“哈、哈、哈——”


    那老者竟抚掌笑了起来：“旁人道你堪比甘罗、黄香之流，依老朽看，那些人不配与你相提并论。”


    笑声渐收，他看向阿蛮：“阿蛮，带这几位公子去外间歇息罢。老朽有些话，想单独与孙公子一叙。”


    阿蛮依言躬身，对孙策几人做出相请的手势。


    孙策未动，周瑜、吕蒙、于大夫亦未移步，所有人的目光皆汇聚在孙权身上。


    孙权朝兄长微微颔首：“兄长，你们且去外间稍候，老先生既有话相告，应无恶意。”


    孙策看了看那已是风烛残年、又无法正常行走的老人，犹豫了半晌：“……好。”


    临转身前，他压低声音，附在孙权耳畔道：“权弟，若有异样，高声唤我，兄长就侯在门外。”


    吕蒙未出一言，只深深看了孙权一眼，随众人退去。


    门扉被掩上，屋内只余孙权与老者二人。


    “孙公子，”老者依旧坐于板舆之上，却缓缓俯下身，双手端合，行了一个标准的汉家揖礼，“老朽有一不情之请，望公子应允。”


    这揖礼端方如仪注，饶是孙权也挑不出半点错处，与阿蛮此前那些形似的汉礼动作全然不同。


    孙权心下暗叹，这老者果然是深藏不露的隐逸之士，只是，他独独将自己留下究竟所求何事？


    片刻之间，无数个念头在孙权心中闪过，他面上却未露分毫，随即整肃衣襟，向老者回了一礼，姿态同样端正：


    “先生，还请您先明示是何事。若在晚辈力所能及且不伤亲族根本之内，定当竭力相助。倘若此事会危及我孙氏一族……便请恕晚辈难以从命了。”


    老者颔首，缓缓道：“老朽所求无他，只一条，我希望孙公子能将阿蛮带出山去。我知你孙家门路，足以给他一个经得起查验的良民身份。”


    他又长长叹了口气，语声越发沧桑：“阿蛮是个好孩子，他不该一辈子困在这座山里，不知何时便会被当成贼人剿灭了去，我想让他活在大山之外，做一个堂堂正正的大汉子民。”


    孙权闻言，默然不语。


    他如何不知，近日因流寇猖獗，郡府已决议清剿周边山越，舅舅吴景连日忙碌，为得便是此事。这片山脉是否在剿灭之列，孙权尚不知。但他清楚，即便此次侥幸逃脱，也不代表就是高枕无忧了，往后的岁月，只要阿蛮还不能摆脱山民的身份，头顶便永远悬着一把不知何时会落下的利刃。


    孙权静默片刻，方开口道：“先生，我曾听阿蛮提及，他并非无名无姓之人，不知可否告知他的名讳？”


    老者闻言，不由苦笑摇头：“那孩子，竟连这也与你说了。不错，他有名有姓，他姓黄，名构。表字，也早为他拟好了，唤作子基。”


    黄构？姓黄？莫非和黄穰有些关系？


    孙权瞬间就将阿蛮和黄穰联系到了一起，不怪他想太多，实在是黄这个姓氏，在如今的庐江郡，太过敏感。


    五年前，黄穰聚众十万，扯旗造反，虽终被庐江太守陆康镇压，可其余部却分散至各深山之中，可直至今日，郡中每年仍要发兵清剿山越，便是防其死灰复燃。


    可阿蛮心思纯净，眼中不见半分阴霾。若他真是黄穰之子，四年前便已到了知事的年纪，亲眼见过血流成河、族亲离散，又怎会保有这般赤子心性？可这一切若皆是他的伪装，那他的城府又未免太深。


    孙权思虑再三，终是直接发问：“阿蛮姓黄……敢问先生，他与五年前的反贼黄穰，究竟是何关系？”


    老者倒也坦白：“孙公子既已猜到，老朽亦无须再瞒，阿蛮，确是黄穰遗孤。”


