益州，成都，州牧府邸深处。


    曾经暗自凿制、憧憬了无数次的玉玺，如今被重新锁回了最隐秘的柜中。那场焚尽了千乘天子车驾、也焚尽了刘焉最后一丝侥幸的“天火”，余烬仿佛仍在眼前飘荡，灼痛着他的眼睛和野心。


    刘焉斜倚在铺着锦缎的胡床上，面色灰败，暮气沉沉。他老了，真的老了。不仅仅是身体上的衰老，更是那股勃勃野心的骤然枯萎带来的精神坍塌。称帝？这个曾让他夜不能寐、血脉贲张的梦，在袁术身死族灭、天下共唾的残酷现实面前，显得如此可笑而危险。那场大火，无论是天意还是人为，都像一盆冰水，将他彻底浇醒。


    “出头鸟……当不得啊。”他喃喃自语，声音干涩，“袁公路就是前车之鉴。玉玺？地盘？没有碾压四方的实力，那便是催命符。” 他浑浊的眼睛里满是不甘，却又无可奈何。为自己这辈子恐怕无缘那至高之位而悲哀，也为益州这看似稳固、实则偏安的局面而焦虑。


    “既然老夫无缘……” 他眼中闪过一丝厉色，挣扎着坐直了些，“那就为璋儿，为我刘氏在益州的基业，铺一条更远的路！益州虽富，终是边陲。龙兴之地，在中原！”


    恰在此时，心腹匆匆而入，呈上一封来自荆州的密信，蜡封上印着刘表的标记。


    刘焉展开信笺，越看，那双黯淡的眼睛竟渐渐重新聚起光来。信中是刘表声情并茂的诉苦与恳求：朱明如何势大，如何侵吞荆南，如何兵压南阳，如何麾下猛将（孙策、张闿、文聘、黄盖等）悍勇难当，荆州如何岌岌可危……最后，提出“刘姓宗亲，同气连枝，当共抗外侮，先将朱明这野心勃勃之徒逐出荆州，再图匡复汉室”。


    “刘景升……终于也感到痛了。”刘焉放下信，手指敲击着床沿，“朱洪武……黄巾余孽，竟成长至斯，确实是我刘氏心腹大患。”


    他心中迅速盘算开来：刘备？那个织席贩履的远支宗亲，依附陶谦，自身难保，不提也罢。刘虞已死，刘繇被朱明所灭。眼下汉室宗亲中，稍有实力和名望的，确实只剩自己与刘表了。联合刘表，共抗朱明……这不仅是帮刘表，更是将益州势力伸出盆地、插入荆州乃至中原的绝佳机会！


    从北边出汉中，直面的是韩遂马腾的西凉铁骑。益州缺马，在秦陇山地与凉州骑兵争锋，胜算渺茫。而从东边出三峡，借道荆州，则可顺江而下，威胁朱明的腹地，甚至伺机北上中原。风险虽有，但机遇更大！


    “来人！”刘焉精神似乎都振作了不少，“传张松、法正！”


    片刻，相貌略显奇特却目光炯炯的张松，与年轻而神色沉静的法正联袂而入。


    刘焉将荆州来信大意说与二人，并道出了自己欲出兵三万，东出夔门，助刘表共击朱明的想法。“此乃我益州走出困局，插手中原之良机！二位以为如何？”


    张松与法正对视一眼，皆从对方眼中看到了惊喜，但随即又转为凝重。


    张松率先开口，语速极快：“主公明见！朱明据扬州，吞荆南，其势已成，若再任其消化，必成南方霸主，届时东扼大江，西逼荆州，我益州虽险，亦难独安。联刘表以抗之，正合时宜！然……”他话锋一转，“三万兵马，出益州险道，劳师远征，面对朱明百战精锐，恐如杯水车薪，难撼其根本，最多替刘表稳住战线，于事无补，反可能损兵折将，空耗钱粮。”


    法正紧接着补充，言辞更为犀利直接：“主公既有雄心走出益州，参与天下博弈，便需有大魄力！荆州乃四战之地，朱明经营日久，非重兵不可图。以正之见，当借此良机，在益州全面动员！ 征集粮秣，扩充军备，精选士卒，至少出兵六万至八万，以雷霆之势东出，联合刘表，方可对朱明形成压倒性优势！一举夺回荆南，甚至威胁其扬州根本！如此，我益州方能在中原棋局中占得一席重地，而非仅仅作为刘表的附庸援军！”


    张松连连点头：“孝直（法正）所言极是！要打，就要打出威风，打出地盘！让天下人知道，益州刘季玉（刘焉），非仅守户之犬，而是酣睡卧虎，如今苏醒，便一战震惊天下！六万到八万兵马，凭益州天府之国的底蕴，完全支撑得起！届时，主公坐镇成都调度，遣一大将领军东征，与刘表联军，朱明首尾难顾，荆州可定！主公之声威，必将震慑天下！”


