清晨，陵光睁开眼，晨光透过窗子投在地上，照出了一个圆亮的光斑。


    她盯着那亮圆，坐起身来，神识渐渐归位，想起来，今日是个特殊的日子。


    这几日的努力是否奏效，就要在今日见到分晓。


    简单收拾梳洗后，她出到院中，往东厢房望一眼，门仍然关着。像是还未起来。


    这几日，她与烛阴共处一院，两人相安无事，她渐渐不似以往那样戒备。


    收回目光，迈步向门口走去，行进间又捏起了隐身诀。她两步攀上树梢，看昨日放的那只鸟已不见了踪影，便知事情已成了大半。


    翻过宋府的院墙，一路进了正厅，厅内安静，宋荃正与宋茉坐在桌边用早饭。


    她晨起后以香草泡制的热水沐过浴，穿了一身浅紫色衣衫，发髻上那只银簪是周灵蓉昨夜为她准备好的新首饰。


    今日这个特殊的日子，正是宋茉的十七岁生辰。


    依照大晟朝的习俗，女儿十七岁本是成人的年纪，该阖家庆贺，只是宋府情况特殊，恰逢周砚恪回京要去祭其亡妻杨芸，生忌日相撞，宋荃以为不好大办，便只在晨起后到祠堂拜了祖先牌位，只在晚上设一家宴。


    周砚恪一早就去了墓地，宋茉的嫂子周灵蓉也陪着去了。


    此刻，只剩宋茉宋荃两人坐在桌前，宋荃一副神色不宁的样子，手里捏着一颗火候不对的白水蛋，连皮带肉剥得棘手。


    陵光看他呼出一口气，终于决心开口：“茉儿，你也要到年纪了，这往后是做文官还是做武官，你可有想法了？我记得，你小时候说过，想做个风光的女将军，现在是怎么想的？”


    “怎么忽然说起这个了？”宋茉咬了一口米糕，“那是小时候了，听嫂子说，哥小时候还说过自己想当皇帝。”


    “……”


    她舀起一勺米粥，悠悠补上一句，“都做不得数的。”


    “茉儿，”宋荃重整旗鼓，回到自己的思路上，“我知道你向来对人对事有自己的看法，往常这大小事情，哥哥也总让你自己拿主意，但此事关乎你的下半生，哥哥恐怕……”


    “哥哥想让我走哪条路？”


    宋荃没意料到话头这样快就递到了自己嘴边，一张口，话便溜了出来：“做个武官吧，茉儿，你听哥哥的。”


    这样的一句，未免过于笃定，宋茉却仍然喝着米粥，喝了一口抬起脸来问：“为什么？可是与你一早便跑出去有关？”


    陵光挑了挑眉毛，宋茉果真机灵。


    宋荃见她火眼金睛，微微一顿，舒了一口气：“哥哥不会撒谎，你自然轻易就看出来了，但此次真是迫在眉睫，否则我也不至于如此心急。”


    宋茉静静喝粥，听宋荃讲起这些天叫他茶饭不思的种种见闻。


    他先讲自己前些日子下值路上遇到的跛脚老道，抓着他絮叨了些关于宋茉的话。


    “他话说得实在凶险，你小时候，哥哥请观里的道长为你卜的每一次卦，都从未有过这样的说法。因此并不全然相信，可那天夜里，我竟梦见了那老道，他说自己是太上老君的化形，说在你生辰这日，在我府前的树上放一只灵鸟，叫我跟着它一路走，便知道分晓。”


    “今早我一早就去了，刚踏出门，就听见门口那槐树上有只杜鹃在啼，如今正是仲秋，哪里到它报春的时候？它见我来了，先落在我脚边，又扑棱着翅飞起来，我一路跟着，到了城门底下贴榜的地方……它飞到了榜前，揭下了角落里的一张帖子。”


    “那是一张收徒帖，说有名师收徒，专走将帅团练的，且不受束脩，只要先查了功骨，通过后递去拜师帖，合适者便可入门。”宋荃说着话，蛋也不剥了，就等着宋茉的下文。


    宋茉琢磨着，说：“太上老君，我记得，哥哥弄的庙坛上供着的那个，是他么？”


    被她这么一问，宋荃愣了愣，说：“是。”


    “我记得他是个地位极高的神仙。”


    “没错，老君为道家至高神三清之一，三清乃是——”宋荃的话一断，“哥哥知道你向来不信神鬼之说，可这次不是神仙显灵又是什么？”


    相比之下，宋茉冷静得出奇：“倒不是我不信神鬼，只是觉得奇怪，地位这样高的神仙，何故要来管我的生死呢。”


