沈家别院的大门被敲得很有力度。


    东厂番子敲门时，有一种阎王索命的压迫感。


    沈玉之站在门边，平日里吊儿郎当的纨绔模样收敛了几分，手里拿着一把折扇，紧紧地抵住门栓。


    外面的叫骂声愈发难听。


    “开门！东厂办事，再不开门就按窝藏钦犯处置，把沈家这破院子烧了！”


    沈家的小厮们吓得瑟瑟发抖，缩在墙角不敢出声。


    京城中人尽皆知，东厂提督陈洪是一条见人便咬的疯犬。


    严嵩虽已受挫，但陈洪尚未倒台，正急于献上人头向皇上表忠。


    “沈少，不行了。”


    管家哭着凑过来，双腿都在发抖。


    “坚持到底，即使坚持不下去也要坚持下去。”


    沈玉之咬紧牙关，额头上青筋暴起。


    “顾二躺在里面，谢太医也在，如果让他们冲进来，这里就不是别院了，而是刑场。”


    “咣当”一声巨响。


    厚实的木门终于承受不住大力的撞击，门闩断裂，两扇大门轰然洞开。


    七八个穿褐色飞鱼服的番子冲了进来，绣春刀在火把的照射下发出寒光。


    领头的是一个面白无须的档头，眼神阴鸷，一看就知道手上沾满了人命。


    “沈大少架子真的很大。”


    档头冷笑着，手中的刀尖直接抵到了沈玉之的鼻子上。


    “我们怀疑你家里藏有昨晚纵火烧毁严府的钦犯，识相的话就赶紧让开，不然这刀剑无情，伤了沈少爷的俊脸可就不好了。”


    沈玉之深呼吸，合上折扇，强忍着露出一丝笑容。


    “这位公公是在开玩笑吧，我家别院里藏的都是陈年好酒、漂亮的丫鬟，哪有钦犯呢，是不是听了小人的谗言？”


    “是不是谗言，搜一搜就清楚了。”


    档头不买账，随手一挥。


    “一定要找到他们，不管挖多深的地都要把人挖出来，特别是顾云峥那个断了腿的！”


    番子们应声就往后面那个院子走去了。


    沈玉之急着想要上前阻止，但是却被两把刀架在了脖子上。


    就在这紧要关头的时候，后院回廊上出现了一道冰冷的女子声音。


    “看哪个有胆量。”


    声音不大，但是有一种让人感到害怕的寒气。


    众人的动作不由得停了下来。


    谢凝初穿着布衣，手里拿着一个普通的药箱，从阴影中慢慢地走了出来。


    她走得很稳，脸上一点惊慌的表情都没有，反而带有一丝嘲弄的笑容。


    档头眯着眼睛打量着她，随后发出了一阵怪笑。


    “哟，这不是太医院的谢太医吗。”


    “不做太医也就罢了，干嘛跑到男堆里去混？”


    “难道昨晚的那场大火，也有你的份？”


    “公公说的话真是很有意思。”


    谢凝初来到院子中间，与那个档头面对面站着，两人之间相距只有三尺左右。


    “昨晚严府发生大火，皇上大怒，严阁老伤心欲绝，怎么到公公口中就变成了编排戏文了？”


    “少说没用的！”


    档头显然很着急，也不愿意跟她兜圈子。


    “有人看到顾云峥进了这个院子，如果你识相的话就把他交出来，不然就抓你一起进昭狱，让你尝尝我们手里的108种刑具！”


    “被抓住？”


    谢凝初脸上露出更加浓厚的笑容，她不慌不忙地从袖子里掏出一块刻着云纹的铜牌，在手里不断地抛来抛去。


    “这位公公的样子很陌生，不知道同不同意这个东西？”


    火光照在铜牌上，铜牌上独特的纹路也变得十分清楚。


    档头的脸色在一瞬间就发生了变化。


    刚才嚣张跋扈的样子现在已经很惊慌了，就像被人突然掐住脖子的公鸡一样。


    司礼监掌印太监吕芳腰牌。


    见牌如见人。


    在宫里，吕芳就是他们的老祖宗，虽然陈洪现在声势很盛，但是吕芳积威二十年，那种刻在骨子里的恐惧不是一朝一夕可以消除的。


    “这是……”


    档头结结巴巴地把手中的刀放了下来。


    “怎么了，还需要我来解释这是什么吗？”


    谢凝初马上收起了笑容，声音也陡然提高了几分。


    “吕公公吩咐我在这里办事，事关皇上圣体安康，还要查清昨天晚上的大火究竟是谁干的。”


    “你们东厂很有面子啊，连吕公公的手下都要抓？”


    “还要用刑吗？”


    “来吧！我就站在这里，动手吧！”


    一连串的质问犹如连珠炮一般射向那档头，使得他头晕目眩。


    他哪里会知道其中的弯弯绕绕，只晓得那块牌子是真家伙，要是真撞上了吕芳的人，坏了老祖宗的大事，十个脑袋也够砍的。


    “全是误会。”


    档头脸上汗水顺着下巴流下来，带着笑往后面退去。


    “我家也是奉命行事，并不知道谢太医是为老祖宗办事，多有冒犯，多有冒犯。”


    “既然已经闹翻了，还不快滚？”


    谢凝初冷冷地说了一个字。


    “好的，这就滚。”


    档头如蒙大赦一般，挥着手下的手下转身就跑，狼狈的样子和来时的嚣张形成了鲜明的对比。


    沈玉之等到院子里又安静下来了，才长长地舒了一口气，然后一屁股坐在了台阶上。


    “我的姑奶奶，可吓死我了。”


    “这毕竟是东厂的人，杀伐果断，你难道不担心他们困兽犹斗？”


    谢凝初把腰牌收进袖中，掌心全是冷汗，但是面上却依旧波澜不惊。


    “狗急了会跳墙，但是如果看到老虎的话，它们就会夹着尾巴逃跑。”


    “这块牌子只能用一次，下一次就没用了。”


    “顾云峥现在怎么样？”


    “还在睡觉，外面的声音没有把人吵醒。”


    沈玉之站起来，有些担心地看着她。


    “但是严嵩这次没有死，严世蕃又要被流放，这个结算是结死了。”


    “他们现在抓不到人，一定会一直盯着你，去裕王府应该没有问题吧？”


    谢凝初转过身来，望着漆黑的夜空。


    雨后的空气中弥漫着一股潮湿的泥土味，这是死亡与新生混合的味道。


    “有问题也要去。”


    “严家人不死，我和顾云峥就只能死。”


    “沈玉之，把家里最好的马车准备好，我要去见一见将要登基的储君。”


    她转身回到屋子里，在药箱最下面的一个黑瓷瓶拿了出来，递到旁边的暗卫手里。


    “这是什么东西？”


    暗卫把东西小心地接了过来。


    “给严世蕃送的饯行酒。”