高素梅、老胡、肖福林、阿炳一行人，正辗转在无锡县的乡野之间。他们一边要协同游击队与新四军打击东洋鬼子，一边得躲避汉奸沙壳子的疯狂追捕，谋生之路更显颠沛。老胡与肖福林皆是江湖上摸爬滚打多年的老手，风浪见得多了，行事愈发谨慎。此前在梅村的日子，多亏了刘排长、李班长的暗中掩护，才算安稳度过了一段时日。


    没几日，王麻子捎来了消息：游击队已转移至乾州玉祁一带。高素梅召集众人商议，最终决定动身前往那里，以卖艺为掩护继续立足。一番合计后，众人都觉得走水路最为隐蔽安全，可运河沿线关卡林立，伪军与汉奸的检查从未松懈，骚扰更是家常便饭。老胡眉头紧锁，沉声道：“咱们这些人常年在街头卖艺卖唱，沙壳子手下的警察特务多半认得咱们的面孔，就算躲在船上，也未必能逃过他们的眼睛。”


    话音刚落，丁宝眼睛一亮，提议道：“这一路上，南门清明桥、北门吴桥都设了伪军汉奸的检查站，盘查得紧。不如咱们化妆成送葬的队伍，全员穿上孝衣、戴上孝帽，这般模样，他们定然不会仔细盘查，更难认出咱们的身份。”


    高素梅听罢，当即连连点头：“这个主意妙！既掩人耳目，又能顺顺利利过关。”


    一旁的阿二补充道：“要是能置办一口棺材，把咱们缴获的那几支盒子枪、手雷都藏在里面，岂不是更稳妥？”


    肖福林却连连摇头，反驳道：“不妥不妥！万一那些汉奸特务非要上船搜查，看到棺材起了疑心，强行开棺检查，咱们岂不是自投罗网？”


    阿福猛地跳起来，拍着大腿说道：“这有何难！把枪支弹药用油布层层包好，再用一根细绳拴牢，吊在船底便是。万一遇上苗头不对，咱们悄悄割断绳子，让这些家伙沉到河底，谁也发现不了！”


    众人听了这主意，都觉得稳妥可行，纷纷点头赞同。高素梅当即拍板：“那就这么办！咱们扮成奔丧的队伍，让阿凤、琴妹一路哭哭啼啼，再买些黄纸锡箔，大伙在船舱里假意折着纸元宝，做得像模像样些。”


    阿炳也笑着附和：“不错不错，这般装扮，保管能蒙混过关！”


    计议既定，众人便在梅村雇了一艘农船，再加上阿虎带来的那艘小木船，一行人马沿着伯渎河绕行，缓缓转入古运河，朝北驶去。


    一大一小两艘木船从 伯渎港拐进古运河时，两岸高耸的石拱桥静静矗立，如守护者般横跨水面。船上的人清一色身着孝衣、头戴孝帽，阿凤与琴妹低低的啜泣声顺着河水飘散，船舱里众人正低头折着纸元宝，阿福、阿喜还一旁敲着木鱼，口中念念有词地诵着阿弥陀佛，活脱脱一支奔丧的队伍。岸边检查站的几个伪军远远瞥了几眼，见是晦气的丧事队伍，个个面露不耐，懒得上前盘查，任由船只驶过。


    驶入古运河主干道，南来北往的船只川流不息，帆影点点。船队穿过无锡城区，继续向吴桥方向行进，远处锡山的宝塔巍然耸立，近在眼前；惠山如一条蛰伏的巨龙，绵延向远方伸展，景致虽好，众人却无心欣赏，只盼着早些脱离险境。


    运河中央有一座小岛，便是黄浦墩。岛上的小庙香烟缭绕，隐约传来钟声，几名伪军手持步枪在岸边站岗，码头边还拴着一艘巡逻小船。见远处驶来两艘孝船，几个伪军立刻跳下小船，划着桨迎了上来，为首的人扯着嗓子喝问：“干什么的？要往哪里去？”


    高素梅早已换上一身黑衣，腰间系着白布孝带，头上的白孝帽压得极低，闻言立刻挤出满脸泪痕，哭哭啼啼地回话：“官老爷，我们家姑奶奶不幸病逝，我们都是她的娘家人，要赶去石塘湾奔丧送她最后一程啊！”


    老胡也头戴孝帽，一把眼泪一把鼻涕地凑上前，悄悄递上两包大前门香烟。那领头的伪军接过香烟，凑到鼻尖闻了闻，又探头往船舱里扫了扫，见满船都是黄纸钱与锡箔，再无其他异样，便挥了挥手，不耐烦地说道：“走吧走吧，别在这里耽误功夫！”


    高素梅、老胡连忙连声道谢，船队缓缓驶离黄浦墩，众人悬着的心才算稍稍放下。


    待船行至双河尖附近，眼见已脱离了最危险的关卡，阿福、阿喜、阿根率先忍不住露出了笑容，抬手摘下头上的白孝帽、解下腰间的孝带。憋了一路的众人此刻再也按捺不住，纷纷扯掉孝衣孝帽，船舱里响起一阵畅快的哈哈大笑。


    肖福林抹了把脸上的假眼泪，笑着提议：“依我看，咱们先到秦巷落脚。那地方是有名的典当商贸集散地，连接着前洲、玉祁、洛社三地，水路交通便利得很，南来北往的客商云集，鱼龙混杂，正好方便咱们隐藏身份。”


    老胡也连连称赞：“不错不错，秦巷确实是个好去处，既便于谋生，也利于打探消息。”


    高素梅点头附和：“好，那就先去秦巷！到了那里，与尤大哥联系也方便，咱们也好尽快与游击队汇合。”


    话音落下，船队调整方向，朝着石塘湾秦巷的方向，稳稳驶去。


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