“我是炼狱和次郎，是一个杀鬼人。”


    救下她的恩人如此说道。


    山名真子捉住了他话中的关键：“鬼……？”


    她说着，看向了怪物倒下的地方。


    她明明亲眼看见那只怪物被砍断头颅，一分为二，而现在，他的尸体却已经不见了……


    果然是鬼吧……


    “嗯！是鬼！”


    在看出了山名真子的疑惑后，名为炼狱和次郎的杀鬼人和山名真子简单说了一下‘鬼’的存在，而后，在得知今天是她的出嫁日，她的未来丈夫在但马国和播磨国边境等着她后，就很好心地护送山名真子到了边境。


    在那里，继国严胜和他的亲卫队已经恭候多时，在见到半身染血的山名真子后，所有人都大惊失色，还以为炼狱和次郎是什么劫匪，不过很快，这个误会就被解除了，山名真子亲自告诉了继国严胜和亲卫队中军官之前发生的一切。


    她说的全是事实，可对于山名家的送亲队遇到鬼的袭击所以全部覆灭这件事，众人都难以相信。


    虽然山名真子说这一切都是吃人的恶鬼干的，炼狱和次郎也可以为她作证，但是没有人见过鬼，所以没人相信这样的话。


    也许一开始有人虽然没表现出来，可心里是隐约相信的，但在山名真子的父亲，也就是山名家家主山名健次郎到来后，一切都变了。


    山名家主亲口说自己的女儿山名真子是因为受到惊吓犯了癔症，救了她的炼狱和次郎只是因为怕反驳她引起她癔症再进一步加深所以配合她，其实杀死亲卫队的人并不是什么鬼，而是吃了人肉开了人智，所以成群结队的熊而已。


    大家相信了。


    因为比起从来没有人见过的恶鬼，还是熊袭击人更可信些。


    于是两国的军队集结了起来，扫荡了边境的山林，将所有的熊抓起来杀死剥皮了，大哥的墓前将会长久地摆上熊皮熊肉熊掌以告慰他的在天之灵。


    但是……


    “可是，真的是鬼干的。”


    “不要再胡说了！”


    山名健次郎忍无可忍地将案前的茶盏扫到地上，他站起来，逼近跪坐在榻榻米上的小女儿，质问她：“你说是鬼，除了你和那个炼狱，谁看见了？既然是鬼，鬼的尸体又在哪里？那个炼狱的刀法比起你大哥也高不到哪里去，就算你大哥差他很多，难道那么多人一起上也打不过他一个？怎么那个人能杀鬼，你大哥就不能？”


    “……他说是刀的问题，父亲，大哥他——”


    “够了！不要再说了！你的意思是，恶鬼不到别国去，只到我的国来，还专挑这个时候来杀我的儿子女儿，难道是天要亡我吗？真子，我看你昏了头了！从此以后不许再说这样的话！”


    “……”


    山名真子沉默了。


    父亲的话并不是不可反驳，但他这么说了，她就知道，就算他心里相信，他也永远不会承认了。


    那么，还有什么好说的呢？


    于是她不再说话，然而山名健次郎却还有很多话要问，他觉得自己来的太晚了，如果知道他的女儿会说这样的胡话，他一定早早地就来了，但还好，事情还没有到不可转圜的地步。


    然而有件事他是一定要确认的：“继国严胜相信你的胡话么？”


    “也许一直在怀疑吧……你来了之后，他就完全不信了。”


    他虽然不说，可心里也许，大概和父亲想的一样吧。


    日本共有六十多个令制国，为什么鬼只出现在继国家和山名家的边境？为什么挑在他大婚的那天出现？他始终不承认，大概就是这样想的。


    难道是天要亡他，才出现鬼么？


    这种事情被别人知道，他还怎么逐鹿天下呢？


    所以，他似乎一直表情淡淡的，虽然对她很关心，可并不询问有关鬼的任何议题，在那天安置她之后，也只给她安排固定的几个仆人伺候，那些仆人也从来没问过‘鬼’的事。


    ……不，还是不要这样揣测他了吧。


    也许，他只是不相信鬼神罢了。


    因为并不算了解继国严胜，所以此时，山名真子心中居然对他升出了一些不该有的期待来，当然，这期待是不可以被山名健次郎发现的，因为他还在自顾自地说着，并为她口中继国严胜的反应露出了不悦的神情：


    “那是应该的，因为这世上根本就没有鬼。真子，你不要再发癔症了，你大哥是因为你死的，要是没有你，他早可以逃走，因为你，他才死的。你不要辜负他，你不要已经摸到了继国家的门，却因为胡言乱语被退婚。”


    “……我知道了。”


    “那么，我会叫医师来给你治病，这段时间你不要出门，等过段时间，你就说你的癔症被治好了，如果有人问起，真子，你该怎么说？”


    “我会说，大哥和亲卫是被熊杀死的，那时候，我躲在轿子里，熊没发现我，熊走后，炼狱先生路过此处，救了我。我被吓坏了，脑子很混沌，把熊的动静当成了鬼。”


    “很好。”


    父亲得到了他想要的回答，于是又变成父亲了，他看着山名真子，大概是觉得她很可怜吧，在原本婚礼的日子上受到了那么大的惊吓，现在连婚礼都要延期了，也可能是觉得刚才对她说话的语气太过分，现在想要弥补，所以柔和下了声调，跟她说：“那个炼狱，你要是相信他，我可以把他招揽过来，做你的亲卫。”


