一切只在须臾之间。


    方才尽在掌握的局面俨然失控，太后像是被钉在原处。


    血肉在眼前被撕裂，随后是此起彼伏的惊叫。


    直到卫士护着她从封祀坛上撤离，她在仓皇间转头。不远处，扭曲的身体从地面接连跃起。


    她看着一个人被拽落在地，在惊慌失措的叫喊中，那只伸长的手臂很快便垂了下去。


    淋漓的鲜血顺着张开的嘴角滑落，那双暴突的眼珠染上了黑色。


    人不再是人，而是被恶鬼分食的一块鲜肉。


    登上封祀坛的路并非只有一条，除却山下行宫通向的石阶，还有一条向北的小路。


    此处小路却更为逼仄狭窄，太后只能奋力地朝着山下跑。


    卫士为她拦下了横生的恶鬼，那种令人心悸的骨骼相擦的声音却依旧紧紧追在她的身后。


    是什么？他们究竟是什么？


    是刑部官员口中吃人心肝的怪物吗？


    又是如何变成了这副模样？


    要怎么活下去？


    跑下山就能活下去吗？


    太后心乱如麻，脚下的步子完全已完全不由自己控制。


    错乱的呼吸声在耳畔一重一轻地响着，视线中只剩下了摇晃的路。


    贺敏叡正率卫队候在山下，他手持长枪，凝眸看着矗立的娑川山。


    突出的颧骨被冻得发红，他紧抿着嘴，面颊的凹陷更显得清楚。


    此行，既有黑甲卫中郎将汤洪毅坐阵，自然称得上手到擒来。任皇帝如何提防，也绝不会想到帝王卫率中出了背叛者。


    然而，为防突发状况，更为确保太后万无一失，他还是亲自等在了娑川山下。


    枯树毫无征兆地抖动起来，抖动却是接二连三起伏成片，宛若是有什么猛兽正在林中冲撞。


    “戒备！”


    贺敏叡一声高呼，随即转动手腕，将长枪反握在了手中。


    一个踉跄的身影自石阶上跑出，血色已将她的翟衣染上了暗沉的红。


    紧随其后的是同样狼狈的几名官员，还有持刀杀出的卫士。


    贺敏叡眼睑一缩。


    “快走！”汤洪毅两步跳下石阶，大呼一声。


    未等话音落地，鬼物接踵而至。


    他蓄力回身劈出一刀，身侧却又有另一只鬼物伸出长甲刺来。


    “噗呲——”


    贺敏叡提枪飞身上前，一枪捅在那血盆大口之中。


    血口中横贯长枪，而枪尖穿透头骨，鬼物顿时熄了声响。


    长枪划出弧线，贺敏叡将尸身甩落在地，而面前却已冲来了数名同样的恶鬼。


    这是何物！


    贺敏叡心下震惊，面上顿时添了几分狠戾。只见他攒眉后退数步，厉声下令道：“张弓——搭箭！”


    羽箭射入鬼物之身，或是弹跳而开，或是扎进袍服之中。换来的，却是更为猛烈的进攻。


    “张弓搭箭干什么！还不快带太后娘娘离开！”汤洪毅怒道：“若是好杀，还用得着你来杀吗！”


    羽箭被踏碎，恶鬼们奋不顾身地自数丈高的山坡上扑下。骨骼的断裂声此起彼伏，前赴后继的身影在地面上堆叠一层又一层。


    尘土四溅，发狂的血色面目冲破了这层灰色屏障。


    见太后已被送入马车，贺敏叡负枪跃马：“众将士！撤！”


