山洞内火光摇曳，映照着众人惊疑不定的脸。


    “内卫司的人死了？黑衣人干的？她还流了血？”胡郎中声音发颤，“她……她到底是帮咱们，还是要害咱们？这密道，还能走吗？”


    老木也忧心忡忡：“万一密道那头是陷阱，咱们进去不是自投罗网？”


    楚玉看向葛郎中，等待他的决定。葛郎中捏着那枚毒针和带血的布料，三角眼在火光下闪烁着算计的光芒。


    “走，必须走。”半晌，葛郎中缓缓开口，语气斩钉截铁，“留在这里，等内卫司的大队人马，或者疤爷那伙残兵找过来，就是死路一条。黑衣人杀了内卫，至少说明她和内卫司不是一伙的。她留信指路，不管出于什么目的，眼下这条密道，是咱们唯一知道的、可能快速摆脱追兵的路。”


    他顿了顿，指着丝绢：“这字迹匆忙，墨迹未完全干透，说明她是在很紧迫的情况下写的。血渍新鲜，她很可能受了伤，而且伤得不轻，所以没能力亲自露面，只能用这种方式。她在争取时间，或许，也在赌我们敢不敢信她。”


    “可这毒针……”沈清欢看着那蓝汪汪的针尖，心有余悸。


    “毒针是警告，也是试探。”葛郎中冷笑，“她想知道咱们有没有能力躲开，或者说，有没有资格走她指的路。楚玉小子躲开了，她就把信息留下了。这是江湖人做事的风格，先亮爪子，再谈买卖。”


    “那还等什么？赶紧走吧！”周大山趴在老木背上，忍着腿疼催促道，“管她是神是鬼，总比留在这儿等死强！”


    众人也觉得有理。当下不再犹豫，由楚玉打头，葛郎中殿后，依次钻出山洞，朝着西北方向，在黑暗中深一脚浅一脚地摸去。


    夜色浓重，山林如墨。好在楚玉是顶尖的猎手，夜视能力和方向感极强，带着众人避开崎岖难行处，尽量沿着相对好走的地方前进。饶是如此，短短三里山路，也走了近半个时辰。


    远远听到水声轰鸣，一条山涧出现在眼前。借着微弱的星光，可见涧水湍急，白浪翻涌。岸边，果然横亘着一棵数人合抱的巨木，不知被何时山洪冲倒，一端搭在对面山崖，一端深扎在此岸，像一座独木桥。倒木底部靠近水面的部分，被长期冲刷侵蚀，形成一个黑黢黢的、约莫脸盆大小的不规则洞口，水流正哗哗地往里灌。


    “就是那里！”楚玉指着洞口，“小心，很滑。”


    众人靠近，发现洞口附近的岩石长满湿滑的青苔。楚玉率先踩着湿滑的石头，靠近洞口，探头往里看了看，又侧耳听了听，除了水声，并无其他异样。他摸出火折子吹亮，往里照了照，可见里面是一条向下倾斜、被水流冲刷得颇为光滑的天然甬道，蜿蜒通向黑暗深处，不知有多长。


    “我先下，你们跟着，一个接一个，千万小心，里面很滑，抓紧洞壁凸起的石头。”楚玉叮嘱道，然后将短矛绑在身后，率先趴下，小心翼翼地钻进那个湿滑的洞口，很快，大半个身子就消失在黑暗中，只有微弱的火光在深处晃动。


    接着是老木，他先把周大山用布带绑在背上，然后费力地爬进去。李木、沈清欢、银铃依次跟进。胡郎中看着那黑乎乎、水淋淋的洞口，咽了口唾沫，苦着脸，在葛郎中催促的目光下，也硬着头皮钻了进去。葛郎中最后一个，进洞前，他又仔细看了看洞口周围，尤其留意了那两具内卫尸体的位置和血迹方向，眼神微凝，似乎发现了什么，但没多说，弯腰钻入。


