风雪在未时三刻变得暴躁起来，把天地间所有的轮廓都抹成了一片混沌的灰白。


    去往“鬼市”的路，其实是一条早已干涸的地下暗河河床。这里没有光，只有两侧岩壁上寄生的发光苔藓，发出惨淡的绿意，照着脚下那些不知是兽骨还是人骨的碎片，踩上去会发出令人牙酸的脆响。


    谢知行背着沈栖，走得很慢。


    他如今是肉体凡胎，尽管底子还在，但在这种滴水成冰的地方背着一个成年男子走了十里雪路，肺腑里早已像塞了一把滚烫的沙砾。每一次呼吸，喉管里都会发出破旧风箱般的嘶鸣。


    沈栖伏在他背上，轻得像是一具被掏空的蝉蜕。


    因为双腿早已坏死，那两条空荡荡的裤管随着谢知行的步伐，在风中僵硬地晃荡，时不时磕在谢知行的大腿侧面。那是一种没有生命的、物件般的撞击感。


    “……放我下来歇会儿吧。”


    沈栖的声音被风吹得支离破碎，带着一股浓重的倦意，“你出汗了。背上的汗湿了冷风，容易做病。”


    “闭嘴。”


    谢知行没停，只是往上托了托他的屁股，动作有些粗鲁，透着股不想废话的焦躁，“鬼市还有半个时辰就散了。去晚了，那几株‘灯芯草’就被那帮食腐的夜叉抢光了。”


    沈栖不说话了。他把脸埋进谢知行颈窝那块早已看不出颜色的围巾里。


    那里有一股很复杂的味道——廉价的皂角味、陈旧的血腥气，还有因为常年烧劣质煤炭而熏染上的烟火味。


    这原本是身为“掌刑司座”的谢知行最难以忍受的污浊气味，如今却成了沈栖在这冰天雪地里唯一的依靠。


    鬼市并不是什么奇幻瑰丽的所在。


    它更像是一个巨大的、散发着霉烂气味的垃圾场。


    无数奇形怪状的妖魔、流亡的散修挤在狭窄的河道里。这里充斥着生肉腐烂的腥味、劣质脂粉的香气，以及无数种方言交织成的嘈杂声浪。


    谢知行背着沈栖，像一把沉默的铁犁，硬生生在拥挤的人潮里挤出一条路。


    没有人认出这两个落魄的男人是谁。谁能想到，那个为了两枚铜板跟摊贩争得面红耳赤的灰衣男人，曾是九天之上那个只用眼角余光看人的怀予君？


    “三张‘人面枭’的皮，只换五株灯芯草？”


    谢知行站在一个挂满兽皮的摊位前，声音冷硬，“店家，做生意要讲良心。这皮毛色完整，连眼珠都在，放在三十年前，是贡品。”


    那摊主是个满脸毒疮的□□精，它轻蔑地瞥了一眼那几张皮，又瞥了一眼谢知行那身寒酸的衣着。


    “客官，您也说了是三十年前。”摊主吐出一口烟圈，烟雾喷在谢知行脸上，“如今世道变了。这年头，用来续命的草药是金子，这种装饰用的破烂皮子，也就是擦脚布。爱换不换。”


    谢知行握着兽皮的手指猛地收紧，手背上青筋暴起。


    他曾经的那把斩业刀，斩过烛龙，劈过天柱。如今这双手，却不得不在这污泥里，为了五株草药受这种腌臜气。


    伏在他背上的沈栖忽然动了动。


    一只冰凉枯瘦的手伸过来，轻轻按在谢知行颤抖的手背上。


    “……换吧。”沈栖的声音很平静，透着一股心灰意冷的通透，“无咎，他说的对。如今我们……本就不值钱。”


    谢知行僵了片刻，最终还是松开了手。


    “……换。”


    那个字是从牙缝里挤出来的，带着血味。


    回去的路上，风雪似乎小了些。


    怀里揣着那几株用尊严换来的灯芯草，谢知行的步子却比来时更沉重了。


    沈栖似乎是累极了，下巴磕在他的肩头，随着步伐一点一点的。


    “……谢知行。”


    “嗯。”


    “如果不救我，你现在应该还在紫檀殿里听曲子。”沈栖看着眼前漫无边际的灰暗，声音轻忽，“哪怕天塌了，也有个高的顶着。何必为了我这么个废人，把自己弄得像条丧家犬？”


    谢知行脚下的步子顿了顿，踩碎了一块埋在雪里的枯骨，发出“咔嚓”一声脆响。


    这声音在死寂的雪原上，显得格外刺耳。


    “沈宿云。”


    谢知行没有回头，目光死死盯着前方那条没有尽头的路，“你知道丧家犬最怕什么吗？”


    沈栖愣了一下：“什么？”


    “怕主人不要它了。”


    谢知行嘲弄地扯了扯


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    嘴角，语气里却只有荒凉，“我是掌刑司座，这辈子杀孽太重。如果不是为了守着你这口气，我早就被那些厉鬼反噬疯了。你以为是我救你？……是你这具破身子，锁着我不让我疯。”


    沈栖沉默了。


    他把头埋得更深了些，温热的呼吸喷洒在谢知行冰冷的脖颈上。


    这世间的因果多么可笑。


    一个为了救赎而堕落，一个为了被需要而苟活。他们就像两只在暴风雪里互相撕咬又互相取暖的困兽，谁也离不开谁。


    “你看那儿。”


    快到家的时候，谢知行忽然停下脚步，下巴点了点路边的一株老树。


    那是一株早就被雷火劈焦了的枯梅。树干焦黑开裂，像是一具烧焦的尸体，绝望地指向苍穹。


    然而，就在那焦黑的枝头末梢，竟然沁出了一点极小、极淡的红。


    那不是盛开的花，只是一个刚刚冒头的、粟米大小的花苞。


    在这一片惨白与焦黑的死地里，那点红显得格外突兀，甚至有些刺眼。像是一滴没擦干净的血，又像是某种不合时宜的、垂死挣扎的欲望。


    “你是春嵇君。”


    谢知行喘着粗气，声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“只要你还没死绝，这世间的春意，就断不了根。”


    沈栖怔怔地看着那点红。


    他那双因为五感退化而早已模糊的眼睛，此刻却觉得那点红像是一根针，狠狠扎进了他麻木已久的心脏。


    他伸出那只苍白枯瘦的手指，在虚空中颤巍巍地描摹了一下那个花苞的形状。


    没有触觉，没有温度。


    但他仿佛听见了一声极轻微的碎裂声——那是冰封了三十年的冻土下，种子试图顶破头盖骨的声音。


    “……真丑。”


    过了许久，沈栖才哑着嗓子评价道，眼角却不受控制地红了一片。


    “开在这个鬼地方，真是委屈它了。”


    谢知行没有说话。他只是把你往上托了托，然后迈开步子，继续朝那个破败的家走去。


    雪地上留下一串深浅不一的脚印，很快又被新雪覆盖。


    就像他们曾经辉煌的过往，终将被这漫长而平庸的苦难，彻底掩埋。