姬姝伸出一手，纤白如玉，放入他宽大的掌心。


    他手掌一拢，稳稳握住，随后手腕发力，将她从草深处径直带起。


    虽被带起，起身时姬姝仍身形一晃。


    嬴稷下意识伸手，扶住她另一侧臂弯。


    双臂入掌，全身皆被稳稳托住。


    待她站稳，他便撤开双手，侧身负手而立。


    “可否替吾保密？”姬姝低声问道。


    “嗯。”他轻应一声。


    “多谢。”


    “稷兄！”


    话音未落，一阵马蹄声去而复返，人影已现，远处几人朝两人方向呼声而来。


    姬姝面色一白，看向嬴稷。他亦微蹙起眉。


    他目视远方，平静道：“到我身后。”


    姬姝将披风拉过头顶，迅速挪步至他身后，蹲下身藏匿。


    几道马蹄在不远处停下。


    “稷兄，”来人在数步外勒马后道，“你说回头寻件物什，吾等见你久久未归，子兰兄便急着催我们一同回来寻你了！”


    子兰带笑的声音随即响起：“去去去。算上来，稷兄与我可也有些血脉之亲。”


    “哦？”一人疑惑接问道。


    “稷兄之母，乃我楚国芈姓宗室之女，虽是远支，总归同源同气，吾这做兄弟的，能不替他操心么？”【1】


    “原来如此！”


    马上又一人接话：“稷兄，方才我瞧见你与一人在此，那人呢？”


    “稷兄，你身后是何人？”一眼尖的率先发现裹成一团的姬姝。


    嬴稷只微整了整衣襟，神色淡淡道：“乃吾侍婢。今晨欲随行，吾未允，遂暗中尾随。又不慎于林中迷路，衣为荆棘所裂。此时衣冠未整，不宜见客，诸君请先行，无须相侯。”


    林间风声轻响，静了一瞬。


    几人闻言眉梢微挑，互相交换了一个眼色后相视一笑，眼中皆是了然。


    “明白，明白！”子兰嬉笑着，“不想稷兄亦通此间风致！改日请务必与我一叙。吾新得几名细腰美人，正好请兄一道共赏。”


    “善。”嬴稷淡然应道。


    身后姬姝睫羽一颤。


    “哈哈！”


    “那我等就不打扰了！”


    “嗯。”


    几人含笑揖手，调转马头而去。马蹄声再度响起，渐行渐远，终归于寂静。


    见人走远，姬姝从他身后起身。


    她问：“这附近可还有多余的马？”


    嬴稷道：“无。上马吧，我送你出林。”


    当下亦无他策更善，为免耽搁他太久，多生枝节，姬姝颔首便应下。


    二人同行至乌骓旁，姬姝先行侧身踏镫，上马坐定。马背随后又微微一晃，身后旋即一沉，嬴稷已翻身而上，稳坐于后。


    后背忽然抵上一片坚厚，姬姝脊背微僵，下意识绷直了些。而后她又略向前倾些，试图留出些许空隙。


    下一刻，他双臂环过她，稳稳执住缰绳。


    “林外耳目众多，”他的声音自耳后传来，“遮好，勿露面容。”


    姬姝应了一声，将披风拉起，从头到脚裹得严实。


    “此亦不妥！”忽然，她又将披风拉下，道：“如此过于奇怪惹眼。不若，由汝来披之？”


