种痘后的第三天，李根柱开始发热。


    这是正常反应——刘三说过，接种后两到三日必发热，接着手臂种痘处会红肿、出疹，若七日内不恶化，便是成功了。道理都懂，可当真躺在床上浑身发冷时，那种对未知的恐惧，还是挥之不去。


    军议堂其他几人症状类似。贺黑虎烧得最凶，满嘴胡话，喊着要砍人；翻山鹞倒安静，只是整日拨佛珠，拨得飞快；孙寡妇症状最轻，还能撑着处理日常事务。


    趁着这几日“病假”，李根柱在床上想明白了一件事：北山义军，不能再靠人治了。


    一万多人，三县交界，七个主要据点，二十几个村落。粮草、兵器、人事、纠纷……千头万绪，光靠军议堂五个人，早晚要出乱子。天花疫情暴露出的问题只是冰山一角——隔离营有人偷拿病人粮食，种痘营有人谎报症状多领饷钱，甚至连负责焚烧尸体的老兵，都偷偷藏了死者的衣物。


    小恶不惩，必成大患。


    正月二十，李根柱退烧后的第二天，他召集军议堂开会——五个人都还虚弱，但勉强能坐起来。


    “设‘监察哨’。”他开门见山，“专司监督军纪、核查账目、纠察不法。直属于军议堂，独立于各军、各营。”


    屋里安静了片刻。


    贺黑虎第一个开口：“监察？监察谁？监察咱们？”


    “监察所有人。”李根柱说，“包括你我。”


    翻山鹞拨佛珠的手停了：“权力太大，易生祸端。”


    “所以要有制约。”李根柱早有准备，“监察哨暂定十人，由各军推举两人，军议堂遴选。任期半年，不得连任。哨员身份保密，只对哨长负责；哨长直接对军议堂负责。所有纠察必须有实据，不得诬告；所有处罚必须经军议堂复核，不得私刑。”


    条条款款，想得很细。


    孙寡妇犹豫道：“咱们这些人，大多是土匪、流民出身，讲究的是义气。搞监察……会不会寒了弟兄们的心？”


    “义气管得了十人百人，管不了万人。”李根柱看着她，“孙婶，你想想——若有人贪污军粮，害得前线弟兄饿肚子打仗，这算义气吗？若有人欺压百姓，坏了咱们北山的名声，这算义气吗？”


    孙寡妇不说话了。


    王五提了个实际问题：“人选怎么定？要信得过的，还得敢得罪人的——这不好找。”


    “所以让各军自己推。”李根柱说，“推上来的人，军议堂再审。记住，不要找最听话的，要找最较真的——那种眼里揉不得沙子的。”


    告示当天就贴出去了。


    反响……很复杂。


    普通士兵百姓大多叫好——谁不怕当官的欺负人？现在有人能管当官的了，好事。


    可大小头目们就微妙了。黑风岭有个小队长私下抱怨：“咱们提着脑袋打仗，现在倒好，还要被人盯着？凭什么？”


    这话传到贺黑虎耳朵里，他把那小队长叫来，当众抽了十鞭子：“凭什么？就凭你是义军，不是土匪！不服的，滚！”


    杀鸡儆猴，再没人敢公开反对。


    推举进行得很快。各军报上来的名单，总共三十多人。军议堂五个人一一看过，最后定了十个。


    这十个人，很有意思。


    有赵四——独眼彪旧部，亲眼见过兄弟被官府骗杀，恨透了贪赃枉法。有过山风手下一个小头目，五十多了，外号“铁算盘”，管账出身，一分一厘都算得清清楚楚。有陈元推荐的个年轻书生，叫周平，原是个童生，因为揭发县衙贪污被革了功名，逃进山的。甚至还有个女子——是孙寡妇部下女兵队的副队长，叫秋娘，性子泼辣，最见不得欺负女人的事。


    哨长的人选，争议最大。


    贺黑虎推荐他的一个老兄弟，说信得过。翻山鹞也推了个人，是他早年的账房。孙寡妇想让自己人上。


    李根柱却提了个意想不到的名字：侯七。


    “侯七是斥候队长，本来就管侦察，懂暗查。”他说，“而且他无亲无故，在黑风岭没根基，不怕得罪人。”


    “可他……”贺黑虎皱眉，“他是你的人。”


    “所以才要避嫌。”李根柱说，“监察哨长不能和任何一方走得太近。”


    最后投票，三比二，侯七当选。


    正月二十五，监察哨正式成立。


    仪式很简单，就在黑风岭聚义厅前。十个人站成一排，清一色靛蓝军服，但左臂多了个红布袖标——上面什么也没绣，就一个“察”字。


    李根柱亲自授旗。旗是靛蓝色底，中间一个白色的“察”字，简洁醒目。


    “从今日起，你们十人，只听军议堂号令，只对北山法纪负责。”他声音不大，但每个字都清晰，“你们的权力很大——可查任何人，可查任何账，可直报军议堂。但你们的约束也很大——诬告反坐，徇私同罪，滥用职权……斩。”


    十个人肃立，没人说话。


    侯七接过旗，转身，对九人说：“都听清了？”


    “听清了！”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“好。”侯七目光扫过众人，“今晚开始，第一轮暗查。目标：各粮仓、军械库、药房。记住，只看，只听，不惊动。三日后，交第一份简报。”


    监察哨的第一夜，悄无声息。


    但整个北山，都感觉到了某种变化。


    粮仓看守的腰挺得更直了，发粮的书吏打算盘更仔细了，就连巡夜的士兵，都少了几分懒散。


    当然，也有人不自在。


    老君山那边，贺黑虎的一个亲信小队长，当晚就把私藏的两坛酒倒进了沟里——虽然他不知道监察哨会不会查这个，但……万一呢？


    鹰嘴崖，翻山鹞手下一个管铁料的小头目，连夜把多领的三斤铁钉退了回去。


    黄草岭更绝——有个老兵油子，平时总爱占点小便宜，听说监察哨成立，居然主动去找孙寡妇，交代了自己以前偷拿过两双草鞋。


    孙寡妇又好气又好笑：“现在知道怕了？”


    老兵讪笑：“不是怕……是觉得，咱们北山，真不一样了。”


    是啊，不一样了。


    从流寇到义军，从求生到建制，从人治到……试着走向法治。


    虽然这只是第一步。


    正月二十八，侯七呈上第一份简报。


    很薄，就三页纸。记录了七处粮仓的存量抽查结果（都与账目基本相符），三处军械库的器械状况（发现十七张弓需维修），以及药房的药材盘点（金银花短缺严重）。


    “就这些？”贺黑虎看了简报，有些失望，“没查出个大贪官？”


    “没有。”侯七面无表情，“要么是真干净，要么是藏得深。”


    李根柱放下简报，看向窗外。


    监察哨像一面镜子，照出了北山的现状——问题有，但还没到腐烂的程度。这是好事。


    可不知为什么，他心里总有些不安。


    太干净了，反而可疑。


    “继续查。”他对侯七说，“不限于粮仓军械。各营的饷银发放、抚恤发放、工程开支……都查。”


    “是。”


    侯七退下后，李根柱独自坐了很久。


    监察哨是一把刀。用得好，能剔腐肉、正风气；用不好，会伤自己人，甚至会反噬握刀的手。


    这把刀，现在交出去了。


    只希望，握刀的人，不要让他失望。


    窗外，又下起了小雪。


    雪花纷纷扬扬，落在新立的监察哨旗上。


    那面靛蓝的旗，在风雪中静静飘扬。


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