窗外传来第一声鸡鸣时，浅睡的林晚在惊悸中睁开眼。


    掌心的那枚玉佩已经被她焐的不再冰凉，却仿佛烙铁般烫着她的神经。


    将玉佩小心翼翼的藏进贴身的的夹层里，外面再套上深衣，动作间仍旧能感觉到一点突兀的硬度，时刻提醒着林晚昨夜的真实与危险。


    集贤馆内渐渐有了窸窣的起身声，压抑的咳嗽，低声的询问。


    空气里弥漫着一夜都未曾散尽的浑浊气息和更深的不安。


    早饭照旧送来，粟米饭和不见油星的腌菜。


    众人默默吃着，咀嚼的声音越发的沉闷。


    林晚低头扒着饭粒，味同嚼蜡，竖着耳朵，捕捉着什么，那怕是关于昨夜的一丝一毫也是好的。


    “听说没有，旧渠口那边，天没亮就又去了一队人，冲洗了很久。”


    “嘘，我好像闻着点味儿，不太对。”


    “祭酒那边怎么说？总不能一直把我们关在这里吧？”


    “哼！关着还算好的，就怕……”


    话音戛然而止，几人面面相觑，带着心照不宣的恐惧。


    林晚抬眼，不动声色的扫视。


    大多数人脸上都是疲惫和茫然，但有几个人的眼神闪烁不定，尤其是她昨夜留意过的几个可疑学子，此刻虽低头扒饭，但彼此间偶尔的眼神交换，以及其中一人下意识摸着腰间的空荡位置的小动作，都没有逃过林晚的眼睛。


    饭后，有执事来传话，封锁略有松动，祭酒有令，查无疑点的学子可在馆舍附近小范围活动，但是仍不得离开此区域，亦不得互相串联。


    这与其说是放松，不如说是另一种形式的管控。


    只是如此一来，问题便被集中在了明处。


    林晚随着几个学子走出馆舍，在萧瑟的庭院中慢慢踱步。


    秋阳惨白，照在身上没有多少暖意。


    林晚故意走向一棵叶子几乎掉光的老槐树底下，不出所料，没走几步便遇到了从另一条小径转过来的李斯。


    今日的李斯换了件半旧的深衣，看起来与平常寒门学子无异，但那股子沉静内敛的气度却掩饰不住。


    看到林晚的李斯，脚步略缓，目光在他脸上停留了片刻，那眼神不像平常那般纯粹锐利，反而掺进了一些难以言喻的复杂。


    “林师妹。”李斯主动过来打招呼。


    “李师兄。”林晚回礼。


    走近两步，李斯跟她并肩站在树下，目光投向远处依旧有甲士身影晃动的方向。


    随口问道：“昨夜风大，寒气重，师妹独自在馆舍之中，没有着凉吧？”


    李斯侧头看了看林晚，语气却再寻常不过。


    但每个字似乎都别有深意，“有些角落，湿气沉积多年，最易感染风寒，还是少去为妙。”


    林晚心头一紧。


    他知道自己昨夜去了旧渠口？还是泛指学宫内所有的“阴暗角落”？林晚面上不动声色，之微微垂下眼皮：“谢师兄关心，我还好，馆舍虽旧，倒也遮风。”


    李斯看了她一眼，没再继续这个话题，转而道：“学宫多事，风云变幻，师妹聪慧，当知顺势而为，有些路看着是捷径，或许尽头便是断崖。”


    这话说的更直白了些，落在林晚耳中，几乎已在明确警告她不要涉足某些危险。


    “师兄教诲，林晚铭记。”林晚低声应道。


    但心中却是疑窦丛生，李斯到底知道多少？


    他在这盘棋中有扮演着怎样的角色？如果是纯粹的旁观者……不可能，此人无利不起早，绝不可能旁观。


    那就只有另一种可能——选好了阵营的入局者。


    李斯似乎还想说些什么，但目光瞥见远处有人影走来，便只对她微微点头，转身朝着另一方向去了。


    步履从容，背影挺拔，似乎昨夜的血腥与眼前的禁锢，不过是他眼中宏大棋局上一步无关紧要的闲棋。


    此刻的李斯，与先前认识的李斯早已有了天翻地覆的变化，甚至林晚已然无法揣测此人的目的。


    看着李斯的背影消失在廊柱之后，心中的弦绷的更紧。


    李斯的警告，比昨夜杀手的刀锋给她的压力更大。


    又在庭院中漫无目的的走了一会儿，不觉间已走到一处僻静角落，这里堆放着一些烂石头河破损的陶翁，其中荒草长的肆无忌惮。


    一个清瘦孤寂的身影，正背对着她，蹲在地上，手中一根枯枝在地上划拉着什么。


    是韩非。


    他划的极为专注，似乎周遭的一切都不存在一般。


    林晚走近些，看他面前的地上，画满了各种奇怪的符号和线条，还有一些字：法、术、势、力、网、囚、劫，这些字被他用线条连接、分隔、圈起，构成一幅复杂难懂的图示。


    他眉头紧锁，嘴里小声嘀咕着，完全沉浸在自己的世界里。


    林晚没有打扰他，正要悄悄退开，韩非手上的枯枝却停了下来。


    “巨贾，操国之权柄，其害甚于权臣。”