    “善。”他干脆应道。


    姬姝未多想，随即便解开了身上的披风。


    系带松落，玄色披风滑落肩头，一片雪色肌肤重现于林间的光影里，被他拥在怀中。


    她未曾察觉，身后男子耳廓已染上薄红。


    嬴稷伸手接过披风，展臂披上系好，随即展开两侧。


    她顾不得许多，顺势往里一缩，贴上他胸前衣襟，随手又将披风拉拢上，将自己完全遮裹住。


    嬴稷的身躯微僵。


    隔着衣料，他胸膛下的心跳一声一声传来，沉稳而有力。姬姝贴得太近，竟不由自主地跟着那起伏乱了呼吸，心跳也随之急促起来。


    田嫮，此皆汝自取之果。


    当偿于我。


    她于心中默念。


    马蹄声骤起，乌骓扬蹄，载着二人驰出密林。


    出林后，人声渐起，却无人留意他们。


    姬姝被他护在身前，一路畅通无阻，直到出了猎场。


    嬴稷径直将她带回嬴沅的帐前，勒马停驻。


    披风掩住了姬姝的脸，她不知身在何处。


    “失礼了。”只听身后一道低语。


    接着披风被解开，全覆回她身上。一阵旋转后，嬴稷已将她横抱下马，步入帐内。


    “公子。”帐中侍女见到他，欠身行礼。


    嬴稷沉声吩咐：“取一身公主的衣裳来。”


    “诺。”侍女应声退下。


    他将她放下。很快，侍女便捧来一套深衣。


    “换上罢。此间侍女皆为秦人，纵然见你，亦不会外传。”


    姬姝接过衣裙，愧然道：“多谢。只是如今我虽保全了自己与卫国的颜面，却累你……”


    “无妨。”他目光微敛，道，“于我而言，未必无益。”


    姬姝微惑，抬眼望他。


    他却未再多言，只道：“吾先回了。”


    “虎踞旌在我这。”姬姝喊住他。


    嬴稷停步转身，看向她。


    只见姬姝从怀中取出那面被叠得齐整的虎踞旌。


    “因不便携带，我将旗杆扔了。”她解释道。


    嬴稷上前，接过帛旗，确认无误后面色微讶：“你如何得到？南峰并无此旗。”


    “是在我们相遇的那座山上，那山亦名难峰，艰难之难。”


    “原来如此。”


    嬴稷刚将那帛旗还与姬姝，帐帘“呼”地一声被人猛然掀起。


    一道清冽的风卷入帐中，随之响起的是一道轻快爽朗的嗓音：


    “王兄，我才回营，便见你亲自抱人入帐。倒叫人好奇，究竟是哪位美人，竟劳你亲送？快让我瞧瞧。”


    听见这熟悉的声音，姬姝心头一紧，抬眸望去来人。


    帐中霎时寂静。


    嬴沅的目光先是与姬姝相触，微微一怔，继而移向她旁侧面色一脸平静的王兄，最后又落回姬姝肩头。那披着的，正是王兄嬴稷的披风。


    她脸上的笑意渐渐凝住敛起。


    “王兄。”嬴沅开口，声音已沉，似有不快，“你何以与此女同行？”


    “何出此言？”


    “她……”嬴沅睨向姬姝，咽回半句，欲言又止。


    见兄长目露不解，嬴沅不愿他如韩机、子兰般受惑，遂正色直言道：“王兄岂不知？此女此前暗通公子兰、公子机，此事吾等诸女皆知。”


    嬴稷转目看向姬姝。


    姬姝对上他的视线，无奈道：“芈蕙曾言，那夜我与她王兄拉扯，谓我是有意相诱。我已力辩过，然她们皆不肯信。”


    “沅儿，”嬴稷道，“实情非汝等所想。”


    “嗯？”


    “那夜，吾亦在场。”随后，嬴稷将那夜之事从头至尾告知嬴沅。


    嬴沅听着，眉头一蹙又一蹙。


    待言毕，帐中寂然片刻。嬴沅忽上前，向姬姝敛衽行礼，身子半福，郑重道：


    “对不住，是吾失礼了。”


    “无妨。”


    帐外，号角声忽自猎场方向传来，连绵三声，三人皆望向帐外。


    “今日猎获已毕，”嬴稷回首道，“日暮将行献禽之礼。”


    正言语间，帐外侍者禀道：“公子，周王有令，传令诸公子公女赴祭台，论功行赏。”


    “善！吾先去了。”嬴稷仅留一言，便掀帘朝外径直而去。


    “可愿同往观礼？”嬴稷走后，嬴沅朝姬姝问道。


    “好。”


    嬴沅观其人，心中渐生几分好感。


    待姬姝更衣既毕，二人遂同往祭台行去。


    帐外渐渐喧哗起来，诸公子与随行贵族亦都陆续回营。


    祭台四周火把高燃，光焰映照。旌旗在风中猎猎翻卷，玄色帛面


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    掠过火光。王师环台肃立，诸公子依序列于台下。


    行过祭礼后，太祝展简朗声：


    “此次田猎论功，赤队之中，猎获最多者。”


