对于司法流程，巴莉虽然不是一线警员，却也很有经验：“好消息是，中心城的法院案件排期短，审讯速度也快。检察官不用被成堆的案子压着，便不会反复申请延期。”


    “乔也是这么说的。”埃迪点了点头，“比起纽约那种案子堆积如山的情况，或者哥谭那种集体性的刻意拖延，中心城的司法效率算是相当高了。”


    “中心城很少有真正意义上的恶性案子，案情通常也不复杂。警察很忙，但更多是因为人手有限，而不是案件本身有多复杂。”说到这里，巴莉有点骄傲又有点惋惜地感叹起来，“局里很少有机会和联邦调查局合作，我已经工作一年了，还没碰上过。不过这也算是好事吧。”


    “基斯顿城也是。”埃迪很理解巴莉的心态，因为他也一样，希望自己有机会参与大案要案，却也希望城市安全得压根不需要联邦调查局出场。


    “你有想过去一个更大的城市工作吗？”巴莉的目光落在中心城的天际线上。


    警局位于市中心，周围的高楼大多是线条利落的现代风格建筑，玻璃与金属反射着日光，少见历史感厚重的浮雕或装饰。这是一座普通的新兴城市，和美国的不少城市看起来并无二致。


    但中心城也有它的独特之处。


    她的视线下移到街道。道路干净整洁，路边几乎看不到被随意丢弃的垃圾，更少见流浪汉的身影——这在美国的市中心堪称罕见，足以让纽约市民看了嫉妒到流泪，哥谭市民看了大喊这是绿幕制作的。


    这里没有哥谭那种挥之不去的、笼罩了每个人的阴影，也没有纽约那样金钱永不眠的疯狂追逐。在中心城，犯罪会发生，但通常能被解决；悲剧存在，却很少被无限拖长、腐烂成习以为常的背景噪音。


    “刚上大学的时候，我一直计划着毕业后回星城工作。”埃迪坦率地承认，“不过后来发现，我其实更喜欢这种氛围温馨的城市。星城是个混乱的大都市，我已经体验过了（been there, done that）。你呢？”


    这句反问让巴莉短暂地出神。她摇了摇头：“我有必须要在这里做的事。”


    在决定选择犯罪实验学专业时，她在定期去铁山监狱看望父亲时，把自己的决定告诉了亨利。


    隔着防弹玻璃，亨利握着听筒的手用力到指节泛白。他的声音嘶哑：“你小时候一直想当一名科学家，还记得吗？我以为你会选择化学专业。”


    “犯罪实验学也是要学化学的。”巴莉没有正面回答。


    “你不能被我的事情困住。”亨利看着女儿，几乎是在恳求，“巴莉，我希望看到你去过你自己的人生。”


    “这就是我的人生。”巴莉倔强地说。


    类似的对话在巴莉大学毕业前也发生过一次，只不过交谈对象换成了乔。


    起初，那次对话只是看似随意的闲聊。乔建议巴莉试试申请纽约警局。她的成绩和实习经历都很优秀，非常有希望被录取。


    “事实上，我只打算申请中心城警局的职位。”巴莉对乔说了实话。


    这个回答并没有让乔感到意外。他沉默了一下，随后坐了下来，摆出一副显然准备要长篇大论的架势。


    巴莉也跟着坐下，心里已经隐约预感到，这场谈话恐怕不会很快结束。


    “我前几天去看了亨利。”乔清了清嗓子，“我们都觉得，你应该去大城市发展。”


    “中心城现在也算得上是大城市了，”巴莉反驳道，“科技新兴企业很多，不然星际实验室也不会选择在这里建立。”


    “你可以趁年轻去外面看看，如果之后发现还是更喜欢这里，再回来也不迟。”乔没有轻易地放弃劝说，“上次我们三个去纽约玩的时候，你不是挺喜欢那里的吗？”


    “旅游的话，纽约当然很好。但我还想继续住在家里呢，一点都不想去租一间转不开身的小公寓，过蜗居生活。”巴莉故意拖长音调，开始撒娇，“你是不是嫌我住在家里太拥挤了，要让我出去自己住。”


    乔被巴莉那点刻意的蛮不讲理的态度弄得有些无奈：“你明明知道，这里永远是你的家。就算你去纽约工作，你的房间也会一直为你留着。”


    “纽约有很多老鼠，”巴莉换了个理由，“我又不是汤姆猫，不想和杰瑞家族住在一起。”


    “我给你买捕鼠夹。”乔应对自如，“还有老鼠药，全都安排上，保证你的住处方圆几米内都没有老鼠。”


    “纽约的治安不好，犯罪率据说比哥谭还高。”巴莉绞尽脑汁地罗列纽约的缺点，“我一个人住在那里，你就不担心吗？”