    洞内果然湿滑无比，脚下是光滑的岩石和冰冷的流水，最深的地方能没过脚踝。洞壁湿漉漉的，长着滑腻的苔藓，需要用手抠着岩缝或凸起的石头，才能勉强稳住身体。通道时宽时窄，有时需要匍匐爬行，有时又要弯腰涉水。火折子的光芒只能照亮眼前一小片范围，四周是无尽的黑暗和隆隆的水声，令人心悸。


    “我的娘哎……这什么鬼地方……哎哟！”胡郎中的抱怨声和摔倒的扑通声不时传来，在狭窄的通道里引起阵阵回响。


    “胡大叔，你小声点！别把山洞震塌了！”李木在前头没好气地低声提醒。


    “我这不是……哎哟！又滑一跤！这石头长了腿不成？”


    众人提心吊胆，在黑暗中艰难前行。不知走了多久，也许只有一炷香，也许有一个时辰，在这完全失去方向感和时间感的黑暗水道里，每一刻都显得格外漫长。


    终于，前方的楚玉停了下来，低声道：“前面有岔路，左右两条。走哪边？”


    众人挤到近前，借着微光，果然看到通道在这里分成了左右两条。左边那条依旧有水流出，右边那条则相对干燥，但更狭窄。


    “丝绢上只说溪涧倒木下有洞，可没说有岔路啊。”老木皱眉。


    葛郎中挤到前面，仔细观察两条通道。左边水洞，空气潮湿，有水声回响，似乎通向更深处。右边干洞，有微弱的气流吹出，带着点泥土和腐朽的气味。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“走右边。”葛郎中略一沉吟，做出了决定。


    “为什么？”胡郎中问，“这边看起来更窄更吓人。”


    “水流向低处，左边很可能是通往地下暗河或者更深的山腹，出口难寻。右边有气流，说明可能通向某个有出口的空间，比如山体另一侧的山谷或者裂缝。而且……”葛郎中指了指右边干洞洞壁靠近地面的地方，那里有几个极其模糊的、像是用尖锐石块划出的箭头标记，指向洞内，“看，有人留了记号，虽然很旧了，但方向没错。”


    楚玉凑近看了看，点头：“确实有标记，像是很久以前猎户留下的。就听葛神医的，走右边。”


    一行人转向右边干洞。这条通道果然更加狭窄，有时甚至需要侧着身子才能通过。洞顶也矮了许多，个子最高的老木（背着周大山）需要深深弯着腰，周大山更是被挤得龇牙咧嘴。空气越发沉闷，带着一股说不出的陈腐味。


    又走了一段，通道前方忽然变得开阔了些，出现一个不大的洞窟。楚玉举高火折子，火光摇曳，勉强照亮四周。洞窟角落里，散落着一些腐朽的兽骨和枯枝，看起来像是某种动物的巢穴，但早已废弃。


    “在这里歇口气。”葛郎中道，大家早已累得不行，闻言纷纷靠着洞壁坐下喘息。


    “这密道到底有多长啊？不会走不到头吧？”胡郎中揉着撞了好几次的额头，苦着脸道。


    “快了，我感觉气流越来越明显，出口应该不远了。”楚玉侧耳倾听，又感受了一下风向。


    正说着，靠在最里面的银铃忽然“啊”的轻叫一声，猛地跳了起来，指着角落：“有……有东西在动！”


    众人一惊，齐刷刷望去。只见那堆枯枝兽骨后面，阴影里，似乎有什么东西窸窸窣窣地动了一下。


    楚玉立刻拔出短矛，挡在众人身前。葛郎中则摸出一小包药粉，凝神戒备。


    等了片刻，那堆东西又动了一下，然后，一个毛茸茸的、圆滚滚的灰色身影，笨拙地从枯枝里拱了出来，两只绿豆小眼在火光下反射着惊慌的光，嘴里还叼着半根不知道什么动物的骨头。