    林晚脚步一顿。


    韩非依旧背对着她，枯枝在地上那个“利”字上重重一点，又画了个圈将它困住，“因其无形，聚散无常，根植于欲，而非忠义，贪欲如壑，难填；难填则会嗜主，近而嗜国。”


    他这番话，几乎就是在描摹吕不韦这类人的本质。


    韩非也从蛛丝马迹之中，推断出了有跨国商业巨鳄的黑手在搅动风云？


    还是在纯粹就是从理论中推演而来的结果呢？


    林晚心中震颤，忍不住开口问道：“韩非先生，此言何指？”


    韩非缓缓转头，他的眼睛因长久思考而布满血丝，但眼神却亮的惊人，是那种直抵人心的锐利。


    他看着林晚，并未直接回答，而是将手中的枯枝递给她，指了指地上被他圈起来的字——信。


    “凭证可杀人，亦可护身。”韩非声音极低，带着悲悯的苍凉。


    “送信之人尤需谨慎，信可达，人却未必。”


    说完，韩非不再看她，伸手将地上的图画抹平，站起身，拍了拍身上的泥土。


    朝着集贤馆方向走去，背影在秋阳下拉的极长。


    林晚站在原地，指尖冰凉。


    韩非的话比李斯的更为晦涩，但似乎更加接近真相。


    凭证，信，送达与人的风险。


    就在林晚心乱如麻之际，荀卿身边的那名执事找到了她。


    “林姑娘，祭酒大人有命。”


    执事将她引到无人处，低声道：“封锁稍缓，祭酒需要查阅一些城外才有的冷僻书简，你身份已核，可借‘出宫寻书’之名，去往城南济世堂。”说着，将一个普通青布包裹，以火漆严密蜡封的方形之物交给她，大小正是一卷竹简的模样。


    但入手的分量和质感，林晚一摸便知，绝非竹简。


    “此乃祭酒所需书目和酬资凭证，务必要亲手交与‘济世堂’的吴先生，他自会安排。”执事神色严肃，声音压的很低，“记住，信在人在，若觉情形不对，立毁之，绝不可落入他人之手。归途或有盘查，你可出示学宫通行符节，但此信内容，你无需知晓，也决不能向任何人提及，更不能让第二个人触碰。”


    林晚双手接过那个沉甸甸的青布包裹，直觉有千斤之重。


    她明白，这就是荀卿的密信，也是他交付的信任与托付，更是一条不知通向何方的险途。


    “晚辈明白。”林晚郑重应下。


    回到集贤馆简单收拾了一下。


    将那枚“吕”字玉佩用破布裹了好几层，塞进书箧最底层，与佟凤华的旧地图放在一起。


    带上必要的物品，一点零散的刀币，佟凤华给的药粉和细针，以及荀卿给的“书简”包裹。


    林晚换上了一件颜色更深，不易引人注目的深衣。


    走出集贤馆时，林晚回头看了眼将她困了数日的旧馆舍，又看向远处稷下学宫那些在秋日晴空下显的格外庄严的楼阁飞檐。


    阳光照着它们，却驱不散笼罩骑上的无形阴霾。


    她知道，自己此刻踏出的这一步，或许就是一把钥匙，即将插入那扇通往更复杂更危险大门的锁孔。


    凭着她“查无疑点”的身份和荀卿亲授的通行符节，她还算顺利的通过了学宫大门的盘查。


    守门的甲士多看了林晚两眼，尤其检查了她的书箧，又捏了捏那个青布包裹，才挥挥手放行。


    只是在众多甲士之中，林晚的视线陡然停了下来，因为甲士之中出现了一张极其突兀的脸，那张脸她在上蔡的戍所禁室里见过，在初到临淄时，城门的盘查中见过，现在再一次见到，林晚的后背瞬间起了一层白毛汗。


