周王下令，月底将行田猎，女师遂命诸女前往王城西马场，习练御马。


    姬姝自幼随兄研习六艺，礼、乐、射、御、书、数，皆勤而不怠。诸艺之中，五艺皆精。因惧马，唯御马一项稍逊。


    马场空旷，风从马场上肆意穿过，卷起尘土。


    诸女分列而立，牵马候命。姬姝站在队中，目光不经意扫到一人。


    韩娥来了。


    比起数日前，她整个人清减了几分，脸色苍白，唇色淡淡。


    女师的声音很快响起，打断了姬姝的思绪。


    马嘶声中，众人开始上马。


    姬姝收回目光，也随之翻身上马。


    在学堂之中，田嫮和姬姝俱为佼佼者。可一到马场，两人便显出短处来。


    场上精于骑术者，实有四人。


    其一，嬴沅。秦国本就是靠养马成为诸侯国，世代习骑。所以众人之中，嬴沅骑艺最是精湛。


    其二，赵鸢。赵地新兴胡服骑射，自上而下，君主士子皆习之。只见那赵鸢来练马时，还特意换上胡服短袍，便于驰射。


    那楚女芈蕙等人见了，私下讥笑道：“吾中原之礼乐文章，岂不如戎狄之兽皮箭矢乎？今反学之，真是天下倒悬也！尊卑倒置！”


    姬姝瞧着，却觉那衣裳轻便，行动之间少了许多拘束，暗自称许。


    其三，便是那楚女芈蕙。


    楚地广袤，风俗杂糅，中原礼法对其约束不强。楚人悍勇尚武，楚国三大贵族昭、屈、景氏更是自养大量私兵。


    芈蕙自幼随宫中子弟习马，耳濡目染，弯弓驾马，皆不在话下。所以芈蕙敢私下嘲笑赵鸢效胡之态，是因她自身骑术亦是精湛。


    其四，是魏无忧。


    魏自李悝变法，礼法并重，富国强兵，其魏武卒更是名震列国。无忧生长其间，亦染尚武之风，驭马娴熟。


    一日练习下来，赵鸢、魏无忧、嬴沅是最先离去的，其余众人仍在马场上多练了会。


    姬姝随后找到韩娥。


    “娥妹妹……”姬姝刚唤住她，话还未出口，只见韩娥目光看向她时，变得十分冰冷，冷得让她后半句话止在嘴边。


    不待姬姝再言，那韩娥已先问道：“我王兄此番受楚公子责打，是否因你之故？”


    姬姝先是错愕，而后眉尖微蹙，细算下来确实是因为她，却非尽然，一时复杂难言。


    她正欲辩解，那韩娥见她脸上神情变化，冷冷笑了一下，道：“你走吧！以后不要再来找我！若不是因为你，我母亲留给我的玉簪，现在也还完整着！”


    说罢，她牵着马，不再言语，擦肩而过。


    “你玉簪之事，确是我未护周全。但是你王兄之事，错不在我，是他先引我至楚子面前……”韩娥越过她时，姬姝即刻出声辩解道。


    韩娥前行的背影停住。


    “我兄长与你无怨无仇，为何要引你至楚子面前？”韩娥未回头，冷声质问道。


    “他……”姬姝突然语塞。


    说白了，他也是为了护住韩娥。那夜，如果不是她受害，也会是韩娥。只不过，她那阿兄却将自己和韩娥完完全全地摘了出去，陷她一人与那楚子周旋。


    这边姬姝一时半会还未解释清楚，那边芈蕙等人闻着声就来了。


    “呦！你们二人这是在吵架吗？”芈蕙尖声问道。


    近几日芈蕙因着骑术精湛，已越来越得田嫮赏识。往日她从不敢抢在田嫮前发声，如今却敢比田嫮先开口发言道。她一边故装疑惑问道，一边一副看热闹不嫌事大的模样。


    “与你无关。”姬姝冷冷道。


    “哼。”芈蕙轻笑一声，道：“怎么就与我无关了？”


    “韩娥，你可知你为兄为何受打？”她忽然转向韩娥道。


    韩娥侧身看向芈蕙，她只知那夜她刚醒来时，便听见隔壁楚国公子子兰的居所动静闹得很大。


    她问兄长发生了什么，兄长只说是姬姝的兄长前来寻楚公子子兰。她当时还紧张地追问姬姝之兄如何了，兄长尚未答话，便被楚子召了过去。


    不久之后，他被人抬回院中，衣袍尽是血水，沿途滴答滴答地滴落着。韩娥看到这可怖的一幕后，再次受惊失声尖叫，整个人晃了晃，差点要再次晕厥过去。


    她身子颤抖着，问兄长究竟发生何事，兄长唇色苍白，神色却是轻松许多。他朝她勉力一笑，只宽慰道无事，让她好生歇息。


    她看着浑身是血气若游丝的兄长，心中再度陷入当年母亲临走时的恐慌和无措。


    她曾经怨恨过兄长，怨他处处受人轻慢，连累她也被人低看。可如今看着兄长快要没气了的模样，那些埋怨全变成了害怕，她怕连这唯一的亲人也要失去，她的心境因此又发生了变化……


    她后来从侍者口中隐约得知，此事与卫氏兄妹二人有关。她不愿相信，却又无法否认。


    韩娥抬起眼看向芈蕙，眉间困惑，静待她说下去。


    芈蕙身后的诸女，亦都屏息以待。


    只听那芈蕙扬声道：“还不是因为你那好姐妹，一边撩拨你兄长一边又勾引我兄长，我兄长发现后，受不了此等屈辱，放过了此女，却不甘受辱将你兄长痛打一顿。”


