驻守保安军西南兵寨的延州指挥使狄青接到讯息，急忙整军出发。


    这一年，狄青已经三十岁了。


    这个狄青，就是之前元昊刚继承了西平王王位时，大宋前去宣旨，与党项人比武时获得胜利的那个三班差使狄青。他自上次展露头角以来，渐得重用，范仲俺还亲自召见了他，知道他读书不多，特地劝他多读书，还送他兵书。


    狄青于是先入了禁军，被分配到御马直充当骑兵，后来又被提拔为“散直”。元昊称帝的消息传来，朝廷势必要加强边防，为了充实前线，枢密院决定从禁军中选拔青年才俊到前线效力，狄青于是被派到前线，任为延州指挥使。


    狄青虽然官职不高，但却是一个极谨慎的人。他知道如今党项谋叛，边境必须多事，因此上就处处用心。虽然延州指挥使不过是个极小的差使，手底下也不过数百兵，但到达延州后，见武备松驰，就急忙招纳当地士卒，勤练弓马，备战不怠。


    他又处处留心地形，走访附近寨子，尤其是对那些熟党项人十分关注，向着他们打听西夏内部消息，与元昊性情。如今看鄜延、环庆、泾原三路中，唯有自己所在的鄜延路最是有可能成为首先的目标，心中先行预防。后来又听说了元昊拉拢刘怀忠不成之事，看党项人屡次侵扰保安军，便知一场大战就要来临。


    及至元昊攻打保安军时，刘怀忠寡不敌众，向鄜延路钤辖卢守勤，而卢守勤的命令，正好下到了狄青手中。


    狄青接获命令，忙点齐兵马，准备前往救援。


    临行之前，狄青站在队伍前面，对着手下的数百将士，道：“此番前往保安军救援，我等身负国命，只可前进，不可后退。”


    手下将士，皆齐声应诺，声音肃杀整齐。


    狄青到延州，与士卒共同食宿，一起早起练兵，早已经结成同袍之谊，默契之情。他亦是早就向大家说过，如今的战事情形。当时的将领，很少对于普通士兵详说国势敌情，但狄青却是不一样。自太祖杯酒释兵权之后，许多高级将领都承太祖之意，武勋世家也都是崇尚享乐，并无上进之心。低层兵士更是如同消耗品一样，每次天灾，朝廷都要招募流民成为士兵，以防成为危害社会与朝廷的存在。而这些流民，也通常就是混混噩噩地入编，混混噩噩地被管束，混混噩噩地被消耗。


    这也是元昊用兵之初，攻打大宋成功率高的原因。这当然也是后话了。


    然而狄青所率领的兵马，却是十分精锐的，这甚至能够与那些历代将门所训练的兵马相比，甚至有可能犹有过之。


    狄青看着眼前一张张年轻的面容，道：“敌人势大，我等以少胜多，须得作战有方。你等随我冲锋，不可心存犹豫，不可畏敌不前。只有奋勇杀敌，我们才有一线胜利的机会。”


    众人一齐应诺，与狄青上马，一齐奔袭保安军而去。


    狄青率着手下数百人，来到保安军附近的山头，往下望时，但见围着保安军的有上万人之众，各自分布，轮番攻打。狄青看着敌阵中旌旗手与号令兵往来指挥，心中有了主意。


    当下他解下束发带，散开头发，取出挂在马鞍上的铜面具戴上，那青面獠牙的状态十分凶恶。他手下的士兵见状，跟随着他最先冲锋的数十人，也学着他解开束发带，散开头发，虽然没有铜面具，却也取了些黑黄红色的颜料来在自己的面上抹涂着凶恶的纹饰。众人彼此看着对方，都是相视一笑。


    众人一起策马，随着狄青的身姿，冲向党项大营。


    狄青的身姿，如同一柄大锥的尖头，在党项大军中刺穿一个裂口，而他身后跟从的兵士，犹如大锥的两边锋刃，在他刺穿的裂口中加剧着切割。这一柄大椎直割向敌阵核心，狄青的枪尖，专取西夏的旌旗手与号令兵。


    西夏军正在轮番攻打保安军，眼看着小小的城堡将破，忽然间背后遭遇袭击。却见一个青面獠牙的怪物，发出野兽般的吼叫。所到之处枪刃翻飞，血光四溅，无人敢当，如同杀神下凡一般。一时间旌旗手与号令兵纷纷落马堕地，当者皆死。竟使得元昊的指挥


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    系统陷入瘫痪，西夏兵阵脚大乱。


    刘怀忠在城头正是浴血奋战中，见状大喜，连忙派出兵马出城，与狄青部会合。


    双方合兵之后，狄青再度冲杀进西夏军中。西夏军本来就被这个青面獠牙的怪物杀得心胆俱碎，本以为他已经杀穿了出去必然会入城，还松了一口气。哪晓得他居然还会回头重新杀回来，一时间西夏前锋部队竟不战自溃。连元昊亲自押阵，都挡不住西夏军的溃势。


    元昊初时不知道是他，及至等到远处一道战线溃散，就见着战败的人说遇上一个戴着青铜面具，打仗时特别勇猛之人的时候，骤然想到此人来，就不在此处多停留，连忙撤退了。


    狄青见党项军撤退的时候丢下许多攻城器物，就去回报上司赵珣。赵珣是知道党项底细的，看了那些器物说：“这些攻城之器，看上去如此粗糙，简直一用就坏，以党项实力，不至于如此。”再细问获得这些战利品的经过，就断定道：“他们故意弃下这些粗器，必是想让我们边疆的将领们看到，以为党项器械不行，好让他们放松警惕后，趁机袭击取得胜利。”


    战后清点战绩时，才发现居然斩首级两千余，缴获兵帐、马匹无算，狄青因功从无品级散直连升四级至右班殿直。


    见保安军这一路难攻，元昊又去围攻承平寨。同时，又给周边的羌人送金银财物盔甲马匹，想收买他们做内应。环州守将赵振知道后，派人送去金银，那些部族见元昊远而赵振近，立刻反水，赵振因此收到三千多件金银装饰品和几百套盔甲马匹，颇发了一些横财。赵振写信给其他州，告诉了自己的做法，结果有些将领自视甚高，一看赵振之信，而反不屑，自言我堂堂天朝，岂能效法蛮夷，还贪图蛮夷之物。因此上不但不学赵振笼络镇压周边部落，反而轻慢无视这些部族被元昊派人一一笼络收买，以至于东陵、万刘等部落的几万人马，都被元昊拉拢，投入了元昊麾下。


    然而保安军这一战，让元昊知道了狄青的厉害，从此与大宋作战，就尽量就绕着狄青走。