灯笼宛若火焰，翩翩燃起，却又被大雪压覆。


    “少爷回来了，少爷回来了！”


    喜悦的声音划破县令府的上空，传入每一个人的耳朵。


    马车缓缓停于门前，偌大的县令府门口此刻站满了人。


    裴珩混在人群里，觉得此情有些新奇，毕竟别说这么多人了，原主到这后都没怎么见过大门打开。


    少爷名唤马景初，未至弱冠。


    据传，这少爷并非亲生，因县令多年无子，他即是县令早年所收养。虽然没有血缘关系，但二人感情甚笃。马景初如今在有名的书院里学习，将会和裴珩在明年春一同参加科举。


    小厮将踏凳摆好，车帘掀起，一女子撑伞率先走出，将伞打至车帘前。


    随后，一素衣少年俯身而出，他穿着雪白的裘衣，上面的金松云纹若隐若现，玉冠束发，更显气质温润。


    他面带笑意从马车上下来，先前的女子为其撑伞，人群以县令为首，乌泱泱迎上前去。


    “父亲，母亲。”马景初对着县令和夫人依次行礼。


    县令满意地点头，拍了拍他的肩膀。


    夫人面色平静，提醒道：“舟车劳顿，先进府吧。”


    温情的氛围断了片刻，二人看向夫人，少年率先点头道：“好。”


    人群散到两侧，迎着主人公。


    县令揽着身旁的人，边走边说：“我儿又长高了。”


    他笑道：“父亲，您近来身体如何？”


    “……”


    夫人跟在二人身后，面色一如既往地平静。


    正在向谦鹤园前行时，一老妇人突然跑到了人群前，面色焦急。


    她停顿了下，又迅速跑至夫人身旁，在其耳边悄声说了些什么，退至夫人身侧。


    眉头皱起，夫人快了几步，到县令身侧道：“太爷，兰阁出了点小问题，我先去看看。”


    县令没有多说什么，让她快些。


    他身侧的马景初却攥紧了手。


    ……


    这几日小姐情况依旧不是很好，仍然处于昏迷状态，许桢日夜照顾，也乘机研究了一下她的病，发现确实是中毒了。


    因为小姐这个病又十分复杂，所以是什么毒也是难以观察出来。


    不过……


    许桢握紧了手中的瓶子。


    “小珍，来，这是新药。”


    邱娘端来两碗药，许桢将瓶子塞回袖口，接过药放下，端起其中一碗饮尽。


    邱娘朝她笑笑，让府医为许桢把脉。


    过了一炷香左右，见许桢没有问题便吩咐其他人服侍小姐喝下另一碗药。


    待邱娘出了房，没多久许桢也找理由出去了，照例跑到了个偏僻的地方，许桢将刚才喝进去的东西全部都吐了出来。


    常人肯定没办法吐干净，但这也是师父教的一个保命功夫。


    这几日小姐所有要喝的药，全部都在许桢身上试过一遍。


    当然，也不只药。


    许桢将那个瓶子又拿出来在手中摩挲。


    她倒是知道为什么这个位置死得快了。


    手里装的即是小姐中的毒。


    许桢没见过，也不知道叫什么，这里还是感慨一番师父还是不够全面了。


    但她也能感受个大概，总之这个毒是慢性毒，致命且难解。


    小姐中的就是这个，而每一个“小宁”都是小姐的试药人。


    替她尝毒，替她试药，也替了她几条命。


    许桢摇摇头，收好瓶子，往回走。


    “这雨娘怎这般不知轻重，一听到少爷回来便闹的要死。”


    “可不是……”


    还未走几步，便听到了风吹动的声音。


    她放轻脚步，凑近声音来处。


    “不就是小时候养过几年少爷，闹的跟自己是少爷的生母一样。”


    “诶，不可乱言。”


    那人似是知道自己说错了话，拍了下自己的嘴：“是我嘴快了，还好夫人已经过去兰园了，不然又有的闹。”


    “是啊，夫人温和……”


    后面二人便走远了，许桢也没有再去听，捕捉到关键信息后她打算去兰阁看看。


    ……


    熏香翻涌，炭火点燃暖意，屋内滚着说不清的燥动。


    “多日未见，不知父亲身体可还康健。”马景初握着手炉，看向主坐的县令。


    县令依旧与茶为伴，手中端着一杯茶，笑了几声：“为父自然一切都好，不知初儿学业如何啊？”


    “儿子认真刻苦，不曾懈怠一日，前些日子，文章刚被先生夸赞了。”


    “不错。”县令点头，“对春闱有信心吗？”


    “儿子自当竭尽全力。”


    “哈哈哈，为父可就等待你的好消息了。”县令笑着站起身。


    马景初也连忙站起来。


    县令走至马景初身旁，又拍了拍他的肩膀道：“行了，快去歇息吧，回来了就先歇歇，不说这些了。”