    “伊德瑞斯说他正想申请纽约的工作试试呢。”


    乔的确担心，但他对老朋友承诺了，保证要立场坚定地劝说巴莉。因此，在见过亨利之后，他先找了伊德瑞斯谈话。好在伊德瑞斯对去纽约并不排斥，当即答应尝试寻找新工作。


    巴莉一时词穷，只能气鼓鼓地瞪着乔，但依然不肯听从他的建议。


    “巴莉。”乔少见地用严肃的语气喊她的名字，“你不能沉湎在过去里。而且，那不是你该背负的。诺拉不会希望看到你这样。”


    “这不是沉湎过去，”巴莉的声音有点颤抖，“这是为了未来，为了我父亲的未来。他是无辜的，却被关在监狱里十几年，可能要在那里度过余生。与此同时，杀害我母亲的凶手正在某个地方继续过他的生活。”


    “我不会放弃这个案子的，我保证。”乔郑重地说。


    “我知道，但我不能置身事外。”巴莉的眼圈红了。“我做不到。”


    她哽咽着说：“找到真凶，这就是我前进的方法。如果我停下来了，那才是真的被永远地困住了。”


    就像无数家庭里发生过的争执一样，父母总是最终妥协的那一方。


    埃迪听了巴莉的回答，没有问她要做的是什么，而是下意识地问：“那做完之后呢？”


    “不，那是一件没有终点的事。”巴莉不自觉地露出微笑。


    起初，她留下


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    来只是为了找出杀害母亲的凶手，让父亲获得清白。但现在，让她留在中心城的理由已经不止这些。


    中心城是她的家，她所有的喜怒哀乐几乎都发生在这里。她想以闪电侠的身份守护这座城市，帮助在这里生活的人。


    这是她找到的新的前进方向。


    “看来我们的选择是一样的。”埃迪总结道，“我们都会留在这里。”


    回实验室之前，巴莉露出欲言又止的神色。埃迪察觉到了，主动保证：“伦纳德的案子一有进展，我会第一时间告诉你。”


    “谢谢。”巴莉由衷地说。她不知道是谁把埃迪调到了中心城警局，但此刻，她对那个做出决定的人充满了感激。


    两人一起走进警局，在大厅里分开。埃迪回到座位，对着电脑屏幕开始干劲十足地工作。


    对面的乔从文件上抬起头，看了埃迪一眼，又收回了目光。


    下班之后，巴莉比以往更雀跃地冲到了星辰实验室，迫不及待地想知道威尔斯博士为她准备了什么计划。


    威尔斯博士列出的测试内容长达数十页，打算据此定制训练计划。她让巴莉先吃饭，但巴莉已经跃跃欲试了。


    “你不饿吗？”威尔斯博士有点惊讶。


    巴莉确实有些饿，但她满不在乎地说：“没关系的，还是先做测试吧，反正用了神速力之后也会饿。”


    “别说傻话了。”威尔斯博士温和却坚定地对巴莉招招手，“难道你明天还会困，今天就不打算睡觉了吗？”


    巴莉只好坐下吃饭，如果不是威尔斯博士把话题转到了制服上，她很想用神速力把饭在一秒钟内吃完。


    “你现在的面罩是分体式的，对脖颈的保护略弱。我觉得可以改成在背面连接的设计，你怎么看？”虽然还没看到实物，威尔斯博士对巴莉的制服已经有了大致了解。


    “好主意，可以试试。”巴莉充满期待地说。


    终于吃完饭，巴莉跟着威尔斯博士来到实验室的地下一层。她第一次踏入这个区域，好奇地东张西望。


    这里完全依赖人工照明，冷白色的光线从四面八方射出，将空间照得通亮，几乎消除了所有影子。然而，这种明亮却令此处显得更加幽静。


    “这是我改造的跑步机，不确定是否能承受你的速度。”威尔斯博士看着自己的作品，语气谦虚，却透着自信，“试试吧，巴莉。”


    “我忽然觉得自己像是一只仓鼠。”站在跑步机上，巴莉因为莫名其妙的即视感而呆了几秒，“而这就是我的滚轮玩具了。”


    威尔斯博士轻笑了一声。她望着巴莉，鼓励地说：“跑吧，巴莉，跑吧！（Run, Barri, run!）”


    巴莉深吸一口气，启动机器，然后开始奔跑。起初，她并未使出全力，但在发现这台跑步机真的能承受她渐进式的加速之后，她便没有顾忌地奔跑起来，几乎化作一道残影。


    威尔斯博士坐在轮椅上，神情专注，镜片上映出了巴莉的身影。