赵楷仿佛受到了鼓舞，挽了挽袖子，继续道：“太子在扬州查抄盐商，断了不少人的财路。龙四是怕太子抓不到盐商，迟早会把矛头转向他们这些‘地头蛇’。于是他便趁乱，派人潜入盐民之中煽风点火，说什么朝廷要‘盐引归公’，断了所有人的活路。再将太子强征‘补偿金’的告示一贴……”


    “那些本就活不下去的盐民，哪里还分得清真假？一点就着。”


    “原来如此。”白逸襄点点头，此事虽非所料，却在情理之中。他知江南积弊已深，如干柴遇火，只消一丝星火便可燎原。


    本以为此番乱局乃太子行事过刚、自蹈火海所致，却未曾想，殊不知，螳螂捕蝉，黄雀在后，竟还有龙四这江湖枭雄，在暗中推波助澜。


    “我担心，”赵楷的声音里透着一丝忧虑，“此人既能煽动民变以自保，日后若有更大的利益驱使，难保他不会再故技重施，反咬我们一口。二哥将这运河水道交予他，无异于与虎谋皮。”


    白逸襄听罢，却是轻笑出声，“殿下多虑了。”


    他缓缓道，“龙四此人，如江中之蛟，其性野，其心贪。于乱世之中，他可翻江倒海，兴风作浪；然于承平之世，他不过是一介射利营私之徒罢了。”


    “我们本就不指望他能有几分忠诚，对付这等人，只需八个字——威逼利诱，恩威并施。”


    白逸襄继续道：“如今秦王殿下已奉旨安抚江南，名声早已传遍六州。那龙四再桀骜，也不敢在此刻公然与朝廷作对。他那偌大的家业，那张‘活人水图’，皆系于运河之上。只要运河一日在朝廷手中，他便一日是笼中之鸟，飞不出殿下的掌心。”


    “至于那些背后的小动作……”白逸襄的嘴角勾起一抹弧度，“此等人，如逐臭之蝇，虽不致命，却也扰人。殿下只需时常派人盯着，使其不能越雷池半步便可。”


    赵楷听完，疑虑顿时消散大半，他抚掌笑道：“知渊兄所言极是，不错，对付这等江湖草莽，确实不能只施恩，还需时时悬一把利剑于其顶上，方能令其畏服。”


    赵楷笑道：“此事，我知该如何回报二哥了，多谢先生指点。”


    白逸襄道：“殿下客气，你我皆为秦王殿下效力，自当同心戮力，何分彼此。”


    赵楷闻言，眼珠一转，问道：“龙四不过是癣疥之疾，眼下江南这把火，才是真正烧到了眉毛！”


    “四哥的大军虽已南下，可我听说，沿途响应李彦的士族不在少数，他这一路，怕是寸步难行！我们如今待在这临海郡，夹在中间，我真怕哪天一觉醒来，城头就换了王旗啊！”


    赵楷一本正经的看着白逸襄，白逸襄勾起嘴角笑了笑，“想不到韩王殿下竟也如此关心国家大事。”


    赵楷拿起桌上的扇子摇了摇，叹了口气，“哎，原来我在先生眼里，竟这般不堪吗？”


    白逸襄忙拱手道：“非也，殿下内心清明，嬉笑人间，志在江湖，不在朝堂，谁能言说对错？逸襄心中只有敬佩之情，并无藐视之意。”


    赵楷微微一怔，他与白逸襄不过见了寥寥数面，竟能将自己看得如此透彻。


    他面色闪过一丝不自在，忙给白逸襄斟了杯茶，笑道：“不谈我，不谈我，聊正事。”


    白逸襄饮下茶水，道：“殿下，眼下时局虽乱，其脉络却清晰可辨。欲解此局，其关键不在会稽战场，亦不在建业坚城，正在我等脚下。”


    赵楷眼中闪过一丝疑惑，“在我们脚下？这临海郡？”


    “对。”


    “先生，我不太明白，你详细讲讲。”


    “殿下听说过萧衍吗？”


