待男人有条不紊地将任务都安排下去后，耳房内最后就只剩下两人。元和景尚在思索，突然发觉一侧肩膀被人不轻不重地撞了撞，与之而来的，还有几声谈不上自然的咳嗽。


    她回过神来，刚扭头去看对方，就听见他状似无意的询问：“可要我陪你走这一趟？”


    元和景：“？”


    她见过死乞白赖求着别人帮忙的，却还没遇到过这么殷勤赶着要帮人忙的。


    认真思忖过后，元和景一本正经地道：“不用，他们就算再猖狂，也不能当街对我动手。要是我也被跟上的话，在外面多绕几圈就好了。”


    她这边分析得头头是道，却没发现祝长生的脸色莫名沉了几分，可万千情绪也只化作无奈的叹息，他说：“绕路一事说起来简单，但如何绕、往哪儿绕，这些都是问题。我作为大理寺少卿，被跟踪的次数只多不少，要论绕路，我也算内行。”


    元和景这么一想，感觉男人说的也有道理。


    “不过……这么看来你还挺惨的。”她中肯地给出评价。


    毕竟手握重权，再加上大理寺的职务难免要得罪人，一旦牵扯到利益，便随时可能有性命之危。或许在他为官这些年来，被跟踪都只是微不足道的小事而已。


    祝长生眉眼一撇，摇了摇头，顺着她的话叹气道：“对啊，我就是很惨。”


    元和景被他故作委屈的样子逗笑，安慰似的拍拍男人肩头，义正言辞道：“别怕，等我学好武功了，我来保护你。”


    这种安慰的方式怎么看怎么不像夫妻之间做的，祝长生心觉不满，但看着对方一脸正气的模样，他又一句话都说不出来了。


    末了，男人只能无奈地应：“那就先多谢夫人。”


    有了法子，事情做起来自然极快。不到半个时辰，便有第一辆马车晃晃悠悠地从大理寺后门离开。


    “岩哥去东街，我往西走，元姑娘和少卿从北大街转入东边的长史府，贺均往城南……不错，就这么定了。”周子萧点着地图一通分析后，随手拎起佩剑，“差不多我也该出发了，回见。”


    元和景也道：“回见。”


    男子没回头，潇洒地举起手挥了挥又放下，转眼便大步消失在门口。


    直到元和景所在的第三辆马车走出大理寺时，已经是一个时辰过后了。


    规整庄严的大理寺制服被换下，祝长生着一身暗红的粗布衣服，腰间束带以布条为替，头上的斗笠还是临时朝寺中一名车夫借来的。


    随着一声浑厚的喝声响起，马车开始行进，晃悠悠的车身带起轿帘止不住翻飞，瘦但结实的背影就在其间时隐时现，元和景定定地看着，心头涌起无限安然，也有无限悸动。


    因为摸不准背后是否跟有暗线，祝长生先按计划去到北大街，此处向来热闹，商铺酒楼更是时有活动举行。听着外面喧闹声不断，元和景心里着急，但又怕被跟踪的人发现，只好老老实实缩在轿内，每当听得祝长生说“尚未发现可疑者”时才能稍微松口气。


    又围着这条街打过两个转后，祝长生终于用力一拉马头，从路口拐进了另一条路。


    元和景时刻关注着马车的举动，如此她便明白，现下可安心去长史府了。


    抵达长史府后门时，已有护卫在此恭候，元和景没多想就打算进去，直到听见背后传来一声“留步”，她才后知后觉地停下来。


    原因无他，现在的祝长生一身车夫打扮，长史府的人又鲜少见过这位大理寺少卿的真容，如此，就只能将他列入闲杂人等并拦在门外了。


    脑子里那根弦紧绷一路，元和景却在看见男人那副窘迫姿态后笑出了声：纵然单手负于背后自成一派气度不凡，可拦于他身前的两柄剑也是分毫不让，两个护卫皆神情肃穆，大有他再不配合就拔剑的架势。


    祝长生有些无奈地闭了闭眼，只能将求助的眼神放在对面的少女身上，道：“夫人救我。”


    护卫闻言一脸疑惑，霎时间三道目光都聚集于元和景身上，她清了清嗓子，缓步走上前去将祝长生的手牵起，待十指扣住后才展示似的在两人面前晃晃，道：“放心吧，这是如假包换的大理寺少卿，不是什么闲杂人。”


    互相递了个犹豫的眼神后，他们终究是被元和景脸上的坚定之色所说服，撤下防备后对祝长生抱拳道：“卑职不知是少卿大人到来，多有得罪，还望少卿宽宏。”


