那是皇上身边的大伴，王公公。


    真正的天子近臣。


    王公公翻身下马，看都没看严世蕃一眼，直接走到了谢凝初面前。


    他手里捧着的，是明黄色的卷轴。


    “皇上有旨。”


    “宣，济世堂东家谢凝初，即刻进宫。”


    “不得有误。”


    “民女，接旨。”


    起身后，她看向严世蕃。


    嘴角勾起一抹胜利者的微笑。


    “小阁老。”


    “看来今晚这盘棋，还没下完呢。”


    “咱们宫里见。”


    ……


    皇宫，乾清宫。


    大殿内灯火通明，却安静得连根针掉在地上都能听见。


    浓重的药味弥漫在空气中，比严府的沉香还要刺鼻。


    那是大明的帝王，嘉靖皇帝。


    “抬起头来。”


    谢凝初依言抬头。


    龙榻上，那个曾经威震天下的帝王，如今只是个瘦骨嶙峋的老人。


    他的脸上布满了红色的斑块。


    和外面百姓得的病，一模一样。


    严世蕃不知道。


    全天下都不知道。


    其实早在半个月前，宫里就已经出现了这种怪病。


    而这，就是谢凝初最大的底牌。


    “你说，你能治朕的病？”


    嘉靖帝的声音里带着怀疑。


    太医院的御医们已经束手无策了，一个个都恨不得把脑袋别在裤腰带上。


    这个从民间来的女子，凭什么？


    “民女不能治。”


    谢凝初回答得干脆利落。


    站在一旁的王公公吓得腿一软。


    这要是惹怒了皇上，可是要掉脑袋的！


    “大胆！”


    嘉靖帝果然怒了，随手抄起一个玉枕砸了过来。


    玉枕砸在谢凝初身侧，碎成了几瓣。


    “你敢戏弄朕？”


    谢凝初连眼睛都没眨一下。


    “皇上息怒。”


    “这病不是病，是毒。”


    “既然是毒，就不需要治，只需要解。”


    “而这毒的源头，就在严家。”


    一句话，石破天惊。


    嘉靖帝眯起了眼睛。


    他虽然老了，病了，但他不傻。


    严家把持朝政多年，严世蕃更是嚣张跋扈，这些他都知道。


    但他没想到，严家敢把手伸进宫里。


    “你有证据？”


    “没有。”


    谢凝初摇头。


    “严世蕃做事滴水不漏，怎么会留下证据。”


    “但是，民女有办法让这毒不再发作。”


    “只要皇上肯信民女一次。”


    “拿命赌。”


    嘉靖帝盯着她看了许久。


    这个女人的眼睛里，有着一种令他感到陌生的野心和狂妄。


    但他现在需要这种狂妄。


    “朕给你三天。”


    “治好了，朕许你一个愿望。”


    “治不好，朕把你做成药渣。”


    谢凝初叩首。


    “民女领旨。”


    “不过，民女现在就有一个请求。”


    “说。”


    “民女要一个人。”


    “谁？”


    “前护国公顾家遗孤，顾云峥。”


    大殿内的空气再次凝固了。


    提到顾家，那是嘉靖帝心中的一根刺。


    “你要救反贼？”


    嘉靖帝的声音变得森寒。


    “不是救反贼。”


    谢凝初抬起头，目光直视龙颜。


    “是用他做药引。”


    “顾家当年镇守南疆，常年与毒虫猛兽打交道，顾家人的血，天生百毒不侵。”


    “皇上身上的毒，非顾家人的血不能解。”


    这是一句谎话。


    彻头彻尾的谎话。


    但在这个迷信长生、迷信丹药的皇帝面前，这就是最有力的真理。


    谢凝初在赌。


    赌皇上的怕死之心，胜过他对顾家的猜忌。


    良久。


    嘉靖帝重新躺回了榻上，闭上了眼睛。


    “准了。”


    “传朕口谕。”


    “顾云峥暂时收押于济世堂，由谢凝初看管。”


    “任何人不得私自处置。”


    谢凝初重重地叩了一个头。


    汗水已经湿透了她的后背。


    这一局，她赢了。


    她不仅保住了顾云峥的命，还给他弄了一道护身符。


    只要皇上的病一天不好，顾云峥就一天不能死。


    而严世蕃，也只能看着这块肥肉，干瞪眼。


    ……


    走出宫门的时候，天已经快亮了。


    东方的天际泛起了鱼肚白。


    沈玉之一直守在宫门口，看到谢凝初出来，连忙迎了上去。


    “怎么样？”


    “没死成。”


    谢凝初长舒了一口气，只觉得双腿发软。


    沈玉之赶紧扶住她。


    “顾云峥呢？”


    “已经送回去了。”


    “严世蕃的人撤了，但还在周围盯着。”


    谢凝初点了点头。


    “回去再说。”


    回到济世堂。


    后院的房间里，顾云峥已经醒了。


    他光着上身，胸口缠着厚厚的纱布。


    看到谢凝初进来，他挣扎着要起身。


    “别动。”


    谢凝初走过去，按住他的肩膀。


    “皇上已经下旨，你是我的药引子。”


    “以后你的血，只能给我用。”


    顾云峥愣了一下，随即明白了她的意思。


    他苦笑了一声。


    “药引子？”


    “你还真是……什么谎都敢撒。”


    “不管是药引子还是面首。”


    谢凝初坐在床边，疲惫地揉了揉眉心。


    “只要能活着，就是好名头。”


    “严世蕃暂时动不了你。”


    “但他也绝不会善罢甘休。”


    “顾云峥，接下来的路，会更难走。”


    “我们要面对的，不仅仅是严家，还有整个朝廷的暗流。”


    顾云峥伸出完好的右手，轻轻抚平她眉间的褶皱。


    他的手指粗糙，却带着让人安心的温度。


    “我不怕。”


    “以前我活着，是为了复仇。”


    “现在我活着，是为了你。”


    谢凝初的心跳漏了一拍。


    她抓住他的手，贴在自己的脸颊上。


    “那就好好活着。”


    “看着我怎么把严世蕃的皮，一层一层地扒下来。”


    “怎么把顾家的清白，一点一点地讨回来。”


    ……


    严府。


    严世蕃听着手下的汇报，脸上的表情精彩极了。


    他把玩着手中的玉核桃，力道大得几乎要把核桃捏碎。


    “药引子？”


    “这种鬼话，皇上也信？”


    “小阁老，皇上现在病急乱投医……”


    幕僚小心翼翼地说道。


    “那谢凝初也是有些手段，听说她给皇上开了一副药，皇上喝完就睡着了，这还是半个月来头一遭。”


    严世蕃冷哼一声。


    “那是当然。”


    “她最擅长的就是用那些偏门左道的药。”


    “不过，她既然进了宫，那就更好办了。”


    “宫里，可是吃人不吐骨头的地方。”