陈师爷是第三天晌午到的黑风岭。


    这位知府衙门的刑名师爷，五十来岁，瘦得像根竹竿，穿一件半旧的青绸直裰，戴方巾，骑着头小毛驴，只带了个书童。远远望去，不像来说降的，倒像是来踏青访友的。


    寨门前的星火营岗哨将他拦住时，陈师爷不慌不忙下了驴，从袖中掏出一封文书：“劳烦通报李司正，就说延安府陈某人，奉府台之命，特来拜会。”


    文书是盖了知府大印的正式公文，岗哨不敢怠慢，飞报进去。


    不多时，李根柱带着孙寡妇、王五等人迎出寨门。


    陈师爷拱手施礼，笑容可掬：“久仰李司正大名，今日得见，果然少年英杰。”


    话说得客气，但那双三角眼里闪着的精光，让人知道这不是个好相与的角色。


    会面安排在聚义厅——就是原先那个大山洞。李根柱让人摆了张长桌，自己坐主位，左右是孙寡妇、王五、陈元。贺黑虎、翻山鹞等几家大头领也被请来，分坐两侧。


    陈师爷独坐客位，书童站在身后，捧着一个锦盒。


    “开门见山吧，”李根柱没绕弯子，“陈师爷此来，是战是和？”


    “是和，是和。”陈师爷笑吟吟地打开锦盒，取出一卷文书，“府台大人体恤北山百姓生计艰难，不忍加兵。特命陈某带来招安条款，请李司正过目。”


    文书传到李根柱手中。他展开，慢慢看。


    条款写得文绉绉，但意思清楚：授李根柱“北山守备”一职（正六品武职），所部改编为乡勇，月给粮饷。其余头目，按势力大小授把总、哨官。所有胁从，一概免罪。条件是解散北山联盟，交出延川县税银（当然，文书上写的是“追缴被劫官银”），并协助官府剿灭其余“不服王化”的匪帮。


    看完，李根柱没说话，把文书递给旁边的陈元。


    陈元扫了几眼，低声说：“司正，这‘北山守备’……是个虚衔，无实权，无辖地。”


    李根柱点点头，看向陈师爷：“府台好意，李某心领。但条款里说‘交出税银’——税银不在我手，如何交？”


    陈师爷笑容不变：“李司正说笑了。延川县税银被劫，人所共知。府台的意思，只要银子‘找回来’，谁劫的、怎么劫的，都好说。”


    这话说得巧妙：你交银子，我帮你圆谎。


    贺黑虎在旁听得心动，忍不住问：“那咱们这些人，真能给官做？”


    “自然，”陈师爷看向他，“贺首领若愿受招安，授把总衔，麾下弟兄编为一哨，月饷照发。”


    “月饷多少？”翻山鹞冷不丁问。


    “把总月饷五两，哨官三两，兵丁一两。”陈师爷答得流利，“粮饷由延安府直接拨发，绝不克扣。”


    一两银子，在这年景，够一家三口吃一个月稠饭了。


    聚义厅里响起嗡嗡的议论声。几家小头领眼睛发亮，显然动了心。


    孙寡妇却一拍桌子：“骗鬼呢！当年王嘉胤被招安，说得好听，去了就砍头！”


    陈师爷不急不恼：“孙营正说的是旧事。如今府台张大人，最是仁厚。去岁招安神一元部，三百余人，个个安置妥当。此事北山尽知，可查可证。”


    神一元确是被招安了，现在在绥德州当了个巡检，虽无实权，但确实活着。


    李根柱始终没表态。他等议论声稍歇，才问：“若受招安，我等驻扎何处？粮饷如何发放？受谁节制？”


    三个问题，问在要害上。


    陈师爷早有准备：“驻地在延川县北三十里的吴堡，那里有空营房。粮饷每月初由县衙发放，受延川县节制——当然，李守备可直接向府台禀事。”


    “吴堡？”王五皱眉，“那是处绝地，三面环山，一面背水。官兵若想围剿，跑都没处跑。”


    “王参谋多虑了，”陈师爷笑道，“既已招安，便是同僚，何来围剿之说？”


    话虽如此，但谁都听得出：这是要把他们调离老巢，放在眼皮子底下看着。


    李根柱笑了笑，没接这话，转而问：“陈师爷一路辛苦，先用饭吧。此事重大，容我们商议商议。”


    午饭设在山寨伙房。菜色简单：一盆炖野兔，一筐馍，几样山野菜。陈师爷也不挑剔，吃得津津有味，还夸兔肉炖得烂。


    饭后，李根柱单独将陈师爷请到后山一处石亭。


    这里无人，只有山风呼啸。


    “陈师爷，”李根柱看着远处群山，“这里没外人，说句实话——张知府真信我们能受招安？”


    陈师爷收起了笑容，叹了口气：“李司正，明人不说暗话。府台不信，但不得不试。高总兵粮草将尽，北山地形复杂，硬打损失太大。招安若能成，皆大欢喜；若不成，也能拖延时日，等周边民壮集结。”


    “倒是坦诚。”李根柱点头，“那我也说句实话：招安，我们愿意谈。但条款得改。”


    “如何改？”


    “一，驻地不能是吴堡，必须是黑风岭至老君山一带，我们熟悉的地盘。二，粮饷不能经县衙，由府台直拨，我们自领。三，”李根柱转身盯着陈师爷，“北山十八家，要走要留，各凭自愿，不能强求解散联盟。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！陈师爷沉吟片刻：“前两条或可商量。第三条……府台绝不会允。北山只能有一支官兵，不能有第二个‘联盟’。”


    “那就是没得谈了？”李根柱问。


    “有得谈，”陈师爷从袖中又掏出一张纸，“府台交代，若李司正执意保留联盟，也可——但须立下军令状：三个月内，剿灭北山其余匪帮。届时，北山只剩你一部，自然无所谓联盟不联盟。”


    李根柱接过纸，上面是空白的军令状，只盖了知府大印。


    “让我们自相残杀？”他笑了。


    “是戴罪立功。”陈师爷纠正。


    风更大了，吹得两人衣袂猎猎作响。


    许久，李根柱收起军令状：“容我三日，与各家商议。”


    “好。”陈师爷拱手，“三日后，陈某再来听信。”


    送走陈师爷，已是傍晚。


    李根柱回到聚义厅，十八家头领全在等着。见他进来，所有人目光投来。


    “李司正，”贺黑虎第一个开口，“你怎么想？”


    李根柱没答，反问：“诸位怎么想？”


    厅内顿时七嘴八舌。


    大约三成的人——主要是人少势微的小头领——主张受招安：“当官吃饷，总比当贼强！”


    约四成的人犹豫不决，想再看看。


    剩下三成，以孙寡妇、独眼彪为首，坚决反对：“官府的话能信？去了就是送死！”


    翻山鹞没说话，但他手下几个头目明显动了心。


    李根柱静静听着，等所有人都说完了，才开口：


    “三日后，我给陈师爷答复。这三日，诸位可自行决断——愿受招安的，我不拦；愿留下的，我欢迎。”


    他顿了顿，目光扫过全场：


    “但有一条：无论去留，不许内斗。谁在这三日里动手，别怪我翻脸。”


    说完，他转身出了聚义厅。


    身后，争吵声再次响起，比刚才更激烈。


    山风穿过洞厅，吹得火把明灭不定。


    那纸招安文书，像一块石头，投进了本就不平静的北山池塘。


    涟漪，正在扩散。


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