“这是圣女草。它的颜色是圣女鲜血流淌的痕迹。你看它这红，多美。”赛德机师在周向青身边蹲下来，轻轻抚摸圣女草的叶片。“但我们也并不是仅仅为了纪念圣女才种植它。它能消除土壤中的酸性，增加农作物产量。”


    “原来是这样。”周向青敷衍道。“你知道的真多。”


    “这是我们机师的职责。虽然我主要是给孩子们讲课，但同时也要帮助村民维修机械，指导他们安装水泵，铺设导管。这些圣女草也是最近才在这边推广起来的。我还是需要监护一下它们的情况。”


    “所以他们叫你机师，是机械师的意思？”


    “机师的全称是人机统合讲习师。不过统修会起的名字都是拗口又难记，所以他们还是就简称机师。”赛德站起身来，看着周向青胸口的徽章，犹豫片刻，开口道：“刚才我听你那位朋友说，你们是这两天刚从城市那边过来的。我有一个问题想——”


    “我也有一个问题想要请教。这地上的铠装管道是怎么回事？”姜原不知什么时候也凑了过来，直接打断了赛德的话。


    “哦，这些管道是为这些圣女草提供营养的。”赛德机师答道。


    “但为什么是铠装呢？”铠装指的是管道外面一圈一圈如铠甲般起到保护作用的金属壳。


    “因为普通的滴灌管道容易损坏。”


    “哦，说得还像那么回事。但它并不是你们制造的吧。”


    姜原蹲下身去，扯起一条铠装导管，它竟然像血管一样，从一条主管分出无数条毛细管道，而且主管上每隔一段，就有一个一收一放泵动液体的结节。而这些管道似乎都与圣女草的根须相连接。


    “这不就是活化机械吗？这跟‘城市’靠那边的鲸鱼为生没什么区别，这就是你们教会的特色？所以这些管道到底通向哪里？这些植物到底是干什么的？难不成跟你们教会那什么三元一体相关吧？”姜原放下管道，又用手指轻轻弹了弹那些圣女草的叶片。


    “是‘统修会’，不是‘教会’，朋友。不要把我们跟上个时代那种盲目的信仰相提并论。而且即便是在上时代的教会，你这样的行为也属于挑衅。请你不要随便触碰圣女草和管道。”赛德机师直视着姜原的眼睛。


    姜原微微一笑。他拍了拍手上的土，慢慢站起身来，大概是正在头脑中考虑如何反击。


    周向青已经知道，姜原总是与统修会的人合不来。那么，之前姜原和胡小姐对着程光颐开那一枪，是不是也是同样的原因呢。


    她的心情越来越坏。周向青准备趁此机会回到车里，尽快先到卡比利亚去。于是她站了起来，说：“姜原，我们别闲聊了。抱歉，赛德机师，虽然我对这些圣女草很感兴趣，但我们想在天黑前赶到卡比利亚，所以先告辞了。”


    周向青说完话，拉住姜原的袖子，把他拖出田埂，向大路上走去。胖球看到周向青要走，便也飞了起来，停在她的肩膀上。


    “你们是要去卡比利亚吗？”赛德却似乎并不在意周向青的态度，反而快步跟了上来。他望着周向青胸前的徽章，说：“不过在走之前，能不能……”


    “大姐姐！等一下！等一下！”远处的让娜看到周向青正要离开，便一面高叫着，一面沿着田埂向他们跑来。


    周向青只好停下脚步。“小心点，别摔——”


