银荷跟着小丫环，一径到了花沛书房。花沛似乎正等得不耐烦，来回踱着步，也没注意到有人进来。


    “大表哥。”银荷招呼一声。花沛猛然转过身，惊异地望着她，仿佛不明白她为何会来。随即，他发觉那个领路的丫环正要退下，便严厉地说：“你在这里等着。”


    接着他又转向银荷，微微叹口气：“表妹请坐吧。”


    银荷看到他手指墙边一把椅子，低头坐了。


    花沛立刻又说：“表妹今日受了委屈，我向你道歉。”


    银荷没料到他这么说，惊讶地抬起头，又想花沛其实一向宽厚，不觉更加惭愧，忙起身答：“是我要请大表哥原谅，原是我做错了。大表哥向我指出来，我不会觉得委屈。”


    “表妹坐下吧，我还有两句话。”停了片刻，花沛开口道，“我不是想责怪你们，我是担心，瑶儿她不懂事，宝屏表妹是客人，我担心——你在这里，虽然有姐妹们相伴，毕竟不比她们有父母亲人。本来也不该我说这些，不过……望你能把我当作大哥，有什么为难之处，尽管告诉我便是。”


    银荷又是内疚又是感动：“我知道表哥和嫂子一向把我当成自家妹妹，是我不好，总是做错事，害你们挂心。”


    花沛勉强露出一点笑。不是自家妹妹，不完全是。他在心里非常鄙视自己。


    表妹太天真了，怎么可能猜到他的念头。但她不会永远天真，一旦她心上有了什么人……会是卫维扬？想起那个人，他的心又硬起来。


    “既是一家人，其它不用再说了。只是我们总有照看不到的时候，表妹自己也该多留意，慎重些。我知道你们不喜欢受拘束，不过有些事情多少还是得考虑，以免日后酿成大错。像今日就实在太冒失，万一真出了什么事情，不光老太太会难受……”花沛顿住，走到一旁。


    银荷垂着头，缄口不语。


    她没有父母，无人给她讲男女大防的道理。与由心在一处学习时，曲展作她们的老师，对这些话是提也不提。银荷自己倒是从书上懂得了一些，却不曾真正往心里去。


    在矴州时，因为由心身体的缘故，她们很少出门，根本不认识外头的男子。但银荷作为丫环，和府里的大小男仆，自然免不了要打交道，人家看她是个小丫头，有时逗她一逗，没什么恶意，在银荷，与男子说话斗口，便也成了惯常的事。


    而来京城后，所遇到的，又大多是出类拔萃、见识广博之人，银荷愿意与他们交谈，更不觉得哪里有不对。


    她以为花沛的担忧，主要还是为她们三个无人陪伴出府玩耍，怕遇见歹人，这倒确实不是多虑。她还以为，花沛这番告诫，是怕将来她再顽皮，闹到老太太那里。


    所以，花沛说什么，她都听着，心想，过会儿虚心接受，保证以后不再犯就是。


    花沛停了片时，再开口前，先瞅站在旁边的丫环，说：“你到门外头去，不许走远。”


    又隔了一会儿，花沛才说话：“表妹性子单纯，有些事情想不到那么多。卫公子也算我的旧识了，又与你四表哥常来往，往好处想，我当然希望能相信他的人品，不然若真传出什么话，对他来说没什么，男子风流也没人怪罪，到头来吃亏的还是表妹。”


    银荷听明白他话里的意思，不由急了，原本的愧疚也丢开，噌地站起身，辩道：“不怪大表哥看轻我，我也知道自己行事没什么分寸。但今天的事，我们是几个朋友在一处聊天，我确信卫公子没有任何旁的意思。并非我不顾惜名誉，但若真有人无聊到要瞎议论，那也由他们去说好了，反正我们在场之人都可以问心无愧！”


    花沛视而不见地看着她，除了那双闪亮的眼睛。他想，表妹激动也好，生气也罢，终归都不是为了他。他走到门边，苦笑道：“我怎会看轻你。表妹既能相信别人，为何不能信我？或许表妹将来能明白我的苦心。”


    银荷见花沛语气颇无奈，又有些后悔自己话说得急躁了。她轻声说：“我知道大表哥是好意，以后我不会这样了。”


    “表妹不会怪我多管了你？”


    “不会，一点儿都不会。我很感激大表哥关心我。”银荷由衷地说，又加上一句，“偷偷出门是我的主意，和别人无关，请大表哥别责怪瑶妹妹和蝉影。”


