“够了，公主。”


    一个低沉、沙哑，却带着前所未有的清晰的声音，在她身旁响起。


    松平片栗虎不知何时，已经用撕下的衣角草草包扎了手臂的伤口。


    他站直了身体。


    尽管老态难掩，但那双总是透着威压与算计的眼睛里，此刻却是一片近乎冷酷的清明。


    他不再看下方的混战。


    也不再看那七彩流光。


    只是平静地、带着一种长辈看着走入歧路晚辈的复杂神情，注视着乙姬。


    “这场闹剧，该收场了。”


    松平的声音不大，却奇异地压过了洞窟内残余的噪音。


    “你看看下面。”


    乙姬下意识地顺着他示意的方向看去。


    她看到，虽然战斗并未完全停止，但龟甲武士们的抵抗意志明显涣散了。


    许多只是机械地格挡，不再主动进攻。


    而万事屋和真选组那些人，虽然依旧气喘吁吁、老态龙钟，却借着七彩流光带来的喘息之机，重新聚集起来。


    互相扶持着，警惕而坚定地望向控制台。


    柳生九兵卫（小九）护在银时身侧，刀尖微垂，独眼紧锁着她和松平。


    神乐已经拖着阿妙从“鲛泪池”爬了上来。


    两人浑身湿透，却并肩站立。


    近藤勋抹了把脸上的汗，和土方背靠背站着，依然保持着战斗姿态。


    最重要的是，她看到了他们的眼神。


    那不是对神明的敬畏。


    不是对力量的恐惧。


    甚至不是对疯子的怜悯。


    那是看穿了某种荒谬本质后的了然。


    以及一种“不管你还要发什么疯，我们都会奉陪到底”的麻烦劲头。


    这种眼神，比任何刀剑或言语，更让乙姬感到刺痛和无力。


    “他们不是你的敌人，公主。”松平缓缓说道。


    他吸了一口早已没有烟丝的雪茄滤嘴，吐出无形的烟雾。


    “他们只是一群……不想被卷进别人噩梦的倒霉蛋。老夫也是。”


    他顿了顿。


    目光扫过自己手臂的伤，又看向下方那些熟悉又陌生的年轻（曾经年轻）面孔。


    “老夫来龙宫，是想找‘重来一次’的机会。但现在看来，”


    他扯了扯嘴角，露出一个近乎自嘲的笑。


    “‘重来’不是变年轻，而是认清自己现在该站在哪里。影大人建立的新江户，或许没了老夫熟悉的那套玩法，但……”


    “它给了更多人‘继续走下去’的机会，而不是把所有人拉回同一个起跑线，或者……终点线。”


    他看向乙姬，眼神锐利如刀。


    “你的‘平等’，是让所有人一起下沉。而真正的强大，是哪怕自己正在下沉，也愿意把别人往上托一把，或者……至少不把别人也拉下来。”


    “你守着三千年前的承诺和恐惧，把自己和爱人都变成了琥珀里的虫子。而他们，”


    他用没受伤的手，指了指下方。


    “哪怕下一秒就可能散架，想的也是‘回去之后要干嘛’。一个活在凝固的过去，一个挣扎着要奔向乱七八糟的未来——公主，你觉得，哪个更像‘活着’？”


    乙姬如遭雷击。


    她踉跄后退一步，靠在了冰冷的控制台上。


    松平的话，比阿妙的怒骂、比众人的呐喊，更直接、更残酷地剖开了她一直不敢面对的核心。


    她一直以为，自己是在对抗时间，守护爱情。


    可实际上，她是在用时间建造囚笼。


    囚禁了自己。


    也囚禁了所爱之人。


    而打破这囚笼的，不是更强大的力量，不是更永恒的承诺。


    竟是这些……充满了缺陷、欲望、琐碎烦恼，却鲜活无比的“现在”。


    七彩的流光，渐渐弥漫到了控制台附近。


    乙姬感觉到那光芒拂过自己的身体。


    没有带来恢复青春的神迹。


    却仿佛一阵清风，吹散了些许蒙蔽心灵的尘埃。


    她低头，看着自己依旧布满皱纹、斑点的手。


    第一次，没有涌起强烈的憎恶与恐惧。


    而是感到一种深沉的、积累了三千年的疲惫。


    她再看向冰棺中的浦岛太郎。


    在流光的萦绕下，太郎的眉头似乎极其轻微地蹙了一下，又缓缓舒展开。


    仿佛一个漫长噩梦，终于到了即将醒来的边缘。


    这一细微的变化，像最后一根稻草，压垮了乙姬心中那根紧绷了三千年的弦。


    她所有的偏执、疯狂、不甘，在这一刻，如同退潮般迅速消散。


    只剩下无边无际的空虚和了悟。


    “……是啊。”


