台下，顾云峥保持着投掷的姿势，眼神冷冽如冰。


    “暗箭伤人，当诛。”


    谢凝初站在原地，连躲都没躲。


    她早就看见了顾云峥的手势。


    那是他们之间的默契。


    谢凝初走到惨叫的张一指面前，看着他那只被钉住的手。


    黑血横流。


    “我说过。”


    “输的人，要把手留下来。”


    她拔出桌上的手术刀，寒光一闪。


    “住手！”


    严嵩猛地站起来，大声喝止。


    若是让谢凝初当众废了张一指，打的不仅是张一指的脸，更是他严嵩的脸！


    “皇上面前，岂容你行凶！”


    谢凝初动作一顿。


    她转过身，面向城楼上的嘉靖皇帝，高举手中的刀。


    “皇上！”


    “刚才太监宣旨，败者永世不得行医。”


    “这张一指不仅输了，还企图下毒暗害微臣。”


    “若是这都不罚，以后太医院威信何在？皇家威严何在？”


    “微臣这把刀，不是在行凶。”


    “是在替天行道，替皇上清理这些蒙蔽圣听的妖魔鬼怪！”


    嘉靖皇帝看着下方那个身形单薄却气势如虹的女子。


    他突然笑了。


    他喜欢看这种戏码。


    而且，他也看出来了，这个张一指是个废物。


    连个女人都斗不过，留着有何用？


    “准。”


    皇帝只说了一个字。


    严嵩颓然坐下，脸色灰败如土。


    完了。


    这一局，又输了个彻底。


    谢凝初没有丝毫犹豫。


    手起刀落。


    “啊——”


    张一指直接痛昏了过去。


    那只如同鬼爪般的手，从桌案上滚落下来。


    谢凝初看都没看一眼。


    她收起刀，走到顾云峥刚才扔出的剑旁。


    用力拔出长剑。


    血珠顺着剑刃滑落，滴在尘土里。


    她拿出一方洁白的手帕，细细地擦拭着剑身。


    然后，走到擂台边缘，将剑扔还给顾云峥。


    “接剑。”


    顾云峥稳稳接住，归剑入鞘。


    两人隔着人群对视。


    虽然一句话都没说，但那股子旁若无人的默契，却让周围的人觉得，这两个人之间，插不进任何东西。


    沈玉之坐在轮椅上，看着这一幕。


    他轻轻敲打着扶手。


    “厉害。”


    “真是厉害。”


    “不仅赢了名声，还借皇帝的手废了严嵩的一张牌。”


    “谢凝初啊谢凝初，你这把刀，可是磨得越来越快了。”


    斗医结束。


    谢凝初不仅保住了太医的职位，还多了一个“天下第一手”的御赐牌匾。


    那些之前的流言蜚语，瞬间烟消云散。


    谁敢说一个当众剖析病理、刀斩鬼手的神医是靠色相上位的？


    那就是在骂自己眼瞎。


    回府的马车上。


    谢凝初靠在软垫上，疲惫感如潮水般涌来。


    她的手在微微颤抖。


    刚才那一刀，她用尽了全身的力气和勇气。


    顾云峥坐在车厢外赶车。


    车帘掀开一条缝。


    一只温热的水囊递了进来。


    “喝口水。”


    谢凝初接过水囊，喝了一口，温热的液体流进胃里，驱散了几分寒意。


    “顾云峥。”


    “嗯。”


    “今天那一剑，扔得真准。”


    “练过。”


    “要是扔偏了怎么办？要是扎到我怎么办？”


    车外沉默了片刻。


    “不会。”


    “为了你，我这辈子都不会偏。”


    谢凝初握着水囊的手紧了紧。


    嘴角不自觉地上扬。


    这块木头，现在说情话都不带打草稿的了。


    皇宫深处。


    嘉靖皇帝正在数钱。


    这是他最大的爱好。


    刚才的斗医，他也下了注，虽然没人敢收皇帝的赌注，但他自己跟自己赌赢了，心情大好。


    “这个谢凝初，有点意思。”


    嘉靖把玩着一块金锭。


    “不仅医术好，胆子也大。”


    “敢在朕面前动刀子的人，不多了。”


    旁边的黄公公赔笑道：“那是皇上龙威浩荡，她那是仗着皇上的势呢。”