    事态早已失控。


    构筑防线的卫队士卒并非怪物的对手。他们挥砍而下的刀只斩断了染血的衣袍，却不能置嗜血的鬼物于死地。


    下一瞬，身体便再由不得自己控制了。


    冰冷的空虚感很快降临，胸口的破洞让自己再也听不见震动的心跳，却还有一种噬骨的疼痛自脊背传导。


    生命终结了吗？


    不，比起终结生命。明显有什么不详的东西在挤占他的身体，侵吞他的意识。


    在将死未死的间隙，士卒瞪大了不甘的双眸，眼前却快速蒙上了一层黑色。


    最后看见的，是都督那张藏着震惊和痛苦的脸。


    是命吗？


    如果是命的话，自己早该死在抗匪的那一年。


    眼前不能视物，士卒努力控制着颤抖不已的手，摸出了火折子。


    就算是死，南州将士也该是作为人来死。


    火焰点燃他的身体，他欣慰地笑了。


    即便他不知道自己的表情看上去究竟怎样，但是他如愿以偿。


    马儿被恶鬼吓得不轻，正惊慌地哀鸣。


    那簇火焰以人的血肉为食，越燃越旺。火光在跃动，跳跃在疯狂的恶鬼身上，最终吞噬了所有。


    马儿开始飞奔，缭绕在半空的黑烟也开始升高。


    待贺敏叡转头望去，那抹火光掩在了遮天蔽日的烟尘中，


    太后坐上了回宫的马车之上。


    她跟随着马车的晃动时左时右，意识却像是死在了娑川山的封祀坛。


    车帘被她掀起一角，太后迟疑着向外看，只见到了纵马飞奔的贺敏叡紧随在车旁。


    扬沙的山路盘旋而下，尘土漫天，再无方才所见的诡谲之象。


    宛若一切从未发生。


    太后猛然窥见了粘连在贺敏叡盔甲之上的血迹，她抓紧手指，将难压的颤抖藏起。


    “现在是去何处？”她撑着语气开口。


    贺敏叡迅速看了一眼车中的太后，应道：“回太后，娑川山突现如此骇人之物，形势莫测，眼下正赶往皇都。”


    “随予从娑川山而下的那些官员，现在何处？”


    “正同卫士共乘一骑，跟在马车之后。”


    太后迟迟不再开口，半张脸显露在外，嘴唇抿起。


    “太后，风急尘大。微臣自会将娘娘安然无恙地送回皇都。”


    太后散乱的发髻垂落乌丝，在寒风中飞扬。


    贺敏叡仓皇一瞥，迅速垂下眼帘：“还请娘娘保重凤体。”


    “若路遇逃亡而出的朝堂大臣，当施以援手，同回皇都。”


    太后的声音恢复成了往日的样子，她重新放下厚帘，端坐在马车中抚上了自己散下的长发。


    与此同时，娑川山山下行宫成血海一片。


    自山上摔下的公卿氏族再没了往日尊贵的样子，污浊泥泞混着血色融在了朝服之上，他们屁滚尿流地向前飞跑。


    被恶鬼吞噬的活人重新嚎叫着跃起，紧紧咬在了他们身后。


    口中灌满的寒气让人难以说出话，只见一人大口喘着气，手脚并用地爬上一匹棕马，用力夹了马肚。


    “尚书——尚书！救我！”


    马背上的人影没有回头，他控着马匹跃过骚乱的人群，冲出了行宫。


    鬼物伸长黑甲，堪堪擦过高甩的马尾。


    随即，血海中几匹高马飞驰而出，追在一骑当先的棕马之后。


    兵部尚书挥起染满鲜血的长刃，长刃在空中一旋，斩下的是一对黑瞳和半截光溜的脑袋。


    血花高高溅起，积血汇集成蜿蜒的血痕，顺着石板的纹路向下淌。


    马蹄狠狠踏了过去，只剩震地的声音响在耳畔。


    藏烨率领余部顺着山坡搜寻，却始终不见司岱舟的踪迹。正暗自懊恼，那名身着青绿色圆领袍的普通侍卫驻足在了一颗树干前。


    “此乃厂公所刻记号！”


    侍卫低呼一声，接着嘱咐几名属下：“立刻查找四周有无此类标记！”


    裴承槿？


    裴承槿同皇帝一道滚落山坡，既然记号由裴承槿所刻，那寻到裴承槿，便也等同寻到了皇帝。


    如此想着，藏烨开口问道：“阁下可是东厂之人？”


    侍卫循声看去，拱手应道：“某确是东厂之人。方才情急万分，多亏暗卫拦下那些妖物。”


    暗卫从不正面示人，今日曝于人前也属形势所迫。


    见身份已被对方知晓，藏烨索性坦言：“既然同为陛下效力，而今危难之时，当合力寻找陛下，保其安危。”


    侍卫不置可否：“我等已发现裴厂督所留记号，沿记号而寻，定可找其所在。”


    荒草齐腰，烈风呼啸吹过，摇摆间宛若人影攒动。


    暗卫和几名东厂番役掠过丛林，衣摆擦过荒草草尖，声音簌簌。


    此地已与封祀坛相去甚远，那种厚重得令人心悸的血腥气味也逐渐消散，唯有刺骨寒气冲进鼻翼。


    模糊的声响遥遥传入耳模，裴承槿蓦然惊醒。他起身一瞧，司岱舟正睁着眼睛盯着自己。


    原本盖在身上的衮服外袍掉落在膝，司岱舟只穿着里衣。


    不远处的火堆渐渐颓靡，像是要灭了。


    裴承槿刚想出言责怪，那抹声响却清晰起来。


    “有人。”他压低声音，抄起了身侧的长剑：“你有伤在身，我去看看。”


    事已至此，裴承槿也无从辨别来者到底是人，还是食人鲜血的鬼物。


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    “小心。”