    “好。”花沛点点头，把丫环叫进来，示意她送表妹回去。


    之后，他走到她刚才坐过的椅子前，周围好像还留有淡淡的清香味道。花沛坐下，静静坐了良久。


    第二天一早，只有宝屏一个来找银荷，说是花瑶不想动弹。


    “怎么，是为昨天——不是没事了么，二伯母没知道吧？”银荷悄声问。


    宝屏拿不定是要摇头还是点头：“没有。我也说没要紧，劝她半天了。她又说不是为昨个儿。”


    “那是为什么？”


    宝屏犹豫一下说：“没事，她有时候就好闹些脾气，别管她反就好了。”


    银荷也知花瑶有时喜欢闷不吭声，连她自己也这样，便不追问。


    再过一日，老太太和瑷宁回到家，又是一番忙碌。宫中有不少赏赐之物，瑷宁拿来分了众姐妹，只是没见到花瑶。


    “你们肯定闹别扭了吧。”瑷宁拉住银荷宝屏说，“走，先去太太那儿，我给你们开解开解。”


    见过二太太，瑷宁问起花瑶，二太太皱眉说：“她说精神不好，不肯出来，屋里待着呢。”


    “要不要请大夫看看？”瑷宁关切道。


    “看过了，没看出毛病。我看她没别的事，就是生的娇气病。”二太太埋怨说。


    “可是晚上睡得不好？这个我有办法，我和蝉影说说。”


    “蝉影回家去了。前日沛儿罚了她一个月月银。”


    瑷宁忙说：“可不是缘故在这里，大过年的怎么不奖反罚。”


    “和这个没干系，后来沛儿又说不罚了，是瑶儿硬要她家里去几天。恐怕原本就是瑶儿淘气闹的。唉，我是管不了她，老爷又管教太严，多亏有你和沛儿。”


    瑷宁笑道：“瑶妹妹乖得很，根本不用人操心。我猜准是她们几个姑娘为什么芝麻粒的事情吵闹，声音大了些，对不对？”


    银荷和宝屏支支吾吾，瑷宁便以为果真如此，


    “可别怪了两个曲丫头，就她们最好。”二太太疼爱地拉过银荷二人，“我真想拿瑶儿晚儿换你们两个过来就好了。”


    瑷宁见二太太俨然把戚晚当作自家姑娘，心里便不舒服，再说几句就找借口要走。二太太还不肯放银荷宝屏，留她们坐着说话。


    瑷宁出了二太太屋子，一转弯，又拐去花瑶那边看看。院里小丫环不知都跑何处去了，瑷宁绕到屋后，也没见着一人，心里生气，道是蝉影不在，其他丫头便不知躲到哪里犯懒，该好好教训几句。


    正走过窗下，却听花瑶在屋内发脾气，哭喊着：“你向来是什么都要和我抢，我的母亲你要抢，大哥你也要抢，可是，卫公子你抢不走。你不用来试探我，我都知道——我早知道他心里没有我，但更不会有你！”


    瑷宁一震，钉在原地不动。


    只听屋内又有人说：“你误会我了，我哪有那个想法，我还不知自己是什么人么，卫公子在天，我在地。再说我连他面都没见过两回，只是因为你敬慕他的才华，我才跟着……”


    声音不大，许多字词听不清楚，瑷宁是连听带猜，意思猜得准不准且不管它，反正自认把戚晚假惺惺的腔调补足了十二分。


    瑷宁想听听花瑶还会说些什么，又感到无需再听下去，犹豫片刻，摇摇晃晃走了出来。


    走过几步，风一吹，她冷静了些。花瑶年纪虽小，心思却澄明，她说戚晚的话必都是真的。


    “可是，卫公子你抢不走。”


    瑷宁不关心什么卫公子，她在意那个“可是”，在意“可是”前面的话。——这就是说，“母亲”和“大哥”是抢得走了？


    当然，刚才不是在跟前亲耳朵听见的，“母亲”已经抢走一半了。


    而做大哥的那个，更不必有疑问。


    瑷宁察觉出花沛不对劲已有一段时日，是因他看她的眼神：那里面不全是温情，还有惶惑、羞愧、痛苦。


    瑷宁深知，花沛那样的人，会因为无法信守誓言痛苦——不是新婚时甜蜜的誓言，她自己也不信那些，可他们毕竟一起经过了哀伤。


    当初她失去了肚里的孩子，是他们唯一有过的孩子，以后


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    大概不会再有了。


    她永远记得那时他说过的话。那时，他不是怜悯和仁义，而今，他却是了。


    而她，不屑他的怜悯和仁义。尤其是——竟为了戚晚？


    几辈子没见过女人么，一个戚晚？


    夫妻俩素来是单独用晚饭，花沛随意谈些白日里碰到的新鲜事，瑷宁说笑评论，若她也出门逛过，就更有的说了——一顿饭总能吃得热热闹闹。可这一次，花沛比平时沉默许多，连宫中的事情都没有多问几句。


