京城的风向变起来比翻书还快。


    一夜之间大街小巷的茶馆酒肆里，都在谈论同一个名字。


    谢凝初。


    只不过不再是夸赞那位妙手回春的女太医，而是带着荤腥味儿的下流段子。


    “听说了吗？那位谢太医根本不是靠医术进的宫。”


    城南的一家茶铺里，一个长着两撇鼠须的男人唾沫横飞。


    他把脚踩在长条凳上手里捏着一颗花生米。


    “那是靠什么？”旁人凑趣地问。


    “嘿，这还用问？你想想皇上是什么人？那是修道的人讲究的是阴阳调和。”


    “一个娇滴滴的大姑娘，天天往后宫跑还能是去把脉？”


    “我看那是在给皇上‘去火’呢！”


    一阵猥琐的哄笑声瞬间炸开。


    “哐当。”


    角落里，一只粗瓷茶碗被捏得粉碎。


    滚烫的茶水混着鲜血，顺着指缝流到了桌面上。


    顾云峥面无表情地站起身。


    他按剑的手背上，青筋暴起像一条条蜿蜒的蚯蚓。


    “客官！客官您这是……”


    店小二吓得腿肚子打颤。


    顾云峥没说话，他径直走向那个还在大放厥词的鼠须男。


    阴影笼罩下来。


    鼠须男一抬头对上了一双毫无温度的眼睛。


    那是看死人的眼神。


    “你……你要干什么？光天化日之下……”


    “铮——”


    长剑出鞘半寸。


    寒光映照出满堂惊恐的脸。


    一只纤细的手突然按在了剑柄上。


    “顾云峥。”


    谢凝初不知何时出现在他身后，戴着一顶遮住半张脸的斗笠。


    她的声音很轻却带着不可磨灭力量。


    “把剑收回去。”


    “他该死。”


    顾云峥的声音沙哑，像是从喉咙深处磨出来的。


    “为了这种烂人背上人命官司，不划算。”


    谢凝初透过斗笠的黑纱扫视了一圈茶铺。


    那些刚才还在哄笑的人，此刻一个个缩着脖子连大气都不敢喘。


    “嘴长在别人身上若是每遇到一个造谣的就杀一个，这一城的百姓怕是要被你杀光了。”


    她从袖中掏出一锭碎银子，扔在桌上。


    “赔你的碗。”


    说完，她拉住顾云峥的袖子，转身就走。


    走出门很远，顾云峥依然浑身紧绷。


    “那是赵文华安排的人。”


    “我知道。”


    谢凝初走进一条无人的小巷，摘下斗笠，露出一张平静得可怕的脸。


    “这种流言蜚语，杀伤力最大，成本最低。”


    “只要我还在宫里行走，这盆脏水就洗不干净。”


    “严嵩这只老狐狸，是在逼我。”


    “逼你什么？”


    “逼我出手，逼我犯错，逼我在众目睽睽之下，把这层皮扒下来给他看。”


    正说着，前方沈府的大门口，突然传来一阵喧闹的锣鼓声。


    一群衙役簇拥着一个太监，手里捧着黄绢圣旨。


    而在他们身后，更有人抬着一块巨大的木牌。


    上面用红漆写着四个大字——


    “妙手回春”。


    但这四个字却被画了一个大大的红叉。


    充满了讽刺。


    “谢太医接旨——”


    太监尖细的嗓音穿透了整条街道。


    围观的百姓里三层外三层，指指点点。


    谢凝初整理了一下衣襟，大步走了过去。


    “臣接旨。”


    “奉天承运皇帝，诏曰：民间多有传言，质疑太医院医术。为正视听，特准许民间神医张一指，与太医谢凝初于三日后在午门外设擂斗医。胜者赏金千两，赐‘天下第一手’牌匾；败者……”


    太监停顿了一下，在那张似笑非笑的脸上挤出一丝恶意。


    “败者，革去功名，永世不得行医。”


    人群轰然炸开。


    永世不得行医！


    这对于一个大夫来说，比杀了她还要难受。


    谢凝初跪在地上，背脊挺得笔直。


    她听到了“张一指”这个名字。


    江湖人称“鬼手张”。


    擅长用毒，行医路数诡谲阴狠，据说为了治病，可以用活人做药引。


    严嵩这是把压箱底的恶狗都放出来了。


    “谢太医，接旨吧？”


    太监居高临下地看着她。


    谢凝初双手举过头顶。


    “臣，领旨。”


    起身后，她并没有像众人预想的那样惊慌失措。


    反而走到了那个画着红叉的木牌前。


    伸手摸了摸那鲜红的油漆。


    还未干透，黏糊糊的，像血。


    “公公。”


    谢凝初回头，笑得灿烂。


    “麻烦回去转告严阁老一声。”


    “既然是赌，光赌前程多没意思。”


    “不如玩点大的。”


    太监一愣：“你……你想干什么？”


    谢凝初从头上拔下一根银簪，在木牌上狠狠一划。


    木屑纷飞。


    “告诉那姓张的。”


    “谁输了，就把那双手留下来。”


    “既然是‘鬼手’，那是做鬼用的，人留着也没用。”


    全场死一般的寂静。


    就连那个传旨的太监，也忍不住打了个寒颤。


    这个女人，疯了。


    夜深人静。


    沈府书房内灯火通明。


    沈玉之看着谢凝初列出的药单，眉头紧锁成一个“川”字。


    “张一指这个人，我查过。”


    “他早年是在苗疆一带混迹的，与其说是医，不如说是巫。”


    “他治好的人，往往活不过三年就会暴毙。”


    “因为他是用虎狼之药，透支·人的元气来换取一时的康复。”


    沈玉之推着轮椅转了一圈。


    “这根本不是斗医，这是斗命。”


    “严嵩根本没打算让你活着走下擂台。”


    谢凝初正拿着一块磨刀石，细细地打磨着她那一套手术刀。


    滋啦。


    滋啦。


    声音刺耳，却很有节奏。


    “我知道。”


    她吹去刀刃上的铁屑。


    “若是比把脉开方，我还真未必能赢这种旁门左道。”


    “但若是比狠……”


    谢凝初举起刀，对着烛火照了照。


    锋利的刀刃将烛光劈成两半。


    “我在死人堆里爬出来的时候，他还在玩泥巴呢。”


    顾云峥一直守在窗边，怀里抱着剑。


    “我去杀了他。”


    这已经是他今天第十次说这句话了。


    “杀了他也改变不了局面，反而坐实了我心虚。”


    谢凝初放下刀，走过去，伸手在他紧绷的肩膀上拍了拍。


    “顾云峥，这一次，我不仅要赢。”


    “我还要让全京城的人都看着。”


    “严嵩养的狗，是怎么咬断主人的腿的。”


    三日之期，转瞬即逝。


    这一天，午门外人山人海。


    自从大明开国以来，还从未有过在午门外斗医的先例。


    嘉靖皇帝好热闹，特意让人在城楼上搭了个凉棚，自己端坐其中观看。


    在他看来，这不仅仅是一场比试。


    更是一场关于“长生”的预演。


    如果民间真有神医能胜过太医，那他的炼丹大业岂不是又多了个帮手？