    司岱舟轻声嘱咐，抓起一抔土扑灭了所剩无几的火光。


    藏烨只察觉有一阵劲风刮过，下一瞬，便见一把金色长剑抵在了自己喉咙之上。


    “厂公！”


    惊喜的声音从藏烨身后响起，着青衣圆领的侍卫快步走至裴承槿面前，甚为欣喜：“厂公果然没事！”


    裴承槿这才借着月色看清面前之人是藏烨。他放下长剑，侧身对着走来的侍卫言道：“娄役长。此地不宜久留，先随我来。”


    裴承槿所找的藏身山洞隐于枯萎藤蔓之后，不易察觉。


    若非他留下的记号，藏烨一行暗卫也觉无找到皇帝的可能。


    见司岱舟萎坐在洞壁一侧，藏烨大步跨上前去，跪地道：“卑职来迟！”


    “朕如今并不方便起身，莫要跪了。”司岱舟勉强笑笑，脸上仍是苍白一片。


    “陛下这是？”藏烨向裴承槿追问，话中不免带上了指责的调子。


    “摔下山坡，撞到了树干。虽已上了些药，却不是长久之计，还需找个郎中医治。”


    藏烨这盯向裴承槿的眼神，到让他觉得自己是个什么趁人之危的歹人？


    未等裴承槿细细琢磨藏烨这眼神究竟是何意味，对方便已回过身去，俯在司岱舟面前。


    “陛下，这是卑职随身携带的丹药，可为陛下暂缓痛苦。”


    藏烨一挥手，又招来几名暗卫：“此处坚硬，快为陛下清出一方下榻之地！”


    清不清的，都在这待了这么些时候了。


    裴承槿腹诽着蹙眉。


    “娄役长，这次你率人潜入卫队，又沿路寻我标记至此，劳苦功高。”


    东厂番役役长娄旻德本负责侦缉之事，因祭祀一事事起仓促，又内藏谜团，故裴承槿抽调精干，命其潜于皇帝卫队，以伺时机。


    “厂公何须言此。”娄旻德施礼道：“然自娑川山一路而下，却不免还是折了两人。但……那封祀坛上究竟是何妖物？竟食人血肉？属下观那本死于刀剑的士卒，竟然蹶地而起，变成了一般模样？”


    “此事说来话长。”裴承槿沉默下来，半晌缓缓道：“尔等需谨记，一旦遇这妖物袭击，不可为其所伤。刀剑伤不了他，若要下手，便是将其枭首。”


    “是。”娄旻德应下。


    “当时在封祀坛前，可看见太后去了何处？”


    娄旻德细细回想，却只能想起掺杂在血色中的刀光剑影。


    “厂公。”一名番役上前，抱拳道：“属下看得清楚，太后应是由黑甲卫卫士护送，从另一侧下了山。紧随太后而去的也有不少朝廷大员。”


    “呵！朝廷大员！”司岱舟冷笑一声：“依朕看，是太后的大员吧！”


    番役顿时熄了声音。


    “禋祀之事，本就由太后一党竭力促成。在封祀坛前，要朕受天之罚！而今，有谁能幸免？”


    司岱舟蓦然愤怒起来。


    “如此一来，这嗜血的鬼物便不可能是太后的计谋。”


    裴承槿冷静分析道：“谁会在野心即将实现的一刻，将所有人送向断头台？”


    “若入裴厂督所言，这隐藏的第三者是妄图将陛下与太后一网打尽？”


    藏烨跟上裴承槿的话，又道：“真是如此，社稷将倾，天晟将无！又有何人行如此歹事！”


    山洞震起回响，却无人再接话。


    娄旻德眯缝着眼睛看了看裴承槿，又瞧了瞧司岱舟。


    片刻过后，他试探着开了口：“诸位大人，为今之计，应是尽快离开娑川山。”


    裴承槿道：“太后必然返回皇都。陛下，可要返回皇都？”


    藏烨极快反驳：“皇都路远，骑马尚需一日。陛下有伤在身，恐不宜远行。”


    “去酆州吧。”


    司岱舟的话虽然令人意外，却不失为眼下最好的计策。


    太后与皇帝的表面和谐已被扯破，黑甲卫也处其制下。一旦贸然回到皇都，司岱舟恐被幽禁于宫。


    娑川山靠近酆州，也可尽快寻到郎中为司岱舟诊病。


    裴承槿颔首：“那便天明后动身。”


    藏烨一行人的到来打乱了司岱舟的计划。


    他本想等着裴承槿醒来当面问清他的身份，眼下暗卫和东厂番役皆在，他又如何有机会问出口？


    疑云在心头叠起，无端的揣测更是让他心神不宁。


    他究竟要怎么问出口？