    两人目光灼灼，满怀期待地看着刘焉。这是他们等待已久的机会，一展胸中才学，辅佐明主争霸天下的机会！


    然而，刘焉的反应却让他们瞬间如坠冰窖。


    只见刘焉脸上刚刚泛起的一点红光迅速褪去，取而代之的是熟悉的迟疑与谨慎。他连连摇头，花白的胡须都跟着颤抖：“六万？八万？不可！万万不可！”


    他坐直身体，语气带着不容置疑的否定：“益州固然富庶，然积累不易！倾巢而出，万一有失，如何是好？汉中张鲁，近来亦不安分；南中蛮夷，时叛时降。若主力尽出，后方空虚，岂不危矣？再者，劳师远征，耗费巨大，即便取胜，所得荆州之地，能否弥补益州损耗？若战事不利，损兵折将，动摇根基，又当如何？”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他看着眼前两位年轻俊杰眼中迅速黯淡下去的光芒，放缓语气，却更显固执：“三万精兵，足矣。既能向景升展示我益州结盟诚意，助其稳住阵脚，牵制朱明大量兵力，又不会过于损耗我益州元气。进可伺机夺取少许荆西之地，退可保全实力，回守益州。稳妥，方为上策。”


    张松张了张嘴，还想再争，却被法正轻轻拉了一下衣袖。法正看着刘焉那已被岁月和挫败磨去了棱角、只剩下算计与保守的脸，心中一片冰凉。他原本以为，经历了称帝野心的挫败，主公或能痛定思痛，生出破釜沉舟的锐气。如今看来，他错了。这位主公，骨子里依旧是那个在洛阳见惯了政治风云、擅长平衡自保的宗室老臣。他有野心，却无相匹配的胆魄；他看到机遇，却更畏惧风险。该隐忍时野心勃勃（私造车驾），该出手时却畏首畏尾（拒绝扩军）。


    “主公……深思熟虑，老成谋国。”法正垂下眼帘，掩去眸中深深的失望，语气变得平淡无波，“三万精兵，确也可起到牵制之效。只是……恐难竟全功，望主公知悉。”


    刘焉摆摆手：“能牵制朱明，助景升稳住荆州，便是一大功。至于竟全功……来日方长，徐徐图之嘛。此事便这么定了。子乔（张松），你负责与荆州使者具体接洽，商定出兵路线、粮草接应等事宜。孝直，你协助筹划。”


    “属下……遵命。”张松与法正躬身领命，退出堂外。


    走出州牧府，成都春日明媚的阳光洒在身上，两人却感觉不到多少暖意。


    “孝直，”张松压低声音，语气苦涩，“主公他……唉！”


    法正望着远处连绵的宫墙，声音清冷：“子乔兄，你我之谋，尽付东流矣。三万兵马，入荆州泥潭，不过是给刘景升添些底气，顺便试探朱明虚实罢了。想要开疆拓土，争霸中原？呵……”他冷笑一声，“主公之心，已老，已怯。益州虽险，在此等主公手中，终是偏安之局，难有作为。”


    张松默然，心中涌起同样的悲凉。他们看清了，彻底看清了刘焉的虚实。一个在野心与胆怯间摇摆，在机遇与风险前退缩，毫无雄主气魄的守成之主。益州的未来，或许需要另做打算了。


    荆州，襄阳。


    接到刘焉同意出兵、但只出三万兵马的正式回信，刘表心中喜忧参半。喜的是终于有强援将至，忧的是三万益州兵，能否真正扭转南阳乃至整个荆州的劣势？


    蒯良看了回信，叹道：“刘益州……还是这般谨慎。不过，有三万生力军自西而来，总能分担朱明不少压力。主公，当务之急，是趁朱明主力似乎有回师扬州迹象（他得到了朱明准备返程的风声），与益州军东西呼应，在南阳发动一轮反攻，至少要将文聘、张闿所部逼退，收复部分失地，重振我军士气！”


    蒯越眼中闪着算计的光芒：“还可散布消息，言我荆州已与益州结盟，大军不日即至。以乱朱明军心，或许能迫其加快撤军步伐，留下更多空当。”


    刘表精神稍振：“好！便依二位先生之计！传令黄祖，加紧准备，待益州军出三峡消息确认，便伺机而动！另外，厚待益州使者，所需粮草物资，尽力供给，务必让刘季玉看到我荆州的诚意！”


    一支由野心、恐惧与算计共同驱动的联盟，在长江上下游悄然缔结。南方的战火，并未因袁术的覆灭而熄灭，反而因刘表的不甘与刘焉那未曾完全死心的野心，即将重新点燃。而他们的对手，那位正准备从豫州前线抽身、返回云梦泽处理内政与婚事的年轻诸侯，很快将面临来自侧翼的新挑战。


    天下这盘棋，刘姓宗亲执起了两颗棋子，试图在东南角开辟一个新的战场。只是，执棋者的气魄与棋子的分量，能否撼动那颗已深深扎根、枝繁叶茂的“朱”字大树？


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