    “无妨。”祝长生暗暗将手心的温度反扣住，只用另一只手随意整理了衣摆，“眼下非常时期，谨慎些是好事。”


    说着，他便要自顾自往前走，可还没走出多远，手就被无情地甩开了。


    元和景三步并作两步地往厅堂赶，满心想着赶紧见到江印月，便把方才还亲昵牵着手的男人远远抛在了身后。


    祝长生只能看着空荡荡的手无语凝噎。


    长史府厅堂外，突兀响起的脚步声令屋内两人不约而同警惕起来，元纪辛更是将手按在了剑柄上，须臾后门被“哐镗”一声推开，见到来人后，他们紧绷的弦又放松下来了。


    “江印月，你怎么样？”


    两个姑娘刚一见面，拉上的手就没再松开过，元纪辛自知此时多余，便没有刻意出声，可等他看清接着进来的男人后，脸色又悄然黑了几分。


    半月未见，江印月的变化不可谓不大，人瘦了一圈，神色看上去憔悴了许多，满脸的心事重重，眼睛也还肿着，明显是刚哭过。元和景心头止不住发沉，忙把人拉着坐下，问：“到底发生什么事了？”


    “我父亲去江陵采购药材，在路上遭遇了山匪……”江印月喉头滚动好几次，拼命咽下泪意后才又开口，“我和母亲头一天接到消息，第二日堂叔便上门来了，他对外称要帮忙安顿江家，实则暗中软禁了母亲，福生堂的伙计也被全部换掉，要不是母亲护着我，我根本逃不出来。”


    说着，她便


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    控制不住地掩面低泣，元和景手忙脚乱地想要找帕子，却有一只手更快地将一方素帕递了过来。


    元纪辛表情凝重，道：“当务之急是弄清楚江乾的目的，尽快找到应对之策，哭是解决不了问题的。”


    元和景承认此言不错，但他要是想安慰人的话，未免也太干巴了。


    但话说再多也是无济于事，要论堂叔此行为何，其实并不难猜，福生堂的产业在江印月爷爷手中发家，以京城为总部，这些年在周边各州县也有分部设立。由于身体抱恙，总部的生意五年前就被交给了江印月父亲，而她堂叔江乾则是去了夔州分部。


    江老膝下只有两个儿子，当年这样分配也由能力所定。话是这样说，可掌管总部，就意味着对福生堂所有产业拥有绝对掌控权，更意味着整个江家日后都将交予他一人手上……如此触手可及的权利和财富，又有谁甘心拱手让人呢？


    待哭过一场后，江印月总算恢复了冷静，她将眼泪擦干，道：“堂叔的目的无非就是福生堂，但药行那边登记的是我爹的名字，就算他想要，也得先过拍卖这一关。”


    元和景不解地问：“药行？拍卖？”


    “嗯。”江印月用力地点点头，眼中浮现些许希冀，“京城里所有做药材生意的商人都会加入药行，对这方面的大小事务进行统一商定，而福生堂的代表就是我爹，他名下的第一继承人写的是我的名字，按照规矩，父亲离世后福生堂的经营权应传至我手中。”


    “可眼下堂叔虎视眈眈，我断不能就这样送上门去。福生堂无人经营，便会由药行主持拍卖，将其暂且拍给有能力经营的其他药商，确保福生堂和京城的药材生意运行稳定。拍卖得来的钱财便交由母亲，等我能顺利继承后再做归还。”


    或许是刚才哭过太多，江印月说到这里嗓子已经开始发干，声音都哑了不少。一旁的元纪辛很快将水递了过来，并趁着江印月喝水的空当自然接过话头——


    “而江夫人已将福生堂的官帖交予江姑娘，只要我们参加此次拍卖会并拍下福生堂，江乾拿不出真正的官帖，他的狼子野心便会不攻自破。”


    就目前来说，这或许是能阻止江乾、夺回福生堂和江家的最好办法，可仔细一想，元和景又觉得纰漏甚多，于是道：“我们又不是药行的人，如何能参加拍卖？再说了，江乾目前在福生堂名不正言不顺，他未必不想通过拍卖拿到经营权。”


    话音落下的片刻，一旁许久未出声的祝长生有了动静，他道：“想参加拍卖并非难事，我与京城几家药铺老板的关系不错，或许能得其所助。而对于江乾，他或许跟我们想的差不多。”


    碍于表面上还要维持兄友弟恭的面子，江乾定不会亲自下场，所以选择委托人参加拍卖，以夺得福生堂经营权，再暗中找到江印月并除去，对他来说无疑是损失最小、最为稳妥的办法。


    如此，接下来的较量，便要在拍卖场上进行了。