    宋荃张张嘴，不知该如何答这句。


    陵光记起来，几年前年方十三的宋茉便对宋荃说过一句：我并不信这世上有神鬼，即便是有，天下的人这样多，也未必管得着我们，与其求他们保佑，不如自己保佑自己。


    宋茉默了片刻，道：“哥容我几天想想，午饭我就在自己房里吃了，哥这几天辛苦，今日好容易休沐，好好歇歇。”


    宋荃听她没有断然拒绝，又如此关怀自己，实在已超乎了预期：“茉儿，委屈你了。”


    宋茉这样懂事，在今天这个日子里，让他更觉亏待。


    “哥，我吃好了，”宋茉将今日刚拿出来用的新漆箸架上箸枕，“我答应了哥说想想，就会好生想，哥哥是为了我好，不需因此为难。我先回房去，若嫂子他们回来，恐怕要到傍晚才能出来相见。”


    陵光跟着宋茉回了她的院子，整个上午她都捧着一本书册在看，中午晚月来送午饭，也没什么胃口。


    晚月将食盒从屋里递出来，又进去替宋茉铺床更衣。


    一阵衣料窸窣，晚月带了笑意开口：“小姐从未穿过这个颜色，衬得真白，往后可要多穿？”


    宋茉“嗯”了一声，又说：“嫂子回来时，你替我去前厅看看，若周砚恪也在，就回来叫我。”


    晚月：“小姐安心去睡吧，早上起得那样早，周大人一来我就叫小姐。”


