不知过了多久，在他即将接替守夜前，一阵极其轻微、却清晰的“沙沙”声，从门外传来。


    不是风声。像是有什么东西，在用指甲，极其缓慢地，刮擦着厚重的木门。


    一下，又一下。


    许听眠瞬间彻底清醒，轻轻碰醒了旁边的王猛和李远。三人无声地起身，握紧了手边能找到的“武器”——王猛是一根粗木棍，李远是一块边缘锋利的碎陶片，许听眠则摸到了一把在杂货铺废墟找到的生锈的、但还有点分量的柴刀。


    刮擦声停止了。


    接着，是一种更轻的、仿佛耳语般的呢喃，贴着门缝钻了进来。那声音含糊不清，断断续续，却带着一种诡异的、模仿人类语调的韵律，似乎在呼唤，又似乎在诱骗：


    “……开……门……”


    “……冷……好冷……”


    “……让我……进去……”


    声音扭曲变形，完全不像活人，却诡异地透着一种可怜兮兮的意味。


    许听眠浑身汗毛倒竖。他紧紧握住柴刀，眼神示意王猛和李远绝对不要发出任何声音，也不要靠近门口。


    门外的“东西”等待了片刻，见没有回应，那呢喃声渐渐变成了低沉的、不耐烦的咕噜声。然后，刮擦声再次响起，这次更用力，甚至伴随着轻微的撞击声，仿佛有什么在试图推开木门。


    厚重的门板和门后的木杠在微微震颤。


    一下，两下，三下……


    撞击的力度在缓慢增加。


    许听眠的心提到了嗓子眼。他看向窗户，堵着的干草缝隙外，一片漆黑。屋里连一扇门都没有，不能出去，外面可能不止一个，只能死守。


    就在撞击声越来越密集，木门开始发出不堪重负的呻吟时——


    “当——！”


    遥远的钟声，再一次，穿透黑暗与寂静，隆隆传来。


    门外的所有声音，刮擦、呢喃、撞击，瞬间全部停止。


    死一般的寂静重新降临。


    片刻后，极其轻微的、拖沓的脚步声响起，渐渐远去。


    直到那脚步声彻底消失，又过了许久，许听眠三人才缓缓松懈下来，才发现彼此额头上都布满了冷汗。


    “它……它是在模仿活人声音，引诱我们开门？”李远声音发颤。


    “而且它不怕钟声，”王猛脸色凝重，“或者说，钟声对它没有约束力。这和那些村民不一样。”


    许听眠靠在冰冷的石墙上，缓缓吐气。情况比预想的更复杂。不仅有规律活动的“村民”，还有在夜间主动猎食、懂得伪装的“东西”。这个村庄的“沉默”，恐怕不仅仅是不能出声那么简单。


    第一夜，在高度紧张和未知的恐惧中，艰难地熬了过去。当天边终于泛起一丝鱼肚白般的灰蒙蒙光亮时，许听眠知道，他们暂时又熬过了一关。


    但漫长的六天，才刚刚开始。而他的论文死线，也在现实世界里，无情地一天天逼近。


    他必须更快地找到线索，更快地找到离开这个鬼地方的方法。


    晨光微熹中，许听眠透过干草缝隙，望向死寂的村庄，眼神里褪去了最初的惶惑，多了几分沉静的决意。


    晨光并未驱散多少寒意，只是将无边的黑暗稀释成一片均匀的、铅灰色的晦暗。村庄依旧死寂，仿佛昨夜的刮擦低语与游荡灰影只是一场集体的噩梦。但门上几道新鲜而深刻的划痕，以及空气中挥之不去的甜腻腐败气息，都在冰冷地诉说着真实。


    许听眠活动了一下僵硬的四肢，干草和粗糙地面让他浑身骨头都在抗议。他先谨慎地透过干草缝隙观察外面，街道空无一人，只有那几盏惨白灯笼不知何时熄灭了，徒留空壳在微风中轻轻摇晃。


    “安全。”他低声道，声音因为缺水和紧张而沙哑。


    王猛和李远也相继醒来，三人分食了最后半个硬饼，就着所剩无几的过滤水勉强下咽。饥饿感并未缓解，反而因为有了食物垫底而变得更加清晰难耐。


    “必须找到更多食物和水，还有探明情况。”王猛抹了把脸，“坐以待毙撑不了七天。”


    李远点头：“昨晚那东西和白天那些村民不一样，我们得搞清楚有多少种‘危险’，它们的规律是什么。”


    许听眠将最后一点水小心收好，整理了一下思路：“今天的目标：第一，尽可能寻找食物和饮用水源；第二，观察钟声规律，确认村民白天是否完全不出现；第三，尝试找到苏漫他们，或者至少确定他们的安危；第四……”他顿了顿，“留意那个穿红衣服的小女孩，还有井边老人尸体手里的纸条，可能有关键信息。”


    “纸条？”王猛和李远都看向他。


    “昨天太匆忙，没敢细看。但老人手里确实攥着东西，像是纸。”许听眠回忆道，“‘不要说话’——这是系统提示，但老人用纸条留下这个信息，意义可能不同。得回去看看。”


    “太冒险了，”李远反对，“井边是开阔地，昨天那些村民就是从那边过来的。”


    “所以需要计划。”许听眠并不冲动，“我们白天行动，尽量隐蔽。先解决生存问题，再图其他。”


    三人悄无声息地离开石屋，再次融入迷宫般的巷道。白天的村庄与夜晚似乎并无本质区别，只是少了那些游荡的灰影和灯笼的幽光，显得更加破败和空洞。一些房屋门窗紧闭，毫无生气；另一些则门户大开，里面黑洞洞的，像张开的嘴。