    “萧衍？”赵楷想了一下道：“是那个年轻时‘忘忧台之辩’一战成名的萧衍吗？”


    白逸襄恭敬道：“殿下见多识广，正是此人。”


    赵楷摆了摆手，“嗐！这不算什么，兰陵萧氏，世家大族，其年轻时便扬名江南，最善与人清谈辩论，此次一年一度的江南名士清谈盛会，便是由萧衍做组织的。此人又有临海太守的官职在身，在江南谁人不知谁人不晓呢？不过，先生为何提起他？”


    “是这样，”白逸襄道：“李彦势大，然其势亦有其弱。江南六州，看似同气连枝，实则各怀鬼胎。我等要做的，并非与之正面抗衡，而是要先稳住这盘散沙，不让其聚沙成塔。”


    “而萧衍，便是那最关键的一环。”


    “其一，得萧衍，则临海安。临海安，则会稽之侧翼无忧，晋王殿下便可专心对敌，无后顾之患。”


    “其二，萧衍乃江南士林领袖，清谈玄理，一言一行，足为江南士子之表率。有他出面安抚人心，远胜朝廷万语千言。”


    “其三，也是最要紧的一点。荆州刺史，乃萧衍胞弟。萧衍若写信与他，荆州必不会妄动。只要荆州不反，则李彦便失一臂助。”


    “有趣有趣，”赵楷的眼睛亮了起来，他的思路也被打开，顺着白逸襄的话道：“江州、侨州诸郡，皆是见风使舵之辈。见李彦连下两城而不得，荆州又稳如泰山，彼辈岂敢再以身家性命，附从逆贼？”


    白逸襄点头，“正是如此，届时，李彦便成孤军，其势虽众，亦不过是冢中枯骨罢了。晋王殿下只需稳扎稳打，破之必矣。”


    赵楷抚掌大笑：“先生如庖丁解牛，将江南乱象，剖析得脉络清晰，真是令我豁然开朗啊。”


    白逸襄道：“殿下谬赞，逸襄不过是纸上谈兵罢了。”他顿了顿，话锋一转，语气变得审慎起来，“这萧衍素来眼高于顶，自诩风流，骨子里未必看得起皇权。要说服他，怕是不易。这也是我此次亲自来江南的原因。”


    “哦？这么难？”赵楷歪头看着他，“非要先生亲自出马不可？”


    白逸襄不着痕迹的打量着赵楷，淡笑道：“非是逸襄自负，只是殿下您，实在不合萧衍的胃口。”


    赵楷愣了愣，随即哈哈大笑，“先生亲自去，那当然最好，我可不去自讨没趣。”


    白逸襄未与他调笑，只道：“一旦战局安定，军心民心皆归于朝廷，届时这江南盐税之弊，再由秦王徐徐图之，江南之大势，成矣！”


    赵楷抬眼，与他相视一笑，再次给白逸襄斟茶，“我替二哥，谢过先生。”


    *


    夜深，韩王别业。


    白逸襄回到房中，准备刚沐浴更衣，石头瓮声瓮气的声音隔着门传来，“郎君，韩王殿下那边，派了两位姑娘过来，说是……说是给您侍寝。”


    白逸襄顿时双脚打滑，差点摔倒，这位韩王殿下，真是唯恐天下不乱啊！


    白逸襄赶忙道：“让她们走吧。”


    门外传来一阵悉悉索索的衣料摩擦声，夹杂着女子娇柔的劝说：“这位大哥，殿下有令，我等不敢不从。您就行个方便，让我们进去伺候知渊先生吧……”


    “俺家郎君说了不见！”石头的声音里透着一股不容置喙的执拗，“你们回去吧，别在这儿杵着，挡着道了。”


    “大哥，我们姐妹带了上好的屠苏酒和新做的桂花糕……”


    “俺家郎君身体不好，不能不喝酒，而且他也不爱吃甜的。”


    门外安静了片刻，随即，白逸襄便听到石头那憨直的声音再次响起，带着一丝困惑：“哎，你们推俺干啥？俺跟你们说，俺下盘可稳了，你们推不


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    动的……哎！别拉俺胳膊！”


