附近这一带，普通人类已都因魂吸遭殃，还有行动能力的只有死神及相关人员，而他们的注意力都放在了北川濑的两名十刃身上。因此，护卫队的行动并没有引起什么人注意。


    事情一如计划，进行得很顺利。借助断界的特性，苍遥顺利将这几千条命都救了回来，虽然代价是她几乎灵力耗尽。


    由于设置了特定的时间差，在断界内经过的全程，外界的时间流逝几乎可以忽略不计。


    救完人后，苍遥再命睦月等人，依照各人原先的坐标，将重获新生者一一送返。而苍遥，从始至终都不曾外出过一步，安然隐于她的鹤之丘内。


    不过，她却没料到，这一幕也不是完全没有目击者。


    绿之森网球公园里，一道身着蓝白队服的清冷身影，已将这一切尽收眼底。


    手冢国光自幼便怀有一丝微弱的灵感。


    当那可怖的吸力席卷而来时，他正是凭借这缕灵感和意志力，才勉强抵御住魂魄被抽离的厄运，却也只能单膝跪地，艰难地支撑着身体，眼睁睁看着同伴们接连倒下而无能为力。


    就在他被悲痛与无力感层层包裹、几乎窒息之时，凭空出现了一道门，开、合两次之后，他竟目睹了宛如“神迹”的复活一幕。


    而这道门，他并非第一次见到。


    关东大赛第一场、对冰帝战时，他就曾见过一次。


    当时有个黑衣人瞬息现身，一脚将半空中的怪物踢进了门内。比赛结束后，他还在青学看台瞥见过那个黑衣人，对方正侍立在一个身材娇小的女孩身侧。


    奇怪的是，那女孩的长相，他总觉如隔云端，怎么也看不真切，心底甚至下意识就想忽略她的存在。


    这显然极不寻常。


    她会是那位隐于门后、挽救众生的未知“神明”吗？


    那究竟是一个怎样的存在？


    手冢国光，活了将近十五年，第一次对构成这个世界的根基，产生了深邃的疑问。


    这边，苍遥却不知道她心心念念想设计一个完美“初遇”的对象，已经预先对她留下了一点模模糊糊的印象。


    此时的她正因灵力枯竭而虚弱不堪，浑身乏力地瘫在床上，难受得无以复加——想昏厥却清醒，想挣脱却无力，仿佛沉在深水之中，连呼吸都是费劲的。


    身为非战斗人员，苍遥从小到大都没经历过这么惨的状态。


    改造魂魄军团中专擅回道的辰月，正竭力为她恢复灵压，可进展却缓慢得让人心焦。她的灵压本就比常人积攒得慢，身体仿佛哪里漏着风。


    这么涓滴汇流慢慢恢复，也不知道要到什么才能好。


    疼得难受的时候，苍遥突然有了个主意，她勉强抬起颤抖的手，指向修炼场方向：“镜二……”


    睦月瞬间会意。


    那里存放着苍遥以自身灵子制造的“灵骸”第二代·镜二，本是苍遥用于给自己的战力提升做探索研究的实验体，此刻却成了她最直接的灵力补充源。


    灵骸的灵子与自身同出一脉，搭配苍遥的灵子净化术，可以实现完美融合。


    融合的过程一如苍遥预计得那般顺利，她惨白的脸色也随之恢复了生机。而那具与她样貌一般无二的灵骸，则在灵力流失中逐渐透明，最终化为光点消散。


    “呼……”


    良久，苍遥缓缓吐出一口浊气，眼神重又清明。


    见苍遥恢复如常，辰月便带着她的医疗小队告退了。


    室内恢复寂静，苍遥再次施展心象映写确认，那些污浊的杀孽因果已彻底消散，取而代之的，是一层清澈的“救赎之业”，温润地萦绕于灵魂周缘。


    苍遥唇角微扬——这波不算亏，此后修行神殿术法能更得心应手了。


    转念一想，又不免浮起一丝惋惜——那具进展不错的灵骸二代，终究是失去了。她默默思忖，必须尽快提取灵子，着手第三代灵骸的制备。


    不过经此一役，苍遥脑中隐约浮现出一个新的方向：若能参考灵骸的方法，制造出大量与自身灵子高度一致的储灵器，或许就能暂时解决她灵压过低的问题，至少下次再面临灵力枯竭时，她可以迅速得到补充，而不必每次都拖到山穷水尽。


