第8章


    锦衣卫的名头可是声名赫赫。


    自明成祖设立以来，这身着飞鱼服、腰佩绣春刀的缇骑便成了悬在百官头顶的利剑。他们监察朝臣，缉捕谳狱，遍布天下的暗桩耳目，将京城内外编织成一张无形巨网。


    无论是朱门显贵还是市井黎庶，但凡有片言只语不当，或行止有差池，转天就能传到御前。


    虽说当今圣上脾气温和，市井百姓议论皇家轶事已成常态，但这锦衣卫的名号还是让人避之不及。


    姜至喜连忙往旁边挪几步，躲到屋檐下。


    马匹飞驰而过，掀起满天尘沙，呛得人捂着口鼻打喷嚏。


    姜至喜没有戴面巾，更是熏了个面黑如烟囱，她胡乱用袖子擦拭，忍不住暗道一声倒霉，两次出门都遇骑马，下次定要长记性不能在路中间停留！


    “大人。”


    五城兵马司衙门前，数匹高头骏马踏尘而至。衙门里的指挥使闻讯，慌忙带着一众属官迎出来，额头已沁出细汗。


    “卑职参见大人！不知大人亲临有何钧谕？”


    为首的飞鱼服锦衣卫掏出驾帖：“北镇抚司奉旨拿人，尔等即刻协理。”


    兵马司的指挥使抬起头，铜铸驾帖在阳光折射出的刺眼金光，彰显着其权威性，心中更是惊惴，他小心翼翼询问：“敢问大人…所拿是何人？”


    那锦衣卫不答话，而是侧头看向右后方的同僚，兵马司的人跟着看过去，这一看倒有些惊讶。


    锦衣卫选拔骁勇，多为二十多岁的青壮，但这位大人的年岁却瞧着实在有些小，而且长得也过份“精致”。


    一张皮子白的和姑娘家似的，偏偏做出不苟言笑的模样，绷着脸，不仅不添威严，反而像是哪个世家硬塞进来历练的公子哥。


    队伍中不知是谁，极轻地“嗤”了一声。


    兵马司指挥使也皱了皱眉。


    他向来不喜同这些二代打交道，每次碰上都少不得虚与委蛇，惹一身麻烦，正要开口说些什么，却见那马上的少年眼皮微抬。


    下一瞬，破空声骤响！


    一道银光倏然擦过人群，以凌厉的势态，狠狠贯穿发笑那人的小腿，伴随着头皮发麻的惨叫，刀头凿入青砖三寸，只剩刀柄立于空中，犹自颤动嗡鸣。


    “抱歉，有苍蝇。”


    少年语气平静，仿佛刚才扔的不是利刃，而是树叶。


    然而，寒冬腊月哪来的苍蝇？


    谁都听得出这是借口，却无人敢出声。


    兵马司指挥使脸皮抖动，突然大步上前拔起那柄地上的绣春刀，才发现贯穿的不是小腿，仅仅是裤子而已。


    他狠狠瞪了属下一眼，后者已是面如土色，冷汗淋漓。


    完了，一切都完了。


    果然，兵马司指挥使不再看他，转身捧着刀子，恭敬地递还给马上的少年。


    “手下人失态，冲撞了大人，卑职在此赔罪了。”


    沈秀环抱着双臂，四目相对的那一刻，莫名的，指挥使脊背绷紧，仿佛被什么猛兽盯上。


    直到身后的长官低声咳嗽，少年才百无聊赖地撇撇嘴，开口道：“七日前，北镇抚司拿获一名鞑靼探子，经拷问，此人供出城中尚有其同伙三人。”


    听到竟与鞑靼有关，指挥使再顾不得其他，神色一凛。他们兵马司专司缉盗、防火、肃清街道诸务，如今却让外族探子溜进京城，实乃重大失误。


    他急忙抱拳道：“三位大人放心，我们南城兵马司定全力协助大人将那探子缉拿归案！”


    /


    领了官府核发的由贴，姜家的豆芽摊总算有了正经“名分”。


    四日后，新的豆芽发好，姜至喜和大哥姜洪再次推着独轮车，去之前的街道摆摊。


    “豆腐，新鲜的豆腐，三文钱一块，五文钱两块。”


    “得勒，一共一斤半，大姐给我四文便可。”


    王大笑容灿烂地送走客人，心头忍不住暗喜，没想到这个办法还挺管用，这几日赚的比从前要好。


    喜滋滋地数着手中的铜板，一扭头，对上姜至喜似笑非笑的目光，王大笑容突然僵住，半晌，才颇为不自在地打招呼：“你，你们来了。”