    踏出学宫大门的那一刻，外面街道上相对鲜活的空气扑面而来，林晚竟有种恍如隔世之感。


    但很快，更沉重的压力取代了短暂的松懈。


    她拢了拢衣襟，握紧书箧的系带，辨明方向，朝着城南“济世堂”走去。


    临淄城依旧笼罩在戒严的紧张气氛中。


    街道上行人稀少，且大多步履匆匆，神色警惕。


    巡街的兵卒明显增多，目光锐利地扫视着每一个路人。林晚尽量低着头，沿着墙根阴影处快步行走，心跳却不由自主地随着每一次与兵卒擦肩而过而加快。


    按照记忆和沿途小心打听，她终于找到了位于城南一条相对僻静街道上的“济世堂”。


    门面不大，黑底金字的匾额有些年头了，漆色斑驳。两扇木门虚掩着，里面传出淡淡的、混合了多种药材的苦涩香气。


    林晚定了定神，推门而入。


    堂内比外面看起来宽敞，靠墙是一排排高大的药柜，无数小抽屉上贴着药材名称。


    柜台后，一位须发皆白、面容清癯的老者正在用一杆小巧的铜秤称量药材，动作不疾不徐，神情专注。


    听到门响，他抬起眼，目光温和中带着审视，落在林晚身上。


    “客官，抓药？可有方子？”老者声音平和，带着老年人特有的沙哑。


    林晚走上前，按照执事告知的暗语，低声道：“掌柜的，晚辈受家中长辈所托，来寻一味‘远志’，要三年陈的，产自淮北。”


    老者——吴先生，手上的动作几不可察地顿了顿。


    他放下铜秤，仔细打量了林晚一番，缓缓道：“淮北‘远志’难得，三年陈的更是稀少。小店倒是有些存货，不过……”他顿了顿，“须得看看客官带来的‘药引’是否匹配。”


    林晚会意，从怀中取出那个青布包裹，轻轻放在柜台上，推向吴先生。


    吴先生没有立刻去拿，而是先走到门边，将虚掩的门轻轻闩上，又检查了一下窗户，这才回到柜台后。


    他没有急着拆看火漆，而是用那双虽然苍老却异常清明的眼睛深深看着林晚，仿佛要看到她骨子里去。


    “荀祭酒让你来，”吴先生缓缓开口，语气里听不出太多情绪，“担着风险。”他目光扫过林晚略显苍白却努力保持镇定的脸，“你眉宇间有惊气未散，步履带滞涩，身上……还沾着一点不该有的‘晦气’。小姑娘，你这一路，来之前，恐怕已经惹上了不小的麻烦。”


    林晚心头一震。


    这吴先生好厉害的眼力！她强自镇定：“前辈明鉴，学宫近日多事，晚辈只是恰逢其会。”


    吴先生不置可否，拿起那个青布包裹，仔细检视了一下完好无损的火漆封印，却没有拆开，而是将它放到柜台下方一个不起眼的抽屉里。


    他重新看向林晚，一边继续摆弄着柜台上的药材，一边压低了声音，那声音低的只有两人能听见：


    “荀祭酒这封信，不问可知，多半是在探询‘吕氏’在临淄、在


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    稷下的动向。”他直接点破了“吕氏”，让林晚呼吸一窒。“既然让你送信，又让你走到了这里，有些事，让你知道些皮毛，或许关键时刻能救你一命，也省得祭酒再多费笔墨解释。”


    林晚屏住呼吸，凝神倾听。


    “这‘济世堂’，明面上是医馆药铺，”吴先生声音平淡，却字字惊心，“暗地里，是荀祭酒与几位信得过的老友，设法维持的一处眼睛和耳朵。看的清些外面的真实动静，偶尔，也为一些不便露面的人，行个方便。”


    他拈起一片甘草放入口中慢慢嚼着，继续道：“吕不韦的人，这些年没少在临淄活动。借着‘赞助稷下学术’、‘采购齐地珍宝’、‘游历采风’等等名头，商队、门客往来不绝。学宫里面，有没有收了他好处、替他张目传话的？有。朝堂之上，有没有拿了他钱财、为他生意或打探消息行方便的？恐怕也有。”


    吴先生顿了顿，目光变的锐利：“至于这次闹得沸沸扬扬的劫囚，我这边零星听到些风声，拼凑起来，那被劫走的几人，恐怕身上带着要命的东西。不是关乎他们自己的性命，而是能证明咱们齐国某位了不得的大人物，与那位秦相之间，有些见不得光的钱财往来，甚至……可能泄露过一些边关的布防虚实。”


