大朝会的时辰，太极殿里文武百官按班肃立，空气里弥漫着惯常的沉闷和压抑。铜炉里的香烧了大半，青烟笔直上升，在殿梁间盘旋不散，像某种无声的预兆。


    皇帝慕容弘毅坐在高高的龙椅上，手里捏着一份户部关于今年秋粮入仓的奏章，目光落在字句上，却仿佛没在看。他在听，在等，等朝堂上那些惯常的争吵，等那些藏在恭敬言辞下的试探和算计。


    但今日，朝会进行得出奇平静。


    柳承宗垂着眼皮站在文官首位，脸上是惯有的深沉，看不出喜怒。高家那边，吏部尚书高敏也难得的沉默，只偶尔与身旁同僚低语几句。武将行列里，几个沈擎的旧部倒是站得笔直，眼神锐利，像随时准备拔刀的鹰。


    太静了。


    静得让人心里发毛。


    就在户部尚书念完最后一笔账目，准备退回班列时，殿外忽然传来急促的脚步声。


    那脚步声很重，很快，踩着青石地面发出咚咚的闷响，像战鼓擂在人心上。满朝文武同时侧目，望向殿门方向。


    一个兵部武选司的郎中仓皇入殿，手里高举着一封火漆封口的急报，封皮上赫然写着“八百里加急”五个朱红大字。他脸上毫无血色，额头全是汗，一路奔来官帽歪了也顾不得扶，径直扑到御阶下，扑通跪倒。


    “陛下！北疆八百里加急军报！”


    声音带着颤，在寂静的大殿里回荡。


    慕容弘毅放下手中的奏章，目光落在那封急报上，脸上没什么表情，只抬了抬手。


    侍立在旁的曹无妄立刻上前，接过急报，转身呈到御案前。


    皇帝没急着拆，只是看着那封急报，看了足足三息，然后才伸出两根手指，拈起封皮，撕开火漆。纸张展开的沙沙声，在死寂的大殿里格外清晰。


    他垂眼，目光在军报上缓缓移动。


    殿下的百官屏住了呼吸，无数道目光聚焦在皇帝脸上，试图从那平静无波的面上读出些什么。但什么也读不出来。


    良久，皇帝才缓缓开口，声音不高，却字字清晰，传遍大殿每一个角落：


    “北漠游骑三百余，于三日前寅时，突袭虎牢关外三十里处的张家堡。守堡军士十二人阵亡，民户死伤二十余，粮仓被焚，牲畜被掠。虎牢关守将赵振武闻讯出兵，游骑已退入漠北。”


    话音落下，大殿里死一般的寂静。


    然后，轰然炸开。


    “三百游骑就敢犯边？！欺人太甚！”


    “赵振武是干什么吃的？外堡三十里，竟无预警？！”


    “北漠这是试探！若不一战击之，后患无穷！”


    武将行列里，几名沈擎的旧部率先出列，个个面红耳赤，声音洪亮。为首的是个叫陈泰的老将，年过五十，须发已白，但腰背挺得笔直，眼神凶悍得像要喷火。


    “陛下！”陈泰抱拳，声如洪钟，“北漠蛮子，狼子野心，年年袭扰，岁岁劫掠！此次虽只三百骑，但若不狠狠打回去，让他们知道我北宸天威，明年他们就敢来三千，三万！臣请命，即刻增兵虎牢关，并调集边军，深入漠北，犁庭扫穴，以绝后患！”


    “陈将军此言差矣！”


    文官队列里，一个穿着绯袍的御史立刻出列反驳。此人姓吴，是柳承宗门下，以口齿伶俐、善辩著称。


    “边关战事，岂能轻言？北漠游骑来去如风，今日击退，明日复来，劳师远征，耗费钱粮无数，且塞外苦寒，地形复杂，若深入追击，反易中埋伏，损兵折将！依臣之见，当以守为主，加固边墙，增派哨探，严防死守即可！”


    “守守守！就知道守！”另一名武将怒道，“守了二十年，守出什么来了？北漠蛮子年年来抢，边民年年遭殃！再守下去，边关将士的血都要流干了！”