    姜至喜仿若没有察觉到王大的尴尬，转身和姜洪收拾摊位。


    越是这样，王大越是头皮发麻。


    毕竟是他先背后偷师在先，如今被当事人撞见，自然心虚不已。


    装作不经意地朝旁边瞥去，正好看见那位一脸憨厚的小哥单手稳住独轮车，两条胳膊一左一右环住木桶，腰背一挺就将两桶豆芽稳稳当当地卸了下来。


    嚯！好大的力气！


    王大在原地转了两圈，终究没忍住，凑上前讪讪道：“那个，上回见你们吆喝，我也跟着学了学，没想到真招来不少客，你们兄妹真是厉害啊。”


    他竖起大拇指。


    姜至喜把木桶摆好，又在摊位前铺开一块洗得发白的粗麻布，放上从菜园里割出来的生菜，不敢多带，怕惹人起疑。


    听到王大的话，抬起头：“哪里谈得上厉害，只是想着出门买东西，谁不爱看个笑脸，心情好了，大家肯定愿意看看你的货物。”


    这话倒是不假，王大暗自点了点头，不说旁的，只是眼前的兄妹，整日笑眯眯的，让他看着便觉得心情愉悦。


    摊子刚支起来不久，就有熟悉的面孔出现。


    “哎哟，你们可算是来了！”


    第一次买豆芽菜的婆子瞧见姜家兄妹，连忙走过来：“前几日炒了你家的豆芽，脆生生的，连我那挑嘴的孙子都多扒了半碗饭！今儿再给我称两斤！”


    更解气的是，儿子儿媳同样馋得不行，事后，儿媳妇还主动端了一碗红糖鸡子到她屋里，好脾气让她下次多买点儿豆芽菜。


    姜至喜抿唇浅笑，手上麻利拿起称，一边称豆芽一边闲聊：“还是您会吃，豆芽菜吃的就是那个锅气，对了，今日还有生菜，数量有些少，姐姐要的话给您便宜点儿，五文一把？回去醋蒜生拌，或者用油清炒，都是一道不错的健康下菜饭呢。”


    大娘见摆着的生菜绿油油，脆生生的，菜叶上面还沾着点儿露水，如玉如翠，只看着便觉口中生津，点点头：“旁人这样说我不信，但你们家我是相信的，来一把吧。”


    如今园户多有固定的供货渠道，亦或者去大集市专门的摊位售卖，对于内城某些区域的百姓来说并不方便，姜至喜的摊位算是解决了这一问题。


    大娘走后，陆续又有几个回头客找过来。


    酒香不怕巷子深。


    姜至喜发的豆芽格外精心，根部白净，豆子嫩黄饱满，只要不是味觉失灵，肯定都能吃出来差别。


    “俺要一斤豆芽菜。”


    “我娘子说大都角头有卖豆芽菜的，是不是你家？给我称三斤。”


    “呦，今天还有生菜呢？那再捎上一把吧。


    姜洪忙里忙外负责收钱：“别急别急，每个人都有，先称你的，称完你的称你的，称完你的再称你的……”


    当真是古代版“豆芽主理人”。


    事实上，主理人的工作做的不错，晌午刚过，今日带来的八桶豆芽菜再次卖光！


    见状，王大已经羡慕到不知道说什么了。


    不过羡慕归羡慕，倒不会像那些眼红的小人似的使坏，隔壁生意好，连带着他的豆腐生意也好起来。


    豆芽炖豆腐也好吃哩！


    甚至隔日有人想要到自己旁边摆摊，他还帮着姜家兄妹占位呢！


    随着晚上发豆芽，白天出门卖豆芽，摆摊生意逐渐安稳下来。


    后面卫所忙起来，姜洪只白天接送，姜至喜便一个人摆摊。


    索性从外地辞职回老家之后，她自己也经常摆摊。虽然没有人帮忙，但并未有太大影响。没多久，附近的百姓都知道，大都角头有个卖豆芽的豆芽西施，人美嘴甜，想吃绿叶菜时都会专门来找她买。


    这中间，姜至喜还接到了一个大单子。


    附近一个食肆的掌柜找过来，看过豆芽菜的品质后，当场签订契约，订下每隔四日向他们食肆供应二十斤黄豆芽。


    饶是姜至喜知道如今发豆芽的数量已是极限，也稍稍的遗憾了下。


    有了固定客户，每发一次豆芽，能卖出三十斤到五十斤，加上姜至喜时不时从随身菜园里拿出来的生菜和韭菜，刨除成本，每日进账大概五十到六十文不等。


    不到一个月，就攒下了一两二钱。


    “这下二姐做小食的本钱就有了！”


    珍姐儿没有忘记姜至喜当初说的话，二姐会做什么呢，是鸡子水饼，还是炒豆芽？


    小姑娘眼睛亮晶晶。


    姜至喜同样期待。


    豆芽菜只是跳板，她并未打算领着姜家人一辈子做园户营生，她的初级目标是在这繁华的大明京师里支起一个食摊。


    “等把新一茬豆芽卖完，往后咱们只需备食肆的货就好，余下的功夫，正好用来张罗食摊的营生。”


