花朝节过后，你们收拾收拾准备播种新的种子。这次不仅仅是卷心菜，还有番茄和土豆。


    有了几次大规模种植的经验后，你们愈发得心应手。动作干净利落，非常有效率，空闲时间也就变得充裕起来。


    你开始思考做些什么，来消磨这些计划之外的空闲时间。


    用排除法挨个排除后，你选择了精进厨艺。


    你的学习能力并不差，只是，至今你也不能理解，那上面写的“适量”“少许”“火候适中”之类的描述，到底是怎么样的。


    在你对这些发愁时，杏寿郎正坐在一墙之隔的门廊上，对着一块木头研究，该怎么切割才能做出想要的模样。


    没错，他选择了木工。


    你没办法品尝肉菜，只能依靠杏寿郎的评价来反复改进。尽管他已经给出足够详细的反馈，但你的进步依旧十分缓慢。


    而杏寿郎的学习进度非常迅速，没过多久，就给仓库做了几个新的货架，还给门廊添了两把舒适的椅子。


    最近的一个成品是摇椅，被你放在壁炉前，铺上了一层绒绒的毯子，没事就喜欢躺在上面睡觉，十分舒适。


    时间足以填补所有不足。


    学得久了，尝试的多了，你的厨艺也越来越好，你的存款也越来越丰厚。


    钱攒起来后，你决定买几只鸡，给杏寿郎换换口味。


    通过艾玛联系到水獭商人，买回三只母鸡和一只公鸡。杏寿郎将原本的遮雨棚改建成了鸡舍，又在你的木屋旁边加盖了一个小小的木屋作为自己的新居。


    学会木工就是好啊，为所欲为。当然，他也是经过你的同意的。


    虽然只是搬了不到百米的距离，但乔迁那天，你还是给他准备了礼物。


    还没有给出去，他先递给你一个小盒子。


    “这是什么？”你问。


    他说：“乔迁礼。”


    他示意你打开，里面是一只木头雕刻的小兔子，只有掌心大小。雕工算得上精致，非常用心。长耳朵柔顺地垂着，圆滚滚的身体，还有一个小小的笑脸。


    “你搬家，怎么还送我礼物？”你忍不住笑了。


    杏寿郎认真地看着你，“因为你，我才能有这个家。所以，这也是谢礼。”


    你的脸颊微微发烫，捧着小木兔转移话题，“雕得真好……谢谢你，杏寿郎。”


    “不客气！”


    —


    不知不觉，夏天到了。


    玛莎放暑假后，来找你们玩的时间越来越多。她喜欢跟在杏寿郎身后，看他做各种事情，修栅栏、喂鸡、甚至只是静静地劈柴。


    你合理怀疑，颜控这玩意儿是会遗传的，虽然她是你哥的孩子。


    “杏寿郎哥哥，”有一天她神秘兮兮地说，“我从学校图书馆借了一本星图绘册！上面有好多星座的故事！今晚我们一起看星星好不好？”


    你抬头看了看天空。今日万里无云，夜晚估计繁星满天，确实是个观星的好天气。


    杏寿郎：“好啊！不过要等天黑以后！”


    “嗯嗯！那我先回去，吃完晚饭就过来！”


    你随口问了句：“要不要就在这边吃？”


    “不啦，妈妈今天做了我最喜欢的胡萝卜布丁！”


    说着，她挥着手跑走了，“你们等我一下哦！马上回来！”


    傍晚时分，天空突然变了脸，不知何时堆积起厚重的乌云，远处传来沉闷的雷声。风越来越大，吹得田里的作物东倒西歪。


    “要下暴雨了。”杏寿郎皱眉望着天空。


    你望着窗外，希望玛莎吃慢点，不要正好被暴风雨困在路上。


    “我们先给田地盖……”


    话音未落，豆大的雨点就砸了下来，顷刻间变成倾盆大雨。


    “糟糕！”你抓起雨衣就往外冲。


    杏寿郎紧跟其后。你们冒着暴雨冲进田里，手忙脚乱地搭支架，压油布。


    雨水模糊了视线，泥浆溅了满身，等你精疲力尽地回到木屋，已经浑身湿透，狼狈不堪。


    “玛莎应该没来吧？”你喘着气。


    “这种天气，她爸爸不会让她出门的。”杏寿郎看起来还挺轻松的，拧着衣服上的水，“先洗洗睡吧，今天也没别的能做的了。”


