大皇子动作僵硬地俯下身，将地上的那道折子与信封一并拾起。


    他飞快地拆开信封，展开信纸，只匆匆一瞥，便脸色骤变，喃喃道：“这是……”


    去年腊月，蒋骧奉皇命押解军粮远赴西北，这封信乃是元月上旬辅国公在他西行路上寄给他的密函。


    在信中，辅国公竟明令蒋骧，设法在途中耽搁半月之久，再将军粮送至靖西城。


    只是半个月，却足以影响西北战局。


    彼时西北军粮草匮竭，士卒已至剜草根、啃树皮勉强果腹的境地，而西戎五万先锋铁骑已兵临百里之外，直逼靖西城。


    为免全军困守城中，沦为瓮中之鳖，燕国公世子谢琅亲率两万轻骑，自后方奇袭西戎大营。


    按阵前定计，监军太监魏保本应率援军驰援，从侧翼夹击西戎大军，谁料魏保因为谢琅曾得罪其义父魏憬，为报私仇竟按兵不动，以致谢琅孤军苦战、身陷重围。


    这一战不仅谢琅身遭重创，断了一臂，西北军更是折损惨重。


    所幸谢琅战前早有筹谋，已遣亲信快马奔赴奉先城向厉大将军求援，厉大将军得报后日夜兼程率大军驰援，在千钧一发之际赶到，与西北军合力击溃了西戎大军，堪堪守住了靖西城。


    却终究不能挽回谢琅的一条胳膊。


    也正因为如此，辅国公与蒋家人一直怀疑是谢珩刺杀了蒋骧与魏憬。


    “父皇，”大皇子艰难地从这封信中抬起头，“这封信是从哪里搜来的？”


    “蒋骧书房的暗格里。”皇帝龙颜沉凝如铁，冷声道，“贻误军机，论律当斩，此乃不赦之死罪！”


    大皇子将折子与信纸攥得死紧，讷讷辩解：“父皇，许是有人伪造了大舅父的笔迹，蓄意陷害。”


    说话时，他朝谢珩的方向瞥了一眼，那眼神就差明说定是谢家伪造了这封密函。


    皇帝定定望着额角微肿、形貌狼狈的大皇子，眼底难掩失望之色，右拳在御案上叩了叩，沉声道：“萧聿桓，你再把手里的折子看仔细了。”


    “……”大皇子这才想起自己竟忘了看那道折子，忙急急展阅，一目十行扫过，脸色愈来愈难看。


    这道折子是大理寺卿的上奏，内里明明白白写着：大理寺提审了蒋骧的亲信朱迅，据其供词，蒋骧于元月十六日收到辅国公密函后，便令送粮队在雍州安定郡临泾县的官驿滞留了整整半月。


    所言句句可查，官驿驿卒皆能作证。


    皇帝又道：“你还有什么话要说？”


    大皇子支支吾吾，半晌才挤出一句：“父皇，儿臣相信这并非大舅父的原意……”


    “这话你自己信吗？”皇帝的语气又沉了三分，目光锐利地盯着大皇子，“聿桓，你要想清楚，你不仅是辅国公的外甥，更是我大景的皇子，当以国事、以江山为重，岂可因外戚私情，罔顾西北数万将士的浴血牺牲！”


    “朝堂之上，无舅甥之私，只有国法社稷；皇子立身，首重公私分明、明辨是非。”


    “朕说的这些，你都明白吗？”


    皇帝这番话掷地有声，恩威并重，最后一句话更是透着不容置喙的强势。


    大皇子僵立在原地，心头似乎有一块巨石压得他喘不过气来，连呼吸都带着滞涩。


    良久，他才艰难地从喉咙里挤出四个字：“儿臣明白。”


    “退下吧。”皇帝挥了挥手，“这几日你少出门。”


    大皇子不敢再争辩，只能躬身行礼，脊背微驼，哑着嗓子应道：“儿臣……遵旨。”


    他转身往外走去，脚步虚浮，临走前，又深深地看了谢珩一眼，那怨怼的眼神中仿佛淬了毒般。


    大皇子走后，御书房内陷入一片死寂。


    皇帝凝眉抿唇，指尖无意识地轻叩御案，满室宫人内侍皆屏息敛声。


    不多时，刘公公轻手轻脚地掀帘进来，恭敬地禀道：“皇上，大殿下出去后并未回撷芳殿，看样子是往慈宁宫方向去了。”


    皇帝方才明言令大皇子少出门，是让他乖乖待在撷芳殿，他却转头便阳奉阴违地跑去慈宁宫见太后，这无异于挑战皇帝的威信。


    “啪！”


    皇帝一掌重重拍在御案上，怒道：“他眼里还有朕这个父皇？”


    “父皇息怒，龙体为重。”二皇子忙上前一步，柔声宽慰皇帝，“这段日子皇祖母凤体微恙，大皇兄素来惦念皇祖母，定是一时心急，竟忘了父皇的叮嘱，绝非有意违逆圣意。”


    “你不必替他开脱。”皇帝冷声道，脸色非但未缓，反倒愈发沉郁。


    他抬手抵着眉心按了按，太阳穴突突直跳，头开始一阵阵抽痛，似有重锤在颅中一下下地敲着。


    常公公察言观色，忙躬身轻声问：“皇上可是头疾又犯了？”


    说着，他快步上前，取过御案旁那方缠枝莲纹锦盒，动作利索地掀开盒盖。


    盒中立刻飘出一缕清苦的药香，隐约夹着一丝似兰非兰的气味。


    他小心翼翼捏起一枚赤红圆润的丹药，递至皇帝唇边，低声劝道：“皇上，先服颗颐和丹顺顺气，缓一缓头疼。”


    皇帝张嘴含下丹药。


    不过片刻，那股钻心的抽痛便渐渐消散，紧蹙的眉眼随之舒展开来，唇角不自觉地漾开一抹浅笑。


    常公公低声禀道：“皇上，这盒里的颐和丹，就还余下两枚了。”


    皇帝眉头微不可察地一动，缓缓睁开眼。


    二皇子忙道：“父皇，儿臣一早便得了消息，紫霄真人新炼好了一炉颐和丹。儿臣亲自取来呈给父皇。”


    说罢，他从贴身小内侍手中接过一方朱红锦盒，恭恭敬敬地递至皇帝面前。


    皇帝展颜一笑，伸手接过锦盒，一脸欣慰地看着二皇子：“聿枫，还是你心思细，最是孝顺。”


    “父皇谬赞，这都是儿臣分内之事。”二皇子躬身应道，语声谦和。


    父子俩一派父慈子孝的做派，其乐融融。


    谢珩冷眼旁观着这一幕，指尖微微蜷曲，目光落在御案上那方朱红锦盒上，黑眸中盛满了讥诮的笑。


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