    孙权虽早有猜测，听到老者亲口承认，心头仍是一震：“……怎会如此？”


    “阿蛮今年实岁不过六龄，为避人追查，对外称已七岁。幸而这孩子生得健壮，报大一岁也不易叫人看破。”


    “其父举事时，阿蛮尚在襁褓之中。后兵势颓危，黄穰知事不可为，便将幼子托付于老朽。我带着他辗转躲藏，最终隐入此山。”


    “此处原只是个几十人的小聚落。这些年，周边山民陆续来投，方渐渐聚成这几百口的部落。”


    说到这里，老人长长一叹：“孙公子你也看到了，老朽已垂垂老矣，不知何时就要撒手人寰，我一死，阿蛮当如何自处？这孩子是我亲手带大，我不想他重蹈其父的覆辙。”


    阿蛮那张毫无城府的笑脸在孙权脑中一掠而过，但是很快的就被父母、兄长的身影所覆盖，他深吸一口气，抬起头，目光直直迎向老者：“老先生，黄穰余部至今仍在郡府缉捕名录之上，阿蛮身份若是泄露，必会牵连我孙氏，此事，恕晚辈不能从。”


    “孙公子有此顾虑，实属应当。”老者声音低沉，却


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    字字清晰，“但老朽可立誓：阿蛮身世，除你我二人，世间再无第三人知晓，绝不会连累公子一族，若孙公子愿助阿蛮脱离山人的身份，老朽愿将《齐王兵法》双手奉上。”


    老者加大筹码。


    孙权依然摇头：“血脉相连，容貌终有相似之处，如今年纪小可能不显，待阿蛮渐渐长开，难免会被人窥破端倪，再来《齐王兵法》早已失传，如何能证先生手中乃是真本？晚辈不能为一卷虚实难辨的兵书，赌上阖族性命。”


    “老朽祖上，乃齐王门下旧客。此兵书代代相传，已守了三百余年。可惜子孙愚鲁，至我这一代，仍未能参透其中万一。老朽以先祖之名起誓，《齐王兵法》绝无半分虚假。”


    “而且，公子若能携阿蛮同归庐江，老夫愿举全族相随。这山中数百口人，皆可为公子效命。”


    一来一往，老者层层加码。


    孙权闻言非但不喜，反而嗤笑一声：“老先生这算盘打得倒是好，您将阿蛮与整个部落几百号人托付，看似诚意十足，但这几百口人中，老弱妇孺占了大半，真正能劳作从军的壮丁不过百人。我若接下，便要凭空多出这许多张吃饭的嘴，投入与所得，怕是难成比例吧？”


    “老先生不必多言，”见老者还有再劝，孙权正色摆手，“今日之事，晚辈只当未曾发生过，我也不曾听你说起阿蛮的身世。出了此山，便如陌路——如此对孙家、对您、对阿蛮，皆是最好。”


    见孙权依旧正色拒绝，老者眼底掠过一丝复杂神色：“孙公子，孤身入我山中，如今又断然回绝，就不惧老朽对你不利么？”


    孙权一点不带怕的：“老先生既知我出身孙氏，此番又与庐江周氏同行，便该明白，我等绝非毫无准备便贸然入山。纵使老先生能将晚辈几人强留于此，然您这部落上下数百口，可能承受得起孙、周两家的雷霆之怒？”


    孙权并未虚张声势，山下林深处，舅舅吴景早就亲率数百精锐静候，若见信号，或逾期不归，必然会有兵马荡平此山。


    老者推着身下板辇，轱辘声响起，老者也缓缓靠近孙权，他压低声音：“公子看此山如何？”


    孙权眉心微动，不明为何突然问起山势，他素来不喜生人近身，不动声色后退半步，只谨慎应道：“这山巍峨，草木深秀，很是不错。”


    “那我若是告诉公子，这山中有铁矿呢？”