崇祯三年二月中旬，山东境内的运河冰面早已消融，春水泛着粼粼波光，载着南来北往的舟楫缓缓流淌。


    而大清河下游的东津渡，却比往常喧闹了数倍——


    一阵从未听过的低沉轰鸣，正从东北方向的河面上传来。


    “那是什么声响？”


    正在码头搬运粮草的壮汉王二柱直起身，手搭凉棚望向远方，粗粝的脸上满是疑惑。


    他在东津渡扛了十年活，听过漕船的号子、渔船的桨声，却从未闻过这般如同巨兽喘息的轰鸣，沉闷得震得脚下的石岸都微微发麻。


    码头上的人渐渐停下了手中的活计，三三两两地聚在一起，顺着他的目光望去。


    起初只是远处水天相接处的几个小黑点，随着轰鸣越来越近，轮廓逐渐清晰——


    那是十余艘形制奇特的大船，没有桅杆，船尾却翻涌着白色的浪花，速度快得惊人，远超寻常漕船。


    “老天爷！没帆没桨，这船怎么跑这么快？”


    卖茶水的张婆踮着脚，手里的铜壶差点脱手，


    “莫不是河神显灵，派来的龙宫宝船？”


    “瞧那旗帜！”


    有人指着为首大船船头飘扬的青色旗帜，上面绣着一个遒劲的“卢”字，


    “像是官船的规制，难不成是新县令到了？”


    这话一出，码头瞬间炸开了锅。


    利津县空缺县令半年有余，政务全由县丞孙有德代理，百姓们早盼着新官上任，只是没想到会是这般阵仗。


    “新县令？这派头也太大了！十二艘大船，还都是没见过的怪船，怕不是哪个世家大族的子弟？”


    “世家子弟好啊，家底厚，说不定能给利津带来些好处，别像前几任那样，只会催缴赋税。”


    “可也别是个纨绔子弟，咱们利津穷，禁不起折腾。你看这船，一看就金贵得很，指不定要刮多少民脂民膏才能撑得起这排场。”


    人群议论纷纷，有好奇，有期待，更多的则是怀疑与观望。


    利津这地方，地处黄河尾闾，土地盐碱，十年九涝，历来就是个“穷县”“破县”。


    历任知县，不是来捞油水的，就是来混资历的，真正想做事又能做成事的，凤毛麟角。


    议论声中，船队已缓缓靠向东津渡码头。


    船身庞大，吃水不深，船板泛着桐油的光泽，甲板上整齐地站着身着青色劲装的护卫，腰间佩刀，身姿挺拔，一看就是训练有素。


    船尾那古怪的隆起仍在发出低沉的轰鸣，让靠近的百姓下意识地往后退了退，眼中满是敬畏与不安。


    卢象关身着七品知县常服，站在为首的船头上，目光扫过东津渡。


    这是他第一次亲眼见到治下明末利津的民生景象：码头石岸凹凸不平，多处破损，显然久未修缮；


    岸边停泊着数十艘大小不一的渔船、货船，船工们衣衫褴褛，皮肤黝黑粗糙，脸上刻满了风霜；


    码头上熙熙攘攘，有挑着担子叫卖的小贩，有扛着货物蹒跚前行的力夫，有衣衫褴褛、眼神麻木的流民，


    还有几个身着差役服饰、斜倚在柱子上抽着旱烟的胥吏，百无聊赖地打量着过往行人。


    空气中混杂着河水的腥气、鱼盐的咸气、汗水的酸气，还有一丝若有若无的腐臭，与大名基地的整洁有序形成了鲜明对比。


    卢象关心中一沉，利津的贫瘠与破败，比他预想的还要严重。


    “相公，这里就是利津了？”


    李若曦站在他身旁，披着一件素色披风，眼中满是好奇与一丝怯意。


    她虽也见过贫寒景象，却从未见过这般混杂着咸腥与艰辛的码头风光。


    春桃和两名陪嫁女仆紧随其后，死死攥着衣角，看着那些衣着破烂、眼神浑浊的百姓，脸上露出了不安的神色。


    “嗯，这就是东津渡，利津的门户。”


    卢象关轻声应道，伸手握住她微凉的手，“莫怕，往后这里就是我们的家了。”


    就在这时，码头尽头传来一阵喧哗，只见一群身着官服、头戴乌纱帽的人簇拥着一个中年男子快步走来。


    被簇拥在中间的是县丞孙有德，五十多岁，胖乎乎的身材裹在一件洗得发白的青色官袍里，脸上堆着程式化的笑容。


    他是举人出身，在利津当了八年县丞，送走了三任知县，是县衙里真正的“地头蛇”。


    孙有德身后，站着典史吴振彪——个四十来岁的黑脸汉子，身材魁梧，腰挎铁尺，一看就是武人出身。


    他管着县里的捕快、牢狱，是实权人物。再往后，是六房书吏：


    吏房书吏钱守业，干瘦精明；户房书吏张富年，满脸油光；礼房书吏周文彬，斯文儒雅；


    兵房书吏赵明德，膀大腰圆；刑房书吏郑明义，面色阴沉；工房书吏刘大锤，双手粗糙。


    这六人，掌控着县衙的实际运转。


    此外还有三班衙役的头目——快班班头李虎、壮班班头王豹、皂班班头周龙，


    以及几十名衙役，排成两列，手持水火棍，倒也像模像样。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“孙县丞，您看这卢知县，排场不小啊。”