    “哼，仗势欺人也要有本事才行。”


    嘉靖眼神微眯。


    “严嵩老了。”


    “这次找来的人，实在是不堪入目。”


    “看来，有些事情，不能全指望他了。”


    嘉靖突然想起什么。


    “对了，听说谢凝初还在研制一种叫‘青霉素’的神药？”


    “是，据说能治花柳恶疮，还能起死回生。”


    嘉靖的眼睛亮了。


    “起死回生？”


    “那是不是离长生不老也不远了？”


    “传朕旨意。”


    “让谢凝初明日进宫，专门为朕炼制这种神药。”


    “如果不成……”


    嘉靖手中的金锭重重地砸在桌上。


    “那她这双手，也不用留着了。”


    刚刚逃过一劫的谢凝初并不知道。


    更大的危机，正裹着皇恩浩荡的外衣，向她逼近。


    而这一次。


    她要面对的不再是严嵩的阴谋。


    而是帝王的贪欲。


    西苑的炼丹房里热得像个蒸笼。


    这里原本是道士们烧铅炼汞的地方，如今却成了谢凝初的刑场。


    四周的窗户都被厚厚的棉帘封死，密不透风。


    几十个巨大的红铜丹炉日夜不熄，火舌舔舐着炉腹，发出呼呼的怪啸。


    嘉靖皇帝坐在高处的龙椅上，手里依旧盘着那是两颗核桃。


    “谢爱卿。”


    “朕听说，这神药需要七七四十九个时辰才能成型？”


    “如今已经过了十二个时辰，为何朕只看到一堆发霉的绿毛？”


    谢凝初跪在地上，额头上的汗水顺着鼻尖滴落在金砖上。


    很快就被高温蒸发成一缕白气。


    “回皇上。”


    “万物生长皆有其时，这青霉之精取自天地腐朽之间，欲化腐朽为神奇，必须要有耐心。”


    “若是操之过急，神药就会变成剧毒。”


    嘉靖冷哼了一声。


    “朕有的是耐心。”


    “但朕的身体没有。”


    “严阁老说，你在沈府的时候，仅仅用了三天就救活了一个必死之人。”


    “怎么进了宫，反而变得拖拖拉拉？”


    “莫非是在故意拖延时间，想要以此要挟朕？”


    谢凝初心里咯噔一下。


    严嵩这只老狐狸，哪怕不在这里，阴魂也时刻不散。


    他这是在给皇帝种刺。


    “微臣不敢。”


    “只是宫中火气太旺，这青霉喜阴凉，必须小心伺候。”


    嘉靖站起身，居高临下地看着她。


    “朕不管它喜什么。”


    “三天。”


    “三天后朕要是见不到能让人延年益寿的神药。”


    “朕就把你扔进这丹炉里，给朕炼一颗真正的人元大丹。”


    说完，皇帝拂袖而去。


    沉重的大门轰然关闭。


    落锁的声音如同重锤砸在心上。


    谢凝初瘫坐在地上，大口喘气。


    这里的空气里充满了硫磺和水银的味道，闻久了让人头晕目眩。


    她走到那一排排作为培养皿的陶罐前。


    揭开盖子。


    里面的米汤上漂浮着一层惨淡的绿色菌丝。


    长势极差。


    “该死。”


    谢凝初低声咒骂。


    有人在米汤里动了手脚。


    加了过量的盐。


    盐能杀菌，这些霉菌根本活不长。


    这是要把她往死路上逼。


    这里是皇宫禁地，所有的材料都是由御膳房和内务府供给。


    而内务府，现在虽然被清洗了一波，但掌权的依旧是严党的人。


    严嵩不需要亲自动手杀人。


    他只需要往你的饭碗里撒一把盐，就能借皇帝的手砍了你的头。


    “叩叩。”


    紧闭的窗户上，突然传来了两声轻微的敲击。


    谢凝初警觉地回头。


    “谁？”


    “是我。”


    熟悉的声音，低沉而沙哑。


    谢凝初鼻子一酸，快步走到窗边，隔着厚厚的棉帘贴上去。


    “顾云峥？”


    “你怎么进来的？”


    “这里是西苑，守卫森严，被发现就是死罪！”


    窗外的人似乎靠在了墙上。


    “陆炳欠沈玉之一个人情，安排我来送柴火。”