    马景初向他行礼：“是。”


    随后退出此屋。


    看着少年远去的身影，县令突然叹了口气，对着前方说：“他怎么样？”


    裴珩从旁边隐蔽之处走出，回道：“少爷聪慧谦逊，天人之姿，小人所不及。”


    “哼。”县令转身，没有看他，径直走向主位，“你倒是嘴甜。”


    “小人所言句句属实。”裴珩又补充。


    “行了，我找你来不是让你在这拍马屁的。”说着，县令重新坐下，“说说吧，考虑的怎么样了。”


    裴珩低头，门外的风吹进了一缕，卷起了他的衣角。


    此刻心中漾起的却不是条件与算计，是那一日绚烂的晚霞，许桢问他，县令让他干什么。


    他让他帮个忙。


    裴珩抬头回道：“太爷，我考虑好了。”


    ……


    兰阁外种植着些兰花，不过并没有像留香园和谦鹤园那样散发生机，而是基本上都枯死了。


    这边通常也没有其他人来，雪还是厚厚地压在房上，树上，花上。


    地上的雪倒是有一些杂乱的脚印在上面，显然是新鲜的。


    兰阁是一位被县令宠幸的婢女居住的地方，她名唤雨娘，但也是很多年前的事了，如今兰阁荒芜，雨娘精神状况也不是特别良好，平日就安安静静地待在兰阁。


    据传她在少爷小时候带过他一段时间，所以可能是思念，也可能是想借少爷重新上位，没人知道为什么，她在少爷回来时总要闹上一闹。


    但夫人总会及时处理。


    许桢猫在窗边，凭借着微小缝隙仔细观察。


    夫人进去后坐到了主位，随行的芷娘关上了门。


    屋外寒风瑟瑟，跪倒在地上的雨娘只穿着单薄的青色衣衫，她背对着许桢，丝丝血迹晕在衣衫上，头发凌乱，几缕头发坠落在肩。


    她似是无力支撑，勉强抬身看向夫人，摇摇欲坠，但又倔强的不肯低头，背影里透着浓烈的苦恨。


    细弱的声音断断续续：“我……要见……初儿……初儿……”


    说着，又咳嗽了几声。


    夫人闭着眼，没有看她，将手中抱着的手炉抬起，隔着手贴在脸上。


    芷娘呵斥：“哼，别以为你……”她顿了一下，“就可以挟恩让少爷念着你，你再重新夺得宠爱。”


    说着，芷娘向她靠近了几分。


    “老实点好处多的是，可这么多年了，还没学会安分吗！”


    趴在地上的女子身影颤抖，带着哭腔开口：“我的初儿……你们，别以为……我不知道……你们，你们嫉妒我的初儿！”


    “你！”芷娘说着又要抬手。


    主位上的夫人却打断了她。


    “呵，嫉妒。”随着她的声音，吐出团团白汽，模糊了视线。


    夫人缓缓站起身：“是，我嫉妒，”她边说边向雨娘靠近，语气中还带着笑意，当她来到雨娘面前，雨娘抬头看着她，她也低头看着她。


    片刻，夫人俯身，雨娘却后退了几分，许桢第一次看到夫人有这么大的情绪波动。


    只听到夫人的声音：“我当然嫉妒，我嫉妒这个狗崽子生在后面，凭什么我的琼儿就要替他遭受一切，凭什么我的琼儿如今躺在那生死未卜，凭什么他马景初就可以平安无事站在外面受所有人的尊爱！”


    琼儿是她的女儿，也是这府上唯一的小姐。


    她比马景初大了几岁，但也是这府中太爷和夫人唯一的血脉。


    夫人平日里待人亲和有礼，虽然许桢能看出来这大概是伪装的，但这也是第一次看到夫人面具下的真实。


    夫人直起身，想要转身，却发现自己的衣袖被抓住了，她低头去看，雨娘正死死抓着她的衣服，眼神中透着恨，还有几丝害怕：“你…你让我见，我的初儿……”


    夫人把袖子拽出，眼神阴狠，嘴角突然牵起一抹笑：“想见啊，也不是不行，要不……你先走一步，随后我就让你的初儿去陪你，如何啊？”


    “你……你敢！”


    “哈哈哈哈，我有什么不敢的，我，才是这个家的主人，没有什么是我做不得的！”


    所以，她的意思是要对雨娘和马景初下手？


    许桢皱眉。


    她攥紧了手中的匕首，估摸着时机。


    就当她看着芷娘手中的刀越来越靠近时，正准备冲上前去时，身后突然传来动静，许桢隐去身影，到旁侧观察。</


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    来人身形纤长，撑着一把伞，着一袭浅粉长袍，发丝束起，面带笑意，快行了几步，抬手推开门，声音先至：“夫人，太爷可是说过不见血的。”