    原来是这样！闻言，韩娥脸上的疑惑散开，面上先是呈一片顿悟之色，而后又微微蹙起眉心。难怪兄长始终不肯开口，原是因他对卫氏之女早已生了情意，怕自己对她生怨。


    兄长啊兄长，你可知自己这般拼死相护的……究竟是怎样的一个人？


    芈蕙身后诸女闻言，亦纷纷讶异，掩口低呼，此女竟如此勾三搭四……


    那田嫮更是一脸鄙夷地看着姬姝。


    这卫女生得这般美貌，眼光却这么差，行止还这般随便。她忽然觉得，自己对卫女姝那副美貌的嫉恨，竟消散了大半。


    真是空有其表，败絮其中！


    田嫮心中如此评价道。


    姬姝闻言，亦先是惊愕，继而怒意盈眸。


    “尔何妄言至此！”


    芈蕙面色一正，扫过在场每一张脸，生怕有人不信她，扬声再道：“我宫中侍卫可都看见了！那夜你与我兄长在廊下拉扯纠缠。”


    她略向姬姝倾了半步，挑起眉，紧盯着姬姝逼问道：“你且当着众人之面答我，当夜廊上，可曾碰过我兄长衣袖分毫？”


    “那是因为你王兄……”姬姝脸色涨红，哪个女子都不愿再挑开此等受辱之事，但她依旧把话说完、说清楚道：“是因你王兄图谋不轨在先。”


    芈蕙扑哧一声笑了：“我王兄的地位，要什么样的女子求不得？”


    “就是。”她身后诸女纷纷附和道。


    只是那田嫮听到此言时，眉头却是一皱。


    芈蕙却并未察觉田嫮的异样，她已踱至姬姝身侧，离她肩距不过三寸之处停住站定，眸光锐利，侧首看向姬姝，扬声再道：


    “究竟是谁图谋不轨在先？还是你欲纵故擒演得自己都信了？我家侍卫可都看得清清楚楚，你先是和韩机


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    说了一会话，随后我兄长出现，那韩机离开，你却不走，又开始与我兄长拉扯起来。”


    “我且再问你，我所言可有半句不实？”


    芈蕙描绘的客观事情经过，确实毫无虚假，所以她说的格外理直气壮。


    姬姝一时语塞，真是胡搅蛮缠，她懒得再辩驳。


    “啧啧。”诸女一阵鄙夷着。


    姬姝望去，她也看见了子伊的目光，子伊之前或许是因为愧疚一直不敢看她，如今亦与诸女一般，同样鄙夷地望着她。


    “韩娥，事情并不全是她所说的那样……”姬姝上前两步，只朝韩娥解释道。


    只要韩娥相信她，便足矣。


    “啪！”


    一记耳光声骤然响起。


    把离二人最近的芈蕙吓了一跳。


    她原以为那韩娥举手要来扇她，却见那一巴掌，最终落在姬姝脸上。


    “你滚！”韩娥眼眶通红，厉声道：


    “你害我失去玉簪，断了我与母亲之间唯一的念想，又害我王兄受伤。世间怎会有你这般不知礼义廉耻之人！往后，莫要再接近我！”


    左颊火辣辣地灼痛着。姬姝怔在原地，听着韩娥这一番冷语，先是惊愕，继而失望心冷，最后浮起那股与生俱来的傲气。


    “好。”


    她眼底的最后一点波光也寂灭了，眸中一片清冷平静。


    她只答了这一字后，便转身走了，也再未多看那群人一眼。


    姬姝以为，这不过是一时的恶言中伤，但事情原没有她想象得简单。


    所谓一人言虚，二人疑之，三人成虎。


    翌日。


    嬴沅、魏无忧、赵鸢三人从泗上诸侯之女等人口中听说了此事，起初皆是不信。可转眼又想到，那宋公之女子伊乃是姬姝的亲表妹，往日也常跟在她身后，如今却不再与她同行。


    三人将子伊找来一问，所言竟与那几名女子说得相差无几，心中不免生疑。


    最后，她们见到平日与姬姝最为亲近的韩娥，对她更是冷眉横竖。三人试探着去问，那韩娥也是如此说道，还好心提醒道：“那卫公女毫无礼义廉耻之心，贵女可千万不要与她走近，免得玷污了自身清名。”


    听完这句话，嬴沅和赵鸢二人深以为然微微颔首。她们本以为这韩娥是小国之女，其兄还是叫那什么虮虱，但倒是个知礼义廉耻的，实是比那卫女实在强上许多。那卫女虽十分精通诗书礼仪，但却其人不正。自此，二人对韩娥不由得也亲近了几分。


    唯独魏无忧仍心中存疑。


    她回去问魏无忌，魏无忌却只道不知。魏无忧看他神情，似连她说的是谁都想不起。魏无忧无奈，她阿弟向来心思只放在门客与政事之上，这种琐事，何曾入得过他眼中。


    末了，魏无忌倒是淡淡嘱咐了她一句。


    “阿姐，世事纷纭，莫要轻信人言。有时亲眼所见，也亦未必是真。”


    魏无忧目光落在魏无忌那张如玉般的清朗面孔上，心中不由暗暗叹服。阿弟这名头，果然不是虚的，见识果然非凡。


    她本以为那姬姝会暂时避避风头几日，没想到她竟每日都来了。


    魏无忧望着姬姝日日立于风波之中，流言环伺，却始终从容自若，心中涌起想要靠近她的冲动。奈何赵鸢与嬴沅二人却紧紧拉住她，神色凝重，目光一刻不离，既忧且防，生怕她沾上是非与污名。为考虑到二人心中感受，魏无忧只能就此作罢。


    倒是一人，与姬姝说上了话。