    竟然是一只胖乎乎、圆滚滚的獾！看样子是住在这洞里的“土着”，被这群不速之客惊扰了美梦，正傻乎乎地看着他们，嘴里叼着骨头，忘了逃跑。


    “呼……吓死我了，原来是只獾。”胡郎中长出口气，拍着胸口。


    那獾似乎也反应过来，“嗖”地一下，丢下骨头，扭着滚圆的屁股，飞快地钻进枯枝堆后面一个更小的缝隙，消失不见了，只留下一串急促的“窸窣”声。


    虚惊一场。众人都松了口气，甚至有几分好笑。在这紧张压抑的逃生路上，突然冒出这么个憨态可掬的小东西，倒是冲淡了些许恐惧。


    “连獾都能在这里安家，说明这洞没什么危险，而且可能有其他出口。”楚玉笑道，收起短矛。


    歇息片刻，众人继续前进。果然，又走了约莫一炷香时间，前方隐隐有微弱的光亮透入，空气也变得清新了许多，还夹杂着青草和泥土的气息。


    “看到光了！出口就在前面！”打头的李木兴奋地低呼。


    众人精神大振，加快脚步。光亮越来越明显，已经能看清是一个不规则的洞口，被茂密的藤蔓和杂草遮挡着。


    楚玉率先拨开藤蔓，钻了出去。外面天色已经蒙蒙亮，晨曦微露。接着是其他人，当最后面的葛郎中钻出洞口时，所有人都被眼前的景象惊呆了。


    洞口外，并非他们想象的荒山野岭，而是一个被陡峭山壁环抱的、狭长而幽静的小山谷。谷中绿草如茵，开满不知名的野花，一条清澈的小溪潺潺流过，溪边还有几棵果树，挂着青涩的果子。山谷不大，但景色宜人，与外面危机四伏的深山老林仿佛是两个世界。


    “我的天……这是哪儿？”胡郎中张大嘴巴，难以置信。


    “应该是群山之间的一个隐秘山谷，入口可能被塌方或者植被彻底掩埋了，只有通过那条地下暗河或者咱们走的密道才能进来。”楚玉观察着四周地形，分析道。


    “看那边！”沈清欢指着山谷深处，靠近山壁的地方，“好像有房子！”


    众人望去，果然，在树木掩映下，隐约露出几间简陋木屋的轮廓，但看起来已经十分破旧，有些甚至已经半塌。


    “过去看看，小心点。”葛郎中道。能在这种隐秘山谷建屋居住的，绝非寻常猎户或山民。


    一行人小心翼翼靠近木屋。木屋共有三间，以粗糙的原木搭建，屋顶铺着树皮和茅草，如今大多已经腐烂坍塌。屋前有一小片开垦过的平地，如今长满了荒草。屋旁还有一个废弃的、半边垮掉的小窝棚，里面堆着些朽烂的农具。


    看起来，这里已经荒废很久了。


    “有人吗？”楚玉扬声问道，声音在山谷中回荡，只有鸟鸣回应。


    他们走进最大那间还算完好的木屋。屋内陈设极其简单，一张破木床，一张歪斜的木桌，两个树墩当凳子，角落里有个破陶罐。桌上积着厚厚的灰尘，墙角挂着蜘蛛网。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“很久没人住了。”老木看了看，得出结论。


    葛郎中却在屋里仔细查看起来。他走到床边，摸了摸床板上的灰尘，又看了看墙角，忽然“咦”了一声，蹲下身，从床脚下捡起一小片东西。


    那是一片深蓝色的、质地细密的布料碎片，边缘整齐，像是被利器割下来的，上面还沾着一点已经干涸发黑的血迹。颜色和质地，与他们在溪涧边内卫尸体旁发现的那块黑色布料完全不同，但和黑衣人夜行衣的黑色，似乎也不是一种料子。


    “这是……”楚玉凑过来看。


    葛郎中没说话，拿着布片走到门口光亮处，仔细看了看，又放到鼻尖嗅了嗅，眉头紧紧皱起。这布料的质地和颜色，他似乎在哪里见过，还有这股极其淡的、混合了药草和……某种特殊熏香的味道……