    伴着一声尖叫，让娜一脚踩空，小小的身影便滚倒在种满圣女草的田里。姜原和赛德机师不禁笑了起来。


    但周向青并不觉得好笑。


    尖叫声让她的神经有点紧张。她耳朵里应激般地嗡嗡作响，像是体内有什么东西从休眠中启动。


    让娜挣扎了两下，却一时爬不起来，更让她担心让娜是不是摔坏了哪里。


    周向青急忙向让娜奔去。能量注入她腰腿的肌肉，收缩、绷紧，然后重重弹出。三步两个起落，她就跃过一大片潮湿松软的泥土，赶到让娜的身边。


    让娜的下巴撞到了管道，划出几道细细的血痕。小姑娘挣扎着撑起身子，不好意思地笑了笑。“对不起，我的脚卡住了。”


    周向青还以微笑，伸手轻轻擦去让娜脸上的泥土，然后去拉那些盘根错节的铠装管道，好让小姑娘抽出脚来。


    但就在让娜抽出脚踝，爬起身时，周向青却发现，那管道上垂下无数纤毛一样的东西，吸附在自己的手臂上。


    怎么回事？她下意识地伸手去掸那些纤毛。但纤毛却像扎根一样，牢牢插进了她的皮肤。周向青急忙去看让娜，但让娜好像一点事都没有。周向青伸手揪断了几根纤毛。之间那纤毛的断口处有一点点湿润，像是植物断口处的汁液。


    似乎那管道正在从她的手臂上吸收什么东西。


    周向青吓了一跳，急忙站起身，双手一阵乱拍，把那些纤毛全部扯断。


    让娜被周向青的动作吓了一跳。“大姐姐，你怎么了？”


    周向青无暇回答。


    因为就在她双脚边的土壤中，同样有无数根同样的纤毛像虫子一样扭动着，攀上她的脚腕。她惊叫一声，腾空跃起，将纤毛全部扯断。虽然是在柔软的田地中，但这一跳也离地两米多高。


    姜原和赛德听到这声惊叫，同时抬头。


    只见这片田地中的纤毛如同具有意识一样，朝着空中的周向青疯狂伸去。就连铠装管道也跟着从地面昂起脑袋，扭动着汇聚成一只黑色的巨手，抓向空中的周向青。


    让娜发出更大声的尖叫。


    周向青在空中无处躲避，黑色的巨手猛地抓住她的脚踝。纤毛沿着她的小腿疯狂蔓延，越过她的膝盖、腰间，继续向上伸去。周向青急忙双腿同时上踢，身子借着反作用力，翻向那黑色巨手的腕部，挥出腕间的刀刃。


    蓝光一转，铠装管道已被统统斩断。断裂的铠装管道、纤毛、泥土，如暴雨般纷纷落下。


    周向青翻身落地，拎起让娜，几个起落间，已经回到大路上。


    那黑色的巨手失去了目标，慢慢地匍匐下去，回归泥土之中。


    姜原一把揪住了赛德的衣领。“那到底是什么东西？”


    但赛德的双眼却傻愣愣地望着周向青，不知道在想些什么。


    姜原用力一拍赛德机师的脸颊，把他从恍惚出神中打醒。“那到底是什么东西？”


    赛德颇不自然地笑了笑：“就像你之前说的，是活化机械。不过不必担心，圣女草对人类没有危害。它只是对几种稀有金属起了反应，它会在土壤中吸收这些元素。只是仿生人皮肤用的材料中含有极高浓度的稀有金属，所以让它们过度兴奋了而已。”


    姜原皱起眉头：“只是这样？所以你知道它会对仿生人产生这样的反应？”


    “我们这里没有仿生人。”赛德答道。但他的双眼却忍不住望向周向青。


    周向青已经把哭泣的让娜送到她的父亲身边。她大步走到赛德面前，质问道：“这到底怎么回事？你怎么能在这里种这么危险的东西？村民们知道吗？”


    “知道。但他们的确没有亲眼见过这种景象，毕竟如今已经很难见到仿生人了。我的确应该稍后……不，现在，就跟他们，特别是小让娜解释一下。”赛德挣开姜原道手，对周向青鞠了一躬，赶向让娜身边。


