毓庆殿灯火煌煌，映得满室生辉。


    李承业唇边的笑意未减，眼底却掠过一丝微光。


    他忽地起身朝李怀民踱近两步，袖袍随着动作微微摆动，语气满是发现璞玉的慨叹：“二弟！听你此言，真如醍醐灌顶，令为兄汗颜！方才所虑，竟是狭隘了。”


    他站定在李怀民席前，目光灼灼，满是激赏：“二弟眼界之广，胸襟之阔，竟已思虑至泰西之极！


    北美大陆，沃野万里，若真能纳入我大唐舆图，使我华夏礼乐文明远播化外，此乃功在社稷、泽被苍生之伟业，足可光耀青史！”


    他神情诚挚，言语恳切，仿佛真心为弟弟的“凌云之志”所撼动：“二弟既有此吞吐天地之心，为兄若不成全，岂非成了阻你建功立业的短视之人？


    岂能因眼前些许波折，便畏葸不前，冷了弟弟这一腔热血？”


    李怀民眉梢微动，似未料到兄长接招如此之快，且顺势攀得如此之高，张了张口：“大哥，我……”


    然，话音未落，已被李承业澎湃激昂的语调，瞬间盖过。


    “之前，你所言极是！那蒸汽机关，实乃此番开拓之锁钥！为兄明日便亲赴天工院、宝源局，严加督询，务必令其早日功成！此物关乎国运兴衰，断不容有失！”


    他语速加快，条理却愈发清晰：“还有水师营寨、前进基地之议，父皇既已准了靖安侯的方略，那便需雷厉风行！


    选址、筑垒、屯兵、储粮，诸般事宜，皆要快马加鞭，不容拖延！”


    太子目光聚焦，热切中带着期许：“二弟，你心向北美，志向高远，便不能只停留于口舌空谈，自即日起，更当时时用心！


    精研海道针路，熟稔远洋舟楫事宜，揣摩彼方风土人情，乃至……可以开始留意、简拔一批将来能随你扬帆渡海、开基拓土的文武干才，以为臂助！”


    他边说边踱回主位，双手按在光润的紫檀案几边缘，双眸似乎已穿透殿宇，望见了浩渺的西洋：“待那蒸汽机关有所突破，待水师前沿据点稍具规模，探索北美航路之机便初现端倪！


    届时，二弟——”


    他看向李怀民斩钉截铁：“为兄必当恳请父皇，特简于你，亲率一支精锐舟师，为天下先，远涉重洋，探寻北美东岸，择其形胜要害之处，立下我大唐第一处海外基业！


    此乃开疆拓荒之先锋，任重如山，非二弟这般胆略超群、才具出众者，不能担此重任！”


    李承业言下之意清晰无比：你不是向往北美么？甚好。


    为兄大力支持，鼎力促成。


    快则一两年，慢则三五载，便送你扬帆出海，去做那披荆斩棘的“先锋”。


    想到这，他越说越是振奋，仿佛已被自己勾勒的画卷所感染：“待那立足之地稳固，航线分明，后续移民实边、采掘垦殖，便可次第展开。


    二弟，你便是那片新土之上，第一位大唐亲王！在那天高皇帝远之处，你可依照心中韬略，筑城廓，定律令，招徕流民，开辟田畴，发掘矿藏。


    ……那将是一番全然崭新的天地，一个可由你亲手擘画的家国！”


    随后，他紧紧盯着李怀民，语气恳挚：“二弟，你以为如何？与其坐等时机，不若主动为之，创造机缘！


    为兄在金陵，必当竭尽全力，为你扫清这器物、粮秣、后援诸般阻碍！你我兄弟同心，其利断金，必能将那北美大陆，变作我大唐取之不尽的粮仓、用之不竭的金穴、稳固如山的后苑！”


