药味在狭窄的厢房里盘踞不散，像一层黏腻的蛛网。谢惊澜倚在榻上，每一次呼吸都牵扯着肋下未愈的伤口，疼得额角渗出细密的冷汗。烛火在案头不安地跳跃，将他消瘦的身影投在斑驳的墙上，摇摇晃晃。


    吴师爷将几页墨迹未干的纸笺轻轻放在榻边矮几上，动作小心得像在安置易碎的琉璃。


    “先生，”他声音压得很低，“起风了。”


    谢惊澜没立刻应声。他缓了好一会儿，才慢慢伸出手，指尖在纸面上划过。烛光将那几行潦草字迹照得格外清晰：


    “东市茶楼、西坊酒肆，今日皆有人议论，说冷宫七公主惊悸之症见好，太医署或允其出宫往静安寺祈福……”


    “兵部武库司主事王焕，柳承宗远房外甥，昨日深夜密访柳府后角门，离去时怀中似有硬物。”


    “工部员外郎刘裕，柳党门生，突然调阅去年秋季京郊官道修缮卷宗，细查虎跳峡至静安寺一段。”


    “另，容姑娘从黑市探得，近日有数批制式精良的弩机零件暗中流通，来源不明，工艺极似军中旧物。”


    谢惊澜的目光在最后一条上停留良久。


    容璎……云霞台。这女人的手确实伸得够长。他指尖无意识地点了点“弩机零件”四字，胸腔间那股熟悉的、混合着痛楚与清醒的灼热感再次翻涌上来。


    茶楼流言——出宫祈福。


    武库异动——军械流转。


    工部调卷——官道详情。


    黑市弩机——精良装备。


    这些碎片分开看，或许能解释成巧合、公务、市井讹传。但谢惊澜生在谢家，长在清流门庭，从小听的是朝堂倾轧，看的是党争阴私。他太熟悉这种味道——那是阴谋在暗处缓慢发酵时，不可避免散出来的、混杂着铁锈与野心的腥浊气。


    “殿下以疯病自保，闭门不出，柳承宗无从下手。”他开口，声音因久未言语而嘶哑，“若要行险，必先创造一个让她不得不走出宫墙的理由。皇后的‘慈爱’，皇帝的‘体恤’，都是最顺理成章的刀。”


    吴师爷脊背微微绷紧。


    “京郊路途，何处最险？”谢惊澜睁开眼，眼底最后一点病弱的浑浊已荡然无存，只剩下淬过冰的锐光，“虎跳峡。崖高百仞，道窄如肠。去年秋汛后那段路大修，工部有全套图纸——哪里地基最虚，哪里护坡最薄，哪里只需少量火药便可引发‘自然’崩塌，他们比谁都清楚。”


    他猛地撑起身，一阵剧咳席卷而来，震得胸腔像要裂开。吴师爷想上前扶，却被他抬手拦住。


    “武库司的‘损耗’，黑市的弩机……”谢惊澜喘着气，每个字都像从肺腑里挤出来，“他们不是在准备刺杀。他们是在布置一个现场——一个天衣无缝的‘意外’现场。山崩石落，车毁人亡……事后查起来，只会是工部修缮不力、天灾难防。而那些弩机，”他顿了顿，眼底寒意更盛，“恐怕是为了在‘意外’之后，清理掉任何可能侥幸活下来、会说错话的‘意外’。”


    吴师爷脸色白了：“先生是说——”


    “他等不及了。”谢惊澜截断话头，声音里透着近乎冷酷的清醒，“昭殿下最近的‘安分’，非但没让他放松，反而让他更不安。他嗅到了威胁——不是来自一个疯公主的威胁，而是她背后可能正在凝聚的、他还看不太清的力量。所以这次他不会试探，不会敲打。他要的是一击毙命，是彻底抹掉这个变数，顺便……”他咳了两声，才低声说，“震慑所有暗中观望、或许会倒向殿下的人。”


    这手法让他想起父亲谢阁老生前讲授《资治通鉴》时，论及历代权臣铲除异己的旧案。里头就有“伪作天灾，实行人祸”的记载。史书笔墨寥寥，背后是多少血。


    “快。”谢惊澜深吸一口气，压下喉头翻涌的腥甜，“传话给昭殿下：柳党已动，杀局将成。近日必有迫她出宫之议，万不可应！若实在推不掉……”他顿了顿，脑中急速权衡着所有可能，“所有必经的险要之地，需十倍小心。请殿下立刻调动所有能用的人，进最高戒备。”


    吴师爷肃然点头，转身要走。


    “等等。”谢惊澜叫住他，沉默片刻，像在斟酌用词，“传话的时候……加一句。就说，我谢家藏书楼没烧毁前，收着前朝《刑案异闻录》的残卷，里头记了几桩‘意外身亡’的疑案，后来查明都是人为伪造的天灾。那手法，和眼下柳党要做的……很像。”