    从屯田干活回来的姜洪倒了一杯凉白开咕噜噜下肚，闻言点点头。


    他知道自己不如喜姐儿聪明，所以喜姐儿说什么他就做什么，瓮声瓮气道：“出力气的活全部交给我。”


    珍姐儿举起手：“还有我，我可以帮大哥和二姐打下手！还能帮忙照顾小妹！”


    “好，”姜至喜仰起笑脸，“到时候各司其职，生意肯定会大爆！”


    一两银子不多，换成铜板沉甸甸的，赚的都是辛苦钱，一部分装进陶罐，放在床底的老鼠洞里藏起来。


    剩下一部分，姜至喜留下来，用作日常嚼用。


    没办法，现在这个“家”里实在太穷了，什么都缺。


    上次买的粮食已经吃完，卖完豆芽菜后，兄妹二人去粮铺买入新粮食，黄豆、麦面，再掺点粗麦，粮铺不远处便是酱铺，又顺势把家里的油盐酱醋都补上。


    之前陈氏送了一身棉衣，虽是旧物，但多少能抵御风寒，所以暂时不用再买新的，柴薪和棉被却是非买不可的。


    眼瞅着天气一天冷过一天，姜至喜每晚睡觉时总要搂着珍姐儿。


    这才察觉，小姑娘的脚丫冻得像冰块似的，怎么捂都捂不热，前儿夜里还咳了两声，吓得姜至喜赶紧煮了姜汤给她灌下去。


    这要是冻出病来，抓药的钱可比柴火贵多了。


    姜洪对此毫无异议。


    这些钱本就是喜姐儿挣的，自然由喜姐儿做主，不过他也提出自己的建议：“我认识一个卖柴的，价钱比旁处便宜。”


    先前送水时，姜洪几乎踏遍了内城的每个角落，结识了不少贩夫走卒和帮闲，连哪条巷子有几口井都记得清楚。


    “好，那这件事情就交给大哥了！”


    至于棉被，则是去绸布铺子，扯了三匹半的粗布和十二斤重的棉花。


    称重的时候，姜至喜想起一个笑话。


    问，一斤的铁球和一斤的棉花，谁更重一点？


    亲手掂量时没有差别，可一旦放到车子上，棉花瞬间占据了大半空间，连姜洪都不免俗地感叹：“真多啊！”


    如此看来，体积的大小会左右人们对重量的感知。


    就像发面面包和死面馒头，同样的用料，前者往往显得分量十足。


    姜至喜突然心念一动，这或许能成为一种摆摊策略，不过家中没有面包窑，做不了面包，她只好按耐下冲动，等以后有机会再试一试。


    回归眼下。


    十二斤的棉花，远远望去，像托着一朵蓬松的云朵山，分量足够缝两条棉被。


    原身会刺绣，她自己完全一窍不通，想着回去拜托一下陈氏。时下妇人大多会些针线活，小到手帕、膝裤，大到衣裳、棉被，甚至新娘子的喜服，大多都是亲手做的。找人帮忙，给些许的酬谢，一般人都不会拒绝。


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    >一番下来，直接把带来的银钱使了个干净。


    对此，姜至喜心疼但不懊悔。


    有条件下，她素来不是委屈自己的那种人。


    银钱这东西，赚来便是要花的，横竖她有手艺在身，钱花的开心，更能激起赚钱的动力。


    从铺子里出来，姜至喜正巧看见有个农户赶着羊走，连忙将人唤道：“老伯留步！你那可有刚下崽的母羊？”


    瞧见来了生意，老农勒住绳子停下来，略带些拘谨地搓了搓手：“有的有的，前日正好下崽，没有赶进城，若小娘子要，明日我给您送来。”


    “不知价钱几何？”


    老农笑呵呵：“您也看得出，我这山羊膘肥体胖，至少需要一两五钱。”


    闻言，姜至喜轻嘶一口凉气。


    一两五钱！她卖豆芽菜拢共也不过赚了一两多，何况今日已经花去大半！


    没办法，只能退而求其次，转而询问：“老伯可卖羊奶？”


    老农蹲在牲口市摆了十几年摊，还是头回听见这般稀奇的要求，不由得愣了愣：“倒是没有单独卖过。”


    姜至喜眸光闪了闪，一本正经的样子，任谁都看不出她有私心：“怎么不能卖，刚下崽的母羊身子弱，卖不上价还得费心照料，不如每日挤了奶卖，多赚一笔银子。”


    老农听的有些心动，转而想到一只母羊日产不过三四碗奶水，摇摇头：“也就一只羊，委实不值得专设个摊头。”