    白逸襄揉了揉发胀的太阳穴，扬声道：“石头，莫要跟她们啰嗦，将她们推将出去。”


    “哦，好嘞！”


    随着石头一声高亢的应答，门外那两个女子的声音渐行渐远，直到整个世界清净了下来。


    白逸襄无奈地摇了摇头，正欲重新脱衣沐浴，却又听到有别业侍从在外唤道：“知渊先生，有您的信。”


    “信？”


    白逸襄又重新穿好衣服，出门相迎。


    谢过韩王侍从，他关好房门，坐于榻上，打开信封，信是上好的澄心堂纸，封口处没有火漆，只用一小片干枯的枫叶压着，带着江南深秋的萧瑟之气。


    竟然是温晴岚的回信。


    他到临海郡之前，就曾修书给温晴岚，告诉她自己即将到江南韩王赵楷之处落脚，如果时间允许，他会去金陵看望她，顺便祭奠温祖父，却没想到她的信这么快就到了。


    他忙展开信纸，那熟悉的、清丽中透着风骨的字迹，正是出自温晴岚之笔。


    白逸襄刚看了开头，不由得愣了一愣。


    皆因此信开头便是劈头盖脸的诘问：


    “知渊哥哥赠我《女诫》与《武经》，晴岚已拜读。兄之‘美意’，晴岚心领。只是不知兄是以何等尊贵的身份，行此居高临下之‘点拨’？是以‘前未婚夫’之名，还是以‘怜我女子’之善心？”


    白逸襄眉头微微蹙起，却是不明其意，他接着往下看，只见温晴嵐的笔锋陡然变得犀利无比，言辞间满是毫不掩饰的讥讽：


    “兄赠我《女诫》，是教我‘以柔克刚’么？白公可知，男子视天下为棋局，讲究大开大合，一子定乾坤，故而推崇《武经》之阳谋。而吾辈女子，所处乃一方绣楼，如同一盘围棋，一言一行，一颦一笑，皆是落子。看似无声无息，实则步步为营，于方寸之间定生死。兄以棋局之理，教我下围棋之法，岂不可笑？”


    “兄又赠我《武经》，是教我‘以谋自保’？晴岚谢过。然公之兵法，用于沙场之上，可斩将夺旗。晴岚之困境，却在人心之内，在礼教之中。兄赠我利剑，却不知我身处牢笼，挥剑只会伤及自身。兄之善举，于晴岚而言，不过是隔岸观火，却递来一杯水酒，言‘饮此可解火燎之苦’，何其荒唐，何其无知！”


    读到此处，白逸襄的脸色已然有些发白。他从未想过，自己那番“深思熟虑”，在温晴岚眼中，竟是如此的幼稚可笑。


    白逸襄已然被她骂出汗来，然而信的末尾，却更为诛心。那字句，极尽嘲讽之能，言语之威力连他都自愧不如：


    “兄之悲悯，不过是立于高岸之上，见人落水，便抛下一根绳索，却从未问过，落水之人是否本就会水，是否只是想借此清凉一夏。此非悲悯，乃傲慢也。”


    “吾辈女子，生来便舞于枷锁之上。所求者，非是斩断锁链之利器，乃是如何在锁链的束缚中，舞出最从容之姿态，直至让这锁链，亦成为我掌中之绸带。”


    “兄之赠书，非是相助，乃是提醒晴岚——你我终究殊途。君行阳关道，妾走独木桥。言尽于此，各自珍重！”


    信纸从白逸襄指间滑落，飘然坠地。


    他怔怔地坐在那里，脑海中反复回响着那句“在枷锁中起舞”。


    他一直以为自己尊重女性，思想开明。可直到此刻，他才惊觉，自己所谓的“尊重”，仍然不过是一种自以为是的，男性的傲慢。


    白逸襄缓缓俯身，捡起那封信，看了又看，不觉露出一丝无奈的苦笑。


    “在枷锁中起舞……”他喃喃道：“我果然……还是不懂女人啊。”