    许桢皱眉，他怎么会来？


    “裴瑾瑜？你什么意思？”芷娘在发现有人后便先停止了动作。


    来人正是裴珩。


    他浅笑，向夫人行礼：“见过夫人，小人只是提醒夫人，不出十日赵大人便到了。”


    夫人哼了一声，没有理他。


    芷娘又问：“用不着你来提醒，你来此作甚？”


    “今夜太爷将为少爷办一场接风宴，命我来告知夫人。”


    芷娘应付了两句，裴珩便退下了，许桢留着多观察了一会，就发现夫人抓着手炉的手指逐渐变紧，有些发白。


    而她的面色也不算太好。还喃喃了一句：“他还是要冒险保他……”


    ……


    今日的雪又大又急，裴珩就是打了伞也还是落了一身雪，不过雪不同于雨，落在衣衫上，一会就化了，也不会弄得很湿。


    兰阁有些偏，回到自己的住处到底是走了一段路，衣服虽然没有很湿，但这劣质的鞋袜在厚雪里浸着，总是穿着有些难受。


    他快步回去，想要换下。


    刚踏入屋内，想要回身关门，脖子上就多了一把刀。


    刀尖很近，他微微动一下便会划破皮肤 。鼻尖嗅到一股熟悉的味道，裴珩没有反抗，反而带着笑意，轻声道：“许姑娘，好久不见。”


    一直在忙，是有几天没见了。


    许桢反手关上门，压着裴珩一步步坐到了凳子上，转身到他面前，刀却未离开半分。


    她站在裴珩面前，一条腿踩在了裴珩坐的板凳上，刀在手里转了几分，她用刀尖挑了下他的下巴，迫使裴珩直视她。


    “说说吧，答应县令什么了？”


    裴珩扯着嘴角：“此话何意？我不是说过只是……”


    许桢打断了他：“别编了，只是写一篇颂词怎么可能让他这么信任你？”


    怎么可能待遇突然变得这么好，允许他随意进出后院，给他底气用那样的语气对夫人说话，还让他来告诉夫人晚上的宴会安排。


    怎么可能？


    裴珩垂眼，想避开，许桢却又用刀迫使他抬头。


    他对上她的眼，她说的缓慢，带着一股不容忽视的压迫感。


    “裴珩，你记好了，只有我信你，你才是裴珩。”


    她若不信他，他便是裴瑾瑜，亦或是其他什么人，当然，她的一个意思是，和裴瑾瑜一样，死在这漫天大雪里。


    裴珩叹了口气：“我知道。不是我不愿告诉你，只是我怕你不理解我。”


    思绪翻涌，他仿佛又回到了几十年前，站在朝堂之上，脖颈上也是架着一把刀。


    “裴珩，你祸乱国法，其罪当诛！”


    “裴珩，你兴奸道，致使如今民不聊生！当诛！”


    “裴珩，如今战乱四起，皆因你一人，当诛！”


    “……”


    “说不说在你，理不理解在我，我既选择信你，便会尽力理解你。”


    耳边的流言化作雪，一双手拂开了雪，裴珩看清了眼前人。


    裴珩紧攥的手松开，他对上了许桢的眼睛。


    “好。我告诉你。”


    “你应当知道，小姐被人下了毒。”


    许桢将刀收起，坐到了裴珩旁边的凳子上，闻言点头，补充道：“是，那种毒我没有见过，是一种慢性毒，但也很致命。”


    裴珩有些紧张：“你可知，那毒是谁下的？”


    许桢摇头。


    裴珩抿唇，似是在犹豫该不该说。但看着许桢认真的模样，叹了口气：


    “我直说了吧，你不要太惊讶，是那县令自己下的。”


    “什么？”许桢皱眉。


    裴珩拍拍她，示意她冷静。


    “倒也不能完全说是他下毒，但确实和他脱不了干系，可能是他背后人下的。”


    “背后人？”


    裴珩点头，看向别处：“嗯。你可能不清楚，官官相护，他能为非作歹这么多年，这官场绝对没有那么简单。那县令只告诉我是有人要害他，所以对小姐和少爷下毒，但若是这么简单，他为何不将此事宣扬，将幕后黑手抓出来，反而躲躲藏藏，不肯让人知道。”


    许桢皱眉，若是这样的话，确实不简单。


    “那少爷也中毒了？”


    “不，没有。他说他怕那些人对少爷下手，所以他……”


    说着，裴珩扭头又看向许桢，许桢也看向他。


    “所以什么？”


    裴珩一字一字说的认真：“所以，他想让我代替少爷。”