    姜至喜再接再厉：“若你愿意，我就长期订购你家羊奶。”


    “真的？！”


    “自然是真的，这样吧，我家就住在灵椿坊南鼓巷往里走第五家，改天你带着羊奶来，若没有问题，我先订购两个月的！”


    她这般雷厉风行，倒让老农有些措手不及。


    大明百姓淳朴，买卖货物时都乐意送货上门，老农并不觉得有什么，双方谈论好价钱，一陶罐七文钱，每隔三日送一次，报销路费两文。


    之后姜至喜交付五文定金，两人商量好后日上门时再付余下的数额。


    “喜姐儿买羊奶做什么？”


    过来接人的姜洪一直未出声打扰二妹，这会儿尘埃落定，终于忍不住好奇，开口询问。


    姜至喜没什么可隐瞒的：“米糊糊营养有限，这羊奶买来给小妹喝。”


    姜洪表情一言难尽：“羊奶膻腥，难以下咽，而且会让人腹泻不止。”


    别问他怎么知道的，小时不懂事，肚子又饿得很，看到有羊在那喂小羊，姜洪曾偷偷和小羊抢过奶喝。


    结果那味难喝便罢了，还让他蹲了许久茅厕。


    姜至喜挑了挑眉，心想姜洪这情况明显是乳糖不耐受：“羊奶味道的确比牛奶要重些，不过只要处理得当，不失为美味。”


    她这样说，姜洪仍旧想象不出羊奶要如何美味。


    喜姐儿的手艺是从集市大厨那儿偷学来的，精通一两样便是好运，总不至于样样都拿的出手。


    又暗下决定，大不了到时候多跑几趟茅坑，也得给喜姐儿捧场子。


    因着这次采买的物件不少，回到南鼓巷时，天色已近昏黑。


    暮色沉沉，低矮的屋檐在巷子里投下歪斜的阴影，远处偶尔传来几声犬吠。


    兄妹二人刚拐进巷口，墙根阴影里突然晃出三个人影。


    “哟，这不是姜洪吗。”


    为首军户一脚蹬在独轮车上，态度嚣张至极，“稀奇啊，连房子都护不住的人，如今又是粮食又是衲布的，莫不是偷钱了？”


    看到来人，姜洪顿时怒了：“薛三，放你娘的屁！”


    被叫做薛三的军户忍不住哈哈大笑，这姜家小子空有一身力气，人又蠢又笨。他朝着身后人使了个眼色：“哥几个早晨丢了个钱袋子，这胡同里就属你们兄妹起的最早，不会是藏起来吧？”


    旁边的瘦高个嬉笑着就要伸手去掀盖布。


    如果说姜至喜之前不认识对方，可对方话中的“房子”，立刻让她认出这些军户是侵占姜家房屋之人。


    眼看对方的手就要碰到车子，她突然开口：“大哥，车上放着我们家祖传的羊脂玉，值二百两银子，也不知道丢没丢，正好巡街的大人们过来了，不如你请他们帮着找找？”


    空气骤然一静。


    瘦子的手僵在半空，收也不是，落也不是。


    明眼人都知道姜至喜在撒谎，姜家穷到院墙都只有一半，哪来的祖传羊脂玉？


    但同样的，他们的借口也站不住脚。


    薛三阴鸷地盯着姜至喜看了半晌，想到什么，似笑非笑：“日子还长，咱们走着瞧。”


    待那三人身影消失在暗处，姜洪仍攥着车把，气愤不已：“他们来这里干什么？”


    姜至喜摇了摇头，没有说话。


    心里却知道这个事情没完。


    他们这些日子推着车子进进出出，只要稍加打听，就能打听出来在做什么。豆芽菜利润高，姜家没有大人撑着，几个孩子突然有了进项，难免惹人眼红。


    何况薛三几人既然能做出侵占良屋的事情，如今断然不会单纯冷嘲热讽。


    接下来的几天，兄妹俩照旧泡豆子、发豆芽，只是夜里听到窗户外的动静，姜洪总是偷偷起身出去瞅两眼，姜至喜发现后没有戳穿，而是闭上眼睛继续装睡。


    等新一批豆芽长得白白胖胖，已经是三日后。


    这天清晨，他们照常推车出摊，刚到街口，豆腐摊的王大满便满脸着急地迎上来：“哎哟，你们怎么才来！”


    “怎么了？”


    王大张张嘴，最后叹了口气：“你们还是自己看吧。”


    三人走到原先的地方，却见隔着一条街，对面不知何时也摆起一个豆芽菜的摊子。


    薛三几人正翘着二郎坐在石头上，悠闲地拿着草杆剔牙，看到他们，呸的一口吐掉草杆，放大声音吆喝：“豆芽菜，一斤只需要六文钱！”