    你点点头，心里却隐隐不安。


    那晚，雨下了一整夜。虽然中途停了几次，但很快又会继续。你被嘈杂的雨声吵得睡不安稳，天刚蒙蒙亮就醒了。


    这时，雨已经小了很多，变成绵绵细雨。你披上雨衣，打着伞去看田里的情况。


    应该不会太糟糕吧？排水工作做得不错，油布铺得也及时。


    这样想着，走到田边，眼前的景象让你心里一沉。


    也许是暴雨的威力远超预期，油布被吹得不知所踪，部分卷心菜被积水泡烂了，番茄支架倒了一片，土豆地的垄沟被冲垮，露出底下的块茎。


    损失不小，但还在可接受的范围内。你叹了口气，开始检查其他区域。


    当走到农场边缘，靠近树林的地方时，你呼吸一滞，不安感刹那间漫上心头。


    地面塌陷了一大块。


    不是被雨水冲刷导致的那种自然塌陷。这处大坑边缘的泥土呈现不规则的撕裂状，像是被什么巨大的爪子硬生生刨开的。


    塌陷的范围很大，直径至少有三米，深不见底。你从未见过哪一族的人能造成这样的痕迹。


    熊族？不，即使是熊族，也不可能有这么大的爪子，像是某种巨兽，但怎么可能？！


    “怎么了？”杏寿郎的声音从身后传来。


    你僵硬地转过身，指着那个大坑，“你快看这个！”


    杏寿郎走近，蹲下身仔细查看。他的表情越来越严肃，手指轻轻拂过边缘的泥土，又凑近闻了闻。


    “能看出什么吗？”


    杏寿郎摇了摇头，“暂时不行。我会一直注意这里的。你也小心一点。”


    “……嗯！好的！”


    那一整天，你们都在田里忙碌。抢救还能救的作物，清理被毁的部分，重新加固支架和排水系统。工作让你暂时忘记了对于未知的恐惧，但心底的不安始终萦绕不去。


    晚上，雨已经完全停了，月光透过云层缝隙洒下来，在地板上投下斑驳的光影。


    世界很安静，跟昨晚完全不一样，但你死活睡不着，翻来覆去，脑子混乱地想着什么。


    突然，你听到了声音。


    很轻，像是爪子挠过木头的刮擦声，被原本的寂静衬托得像是在耳边炸起的巨响，一下子就把你的心跳激得跑了起来。


    那声音从屋外传来，越来越近。


    在那里！


    是什么？


    小偷吗？


    你的心脏也越跑越快，悄悄坐起身，屏住呼吸。你的目光死死盯着声音传来的方向。


    刮擦声停了，世界恢复寂静，心脏却一直在耳边鼓动。你依旧不敢呼吸，死死攥着被子。


    “砰！”


    心脏骤停。窗户玻璃轰然碎裂，一个模样怪异的黑影撞了进来。


    借着月光，你看见了一张苍白扭曲的脸，血红的眼睛，咧到耳根的嘴里满是尖牙。它四肢着地，指甲又长又利，像野兽的爪子。


    他四肢抽搐着，扭着脖子嗅了嗅，忽然往上一抬，没有理智的眼睛锁定了你。


    疯狂贪婪，瞬间激起了刻在基因里对捕猎者的恐惧。不只是耳朵毛，你浑身的汗毛都炸了。


    它猛地一扑，一股臭气扑面而来，你从来没这么快反应过，连忙翻滚着砸在地上，险险躲过锋利的爪子。


    “啊！”