    瑷宁见花沛只低头吃自己碗里的饭，懒懒的也不大伸筷子，便给他夹了些菜，又不经意地说道：“这两天三妹妹怎么了，今天听太太说她好像不舒服，还说你罚了蝉影，是为了什么？”


    花沛咽下口里的饭，也随意答道：“不过是些小事情，三妹也大了，凡事该有个体统，蝉影还每天纵着她胡闹。我没听见三妹生病，也没责备她，只是说过一句要扣蝉影的月钱，后来也算了。”


    “到底是过年，姑娘们闹一闹怎么了。老太太都不许老爷管，你又何必多事？”


    “行了，我以后不管了。三妹怎么样，要不要紧？”


    “大夫说没什么要紧，不过我另外有担心的。”瑷宁停了一下，又说，“我今天听到她和她表姐吵嘴，好像是说什么抢走了卫公子。我倒不知怎么回事，你可听过？”


    瑷宁说“表姐”，是指与花瑶关系最近的姨表姐戚晚，压根没想到花沛可能当成别个。而花沛，因前日的事，生了先入之见，理所当然认为花瑶与之拌嘴的人必是曲家表妹由心。


    他啪一声将筷子拍在桌上。“怎样，你都听见了，还是我多管了她，看三妹可有个女孩家的样子？一个闺阁姑娘，整天把什么公子挂在嘴边，传出去不怕人笑话——什么抢不抢的，她不顾廉耻，何必拉扯上表姑娘？”


    瑷宁冷冷道：“我看你犯不着说上这些重话，三妹妹还小，她不懂事，总归还有老爷太太，没人要你管教。就是再如何，她也是你亲妹妹，你为了个外人这么说她是大可不必。”


    花沛也冷笑：“就因为是亲妹妹才要好好教教她，向来都是太惯着她了，要什么没有？她能小多少，论懂事就比表姑娘差远了。表姑娘才是不容易，一个‘外人’在咱们家，可诉过一句苦？况且这回还是表姑娘替三妹说话，让我别责怪了她。”


    “这种大方话谁不会说？”瑷宁讽道，“你也别急着替表姑娘不平，不是没人疼她。我看倒是咱家里正经姑娘反受欺负，面薄心软，哪里抢得过人家。”


    花沛气得脸色发白，强捺了半晌，方说：“以后还是你多教导着三妹吧。那卫维扬是什么人物，至于一个两个的都要争？过两年老爷自会给瑶儿挑一门好亲事。我还有些事情，你早些歇息，不必等我了。”说着他便起身向外走去。


    瑷宁拧着手坐在那里，看着一桌残羹冷炙，心也凉了。以前也有小争吵，但花沛从来不曾这样对她摆过脸色，不仅如此——她难道不清楚，平素花沛是如何对花瑶的？可现下就连这唯一一个亲妹妹，也都要靠边了。


    还是小瞧了戚晚呀，瑷宁心头恨道。


    本来，从宫里回来时，她已经想通了，如果花沛想要孩子，让他有一个就是。但戚晚绝对不行！


    最讨厌就是戚晚的柔媚，恐怕男人都吃这套吧。可不嘛，她那好姨母就是例子。现在瑷宁连二太太也恨上了：自己已经做了正太太，儿女都有了，尚嫌不够，居然还弄个外甥女来，想笼络谁？


    戚晚又不是贫寒孤女过不下去，以她的品貌，嫁进门当户对的殷实人家做大娘子一点儿都不难，何必巴巴跑来花家装可怜，自命是那卑微坚韧的蒲草？


    两相比较，甚至郭诗钰都可爱了许多，哪怕她是大太太的亲侄女，也有办法把她拉到自己一边。而戚晚——瑷宁想起她那低眉垂目、娇娇怯怯的模样，她是如何缓缓落下眼皮，如何让人瞧不清她唇边是不是有浅浅梨涡一现——反正哪个地方肯定藏了得意之色，她恐怕是条美人蛇啊。


    不过总会露出真面目的。“咱们就来瞧瞧，你看重、袒护，以为比你亲妹子‘懂事’的到底是个什么人。”瑷宁在心里对花沛说，拿起一双玉箸，又慢条斯理吃起来。