方。


    “陛下，薛荣带到。”宫娥柔声禀报，然后退到一旁。


    薛荣“扑通”跪倒：“微臣薛荣，叩见陛下！”


    殿内静了一下，然后，一个声音从上方传来，清泠泠的：“你就是薛荣？”


    “是！微臣正是薛荣！”薛荣赶紧应道。


    “起来说话吧。”


    “谢陛下！”薛荣挣扎着站起来，腿有些软。


    他小心翼翼地抬了一点点视线，只见前方高阶之上，设着一张宽大的坐榻，一个身着常服的女子端坐其中，光线从高窗落入，勾勒出她的轮廓。薛荣不敢细看容貌，这就是玉娘？杀了李玄和太子，被仙母扶持，入主京城的仙女……


    “我听说你在叛军入京后，刺杀叛军军官，杀了多少人？怎么杀的？”那个声音又传来。


    薛荣稳了稳心神，这问题他倒不慌，他略一思索，躬身答道：“回陛下，叛军入京后月余，气焰嚣张，常分小队劫掠。微臣当时聚拢了些敢拼命的手下，专挑叛军落单的时候下手……”


    “多是夜间在僻静巷弄，用弓弩短刃袭杀，前前后后，约摸杀了燕军小头目两人，普通军卒七八人，我们人少，不敢缠斗，杀了便走……”


    他尽量说得平实，不敢夸大。


    殿里只有他的声音，等他说完，又安静了。


    座上静默了片刻，似乎是在斟酌。


    随即，玉娘开始赞他：“敌众我寡，京城沦陷，你能不逃不降，反而组织人手反击，且懂得避实击虚，保全自身。有勇，有谋，也有胆识，不错。”


    薛荣心头一热，又有些酸楚，那些提着脑袋干的日子，没想到竟能得仙女亲口一赞，“陛下谬赞，微臣只是不甘心，尽一点本分。”


    玉娘似乎微微颔首，又问了些他家中情况，原来所属兵马编制等琐事，薛荣一一谨慎答了。


    殿内的熏香袅袅飘散，时间慢慢流逝，薛荣最初的惶恐稍减，但另一种不安却渐渐升起，仙女召他，难道就是为了问这几句话？


    终于，玉娘话锋一转：“如今叛军虽退，四海未平，河北范阳等地，逆贼余孽仍在，朝廷正是用人之际。”


    薛荣心头一跳，屏住呼吸。


    “薛荣，”玉娘唤他的名字，“你可愿为朝廷分忧，领军杀敌？”


    轰隆一声，薛荣只觉得脑子里有什么东西炸开了。领军？他一个县尉，最大的梦想不过是升个六七品武官，何曾敢想过领军二字？他猛然抬起头，难以置信地看向御座。


    可就在他抬头的刹那，眼角的余光瞥见了玉娘身后不远处，那个静静侍立的身影——张韬，张韬垂着眼，面无表情。</p


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    这一瞥，像一盆冷水，将薛荣心头狂喜浇熄了大半。


    他想起了宫门外陈希烈的话，想起了这重重宫阙的森严，想起了自己是如何幸运地站到了这里。


    不过一息，他重新低下头，谦辞：“陛下垂询，微臣惶恐！微臣从未统领过大军，只带过几十百来个弟兄，怕有负陛下重托，误了朝廷大事……”


    御座上安静了片刻。


    薛荣能感觉到那道目光在他身上停留。


    “无妨。”玉娘的声音再次响起，“谁也不是生来就会。我先授你忠武将军衔，领四品职，拨给你五千兵额，你去整训，边做边学，如何？”


    忠武将军！四品！五千兵！


    薛荣身体晃了晃，几乎站立不稳，这赏赐，这擢升，一步登天！可这登天的梯子，为何偏偏落在他薛荣头上？


    他张了张嘴，喉咙干涩，一时竟发不出声音，太多的疑问，太多的恐惧，太多的诱惑，拧成了一股粗粝的绳子，勒得他喘不过气，他最终只是深深弯下腰去，伏跪于地。


    玉娘看着他，对身旁吩咐道：“张韬。”


    “奴婢在。”张韬上前半步。


    “拟旨，授原京城县尉薛荣忠武将军，正四品上，令其于京畿道募兵整训，额五千，一应事宜，由吏部兵部协同办理。”


    “是，奴婢遵旨。”张韬躬身领命。


    “薛荣，旨意稍后会下达，你去吏部领职吧。”


    “微臣谢陛下隆恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”薛荣终于找回了自己的声音，重重叩首。


    退出大殿的过程，薛荣依旧浑浑噩噩，直到走出最后一道宫门，傍晚略带寒意的风扑面而来，他才猛地打了个寒颤，回过神来。


    身上那件穿了多年的青色官袍已经不见了，取而代之的是一套簇新的绯色公服，夕阳的余晖照在这鲜艳的红色上，有些刺眼，


    薛荣抬起手，粗糙的的手指小心翼翼地摸了摸光滑的锦缎面料，触感陌生极了，他的手，控制不住地微微颤抖，他就这样成四品将军了？


    “头儿！头儿！”几个熟悉的声音传来。


    他那几个一直在宫外惴惴不安等待的老兄弟围了上来，看到他这一身绯袍，全都瞪大了眼睛，张着嘴，说不出话。


    “头儿，你这……”


    一个兄弟指着他的衣服，结结巴巴的。


    薛荣想扯出个笑，却觉得脸颊僵硬。


    “回去说，先回去。”


    正要带着兄弟们离开，一队人马却径直朝着他们走了过来，为首的是几个衣着体面的仆从，其中一匹格外神骏的黑马，鞍鞯鲜明，被牵到了薛荣面前。


    “大人，请上马。”为首的仆从对着薛荣行礼。


    薛荣警惕地看着他们：“你们是谁？”


    那仆从笑容不变：“大人您说笑了，小的们自然是您的仆从，来接您回府的。”


    “我的仆从？回府？”薛荣更疑惑了。


    他一个八品小官，一家老小挤在两间小屋子里，哪来的仆从？哪来的府苑？


    “是，大人，您高升了，自然该换新居，您的家眷，老夫人夫人，还有公子小姐，一个时辰前已经接到新府安置妥当了，就等您回去了。”


    薛荣心头剧震，背上的寒意再次窜起，比刚才在宫里更甚，他猛地看向那个仆从：“谁让你们接的人？谁安排的宅子？”


    仆从依旧是那副无可挑剔的笑脸，笑着说：“大人，您真是贵人多忘事。陈相爷不是说了么，该给你的，已经送到你家里了。您看，这宅子，这些使唤人，不都给您备齐了么？请您放心，一切都是按相爷的吩咐，妥妥当当……”


    陈相爷……


    薛荣站在原地，傍晚的风卷起尘土，绯红的官袍被风吹得贴在他身上，他彻底愣住了。