    尖叫声这才姗姗来迟。


    下一秒，伴随一声巨响，门也被撞开了，但不是第二只怪物，而是杏寿郎。


    他眨眼就冲到你的面前，把你往身后护，挡在你和怪物的中间，手里握着一根燃烧的木棍。</p


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    大概是壁炉里的拨火棍，此刻被他当作临时的武器。


    火焰在棍身上熊熊燃烧，照亮了他的面容，没有那看惯了的笑容，满是严肃。


    “抱歉，我来晚了！”他对你说道，同时挥棍逼向怪物。


    怪物发出刺耳的尖叫，像是被挑衅后的愤怒，向后跳开，喉咙里发出咕噜咕噜的声音。


    “你是怎么来到这个世界的？”杏寿郎沉声问。


    怪物歪着头，似乎听不懂。它又尝试扑了一次，被杏寿郎一棍打在肩膀上，皮肉烧焦的气味弥漫开来。


    “是吗？那真遗憾。”


    杏寿郎的眼神冷了下来。下一瞬间，他动了。


    速度快到你的眼睛几乎跟不上。燃烧的木棍划破空气，精准地击中鬼的脖颈。他扭腰用力，像打棒球一样，将怪物从破碎的窗户口甩了出去，紧接着，一跃跟上，木棍向下将它钉死在大地上。


    怪物的生命力格外顽强，这样也还在努力挣扎。


    杏寿郎盯着它思考片刻，去仓库取出了镰刀和锄头，将它的四肢脖颈都钉死。


    随后，他长舒一口气，转身快步走到窗边，“还好吗？有没有受伤？”


    你颤抖着站起来，腿还在发软，凑到窗边探头想看两眼，“还、还好……它死了？”


    杏寿郎稍稍侧身，挡住了你的视线。


    “还没有。虽然这种程度的鬼恢复力不强，但现在的我没有日轮刀，不能彻底杀死他。只能等天亮了。”


    你愣住，“鬼？”


    等等，什么玩意儿？


    不会是听错了吧？


    “你之前不是说这个世界没有……”


    “之前确实没有，但现在有了。我很抱歉。”


    你摇了摇头，“这又跟你没有关系，你道什么歉啊？”


    “不，或许是因为我在……”


    你抬手拍在他的额头上，“别说了，先帮我检查看看还有没有其他的鬼！”


    “好的！”


    接下来，你攥着杏寿郎的衣角，畏畏缩缩检查了屋子的每个角落，确认没有其他鬼潜伏后，杏寿郎用木板暂时封住了破碎的窗户。


    “明天得修窗户了。”你坐在床边看着他苦笑道。


    “交给我吧！”杏寿郎说收拾着工具，“不过，目前还有一个更严重的问题。我们必须知道那只鬼是怎么来的。其实，最大的可能就是白天的那处。”


    你们同时想到了一种可能性。


    “地下？”


    “嗯！去看看！”


    你们把工具箱送回仓库，又拿着油灯、充当武器的农具和一些应该用得上的东西，来到农场边缘那个大坑旁。


    杏寿郎先绑着绳子跳下去探路，确认安全后，你也跟着下去。


    坑底比想象的要深，泥土还很潮湿。杏寿郎用铁锹往下挖，挖了大约两米后，铁锹突然捅空了。


    你们对视一眼，他用力往下一捅，脚下的泥土突然就散了，连带着你们一起往下掉。


    没有下落多久，杏寿郎在空中扭转身体，将你揽进怀里，随后潇洒落地。


    起身后，一个黑漆漆的通道出现在眼前。


    你捡起掉落在一旁的灯，向四周照了照。


    这个通道不是人工开凿的，边缘粗糙不平，像是被什么东西长期穿梭摩擦自然形成的，墙壁上还有一些根茎埋在其中。


    “我走前面，你注意后面！”


    杏寿郎率先钻进去，你在后面跟着。通道起初很宽敞，后来越走越狭窄，只能蹲着缓慢前进，但又往前一段后，前方豁然开朗。


    你们来到了一个巨大的地下空间。灯光在这里已经毫无作用。你倒吸一口冷气。


    这个巨大的空间被各种奇异的植物填满。发光的蘑菇像小灯笼一样挂在岩壁上，藤蔓缠绕成复杂的网络，中间生长着一朵巨大的、难以形容的花。


    是你从来没有见过的，连图鉴上也没有的花。