    林晚只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，瞬间明白了许多关节！


    原来如此！劫囚根本不是要救人，而是要夺取那些足以让一位齐国重臣身败名裂、甚至引发朝局动荡的“凭证”！静思堂之所以成为关押点，恐怕正是因为那里看似在学宫之内，相对独立隐蔽，不易被外界注意，却不想内部早已被渗透，反而成了最危险的地方，也成了这场涉及齐秦高层的秘密战争的一个爆发点！


    “姑娘，”吴先生的声音将她从震撼中拉回，“你如今，算是半只脚已经踩进了这潭浑水。吕不韦那张网，大得很，也隐秘的很，丝线连着各国的高门大户、市井江湖。荀祭酒想保住稷下学宫这片清净地，可这网，已经缠上来了。你回去之后，眼睛放亮些，尤其注意那些……衣着光鲜、出手阔绰，却又对实务经济、对各国局势‘异常热心’的学子。那些人里，未必没有吕氏的门客或眼线。”


    说着，吴先生从柜台下拿出一个普通的、装着些安神草药的小布袋，递给林晚：“这个你拿着，寻常安神药，路上若心慌可以闻一闻。不过……”他指了指布袋底部一个极不起眼的缝合处，“这里我缝进去一个小东西，非金非玉，只是一片特制的骨符。若你将来遇到极度危急、走投无路，而又确实遇到可信赖、且有能力助你之人时，可以出示此符。或许能有一线生机。但切记，非到万不得已，生死攸关，切勿示人，更不可轻易谈及此地之事。”


    林晚双手接过那看似寻常的药囊，却觉得重如千钧。


    她深深一礼：“多谢前辈指点，赠药之恩。”


    吴先生摆摆手：“去吧。路上当心。学宫，怕是也难久待了。”


    林晚再次行礼，转身拉开药铺的门闩，走了出去。


    重新踏入街道，秋日的阳光照在身上，她却感觉不到丝毫暖意，反而觉得比来时更冷，那是一种洞悉了巨大阴谋和危险后，从心底渗出的寒意。


    她不敢耽搁，按原路快步返回。


    然而，刚拐入一条离学宫还有两条街、相对僻静的巷子时，一种如芒在背的感觉陡然升起！


    有人在跟着她！


    不是明目张胆的尾随，而是那种若有若无、时远时近的窥视感。


    她几次借着整理头发或系鞋带的动作，用眼角余光迅速扫视身后，却只看到零星的、看似寻常的路人。


    但其中有一个戴着斗笠、低头走路的汉子，以及一个挎着菜篮、步履却并不蹒跚的老妇人，在她变换了几次路线后，依然出现在她后方视野的可疑距离内。


    是学宫派来确认她行踪的？是官府的人？还是吕不韦的耳目，已经盯上了她这个从“济世堂”出来的生面孔？


    林晚的心猛地提了起来。


    她握紧了袖中的药粉包，另一只手悄悄探入怀中，摸了摸那个药囊。


    吴先生的警告言犹在耳。


    她强迫自己冷静，回想佟凤华教过的一些反跟踪技巧：突然加速，急拐弯，混入人群，利用店铺遮掩……


    她深吸一口气，看准前面一个卖陶器的小摊，快步走过去，假装低头挑选。


    眼角的余光紧紧盯着巷口。


    果然，片刻后，那个戴斗笠的汉子出现在了巷口，似乎迟疑了一下，左右张望。


    林晚立刻放下陶器，转身拐进摊子后面一条更窄的、堆满杂物的岔道。


    她记得这附近似乎有个小小的牲口市场，白日里人多嘈杂。她不顾仪态，几乎是小跑起来，七弯八绕，专挑人多拥挤的地方钻。


    当她终于气喘吁吁地靠近稷下学宫所在的那条街时，那种被窥视的感觉似乎消失了。


    她不敢大意，又在一家布庄里待了片刻，仔细观察外面，确认没有可疑人影尾随，才整理了一下呼吸和衣襟，朝着学宫大门走去。


    然而，离大门还有一段距离，她的心又沉了下去。


    学宫门口的盘查，似乎比上午她离开时更加森严了。


    不仅甲士数量增多，而且门口附近，还多了几个衣着体面、看似闲逛的人。


    他们或倚墙而立，或慢悠悠地踱步，但目光却如同鹰隼般，锐利地扫视着每一个进出学宫的人，尤其是像她这样单独返回的学子。


    其中一人，身着锦缎深衣，腰间佩玉，面容白净，三缕长须，手里把玩着一对玉球，看上去像个富商或清客，但那双微微眯起的眼睛里透出的精光，却绝非寻常商人所有。


    林晚放慢了脚步，手心微微出汗。


    她握紧了学宫的通行符节和那个青布包裹，定了定神，努力让表情看起来自然些，朝着大门走去。