    虽然死神不同于虚，不能靠吞噬灵体来提升实力，但此法用在改造魂魄身上却未必无效。即便不成，作为危急时刻快速补充灵力的保底手段，也值得一试。


    想到这里，苍遥便召来如月，把这一想法跟对方说了。二人一同推敲了可行性，最终拟出了一套优化方案。


    如月便带着新任务忙去了。


    直到此时，苍遥才得以静下心来，想起十刃牙密所带来的这场风波。这仇这次报不了，她就先记下了。


    ——灵觉探查显示，牙密与另一名破面的灵压都已不在现世。


    睦月适时上前，低声汇报说，那两名十刃在重创黑崎一护后，便被赶至现场的浦原喜助与四枫院夜一联手逼退，撤回虚圈。


    苍遥轻轻蹙眉，一时也想不明白那位虚圈之主·蓝染惣右介究竟意欲何为。


    她原本还隐隐担心，护卫们行动时会否遭遇来自虚圈的阻力，如今一想，倒是多虑了。


    看来对方这次单纯是冲着黑崎一护而来。


    但她这里也不能掉以轻心，虚圈说不得还会有后续动作。


    而正被苍遥所揣测的蓝染，此刻也正于虚夜宫中，凝望着灵子屏幕中映现的景象——那里播映着的，正是她麾下护卫队悄然行动、挽救死者的每一个片段。


    ——苍遥自以为隐蔽的行动，实则已经落在了蓝染的眼里。


    蓝染指尖漫不经心地划过茶杯边缘，薄唇轻启，吐出的话语带着说不清道不明的意味：“倒是比她母亲心软。”


    ——霜叶大祭司其人，是挂在云端上的一轮明月，不食人间烟火，也不理人间疾苦，她是清冷孤高、俯瞰人世的规则化身，是“无情天道”的代行者。


    魂吸这事若发生在她眼前，只怕她是不会插手的。她维护的永远只是宏观整体的“秩序”，而非渺小个体的“幸福”。


    侍立于阴影中的市丸银微微掀开眼帘，冰蓝色的眸光悄然流转。他捕捉到了——那声音里一丝几不可察的、沉埋已久的异样。


    “霜叶大祭司也不是心硬之人。”


    银眯着眼睛，一如既往地挂着笑容，声音轻柔地反驳，“她只是不愿干扰人们……正常的生活轨迹吧。”他稍作停顿，话锋里掺入一丝若有似无的试探，“毕竟站在常人无法触及的高度，看事情的角度也会不同吧？”


    “银。”


    蓝染的声线依旧平稳，未曾抬高半分，然而四周流动的灵子蓦地凝滞，无形的威压悄然弥漫。


    “抱歉，蓝染队长，我说错话了。”银从善如流地道歉，语调轻快，仿佛刚才的言语只是个无伤大雅的玩笑，“毕竟那时候我还是个孩子嘛，所以霜叶大祭司对我……还算颇为照顾呢！”


    蓝染侧过头，目光晦暗不明，声音里压下某种冰封的暗流：“她何时喜欢过孩子？不过是一时兴起的怜悯罢了。”记忆的碎屑掠过心头，他唇角勾起一丝极淡的弧度，分不清是自嘲还是讥诮，言辞却染上罕见的刻薄。


    “啊啦~蓝染队长，这话可真叫人伤心！”银脸上的笑容愈发鲜明，目光却如细针般试图穿透对方神情每一丝变化，进一步试探道，“要是真不喜欢的话……就不会有那个孩子了吧？”


    蓝染沉默不语。


    银所言并非全无道理。执掌三界灵子流转、维系生命循环本就是神殿权能，大祭司若决意不许，意外便绝无可能发生。


    但银与世人一样无从知晓——这条法则仅作用于众生。而大祭司自身，从委身他人、背离神职的那一刻起，便会失去全部神力，生命流转的权能自然也随之封存。


    所以蓝染比任何人都清楚，那个孩子只能是一场纯粹的意外。她也曾亲口拒绝，即便在他描绘关于孩子的愿景时，眼底也曾真切地映出过灼热的温度。


    寂静在空气中延展。


    蓝染垂眸不语，眸底暗潮汹涌，又被完美收敛于平静之下。


    银的笑容加深，不着痕迹地转移话题：“说来，霜叶大祭司或许只是不善言辞？朽木家的血脉里，好像总藏着这样的脾性。”<


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    p>蓝染的指尖在杯沿停住。


    半晌，他才缓缓开口，声音低沉冷澈，如刃锋掠过冰面：“不过是将万物都视作可有可无的尘埃，懒得费心解释罢了。”


