魏忠趴在地上，身体抖得像筛糠一样，声音细若蚊蝇，却不得不硬着头皮回话：


    “相爷……奴才……奴才刚才去偏院找过了……”


    “人……人不见了。”


    空气在这一瞬间凝固。


    魏无涯保持着那副狰狞的表情，整个人僵在原地。


    片刻后，他缓缓转过头，死死盯着魏忠，眼神空洞得让人心慌。


    “不见了？”


    这三个字轻飘飘的，却比刚才的咆哮更让人胆寒。


    随即，一声尖锐刺耳的冷笑从他喉咙深处挤了出来。


    “好啊……好啊！”


    “看来这狗东西早就知道自己送回来的是假情报！早就知道虎卫营去了就是送死！早就知道老夫会输得底裤都不剩！”


    魏忠吓得魂飞魄散，拼命磕头解释：


    “那魏十三也是府里养大的死士，按理说不敢背叛相爷……除非……除非他在青州的时候，就已经被吓破了胆……”


    “或者是……看出了什么端倪，为了活命，这才……”


    魏忠不敢再往下说了。


    但意思已经很明白。


    死士也是人。


    只要是人，就会怕死。


    那个魏十三显然是个绝顶聪明的滑头。


    他在看到澹台明羽那场“拙劣”的表演后，或许当时没反应过来，但在回京的路上，或者是在得知虎卫营真的出征的那一刻，他突然醒悟了。


    他意识到自己成了那个清风寨手中的棋子，成了一个传递假消息的传声筒。


    又或者是，他根本就是在赌。


    赌赢了，他也活不成，因为魏无涯绝不会留着一个知道自己被骗的活口。


    赌输了，虎卫营全军覆没，魏无涯更会杀了他泄愤。


    横竖都是死。


    所以，他选择了唯一的生路——逃。


    趁着虎卫营全军覆没的消息还没传回来，趁着右相府还没反应过来，卷铺盖跑路，隐姓埋名。


    “聪明人……真是个聪明人啊！”


    魏无涯怒极反笑，笑声凄厉，在这空荡荡的书房里回荡，听得屋里众人头皮发麻，寒毛倒竖。


    “老夫养了他二十年，最后竟然养出这么个白眼狼！好！好得很！”


    他猛地转身，在屋里来回踱步。


    厚底官靴踩在碎瓷片上，发出“咔嚓咔嚓”的声响，像是骨头断裂的声音。


    三千虎卫营没了。


    这对魏无涯来说，不仅仅是损失了一支私军那么简单。


    这是断了他的一条臂膀！


    如今那小皇帝眼看着就剩最后一口气吊着，朝堂上的争斗已经到了白热化阶段，各方势力都在暗中积蓄力量，磨刀霍霍。


    他魏无涯之所以能在这波诡云谲的朝堂上稳坐钓鱼台，除了手中把持的相权，更重要的就是藏在暗处、装备精良私兵。


    这是他为了那天变之日准备的底牌，是他在乱世中立足的根本。


    现在，底牌被清风寨轻轻松松就灭了三千。


    而且还是以这种极其窝囊、极其耻辱的方式没的。


    魏无涯脚步一顿，一股寒意顺着脊梁骨直冲天灵盖。


    “这七个人……”


    魏无涯突然停下脚步，目光如刀，冷冷地扫向跪在地上的那七名逃兵。


    那七人听到相爷开口，原本绝望死灰的眼中，骤然燃起了一丝希冀的光芒。


    领头的什长膝行两步，仰起满是血污的脸，急切地喊道：


    “相爷！小的们虽然败了，但带回了重要的消息啊！那清风寨不可力敌，那是龙潭虎穴啊！得调大军围剿啊！”


    “是啊相爷！小的们拼死跑回来报信，就是为了不让相爷再吃亏！”


    “小的们愿意戴罪立功！给大军带路！哪怕是当马前卒也行啊！”


    几人争先恐后地表忠心，仿佛抓住了最后一根救命稻草。


    魏无涯居高临下地看着他们，脸上那层阴郁的乌云缓缓散去，嘴角甚至勾起了一抹残忍至极的笑容。


    “戴罪立功？”


    他轻声重复着这四个字，语气温和得有些诡异。


    “你们把虎卫营全军覆没的消息带回来，确实有功。若不是你们，老夫恐怕还要被蒙在鼓里。”


    听到这话，那七名什长长松了一口气，有人甚至瘫软在地，脸上露出了劫后余生的傻笑。


    “但是……”


    魏无涯话锋一转，原本温和的声音骤然变得森然，透着一股令人窒息的血腥气。


    “虎卫营都没了，你们这几个当什长的，还有什么脸面活着回来？”


    那七人的笑容僵在脸上，瞳孔剧烈收缩。


    魏无涯微微弯下腰，那双浑浊的老眼里闪烁着毒蛇般的光芒，死死盯着领头的那人：


    “你们活着，就是老夫的耻辱。”


    “你们活着，老夫的脸往哪儿搁？”


    那一瞬间，书房内的温度仿佛降到了冰点。


    那七人脸色瞬间变得惨白如纸，张大嘴巴刚想求饶，喉咙里却像是塞了一团棉花，发不出半点声音。


    绝望，彻底的绝望。


    “来人。”


    魏无涯直起身子，嫌恶地掏出丝帕擦了擦手，仿佛刚才跟这几个人说话脏了他的嘴。


    轻轻一挥手，动作轻柔得仿佛只是在赶走几只烦人的苍蝇。


    “拖下去，乱棍打死。”


    语气平淡得像是在说今晚吃什么。


    “至于他们的家人……”


    魏无涯顿了顿，嘴角那抹嗜血的弧度愈发明显，眼中闪烁着野兽般的光芒。


    “男的充军，女的卖入勾栏，签死契，永世不得赎身。”


    “相爷！饶命啊！相爷！”


    “魏无涯！你不得好死！老子做鬼也不会放过你！”


    “我是为了给你报信才回来的啊！魏无涯！你个老畜生！”


    七名汉子绝望地嘶吼着，拼命挣扎，指甲在地砖上抓出一道道血痕，发出令人牙酸的刮擦声。


    但很快，十几名身强力壮的护院冲了进来，面无表情地死死按住他们，用散发着霉味的破布堵住了嘴巴，像拖死狗一样往外拖。


    呜呜呜——


    沉闷的挣扎声渐行渐远。


    很快，院子里传来了沉闷的棍棒击打肉体的声音。


    伴随着骨头碎裂的脆响，和被堵住嘴巴发出的凄厉呜咽。


    那是生命在暴力面前最后的哀鸣。


    书房的门板隔绝了院中沉闷的钝击声，却隔绝不了那种钻进骨头缝里的寒意。


    屋内死寂。


    唯有那支残烛在铜台上挣扎，火苗子忽上忽下，毕剥一声炸了个灯花，将魏无涯投在墙上的影子扯得扭曲狰狞。