    这一番话情真意切，描绘的前景恢弘壮丽，几乎将李怀民先前，那略带拖延的提议，彻底扭转成“即刻着手、勇为先锋”的激昂行动。


    你不是想去北美么？好，为兄举双手赞成，倾力支持！


    但代价是你须从此刻起，呕心沥血专研航海，并且一旦条件初备，便要即刻投身那茫茫大洋，去做那危机四伏的“拓荒第一人”。


    探路寻航、建立首堡……其间艰险，比起去已有根基的南洋坐享其成，何啻天渊？


    风涛之恶、疫疠之毒、土蛮之悍、水土之不服、补给线之绵长脆断，每一项皆足以.....。


    李承业此番，正是以退为进，顺水推舟，将一顶“万世基业的第一亲王”的巍峨冠冕，稳稳戴在了李怀民头上。


    也将他推到必须勇往直前、乃至以身犯险的境地。


    你不是素有李世民那般，囊括四海之雄心么？那为兄便予你一个堪比“西定突厥”、“北抚漠南”的功业目标！


    且看你是真心敢往，亦或只是借此为由，行那观望延宕之实。


    殿内再度陷入寂静，丝竹声低不可闻。


    李天然眼观鼻，鼻观心，心中暗忖：大哥这一手，当真漂亮。全了兄弟友悌、鼓励壮志之名，又将二哥置入进退维谷之局。


    二哥若露怯退缩，便是志大才疏、空言欺世；若真咬牙应承，那便是踏上一条比就藩南洋凶险百倍，吉凶未卜的远途，且经年累月，再难触及中枢权柄。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！鹬蚌相争……李天然心中那点原本模糊的念头，悄然清晰了几分。


    他面上依旧是那副浅笑，仿佛只是单纯聆听一段兄友弟恭，共谋大业的佳话。


    李怀民沉默了，看着长兄那毫无破绽的表情，心底逐渐漫上一层凉意。


    北美拓荒之险，他岂会不知？提及此地，七分是为暂缓就藩南洋的权宜之计，三分倒确是因少年心性，对那传说中广袤新奇的土地，存有向往。


    可他万没料到，大哥反应如此迅疾，不仅顺势接过话头，更反手将了一军，将他推至众目睽睽的炬火之下。


    此刻，他已是箭在弦上。


    若此刻改弦更张，言称仍愿往南洋，那方才一番“志存高远”的剖白便成了笑谈，在众兄弟姊妹面前，颜面何存？


    若硬着头皮应下，则意味着在可预见的将来，他的命运便要与那遥不可及的大陆绑定，远离帝国权力辐辏之地，前程生死，俱付于波涛天命。


    ...............


    忽地，李怀民朗声笑了起来，


    这一次的笑声多了几分豁达，仿佛真被兄长的热忱所点燃，他也离席起身朝着大哥所在位置，郑重拱手一礼。


    “大哥！”李怀民声音清越，眼中似有星火迸溅。


    “大哥如此信重，如此扶持，弟若再有推诿，非但矫情虚伪，更是辜负了大哥一片苦心，愧对列祖列宗，枉为天家子弟！”


    他挺直了如松如竹的背脊，目光湛然，俨然一位即将受命远征的年轻将帅：“大哥所言甚是！事在人为！父皇当年于微末中奋起，一手开创这煌煌大唐盛世。


    我等身为皇子，承袭父祖英烈气血，难道连探寻一方新土，为我华夏增一藩屏的胆气都没有么？弟，愿往！”


    他向前踏出一步，字字铿锵，掷地有声：“自今日始，弟定当焚膏继晷，潜心钻研一切远航拓土，所需之文韬武略、诸般技艺！


    只待大哥所言时机成熟，弟愿为前驱，为我大唐，劈开万里鲸波，在北美立下我朝第一座烽燧！纵有千难万险，身死名灭，亦不敢辞！”