    姜原怀疑地盯着赛德的背影看了一会，然后他重新在田埂边蹲下，查看那些圣女草。


    周向青可不想在田间多留一秒。她径直回到姜原停车的大道边。这里开阔的空间总算是让她平复了一点心情，她稍微放松了一点神经，最后靠在停车处附近种满牵牛花的栅栏上。


    活化机械。


    她从来没有见过眼前的这种可怕东西。


    但是，废坑边的那条巨大而美丽的鲸鱼，还有城市边上让人赖以为生的旋转叶片，同样也是活化机械。


    大概，这些活化的机械各有各的生存之道。只是这个什么，圣女草，比较特殊而已。虽然它的确比较危险，但好在只是植物，自己只要不去主动接触它们，也似乎没什么。


    再说了，这些圣女草真的比电磁脉冲更危险吗？也未必吧。


    世界或许就是危险的。


    但也才在几天前，她还能上完班之后回到小房车，慢慢摸着胖球，享受平淡的生活。


    令她惊异的是，胖球就在此时不偏不倚地落到了她的手上。周向青这才意识到，胖球不知道什么时候早就飞走了。大概就是她被圣女草缠上的时候。


    而跟胖球一起来的，还有让娜小姑娘。她的眼睛还是红红的。显然刚才的情况让她吓得不轻。


    “大姐姐，你把它忘啦。”让娜说。


    “啊，谢谢你！”周向青有些不好意思。


    小姑娘擦了擦鼻子，嘿嘿笑了。“我的小黑丢了，所以我不希望大姐姐你也把它丢了。大姐姐，它叫什么名字？”


    “胖球。”


    “胖球。的确是胖乎乎的。是不是呀，胖乎乎？”让娜伸手逗了逗八哥，装出一副漫不经心的口气说：“大姐姐，赛德机师说你其实是机器人，是真的吗？”


    “嗯，算是吧。”周向青点了点头。虽然她不太喜欢跟别人不一样，但她本来就不一样。刚才的事件只是让她更明确地意识到了这一点。


    让娜盯着周向青看了一会儿，又说：“但我看你并不像机器人。胖球都愿意跟你做朋友。他们说机器人都笨笨的，但你也不像。”


    “机器人都是笨笨的吗？”周向青问。


    “不知道。我从来没见过。但大家似乎并不是很喜欢机器人的样子。但他们又说骑士们的铁臂其实就是机器人的手，所以我其实并不很懂啦。”


    周向青笑了。她觉得这个小姑娘有种超出她年龄的顽强。她突然有种想把胖球送给这个小姑娘的冲动。或者说，“还”给她。


    但周向青还在犹豫的时候，让娜却说：“再见啦，大姐姐，我还得回去洗碗呢。”


    小姑娘恋恋不舍地挥着手跑开了，但她还没跑几步，就一头撞上迎面走来的赛德机师，差点摔


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    倒。好在赛德及时扶住了她。让娜急忙低头道歉，但赛德只是随口答应，他的眼神却在周向青这边。


    周向青看得出来，赛德是找她有话要说。


    “你好。我已经跟村民们解释过了。他们可能还需要一段时间接受。而这段时间，我暂时先不继续推广圣女草了。”赛德揣着手，站在周向青面前。


    “你找我有什么事吗？”周向青问。


    “只是跟你说一下处理的情况，毕竟刚才的意外的确……让人意外。另外就是，有个问题，之前我一直没机会问。虽然我担心你可能会怀疑我，对我们有敌意，但事关重大，我不能不问，所以我……”


    “所以是什么事呢？”


    “嗯，是这样，你胸前的那个徽章，是怎么拿到的？”


    周向青不知该不该回答。程光颐把这个徽章给她的时候说，这代表她位于统修会的保护之下，也可以用其求救。但现在程光颐却已经死了。按道理说，这个约定已经失效了。她后悔之前忘了把它解下来。她在仓库门前本来都准备要取下来，但后来又忘记了。