    “乃燕公子职。猎虎二、豹三、熊四，皆一击上杀，计二十全功。”


    众人皆露惊异之色，目光齐齐转向姬职。其人眉目硬朗，身形挺拔，肩头自有一股北地的寒劲，令人不由得屏息。


    “次位，魏公子无忌。猎虎一、熊二、豹三、鹿八，皆上杀，合十八全功……”


    对于此位，赫赫声名在外，众人则皆无讶色，实乃名至实归。


    太祝一一报着赤队中的有功者。


    其中，赵胜，田法章各十六全功。


    魏无忧和赵鸢二人亦巾帼不让须眉，各得了十全功。


    “赤队总计，共得一百四十二全功。”太祝高声宣告道。


    他稍作停顿，复又高声再宣道：


    “玄队之中，猎获最多者。”


    “秦公子稷。”


    “猎兕一、虎三、熊四、豹五。十三兽皆一箭上杀，合三十全功！”


    话音落下，台下顿起声声惊叹。


    赤队之中，众人惊叹之余，又带着几分恐失之色。而玄队一方，则难掩喜色，神情畅然，纯为乐意。


    那子兰与他立得极近，神情一副与荣共焉之色。诸女亦纷纷侧目，目光落在嬴稷身上，神色间不掩惊艳。


    唯有姬姝注意到，田嫮神色却有些异样。


    “次功乃吾王，猎得虎二、熊二、豹五，皆上杀，合二十全功。”


    众人目光落向姬延，姬延神情淡淡。与那嬴稷相较，不分伯仲。


    姬姝忽然注意到，西周公之子姬明正一脸嫌弃地看向某处。她顺着他的目光望去，才发现他看的，正是自家胞妹，姬媖。


    而那姬媖，此刻正一脸仰慕，目光热烈地落在姬延身上。


    “再次，公子兰。猎虎一、熊三、豹一、鹿八。虎豹为次杀，余皆上杀，合十六功半……”


    太祝又一一报过玄队中的有功者。


    其中，姬珩，姬明各十四全功。


    嬴沅亦得十二全功。


    至于芈蕙，因猎中助田嫮行他事，只得了四功半。


    至此，玄队猎获尽数报毕。


    太祝合算功数，高声宣告：“玄队合计，一百三十三功半。”


    话音方落，赤队中已有人按捺不住，扬声道：“如此，是我赤队胜了！”


    “嘿，那公子稷猎获再多又如何？终究是众人拾柴，火焰方高！”


    “诶？还有虎踞旌！虎踞旌在谁手中？”人群中忽有人扬声问道。


    太祝随之环视台下，朗声问：“今日田猎，何人执得虎踞旌？”


    “虎踞旌在此。”嬴沅已先扬声回道。


    众人目光齐齐投来。


    嬴沅拉着姬姝，穿过人群，径直走向祭台。


    姬姝将虎踞旌递给太祝，太祝接过展开，验看纹样后颔首道：“不错！确是此次田猎所悬之旗。”


    “汝属何队？”太祝又问。


    “我等乃玄队之人，”姬姝回道，“吾乃卫公女姝。”


    太祝转身面向全场，声震四方：


    “玄队卫公女姝，获虎踞旌，得九全功。”


    话落，姬姝看向其兄姬珩，两人四目相对，姬珩眸中带亮色，傲气相通。


    “依田猎之制，虎踞旌所在之队，总功额外加计九功。今玄队原计一百三十三功半，加九功……”


    他稍作停顿，目光扫过台下众人，扬声续道：


    “共计一百四十二功半。此次田猎，玄队胜出！”


    “玄队诸人，及凡有功者，皆得共享胙肉。”


    赏赐既颁，玄队众人当即呼声大作，欢呼顿起。


    嬴沅笑意盎然，连芈蕙亦不觉流露出几分喜色，直至她瞥见身旁赤队的田嫮那阴沉沉的脸色时，又倏地收敛住笑容，抿紧嘴角。


    太祝又宣道：“依制论功再次行赏前三者。”