    他们避开主街，在边缘的巷落和废弃院落中小心搜寻。在一处看似是菜园的后院，他们找到了一些半枯的、模样奇怪的根茎植物，勉强可以食用，但味道苦涩。


    李远凭借户外经验，辨认出其中一种块茎经过烘烤或水煮后毒性会降低。他们还在一口被石板半掩的侧院浅井中打到了水，水质比昨晚的缸底积水稍好，但依旧浑浊，需要沉淀过滤。


    食物和水的压力暂时缓解了一分。


    过程中，他们始终留意着钟声和任何异常动静。时间在死寂中缓慢流逝，估摸着快到正午时分，那熟悉的、冰冷的钟声果然再次响起。


    “当——！”


    三人立刻就近隐蔽在一段断墙后，屏息凝神。


    钟声回荡，但街道上并未像昨天傍晚和夜里那样，立刻涌现出游荡的村民。村庄依然一片死寂。


    “难道白天钟声只是报时，它们不出来？”李远低语猜测。


    “不一定，”许听眠凝神细听，“仔细听。”


    除了钟声，还有一种极其微弱、仿佛从地底传来的、沉闷的摩擦声和拖沓声，隐隐约约，似有似无，像是很多沉重的东西在缓慢移动，但被厚厚的地表或建筑阻隔。


    钟声持续了约五分钟，停歇。地底那隐约的声响也渐渐平息。


    “白天它们可能藏在下面，或者建筑深处，”王猛判断，“钟声或许是某种‘唤醒’或‘活动许可’，但白天光线可能抑制了它们的地面活动？或者……它们有别的限制。”


    这个发现让三人稍感安慰，白天的活动


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    窗口似乎相对安全，但仍需极度谨慎。


    他们继续移动，试图向村庄中心区域靠近，一方面寻找更多物资，一方面也希望发现苏漫等人的踪迹。在一个岔路口，他们发现了地上有凌乱但较新的脚印，方向通往另一片密集的破屋区。


    “可能是他们。”许听眠示意跟上。


    脚印在一栋相对完整的双层木楼前消失了。木楼的门虚掩着。


    三人交换眼神，握紧手中简陋的武器，许听眠轻轻推开门。


    里面光线昏暗，积尘很厚。一楼是堂屋，空空荡荡。楼梯吱呀作响。他们小心翼翼地上到二楼，刚踏上楼板，就听到一声极力压抑的惊呼。


    “谁？！”


    是苏漫的声音，从里间传来。


    “是我们，许听眠，王猛，李远。”许听眠立刻低声回应。


    里间的门拉开一条缝，苏漫警惕的脸露出来，看到他们，明显松了口气。她身后，陈哲、赵小雨、张浩都蜷缩在角落，脸色憔悴，但看上去没有受伤。


    “太好了，你们没事！”苏漫将他们让进屋，迅速关好门。


    简单交流后，得知苏漫他们昨天躲进那栋破屋后，也遭遇了村民的搜寻，但侥幸没被发现。后来他们趁夜色转移，找到了这栋木楼，发现二楼相对隐蔽，便在此藏身，同样经历了昨夜门外的刮擦低语，心惊胆战地熬了过来。


    “我们也只找到一点发霉的谷粒和半罐咸菜，”苏漫苦笑，“水倒是从屋顶接了雨水。”


    七人重新汇合，虽然境况依旧艰难，但人多毕竟多了分安全感，也多了些人手可以轮换警戒和寻找物资。


    “我们必须尽快查明这个村子的状况，”许听眠将之前的发现和推测分享给大家，“被动躲藏不是办法。井边老人的纸条，钟楼，还有那个红衣小女孩，都可能是线索。尤其是‘沉默的真相’，我怀疑完成这个额外目标，对我们活下去乃至离开有帮助。”


    “你想去井边？太危险了！”赵小雨声音发颤。


    “白天去，趁现在钟声刚过不久。”许听眠态度坚决，“我们需要信息。王哥和李哥跟我去，苏漫，你们留在这里，保持警戒，如果中午钟声响起，务必隐蔽好。”


    苏漫看了看许听眠沉稳的眼神，又看了看其他人惶惑不安的表情，知道自己必须稳住后方。“好，你们小心。我们在这里接应。”


    许听眠三人再次出发，这次目标明确，直奔村口古井。


    白天的村庄依然令人窒息，但少了游荡者的直接威胁，行动稍微从容了些。他们沿着巷道边缘快速移动，尽量避免暴露在开阔地。


    靠近主街时，他们更加谨慎。许听眠示意王猛和李远在巷口掩护，自己则如同一道影子，贴着墙根，悄无声息地摸向古井。


    井边，那老人依旧保持着昨日的坐姿，灰败的脸上凝固着诡异的笑容。甜腻的腐败气息在这里格外浓重。


    许听眠强忍不适，屏住呼吸，蹲下身，仔细看向老人紧握的右手。指缝间，确实露出一角暗黄色的纸张。


    他极轻极慢地伸出手，试图将纸条抽出。老人的手僵硬如铁，攥得很紧。许听眠不敢用力拉扯，怕弄出声音或损坏纸条。他调整角度，用指尖一点点将纸角拨弄出来。


    就在他即将成功时，眼角的余光瞥见，老人那空洞浑浊的眼珠，似乎极其轻微地转动了一下，看向了他的方向。


    许听眠全身血液一凉，动作瞬间凝固。


    是错觉？还是……