    “这个徽章是……朋友送给我的。我还给你就是了。”周向青伸手去解徽章。


    “如果是朋友送给你的，那你还给我干什么呢？请问，你这位朋友叫什么名字，是什么职衔？”


    “什么职衔……这我……”


    “因为刚才吃饭的时候，我听你那位同伴说，你们是从城市过来的吧？而最近城市发生的那个悲剧——让我觉得自己有责任询问一下。但你不方便回答也没有关系。这不是强制的。我也没有那个能力强制你们。”赛德说。


    “没有，不是不方便。”周向青摇头道。她并不像姜原那样能够滔滔不绝地说一些靠谱或不靠谱的话，她编不出什么谎来。“他叫……程光颐。他是统修会的骑士，但我不知道他是什么职衔。”


    此时周向青听到背后有一点响动。她回头看了看，却什么都没看到。


    “果然。”赛德露出悲痛的表情。


    “抱歉。”周向青不由得说道。但此时她的脑海里，是那天她看到的景象。


    姜原弯下腰去，胡小姐在他背后，对着统修会的骑士举起了枪。枪口冒出火焰，而骑士的面甲上多出了一个黑洞。


    “请容我再问一句，他是出于什么目的给你这枚徽章的呢？”


    “这……原本我请他护送我到卡比利亚去，但我们还没上路，就被袭击了。然后我失去了意识，后来……”周向青想了一下，决定还是不说出全部的事情。


    “原来如此。”赛德机师点了点头，露出恍然大悟的表情。他显然是想到了什么事情，但并没有说出来，而是换了一套更官方的说辞：“请允许我代替统修会向您致歉。他的牺牲诚然是极大的损失。但没能完成您的委托，也是我们的责任。”他说完，深深鞠了一躬。


    “不会，这没什么！你看，我这不还是来了吗？”周向青略感慌乱。明明她才是应该感到歉疚的一方。


    “那还请容我陪同您一起到卡比利亚去吧。”


    “啊？为什么？”


    “程光颐是我在统修会学校上学时的学长。我们也算是志同道合、无话不谈吧。虽然我最终没能走上他期待的道路，担任了不同的职责，但我一直都很尊重他的理想。我想为他未竟的事业尽一份力。”


    周向青听不懂。理想？未竟的事业？对方这种莫名的热情让她下意识地拒绝：“真的，不用了——这里离卡比利亚也不远，晚上就能到了。”


    “卡比利亚的确不远。但我还是坚持我的请求。路途的远近与心灵的远近是两回事。而且，您在这个时候前往卡比利亚，想必不是寻亲访友，也不是交易买卖。我有理由相信，您是想在统修会的圣城，找到一个跟您自身息息相关的答案。那么，我觉得，恐怕只有我才能代替程光颐履行他未竟的职责。”


    “这……”周向青知道，赛德大概是在说她是仿生人的事。


    “卡比利亚是程光颐受封骑士，也是我得到机师职衔的地方。我们对那座圣城最熟悉不过。您想在那里寻找任何东西，我都可以给你提供帮助。”


    “那……你知道有机存储器吗？”周向青问道。


    “哦，这我略知一二。卡比利亚的博物馆里有相关的展品。上个时代人们为了发展能够抵抗电磁场影响的存储器而开发了一些有机物存储媒介，比如天然的蚕丝、人工的化学纤维……”


    他居然知道。周向青一瞬间重新高兴起来。但赛德机师偏偏突然闭上了嘴。因为姜原正从路那边走了过来。


    “赛德机师想跟我们一起到卡比利亚去。”周向青说。


    姜原挑起了眉毛，但并没有反对。“好啊，有个认识的人也好。但机师，你是自驾，还是搭我们的车？”


    赛德机师说：“请容我搭你们的车吧。我没有交通工具。”


    姜原点头。“那啥时候走？”


    “现在。”周向青说。越快越好。