    “……谢谢父亲。”


    但是山名真子知道，他是不会的。


    这样拥有救人之心的杀鬼人，怎么可能单单留在一个地方只做她的亲卫呢？


    果然，不多时，她收到了炼狱先生离开的消息，临行前她去送了他，告诉他她很抱歉那些人都那么说他，也很抱歉她明明见到了鬼却居然改口说是熊而不是鬼，不过他并没有介怀。


    想必这样的人，在他杀鬼途中，他已经遇到了很多。


    山名真子也做不成特殊的那一个。


    不过，他没有怪她，这让山名真子大大地松了口气，而后，她鼓起勇气，问他这世上是否还有其他的，可以斩鬼的刀。


    他的答案是有。


    于是山名真子请求他，能否给自己一把，如果可以，让她用多少钱来换都没有关系。。


    炼狱先生没有收钱，也没有给出一个确切的回答。


    山名真子的兄长死了，按道理，未出嫁的她应该为兄长服一年丧，但无论是山名家还是继国家显然都不赞成这一做法。


    毕竟是战国，人死了就是死了，悲伤是没用的。


    在这样的乱世，一年就能发生很多变故，继国家又是小族，继国严胜没有兄弟，如果他在没有后嗣之前就不幸战死的话，族内将变得极度混乱，他们不能再让继国严胜为山名真子白白空置一年。


    于是，两方决定，将四十九日“忌中”作为实质守丧期，守丧期过后，也就是那一年的初夏，山名真子和继国严胜成婚了


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    。


    继国严胜体谅她的痛苦，谅解了她在犯癔症期间的胡言乱语，他们之间的关系没因为鬼的事情出现一丝一毫的嫌隙，婚后，他们的生活很幸福，继国家的仆人也没对她展露出一丝一毫的不满不敬。


    继国宅内的人际关系非常简单，可以称为‘主人’的，只有她和继国严胜，因而作为主母，山名真子的生活极为闲散，也极为幸福。


    秋天，她收到了一把炼狱先生寄来的锻刀。


    说实话，她没能看出这把日轮刀和普通的刀有什么区别，也无法说服继国严胜舍弃他的家传佩刀换上这把没有任何历史且也不是什么天皇名家赠与的无名刀。


    于是，这把无法送出去的日轮刀就一直摆在山名真子的卧室之中。


    经过恶鬼袭人的事件后，她相信，万事万物都有预兆，都有迹可循。


    所以，总有一日她会用上这把刀的。


    不过这种事情，往往只会在她不再警惕的时候突袭而来，显然，在她对鬼还心有余悸的当下，鬼是不会再次出现的。


    就这样，时光流逝，四季轮转，恶鬼带来的影响渐渐从山名真子的生活中褪去，山名真子要忧心的事情不再那么多了。


    如果继国严胜或者山名家族需要出征，那么这是她最忧心的事，如果不需要出征，那么她需要忧心的，就只是冬天来了，天气变得好冷，她睡得不太舒服这件事了。


    不过这时候，她总会将自己的手轻轻地攀上她丈夫温热的臂膀，和普通的病弱之人不同，山名真子的手脚并不发冷，总是热的，但不妨碍她畏冷，继国严胜知道这件事，因而在她的手碰上他时，他便在黑暗中偏过头，看向她。


    他睡觉是很规矩的，总是平躺着，这时候，在人前表面规矩的山名真子就不会规矩了，婚后，继国严胜才知道她原来是偶尔会有些调皮的性格。


    不过他一点也没觉得被欺骗，也从不会因为妻子的小调皮而露出不悦的神情，于是现在，她可以侧着身，用双手环住他的手臂，将脸颊贴在他的肩上，轻轻地和他抱怨：“大人，我好冷。”


    “要加炭么？”


    仆人知道真子怕冷，入夜前在暖炉里加了不少炭，室内除了偶尔会从不关紧的门缝窗缝里吹来一点冷气外，几乎可以说的上是温暖如春。


    不仅如此，被衾也总是厚厚的，现在还没到下雪天，这样严阵以待其实让身体很好的继国严胜觉得屋子里太热了，不过他从不说这些，见真子说怕冷，还这样问她。


    不过山名真子拒绝了他的好意。


    “那样会好闷的。”怕冷，又很娇气，所以也怕太干太热的山名真子轻轻摇了摇头，拒绝了他的提议，转而仰起脸，笑着看向他，“您抱抱我吧？”


    虽然是问句，虽然是请求同意，然而在话问出口的时候，她便已经松开了原本抱着他胳膊的手臂，转而很大胆地，钻进了被子，在被衾之下环住了他的腰，将脸抵在了他的胸膛上。


    “……被子下面就不闷么？”


    虽然是这么发问的，但是继国严胜还是伸手揽住了她的肩膀，又将被子向下拉了拉，露出妻子的小半张脸，而这时候，妻子却凑过来，用鼻尖蹭了蹭他的指尖，说：“那是不一样的。”


    ……


    继国严胜收拢了一下指尖，转而用带着多年练剑而生出茧子的指腹轻轻摸上了她的下颌。


    ……


    和继国严胜结婚后的那一年春天，山名真子怀孕了。