    她极轻地叹息一声。


    声音里再无癫狂，只剩下无尽的苍凉。


    “三千年……我到底……在守护什么啊……”


    她抬起颤抖的手。


    没有再去碰任何危险的按钮。


    而是轻轻放在了控制台一个不起眼的、标注着古老龙宫文字的白色符文上。


    “龟梨。”


    她轻声吩咐，声音平静得可怕。


    “启动‘龙宫自净’程序，优先级最高。引导‘蓬莱玉’力量回流，稳定炉心，然后……关闭‘平等时光炉’。永久关闭。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“公主？！”龟梨震惊。


    “照做。”乙姬闭上眼。


    两行清泪终于滑落，洗去些许铅华，露出底下更真实的、属于三千岁生命的沧桑。


    “然后……准备‘升海’协议。龙宫……该回到它应有的宁静了。这些客人……也该送他们回去了。”


    龟梨看着公主瞬间仿佛老了千百岁（尽管她本就苍老）、却异常平静的侧脸，似乎明白了什么。


    他不再犹豫，立刻在控制台上操作起来。


    随着乙姬的命令，洞窟内的变化更加明显。


    七彩流光与“蓬莱玉”散发的金光开始交融。


    温柔地渗透进“平等时光炉”的每一个齿轮、每一条管道。


    狂暴的能量被迅速安抚、导引、回流。


    机械的嗡鸣声进一步降低，变得平和而规律。


    那些龟甲武士身上的蓝光彻底熄灭。


    他们纷纷放下武器，退到一旁，如同失去了动力的雕像。


    洞窟的震动完全停止。


    笼罩在所有人身上的“时间毒素”侵蚀感，虽然并未立刻消失，但彻底停滞了，不再恶化。


    结束了。


    以一种谁也未曾预料到的方式。


    银时看了看手中依旧斑驳的木刀。


    又看了看控制台上仿佛瞬间被抽走所有力气的乙姬，以及她身旁神色复杂的松平。


    最后看了看周围同样茫然又庆幸的同伴们。


    “啧，”


    他咂了咂嘴，用只有旁边人能听到的声音嘀咕。


    “所以……我们这算是……用噪音把boss吵到自闭了？”


    新八推了推眼镜（镜腿依旧有点松），虚脱般叹了口气。


    “虽然过程难以形容……但结果好就行了吧，银桑？”


    神乐已经摸向自己的口袋：“醋昆布……湿透了阿鲁！损失惨重！”


    小九收刀入鞘。


    目光依旧警惕，但紧绷的肩膀放松了些许。


    她看向阿妙的方向，确认对方安全无恙。


    桂在伊丽莎白的搀扶下，走出了侧室。


    他脸上带着一种完成重大实验后的欣慰与思索。


    “果然……情感的共鸣与对冲，是解决深层精神固结的有效手段。这个案例值得写入《新时代心理建设工程实例汇编》……”


    伊丽莎白举牌：「结论：有时候，最大的破坏力，来源于最无序的团结。」


    长谷川一屁股坐在地上。


    看着自己依旧苍老的双手，喃喃道：“档案……这次的事件报告，到底该怎么写啊……”


    上方控制台，乙姬缓缓睁开眼。


    目光扫过下方众人，最终停留在松平身上。


    “松平阁下，”


    她的声音恢复了某种仪态，却带着深深的倦意。


    “关于您此前的‘提议’……龙宫，无法给予您想要的‘重来’。但或许……真正的‘重来’，从接受现在的那一刻，就已经开始了。”


    她又看向银时等人，深深一礼。


    尽管姿态依旧优美，却透着一股暮气。


    “给各位带来如此不愉快的经历，深感抱歉。龙宫的‘错误’，到此为止。”


    “稍后，会有使者送各位返回海面。作为赔罪……诸位在龙宫‘衰老’的痕迹，在离开龙宫海域后，会随着龙宫结界的远离而逐渐消退，恢复你们本来的时间。”


    她看了一眼冰棺，眼神温柔而哀伤。


    “这算是……老身唯一能做的补偿了。”


    “至于老身……是时候，去面对自己留下的‘结果’了。”


    洞窟内。


    只有平和下来的机械低鸣。


    以及众人粗重却逐渐平稳的呼吸声。


    一场因三千年执念而起的荒诞危机，在另一场更荒诞的“集体吐槽”中，落下了帷幕。


    剩下的，只有归途。


    以及战后必然的、关于“青春”与“教训”的扯皮。


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