而在见到边上的姒家和涂家时，郁太后却是面色一霁，唇角甚至浮起一丝笑意，还特意停下脚步，与姒长枫温言寒暄了几句。


    周遭的窃窃私语声，顿时又密了几分。


    时君棠坦然自若，太后这般将好恶摆在脸上，于时家并无损害，反倒更印证了时家如今势头之盛，已令这位后宫之主感到了切实的威胁。


    这也间接地说明时家如今的强盛。


    就在时君棠收回目光时，不经意间与皇后郁含韵的视线撞上，皇后娘娘看她的目光有些奇怪，唇瓣几不可察地微动了一下，像是有什么话想跟她说。


    她和这位皇后娘娘并没多少的接触，仅止于礼节性的寥寥数面。


    一时还以为是自己看错了。


    观礼台视野开阔，案几上摆着时令鲜果与宫廷佳酿，两名宫人垂手侍立在旁，静候吩咐。


    小枣走了过来，对着侍立在旁的宫人道：“这里不用你们侍候，下去吧。”待人离开后道：“族长，五姑娘和小公子跑去蹴鞠场那边玩了。”


    时君棠望去，只见弟妹正与一众世家子弟玩在一处，笑声隐约可闻：“今天本就是带他们来玩的，派人跟着，别磕碰了。”


    “是。”


    “母亲如今已经是位颇有威仪的当家主母了。”时君棠目光转向不远处正与几位世家主母从容交谈的继母齐氏，至少在外人面前，母亲从来不会示弱于前，将时家大夫人的气度拿捏得恰到好处。


    此时，巴朵悄步近前，俯身低语：“族长，奴婢在周遭转了一圈，未曾见到郁家主身影。郁家观礼台上，主位坐着的是郁家少主郁展。”


    时君棠执起琉璃杯，轻抿一口清冽的果酒，眸光微凝：“这郁家到底在唱哪一出啊。”


    场中传来密集鼓点，预热赛马正式开始。


    “族长，公子进场了。”小枣兴奋地道。


    时君棠望去，只见明琅被几位相熟的世家子弟簇拥着来到马道边，其中一人将一匹毛色光亮的枣红马缰绳递到他手中。


    “族长放心，小公子身边有咱们的人。”


    时君棠轻嗯一声，明琅在外历练一年，这三年武功骑射亦未荒废，即便太后或郁家真欲在此地生事，他亦有自保之力。


    她很愿意照顾弟弟妹妹一辈子，但不是把他们养成离了庇护便无法存活的废物。


    就在时君棠要好好欣赏一下小弟的马术时，火儿走了上来，蹲到她身边低声说：“族长，方才有人撞了奴婢一下，暗中塞来这个。”她掌心微摊，露出一角折叠的素笺，声音更低，“那人只说贵人在行宫后的假山洞中，欲见族长一面。”


    “贵人？”时君棠眉尖几不可察地一挑。


    小枣在旁奇道：“谁这般大架子？竟要咱们族长亲自去暗处相见？”


    “婢子不知。族长，会不会有危险？”


    “不用理会。”时君棠神色淡漠。


    这马会上，不知有多少双眼睛盯着时家，连身份都不肯明示，便想让她贸然赴约？未免太过天真。


    “族长，您看，祁连公子也在场上。”小枣指向马道起点处。


    时君棠望去，只见一骑当先冲出的，竟是祁连。他身后不远处，一骑紧咬不放：“后面追赶那人，便是祁家那位投了姒家的庶子吧？”


    “族长好眼力，就是他。”巴朵道：“高叔说，祁家那庶子等不及了，这几天应该会有所动作。”


    时君棠淡淡一笑：“看来今日好戏颇多啊。”


    赛马正酣，观礼台上众人看得津津有味。


    姒长枫目光掠过不远处时家的观礼台，嘴角勾起一抹阴冷笑意，收回视线，执杯啜饮一口，对身旁幕僚低语：“太后那边安排得如何了？”


    幕僚低声道：“太后不愧是太后，她对付的人时君棠绝对想不到。”


    “说来也是可笑，时君棠能周旋于男人中间，却未必懂得如何应付女人间的手段。”姒长枫冷笑一声：“三年前那崔氏，要不是章洵从中作梗，她早已是崔氏手下亡魂了。”


    幕僚点点头：“还有一事，主公交代，祁家之事，今日务必了结。”


    “放心，”姒长枫成竹在胸，“一切已安排妥当。”言罢，他目光再次扫过邻席的郁家，如今端坐主位的，是那尚显青涩的郁展。


    这年轻人虽小小年纪便掌了族中生意，但真要应对如此局面，还是太嫩了。


    场下骤然爆发出热烈欢呼。


    首批赛马骑士已疾驰而归，卷起烟尘。


    “族长，小公子在第二名。”小枣高兴地说。


    “这第一名，”巴朵定睛细看，微讶，“竟是二十殿下？奴婢方才都未认出。”


    时君棠早已经看见了他：“朝中风云涌动，郁家又视他为眼中钉，他自然要低调一些，要不然这日子可不好过。”


    自刘玚登基，这位二十殿下吃穿用度乃至性情都收敛了许多，甚至常闭门不出。


    不过时君棠知道，皇帝对这个兄弟还是不错的。


    “是五姑娘上场了。”火儿雀跃道。


    这回是女眷上场，这一场结束，下一场是男女搭配的双人赛马。


    时君棠看着君兰在马背上的飒爽英姿，心中既感欣慰，她的妹妹就该如此自信光彩，可心里对于那一世的悔恨依旧还存着些。


    若她自幼便能将弟妹带在身边教养，或许便不必如今日这般需费尽心力去矫正他们曾被亏欠、被扭曲的性情。


    幸好，干涉得及时。


    “五姑娘的马术越发精进了，”火儿由衷赞叹，“待会儿与公子搭档双人赛，定能夺魁！”


    小枣道：“可惜族长不下场。族长的骑术，放眼大丛女子中，怕也难寻敌手。”


    “好久没看见族长骑马了。”巴朵亦颇为怀念昔日随族长走商时，那纵情山水、快意江湖的日子。


    “哇，”小枣欢呼了声：“五姑娘是第四名。咦，这拔得头筹的是谁家姑娘？”


    时君棠看了眼：“是她啊。”


    “族长认识？”


    “两年前，二婶在家里办了场宴会，当时有几位姑娘在背后非议我之事，我便让你们当着她们的面散了些流言出去。”