    忽然，他目光一凝，看向木屋门口左侧的立柱。那里，靠近地面的位置，刻着一个极其隐蔽的标记——一个简单的圆圈，里面点了一点，刻痕很新，像是最近才留下的。


    这个标记，和他在老君观地窖入口附近，某块不起眼的青砖上，看到的那个模糊刻痕，几乎一模一样！当时他只以为是年久风化的痕迹，没在意。现在想来……


    葛郎中猛地转头，看向山谷入口方向——他们来的密道出口。又看向山谷另一侧，那陡峭的、看似无法攀爬的山壁。


    “原来如此……”葛郎中喃喃自语，三角眼里闪过一道锐利的光芒，“螳螂捕蝉，黄雀在后。这山谷，这木屋，这密道……根本不是什么猎户通道，而是一条……早就被人经营好的、隐秘的退路或者据点！黑衣人，内卫司，还有我们……恐怕都成了别人棋盘上的棋子！”


    “葛老，您说什么？”胡郎中没听清，疑惑地问。


    葛郎中没回答，他快步走出木屋，来到屋前那片荒废的空地，目光扫过四周的岩壁、树木、溪流，最后定格在木屋旁那棵最大的、枝繁叶茂的古树上。


    他走到树下，仰头望去。茂密的树冠在晨风中轻轻摇曳，阳光透过缝隙洒下斑驳的光点。一切看起来宁静而寻常。


    但葛郎中的目光，却死死盯着树干中上部，一根横生的、足有成人腰身粗的枝桠。那里，树皮的纹路似乎有些异样，颜色也略有不同，像是……被人刻意修补过，或者，曾经长期悬挂、摩擦过什么东西。


    “楚玉小子，”葛郎中缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的冷意，“上去看看，那根粗树枝上，是不是有个树洞，或者……藏着什么东西。”


    楚玉闻言，没有多问，将短矛交给老木，搓了搓手，如同猿猴般，三下两下就爬上了那棵古树，来到那根粗枝旁。他仔细查看，果然在枝叶掩映下，发现了一个被巧妙伪装过的、碗口大小的树洞。他伸手进去摸索，脸色忽然一变，从里面掏出了一个用油布紧紧包裹的、巴掌大小的扁平物件。


    “葛神医！有东西！”楚玉喊道，将油布包扔了下来。


    葛郎中接过油布包，入手沉甸甸的。他迅速打开油布，里面是一个扁平的铁盒，没有锁，只有一个小小的机括。


    葛郎中深吸一口气，拨开机括。


    “咔”一声轻响，铁盒弹开。


    里面没有金银，没有珠宝，只有几页写满字的、纸质特殊的泛黄纸张，以及一块半个巴掌大小、非金非玉、刻着复杂云纹的墨色令牌。


    葛郎中拿起那令牌，入手冰凉，正面刻着复杂的云纹，中间是一个古篆字，他辨认了一下，隐约像个“枢”字。背面则刻着一些更小的、难以辨识的符号。


    他又拿起那几页纸，快速浏览，脸色越来越凝重，眼神也越来越亮，到最后，甚至露出一种混合了震惊、恍然和果然如此的表情。


    “葛老，这……这是什么？”老木忍不住问。


    葛郎中合上铁盒，攥紧了那枚墨色令牌，环视着这个看似宁静祥和、与世隔绝的山谷，缓缓吐出一口气，脸上露出了一个复杂难明的笑容。


    “看来，咱们歪打正着，不只是找到了逃生的路，还撞破了一桩……了不得的秘密。这趟浑水，比老夫想的，还要深，还要浑啊。”


    他顿了顿，看向众人，语气带着一丝古怪的调侃：“不过，既来之，则安之。那位又是留信指路，又是杀内卫‘清道’，还把咱们引到这‘安全屋’来的‘朋友’，费了这么大劲，总不会只是为了请咱们来这荒山野谷观光吧？说不定，正主就快露面了。”


    话音刚落，山谷另一侧，那看似陡峭无法攀爬的岩壁上，一处藤蔓掩映的裂缝后，忽然传来了一声极其轻微的、石头滚落的声响。


    所有人瞬间汗毛倒竖，猛地扭头望去。


    只见那藤蔓缝隙后，似乎有人影一闪而过。


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