    屋内没了人声，听那动静，是宋茉上了床榻，晚月替她放下床帐，从房内退出来。


    陵光静静听着，宋茉的呼吸很快就变得匀长。


    院中四下一片寂静，外面的街上，小贩的吆喝也消沉下去，远远传来几声狗吠。


    秋天的日头刚刚擦过正上方的天穹，陵光掐了掐时辰，差不多该是时候了。


    宋茉的呼吸已变得过于轻浅，陵光捏诀进去，她正躺在一床锦绣蚕丝薄被中间，阖目睡得安详。


    她伸出两只探向宋茉的鼻下，又捏起宋茉的手腕，探至腕下三寸。


    一分不差，宋茉的魂魄离体了。


    ##


    宋茉感到自己的身子十分轻盈。


    她睁开眼，低头，仍然是那一床在她生辰前新打的蚕丝薄被，她不大喜欢这个花样，但她向来不会扫周灵蓉的兴——比起亲哥哥，她跟这个嫂子聊得更来些。


    她看着周遭，知道自己此时正在做梦。


    既然在做梦——宋茉顺水推舟地想——何不去找找周砚恪呢？


    梦境果然是随心而化的，她刚冒出这个轻飘的念头，下一刻便站到了一间宅子门前。


    这间宅子不大，门楣看起来已很旧了，她走过去，檐下挂着一层落满灰尘的蛛网，也算是道门帘。


    她并不走进去，先向四周一望，随即便明白这是何处了。


    是周砚恪在京中的旧宅，也是他与他原配妻子杨芸的婚房。


    周砚恪在杨芸死后三年——也就是宋茉三岁时——主动请旨调离了京城，此后这间宅子便始终空置着，周砚恪每年回京，大概都要来这里坐一坐。


    今年自然也不例外，宋茉想。


    她知道周砚恪年年都来，可每年在这宅子里待的时间是越发少了，在她眼里却已将这定性成了例行的公事。


    至于他心中究竟还剩多少留恋的真情，她在心中掂量着，猜想恐怕已在十几年的光阴中消磨下去了，如今剩下的只是习惯，至多不过只是对年少风月的怀念，一丝温情而已。


    可这是她自己的梦，她毕竟不愿意梦见这个地方。


    她正想转身离开，随便去一个什么其它的地方，却被自己的双腿往宅子里带。


    她心下大骇，一路走进去，拐了两道弯，不知经过了多少条褪色、虫蛀的梁柱，来到一间面前。


    不知哪里来的想法，她知道此处是周砚恪曾经与杨芸二人的卧房。


    她不禁往后退了一步，想要离开，可她看着那扇虚掩着的门，鼻端忽然闻见一股鲜香，是从门里飘出来的，直勾她的胃口，她便被蛊惑着，伸手去推门。


    一步踏了进去，右手边有一梳妆台，是十多年前的老款式，上面被虫蛀得不轻，却能看出来雕刻得十分精致，新买回来时大概花了不少银子。


    上面放着一碗清汤馄饨，还冒着热气。


    霎那间，腹中涌起一阵强烈的空虚，顿时被抽去了所有思绪，唯有饥饿排山倒海地袭来。


    她捧起那碗馄饨，舀起一个吃下，脂腻香气在口中弥漫。


    不过片刻，她就将一碗馄饨吃了个干净。


    看着空空如也的青瓷碗，她惊了一惊：这


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    是她家里的碗。


    她惶惑地转身，那边一面光洁如新的铜镜将她吸引，她向它走近，想看看自己在梦中的样子。


    仅仅一眼，她吓了一跳，几乎立刻就想退开去，双腿偏又仿佛在镜子前生了根，像是非叫她把镜中人看个分明不可。


    她想要闭上眼，却也是徒劳，便只能眼睁睁地看着铜镜中的那张面孔。


    那显然不是她自己的脸，实际上，她未曾真的见过这张脸。可是方才在目光触及的刹那间，她便认出了这张脸。


    杨芸。


    十年前或者五年前，宋茉曾在周砚恪那里见过她的遗像，只是匆匆的一眼，在这后来尝试的许多次回想中，她都没能让自己记起那张脸。那张即便被画师精细描摹却仍显寡淡的女性面庞，只在她脑海中模糊存在。


    可这次，她竟然几乎瞬间认了出来，活生生的杨芸。


    镜子里，惊恐不安的神情在那张脸上浮现，再也支撑不住，连连后退，直至碰到了身后的衣柜。


    “十七年了。”


    这话平白响起，惊魂未定之际，她身形一滞，眼风里看见一个人，就坐在那边的床榻上。


    她猛地转眼看过去，周砚恪，正在那张无褥无帐的光秃秃的架子床上，低头敛目地坐着。


    他正披着斗篷，像是刚从外面回来，而那张脸却与她昨日所见别无二致，虽然在她眼里仍然年轻，却显然是一张三十岁左右的男人的脸。


    这是她刚见过、抱过的周砚恪，为什么要让他出现在这样的梦中？


    “我回来了，”周砚恪温声说，“每年都为你煮一碗馄饨，却不知你能不能吃到。”


    宋茉的瞳孔骤然缩紧，她唇齿间尚存着那碗馄饨的脂香。


    周砚恪深深叹了一口气，他抬头望向床顶：“我的心很乱……”


    周砚恪会发现她的。


    若周砚恪看见了她——他看见的却会是杨芸！


    他见到阔别多年的妻子——会做出怎样的举动？


    仿佛要验证她的预感，周砚恪抚摸床架的手一滞，仿佛感觉到了什么似的，朝她这边转脸看过来。


    四目相对——他看见了她。


    可随即，周砚恪那双眸子与他背后的架子床一齐天旋地转，就像被谁拿一根棍子搅乱了。


    宋茉感到身子变得比刚才更轻，忽而仿佛腾飞而起，她感到自己像每年除夕放的窜天爆竹，瞬间便飞到了天上。


    在一片眩晕中，她感到身子开始下坠，坠了一会儿，刚感觉踩到了个实心的东西，便一下子醒了过来。


    宋茉在床榻上睁开眼，定定地看着床顶。


    房内一片寂静。


    她坐起身，望着半空，等待着这个梦如往常的许多个梦一样，被世间的晨光蒸发。


    忽而，她吸进一口气，那股馄饨的脂香，竟然又充斥了她的口鼻。


    喉咙一动，她剧烈地干呕起来。


    猛地，她掀开蚕丝被下了床，两步走到桌前，拎起茶托上的短嘴壶，往杯子里倒水。


    水在桌上洒出不少，宋茉也不顾，拿起杯子仰头喝下去，想要冲淡这让她作呕的味道。


    一杯喝完，又是一杯，她的眼眶红了，心里从没这样害怕过，梦里的一切，一幕一幕，跟刻在了她心里似的，清晰分明得过了头。


    她竟梦见自己吃下了周砚恪给杨芸的飨食。


    铜镜里的那张脸，周砚恪看她的那个眼神。


    阔别已久的所爱，失而复得的惊喜，多么深情，乃至痴迷，可那偏偏是他在看杨芸的眼神。


    那个眼神，现在仍然在她的脑海中盘桓不去。


    十七年了，他难道还念着杨芸么？


    若他还念着杨芸，那一封封信里，为何还要与自己虚与委蛇？


    她本以为，他的克制和守礼，是怕旁人的侧目与指摘。


    宋茉紧紧捏着杯子。


    倘若——


    倘若他其实对自己无意呢？倘若她曾经以为的那些欲言又止，背后其实是无话可说呢？


    终于，她将那青瓷小杯重重砸在桌上。


    一颗晶莹的浅褐色茶珠流到了她的下巴上，宋茉扬起手，干脆利落地将杯子往地上摔去。


    就在这时，屋门被从外面推进来，晚月踏进来，第一眼看见宋茉的怒容，第二眼扫向地上的碎瓷片。


    晚月犹豫一瞬，还是说：“小姐，周大人回来了。”