    户房典吏张富年凑到孙有德身边，压低声音道。


    孙有德眯着眼，看着正要靠岸的船队，慢悠悠地说：“年轻人嘛，又是皇上亲授的，总要摆摆谱。咱们做好本分就是了。”


    话虽这么说，他心中却在快速盘算。


    这位卢知县背景深厚，又有“特许”在身，怕是不好糊弄。得先摸清他的路数，是来真干事的，还是来镀层金就走？


    刑房典吏郑明义冷哼一声：“带这么多船的物资和护卫，是来当知县，还是来打仗的？


    咱们利津虽然穷，可也没乱到要带兵上任的地步。”


    “郑典吏慎言。”


    孙有德瞥了他一眼，“卢知县的兄长卢象升掌大名一府军政，带些家丁护卫，也是常理。”


    在他们对话的同时，船队当先那两艘无桅快船己缓缓靠岸。


    “下官利津县丞孙有德，率县衙全体属员，恭迎新任县令卢大人！”


    孙有德走到码头边，对着船头的卢象关深深一揖，声音洪亮，刻意让周围的百姓都能听见。


    卢象关拱手还礼：“孙县丞免礼，诸位辛苦了。”


    他的声音平和却清晰，带着一种不容置疑的沉稳。


    众人抬头看去，只见这位新任知县年纪不过二十出头，面容俊朗，眼神清澈，但眉宇间却有种超越年龄的成熟与锐气。


    更引人注目的是他身后那些护卫——个个精悍，纪律严明，与县衙那些散漫的衙役形成了鲜明对比。


    “县尊一路劳顿，请先入城歇息。县衙已备好接风宴，为县尊洗尘。”孙有德满脸堆笑。


    卢象关点点头：“有劳孙县丞。不过接风宴就不必了，如今百姓生计艰难，不宜铺张。咱们先办正事——交割印信，交接公务。”


    孙有德一愣。以往新知县上任，哪个不是先接风宴席，联络感情，摸摸底细？这位倒好，直接要办公事？


    “是是是，县尊勤政爱民，下官佩服。”


    他连忙应道，“那请县尊下船随下官前往县衙。”


    卢象关点点头，转身对卢象水吩咐道：“安排人先下船，维持秩序。周师爷、陆师爷，随我上岸交接。”


    “是！”


    船队总管事卢象水应道，立刻指挥护卫们有序下船，在码头周围散开，形成一道人墙，既保护着船上的人，也避免了围观百姓的拥挤。


    卢象关扶着李若曦，与周文启、陆明渊（钱粮、刑名师爷，卢象升幕僚陈默推荐）一同走下跳板。


    脚下的石岸湿滑，李若曦小心翼翼地走着，春桃紧紧跟在她身边搀扶着。


    卢象群、沈野、赵得名、何老六、陈满仓（原大名基地人员）等人也带着家眷和物资陆续下船，


    那十二艘无桅快船停泊在码头，轰鸣声不绝，船上起重机的机械臂转动，不断将沉重物资一箱箱的卸下，这从未见过的一幕，深深吸引着所有人的目光。


    卢象关目光扫过众人：“烦请孙县丞引路，先回县衙办理印信文书交接。”


    “是，是，大人所言极是。”


    孙有德连忙应道，侧身引路，“大人请。”


    一行人簇拥着卢象关夫妇，朝着县城的方向走去。


    围观的百姓纷纷让开道路，看着这支奇特的队伍，议论声愈发热烈。


    “这县尊老爷看着真年轻，怕不是二十出头？”


    “你看他身边的夫人，真是仙女下凡一般，定是大户人家的小姐！”


    “年轻有为啊！身边的护卫，多精神，还有那些无桅大船，定是大有来头。”


    “但愿如此吧，咱们利津苦了这么久，也该有个好日子过了。”


    陈满仓的妻子张氏牵着八岁的儿子虎头，跟在队伍后面，看着路边叫卖的小贩和破败的房屋，忍不住对身边的何老六妻子道：


    “这利津看着比大名府要穷许多，往后咱们做点小买卖，怕是不容易。”


    何老六妻子叹了口气：“谁说不是呢？不过东家是有大本事的人，咱们跟着他，总不会差的。”


    十岁的狗儿牵着父亲赵得名的手，好奇地打量着周围的一切，脸上满是郁闷。


    “爹，这里比我们大名的庄园（基地）差好多！”


    赵得名拍了拍他的头：“别乱说话，往后这里就是咱们的家了，要好好过日子。”


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