“现在，清风寨的赵先生给了我们一个机会！”


    “一个洗刷耻辱，重拾荣耀的机会！”


    “他答应，只要我们愿意归顺，他就会将我们重新编入军队，发给我们和玄甲军一样的铠甲和兵器，让我们去打北狄人！”


    胡全指着北方，声嘶力竭地吼道：“我问你们！你们是愿意一辈子待在这暗无天日的矿坑里，当一个挖石头到死的矿奴！”


    “还是愿意跟我胡全一起，穿上战甲，拿起长枪，去虎牢关外，跟北狄那帮狗娘养的，真刀真枪地干一场！用他们的血，来洗刷我们虎卫营的耻辱！用他们的命，来证明我们还是大虞的兵！”


    整个矿场，死一般地寂静。


    所有俘虏都屏住了呼吸，胸膛剧烈地起伏着。


    挖一辈子矿？


    还是去跟北狄人干仗？


    这个选择，根本不需要考虑！


    短暂的沉寂之后，不知是谁第一个嘶吼出声。


    “干他娘的北狄人！”


    “将军！我们跟你干！”


    “杀北狄！杀北狄！”


    压抑了数月的屈辱、不甘、愤怒，在这一刻，彻底爆发！


    一千多名汉子，振臂高呼，声震山谷！


    那股冲天的气势，甚至让周围看守的清风寨新兵都感到了心惊。


    赵衡站在山坡上，静静地看着这一幕，脸上露出了满意的笑容。


    他看着那群情绪依旧激昂的虎卫营士兵，声音沉稳地继续对他们说道：“我知道你们现在就想冲到虎牢关，去砍下北狄人的脑袋！”


    他的声音不大，却清晰地压过了所有人的嘶吼，传进了每个人的耳朵里。


    矿场上瞬间安静下来，所有人都看向山坡上那个身形高大的男人。


    “但是，现在还不是时候。”赵衡的话像一盆冷水，却让所有人都冷静了下来，“你们现在的身体，连战甲都撑不起来，上了战场，不是去杀敌，是去送死！”


    “既然你们投靠了清风寨，我就不能让你们白白的去送死！”


    “从今天起，你们的任务有两个！”赵衡伸出两根手指，“第一，吃饱喝足，把身体给我练回来！第二，就是继续挖矿！”


    “挖矿？”


    人群中响起一阵骚动，不少人脸上露出失望和不解的神色。他们以为归顺了，就能立刻上战场洗刷耻辱。


    胡全也是一愣，但随即反应过来，立刻喝止了手下的骚动。他相信，赵衡既然这么安排，肯定有他的道理。


    赵衡将众人的反应看在眼里，不急不缓地解释道：“我知道你们在想什么。但打仗，打的不仅仅是人，更是资源！是兵器！是粮食！”


    他指着脚下的矿山，声音陡然提高：“我们即将面对的，是两万北狄铁骑！要对付他们，我需要对付骑兵的利器，需要给你们每个人都配备上精良的铠甲和武器！而这些，都需要大量的铁矿石和石炭！”


    “整个清风寨，乃至未来的数万军民，所有的兵器铠甲，可能都要靠这座矿山来支撑！”


    “我问你们，这个任务，重不重要？”


    一千多名虎卫营士兵沉默了。他们都是行伍出身，自然明白后勤和装备对于一场战争的重要性。先生说的没错，没有足够的武器，拿什么去跟北狄铁骑拼？


    “先生！我们挖！”


    “我们挖！”


    “对！挖矿！给兄弟们打造最好的兵器！到时候杀起北狄狗来才过瘾！”


    刚刚还觉得失望的士兵们，瞬间想通了关节。他们的眼中重新燃起了火焰，只不过这一次，火焰更加沉稳，也更加炙热。他们明白了，自己现在所做的每一份努力，都是在为未来的复仇积蓄力量。


    “很好。”赵衡满意地点了点头，“你们放心，我不会让你们一直待在这里。等到过几天下一批俘虏送来，替换你们的时候，就是你们穿上战甲，重返战场之日！”


    “谢先生！”


    山呼海啸般的感谢声，发自肺腑。


    他转身对身旁的李铁山吩咐道：“从今天起，给他们加餐，顿顿要有肉，让他们先把身体养回来！”


    “是！先生！”李铁山兴奋地应道。


    赵衡又补充道：“另外，从今往后。”


    他看着矿场里那群重新燃起斗志的俘虏，缓缓说道：


    “凡是被我们俘虏之人，无论官兵还是匪寇，一律先送到矿场劳动改造！”


    “在此期间，我们考察其心性。真心愿意归顺，且有一技之长或骁勇善战者，可吸纳进我们的队伍。”


    “执迷不悟，或心怀不轨者，那就继续挖矿，挖到他想明白为止。”


    李铁山听得心头一凛，重重地点了点头：“属下明白！”


    从此，清风寨有了一条不成文的规矩。


    矿场，不再只是一个出产矿石的地方，它成了一个筛选人才、改造思想的特殊熔炉。


    就在赵衡安排好虎卫营这边的事情，准备转身离开时，一名年轻的工匠学徒气喘吁吁地从山下跑了上来，脸上满是激动和兴奋。


    “赵……赵先生！”那学徒跑到赵衡面前，连气都来不及喘匀，结结巴巴地说道，“做……做出来了！铁臂张师傅让您赶紧过去看看！”


    “做出来了，这么快？”


    赵衡的眼睛瞬间亮了起来。床弩是在火炮没有问世时对付北狄铁骑的真正的大杀器！


    “走！去看看！”赵衡再也按捺不住，立刻迈开大步，朝山下的匠作营方向走去。


    匠作营内，此刻的气氛紧张而又热烈。


    十几个工匠，全都围在一个巨大的木架子周围，铁臂张和周有志正带着几个弟子，在对那架庞然大物做着最后的调试。


    那是一架巨型床弩，底座由最坚硬的铁木制成，长达一丈有余，宽也有三尺，厚重如山。弩床之上，并列安装着两张正向的巨型牛角弓，而在它们的后方，还横亘着一张反向安装的强弓。


    三张巨弓，通过一套复杂而精巧的滑轮和绞盘系统连接在一起，光是那数十股拧在一起、足有婴儿手臂粗细的弓弦，就让人望而生畏。


    这，便是赵衡根据记忆中的图纸，让铁臂张和周有志联手打造的“三弓床弩”！又名，“八牛弩”！