    豪言壮语，激荡殿宇。


    此刻的李怀民锋芒毕露，锐气逼人，确有一番欲与天公，试比高的少年英主气概。


    李承业脸上绽开无比欣慰的笑容，疾步上前，一把握住李怀民的手，用力摇了摇。


    “好！好！好！”他连赞三声。


    “这才是我李承业的好兄弟！这才是我大唐皇室顶天立地的好儿郎！二弟，你我兄弟同心，何愁大事不成？那万里膏腴之地，必入我大唐舆图！”


    兄弟二人执手相望，笑容满面，真真一副肝胆相照的动人景象。


    席间的气氛，仿佛在这一刻被推至顶峰。


    李华烨看得热血沸腾，忍不住抚掌赞叹，一些侍立多年的老成内官宫女，亦面露感慨之色。


    就连李天然也唇角含笑，轻轻击节。


    唯有少数心思九曲玲珑之人，方能于这片和乐融融的暖意之下，窥见那无声流淌的潜流。


    李承业松开手，步履轻快地回到主位，兴致似乎极高，举起了案上玉杯：“来！为我兄弟齐心，为二弟的壮志鹏程，亦为我大唐国运昌隆，江山永固，满饮此杯！”


    众人皆举杯相应，殿内复又响起一片祝颂之声。


    宴乐重启，觥筹再错，言笑晏晏，仿佛方才那番暗藏的言语交锋，不过是酒酣耳热之际，兄弟间的戏言。


    然而，种子既已播下，便注定要生根发芽。


    南洋，北美，蒸汽机关，水师营寨……这些词句，如同无形的丝线，将兄弟二人的前路紧紧缠绕，亦隐隐牵动着帝国巨舰未来的航向。


    宴席将近尾声，诸人欲辞之时，李承业似忽然想起什么，对着李怀民温言笑道：“二弟既有心北美远图，那工部天工院所在，若有闲暇，不妨常去走动。


    宋老尚书虽已荣归故里，然余泽深远，如今主理蒸汽机关研造之事，更是国朝重中之重。


    二弟或可前去观摩请教，一则增益见闻，二则……或许也能略尽绵薄，助其一臂之力。”


    李怀民笑容依旧爽朗明亮，拱手道：“大哥提点的是，弟谨记在心。”


    两人目光于空中再次相碰，一者温润如春水，一者清亮如秋霜，俱是深不见底。


    待诸位皇子皇女的车驾仪仗，依次远去，东宫丽正殿前重归寂静，李承业独自一人，凭栏而立。


    春夜的风自宫墙外拂来，已带了几分料峭寒意，吹动他杏黄袍服的衣角。


    远处金陵城的万家灯火，如同撒在黑色绒布上的碎金，明明灭灭。


    此时，他面上那温和雍容的笑意，早已敛去，只剩下如水般的沉静与思虑。


    李怀民……北美……


    他不得不承认，那片大陆所蕴藏的物产资财，确然令人心动。


    若能真为我所用，其利之大，不亚于再开一爿盛世之基。


    然而前提是去开拓之人，必须牢牢握于掌中，其所获之功业成果，必须最终归于中枢统御。


    让李怀民去？无妨。


    但他只能是“先锋”，是“探路石”，绝不能成为那片新土的“主宰”。


    蒸汽机关的进展，必须再提速，水师前沿据点的经营，必须安插足够可靠的眼线。


    探索北美的船队人员构成、航路情报……更须早有绸缪，关键处必须掌握。


    还有南洋，南洋亦不可轻忽，李怀民志在北美，李天然心思难测，李华烨勇锐有余而缜密不足，李俍尚在冲龄……然南洋幅员辽阔，终需至亲坐镇。


    或许，该从那些年岁稍幼、母族势微的弟弟之中，择其聪慧沉稳者，早早加以引导？


    他的目光投向更深的夜色，变得幽远难明。


    储君之位，不过是个起点。


    他要做的远不止是坐稳那个位置，他要为这煌煌大唐，铺就一条直抵鼎盛的通天大道，也要为自己将来的御极天下，拂去一切，妄图遮蔽日月的尘埃。


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