    这理由说得通。谢家世代书香，藏书万卷，涉猎杂博。这样解释，既能让慕容昭明白他的判断有根有据，又丝毫不牵扯旁人。


    吴师爷重重点头，推门没入浓稠的夜色。


    秘密据点的地下暗室，只点了一盏油灯。


    慕容昭站在京城郊野图前，目光锁在虎跳峡那片浓重的墨色上。陆沉舟立在一旁，肩上的绷带渗着暗红，身板却挺得笔直。


    “虎跳峡。”陆沉舟用炭笔在那处画了个叉，“去年秋汛后那段路重修过，工期赶得急，又碰上连阴雨，有几处护坡的夯土厚度不到图纸七成。要是有人存心破坏，挑对时机，足够弄出大规模塌方。”


    慕容昭没吭声，指尖在粗糙的桌面上轻轻敲着。


    便在这时，暗门被叩响。吴师爷闪身进来，气息未平，便将谢惊澜的预警一字不差地转述。


    听到“《刑案异闻录》残卷”那句时，慕容昭目光凝了凝。


    谢惊澜的洞察，和她心里不断扩大的不安，严丝合缝地对上了。


    “不是猜测，是断定。”她抬眼看向陆沉舟，“柳承宗的网已经织好，只等一个让我钻进去的由头。”


    “那就别钻。”陆沉舟声音沉了下去，“称病不起，皇帝还能把你从床上拖出去不成？”


    “他能。”慕容昭摇头，“一次不准，皇后可以提第二次，第三次。‘慈爱’的美名压下来，我若一再推拒，就是不识好歹，反而会引来更麻烦的猜忌。这是阳谋，避无可避。”


    暗室里静了一瞬，只有灯芯偶尔爆开的噼啪声。


    “那就只能硬闯了。”陆沉舟眼神一厉，“我多带人手，沿途清道，把虎跳峡翻个底朝天，看他们怎么藏！”


    “那是下策。”慕容昭转身，走到另一幅京城坊市图前，指尖点向城东某处，“消耗太大，胜负难料，而且会把我们好不容易藏起来的力量，彻底暴露在光天化日之下。”


    她的手指在那个代表特殊区域的墨点上轻轻画着圈。


    “沉舟哥，我们有没有可能……换一个战场


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    ？”


    陆沉舟顺着她的手指看去，眉头渐渐拧紧：“你是说……质子府？”


    “我和萧执有婚约，名分已定。”慕容昭的声音很轻，却带着一种冰凉的清晰，“一个‘病重受惊、惶恐无助’的公主，哀求未婚夫庇护，这个理由，够不够合理？”


    “皇帝不会准。”陆沉舟摇头，“他巴不得你离萧执远点。”


    “以前不会，但现在不一样。”慕容昭转身，烛光在她眼底跳动，“柳承宗要杀我，皇帝心知肚明。把我放在京郊，他控制不了‘意外’；但把我放在质子府——一个封闭的、属于南煜质子的府邸里，如果我再出什么事，那就是外交风波，是打他北宸皇帝的脸。更重要的是，”她顿了顿，“他可以把我和萧执这两个变数放在一起，用一双眼睛，同时盯死两个人。”


    陆沉舟沉默了。他不懂那么多弯弯绕绕，但他听懂了这里头的凶险——那等于主动跳进另一个笼子。


    “可质子府……就安全吗？”他声音发涩。


    “至少，战场从开阔的野外，换成了有四面墙的府邸。”慕容昭走到案边，提笔蘸墨，“萧执不是傻子，他能在那地方活到今天，手里必然有牌。更重要的是，一旦我进去，他就被彻底拉下水了。柳承宗的刀指向我，也会同时指向他。他为了自保，也必须出力。”


    她开始写字，字迹很快，却工整。


    “你要联络他？”陆沉舟问。


    “不是联络，是谈判。”慕容昭头也不抬，“告诉他皇后的提议、谢惊澜的判断，以及我的方案。问他，是愿意在郊外看我被杀，然后面对一个失去制衡、更加肆无忌惮的柳承宗；还是愿意让我进去，和他一起，把质子府变成柳党的坟场。”


    信很短，没有寒暄，只有冷静的利益分析和赤裸的选择。写完，她封入蜡丸，交给吴师爷。


    “用最快的渠道，送给萧执。告诉他，我等他到子时。过时不候。”


    吴师爷接过蜡丸，匆匆离去。


    暗室里又剩下两人。陆沉舟看着她，看了很久。


    “昭丫头，”他忽然换了称呼，声音里有种说不出的沉重，“如果他不答应呢？”


    慕容昭吹熄了手边的一盏小灯，让阴影吞没她半张脸。


    “那我们就只能按最坏的情况准备。”她的声音从黑暗里传来，平静得让人心头发冷，“沉舟哥，去把‘影刃’所有人都叫回来。我们……可能要打一场硬仗了。”


    窗外夜色正浓，无星无月。


    质子府的方向，一点灯火在遥远的黑暗中明明灭灭，像蛰伏的兽瞳，静静地望着这座危机四伏的城池。


    而那座府邸的主人，此刻正捏着刚刚送达的蜡丸，对着灯火，看了很久。


    信上的字句在他眼底反复流淌，每一个字都像淬了毒的针。


    良久，他低笑一声，将信纸凑近火焰。


    “慕容昭……”他对着跳跃的火光，轻声自语，“你还真是……每次都给我出难题。”


    火舌吞没了最后一点墨迹，也吞没了所有的犹豫。


    他转身，对肃立一旁的侍从淡淡开口：


    “去回话。”


    “就说——”


    “让她来。”