    “哎呀呀，这话可真伤人呢。霜叶大祭司要是听到了，怕是要难过了呢！”银将语调放得轻巧，像在试探水温，“——不过说来也巧，‘苍’这个字的读音，是不是刚好和‘惣’字一样呢？”


    蓝染没有抬眼，只将指尖在杯沿不轻不重地一叩。


    “银。”


    只一个字，制止的意味已如薄霜凝结。


    银却像早等着他回应，笑意愈深，显出几分无辜的好奇：“难道不是么？不然，为什么不让朽木银岭认那孩子做义妹？按朽木家的规矩，那孩子本该是‘银’字辈才对吧。”


    寂静如丝，在空气中轻轻拉扯。


    蓝染终于抬眼看向他，眸色沉静如深潭，不见半分涟漪。


    “你对朽木家的规矩，倒是如数家珍。”


    “哪里，都是托蓝染队长的福。”银轻笑一声，随即话锋微转，将气氛引向更轻的方向：“不过那孩子倒是伶牙俐齿，也不知究竟像了谁呢。”


    蓝染并未接话。他抬起眼，目光穿越虚空，落在某个不知名的点上，最终归于一片深潭般的平静。


    “继续观察，”他下令，字句清晰而毫无波澜，“不要惊动。”


    话音落下，他端起茶杯，瓷杯边缘贴近唇畔，再未言语。仿佛方才所有晦暗的涌动、记忆的潮汐，都随着这一动作被无声地封入杯底，不留痕迹。


    “是，蓝染队长。”


    银心情颇好地踱出大殿，在门外长廊遇见如雕像般静立的东仙。


    东仙微微侧首，空茫的“目光”仿佛穿透了银的笑脸：“市丸，你到底在打什么主意？”


    银眯起眼，笑意像新月般挂在嘴角：“只是想让蓝染队长高兴一点罢了。”


    东仙眉头几不可察地一蹙，语气沉冷：“无聊。那些高高在上的贵族，何来真心可言。蓝染大人更不在乎那些。”


    银歪了歪头，有一搭没一搭地理着袖口：“真过分啊……当初不是蓝染队长自己，骗走了人家一片真心么？”他的声音压低了些，却更清晰，“还不知道用什么方法，害得堂堂大祭司失了神力，成了一个弱女子呢！”


    东仙的下颌线微微收紧，握刀的手平稳不动：“贵族的傲慢从不只靠灵力彰显。我可从未在那位高居云端的大祭司身上，感受到半个‘弱’字。”


    银轻笑出声，向前踱了小半步，半开玩笑道：“那是因为你没什么机会见到她吧。蓝染队长那时防备得可紧呢——”他拉长了语调，像在回味什么趣事，“连我这个‘小孩子’都不让多见。其实何必呢？你又看不见。再是天上地下第一美人，于你也没什么分别呀。”


    东仙身形依旧挺直，语气却更冷了几分：“那只是蓝染大人当时需要维持的形象。”


    银的笑容深了深，眼底闪过一丝若有似无的探究：“率性热情的年轻人……也不一定就非得嫉妒心强吧？”


    东仙沉默片刻，终于转身面向虚空：“陈年旧事，如今再提又有何意义。”


    银也随他移开视线，声音轻飘飘地融进风里：“也是。蓝染队长要做的事，从来不会改变。”


    东仙不再回应，身形如墨痕般静驻廊下。银收回目光，信步朝外走去，脚步声在长廊上敲出轻快的节奏。


    他唇畔笑意未减，像想起了什么极有趣的事。


    ——那大概，是蓝染队长有生以来唯一一次失算吧。


    而且输得那样彻底。


    渔夫布好局、放下饵，看着鱼一点点游近，直到将它托在掌心——那一瞬间，他以为自己真的握住了它吧。可鱼鳞滑，水流深，它只是借他的掌心歇了歇尾，便又游回了自己的江河里。


    真正让蓝染队长记到如今的，怕不是那一点无意间洒落的真心，而是他平生最自傲的筹谋，第一次失了准头。


    ——原来这世上，也有他算不准的局，握不住的人。


    银迎着一缕洒进廊内的纯白月光，轻轻扬起唇角。