    “那依将军之见，非要打一场大战，死伤数万，耗空国库，才算为国尽忠？”吴御史冷笑，“况且，虎牢关守将赵振武，乃镇北侯旧部。此次遇袭，外堡三十里竟无预警，守堡军士全军覆没……这防守之责，难道不该先查清楚？”


    这话一出，武将那边顿时炸了。


    “你什么意思？！”


    “赵将军浴血奋战，击退敌骑，保关隘不失，何罪之有？！”


    “欲加之罪，何患无辞！”


    文官这边也不甘示弱，纷纷出列，引经据典，争吵不休。大殿里顿时乱成一团，唾沫横飞，面红耳赤，哪还有半分朝堂的体统。


    慕容弘毅坐在龙椅上，静静看着。


    他看着陈泰那张因愤怒而扭曲的脸，看着吴御史那副义正辞严的模样，看着满殿文武争吵撕扯，像看一场早已排练过无数次的戏。


    他的目光，最后落在一直沉默的柳承宗身上。


    柳承宗依旧垂着眼皮，脸上没什么表情，仿佛眼前这场争吵与他无关。但皇帝知道，吴御史那番话，多半就是出自他的授意。


    查赵振武，就是查沈擎。


    边关出事，守将失职，主帅难辞其咎。哪怕沈擎现在人在京城“养病”，这口锅，也得扣到他头上。


    好算计。


    慕容弘毅心里冷笑，脸上却依旧平


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    静。


    等殿下的争吵稍稍平息，他才缓缓开口，声音不高，却像一盆冷水，浇灭了所有的喧嚣。


    “镇北侯沈擎。”


    五个字，让大殿瞬间安静下来。


    所有人都看向皇帝，不明白陛下为何突然提起这位“养病”的老将。


    慕容弘毅目光扫过殿下，最后落在陈泰身上，又似无意地掠过柳承宗，然后缓缓道：


    “沈擎久镇北疆，熟知边情。虽如今在京养病，于此等边务，应有所见。”


    他顿了顿，声音清晰如冰珠落地：


    “着其即刻上奏，陈明应对之策。边关之事，朕，要听他的说法。”


    旨意传下，满殿无声。


    曹无妄躬身领命，迅速退下，安排传旨事宜。


    朝会散了。


    文武百官各怀心思，退出太极殿。陈泰等武将脸色铁青，吴御史等文官面露得色，柳承宗依旧沉默，只在下阶时，与高敏对视一眼，眼中有什么东西一闪而过。


    慕容弘毅独自坐在龙椅上，看着空荡荡的大殿。


    香炉里的青烟还在升腾，盘旋，最后散在殿梁之间。


    他缓缓靠向椅背，手指在扶手上轻轻敲击。


    一下，两下，三下。


    沈擎。


    老将。


    棋子。


    也该动一动了。


    殿外，秋风更紧了。


    旨意传到镇北侯府时，沈擎正在书房里写字。


    他穿着一身半旧的深色常服，手握狼毫，在宣纸上缓缓写下“静观其变”四个字。笔力遒劲，墨迹酣畅，完全不像个“病重”之人。


    老管家匆匆进来，低声禀报了朝会上的事，还有那道突如其来的旨意。


    沈擎听完，笔尖顿了顿，一滴浓墨落在宣纸上，迅速洇开，染黑了“变”字最后一笔。


    他放下笔，看着那团墨迹，看了很久。


    然后，他笑了。


    那笑容很淡，带着点说不清的东西，像是嘲讽，又像是了然。


    “终于来了。”他轻声说。


    老管家垂首：“侯爷，这道旨意……”


    “是催命符，也是护身符。”沈擎打断他，语气平静，“陛下要我说话，我就得说。但怎么说，说什么……那是我的事。”


    他走到窗边，推开窗户。


    秋风灌进来，带着深秋的寒意，吹得桌上那张染了墨的宣纸哗哗作响。


    静观其变。


    现在，变来了。


    而他，也该动了。