他们抵达三峡时，正是清晨。江面上笼罩着一层薄薄的、灰白色的雾气，远处连绵的山影在雾中若隐若现，江水是沉郁的墨绿色，缓缓东流，带着一种古老而沉默的力量感。空气湿冷，吸进肺里带着江水特有的、混合着泥沙和微腥水汽的味道。


    此次参与青铜计划水下行动的人员被分为A、B两组。A组是恺撒和零，负责正面突入和主要战术任务。而夏明晞、路明非，则被编为B组，作为预备队和辅助力量。


    按照既定方案，B组的任务相对轻松——在水面舰艇上负责通讯协调、设备监控，以及在必要时提供支援，原则上无需直接下潜，这显然是为了照顾路明非这个水下困难户。


    曼施坦因教授，此刻是本次水面行动的临时负责人。他站在经过改装的作业船甲板上，神色严肃，手里拿着一个平板电脑，身边围站着此次行动的所有成员。初冬江面的寒风吹动着他花白的头发和深色的风衣下摆。


    “……情况大家都清楚了。我们的目标，是已经确认沉没于此处江底的、青铜与火之王诺顿的宫殿遗址，‘青铜城’。”曼施坦因教授的声音透过防风通讯器清晰地传入每个人的耳机，“根据之前的声呐扫描和有限的探测，我们定位到了一处可能的薄弱入口。A组的任务，是携带水下切割和爆破装备，尝试打开入口，并进行初步侦查。而B组，”他的目光扫过夏明晞、路明非和零，“你们负责在水面待命，监控A组动态，同时……”


    他顿了顿，从身后一名助教手中接过一个看起来格外沉重、表面有着复杂机械结构的金属长筒状物体。那东西通体黝黑，泛着冷硬的光泽，筒身上蚀刻着密密麻麻、常人难以理解的符号和刻度。


    “……同时，保管并准备使用这个。”曼施坦因教授将金属长筒小心地放在甲板一个特制的固定架上，“装备部特制的风暴/鱼/雷，水下超空泡武器，装药量……巨大。只有一颗。”


    他指着鱼雷上某个红色的、被透明护罩盖住的按钮，语气加重：“它的威力足以在江底制造一场小型地震，波及范围难以精确控制。它的激活密码由我和船上的诺玛分机共同掌握，需要双重确认。”


    夏明晞安静地站在队伍中，目光落在那个被称为“风暴”的黑色金属造物上。装备部出品，往往意味着威力与风险成正比。


    她认真听着教授的每一句叮嘱，将关键信息记在心里。旁边的路明非则显得有些紧张，手指无意识地抠着潜水服腕部的密封条，眼神时不时瞟向那黝黑的鱼雷，又迅速移开，喉结微微滚动。


    不过，想到自己属于B组，主要任务是待在相对安全的船上，他紧绷的神经多少放松了一些，虽然依旧忐忑，但还不至于崩溃。


    然而，计划永远赶不上变化。


    就在曼施坦因教授结束装备介绍，准备分配具体任务和登船位置时，一直安静站在夏明晞另一侧的零，突然举起了手。


    “教授，我有问题。”


    “什么问题？零同学。”曼施坦因教授看向她。


    零放下手，用那双冰蓝色的眼眸直视教授，以零下两百度的冷静口吻，清晰地陈述道：“今天我不能下水。”


    甲板上瞬间安静了一瞬，只有江风吹过缆绳和旗帜的猎猎声响。所有人都看向零，包括夏明晞和路明非。


    曼施坦因教授似乎没料到会是这样的问题，他愣了一下，推了推眼镜：“理由？”


    零依旧面无表情，解释：“我大姨妈来了，所以不能下水。”


    夏明晞清楚地看到，旁边的路明非整个人瞬间僵住了，眼睛瞪得溜圆，嘴巴微微张开，仿佛听到了什么外星语言。


    他脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，又迅速涨红，表情介于极度震惊、荒谬和不知所措之间，整个人呈现出一种标准的石化状态。


    夏明晞在心里无声地叹了口气。同为女生，她当然理解零。生理期确实不适合进行深潜这种高强度、高压力的水下作业，风险会成倍增加。看来，B组的水下替补任务，不可避免地要落到她和路明非头上了。


    “你是说……‘大姨妈’？”路明非像是终于找回了自己的声音，小心翼翼地、带着难以置信的语气问零，仿佛想确认自己是不是幻听了，“你懂中文里‘大姨妈’的意思么？” 他试图从语言理解的角度，为这过于冲击的事实寻找一个合理的解释。


    零转过头，冰蓝色的眸子扫了他一眼，语气没有丝毫变化，依旧冰冷坚硬：“就是女性的生理期。”


    路明非的石化状态似乎有碎裂的迹象，但紧接着又被更猛烈的冲击加固了。他几乎是脱口而出，声音因为震惊而有些变调：“我没听错吧？你看起来才14岁你会有生理期么？”


    零的脸上依旧没有任何波澜，仿佛路明非说的是别人的事情。她用那种冷漠而坚硬的语气，一字一句地补充道：“这是事实。生理期这件事，我是有的。此外，我已经18岁了。”


    最后这句关于年龄的声明，像最后一记重锤，彻底将已经濒临崩溃的路明非击得粉碎。他呆呆地站在那里，眼神涣散，仿佛世界观受到了前所未有的挑战。


    曼施坦因教授显然也因为这突如其来的变故而有些措手不及，但他毕竟是教授，很快稳住了心神。他看了看零平静的脸，又看了看石化的路明非和神色淡然的夏明晞，沉吟了几秒钟，做出了决定。


    “女性的基本权益还是要保障的。”他清了清嗓子，语气恢复了严肃，“那么，由B组剩余成员夏明晞、路明非，替补零的位置，执行原定B组可能需要承担的水下预备任务。有问题吗？”


    夏明晞早就料到了这个结果。她神色平静，淡淡地点了点头：“我没问题。” 然后，她转向旁边依旧魂不守舍、仿佛还没从“零的生理期与年龄之谜”中回过神来的路明非，伸手轻轻拍了拍他的肩膀，“走吧，没问题的。”


    路明非被她拍得一个激灵，眼神重新聚焦，但里面依旧充满了惶恐和不安。下潜？真的要下潜？去那个传说中龙王的老巢门口？


    夏明晞看着他这副样子，心里觉得有些好笑，又有些无奈。她微微凑近路明非，压低声音，用只有两人能听清的音量，在他耳边快速说道：“顺便告诉你，诺诺走之前悄悄跟我说了，让我照顾好你。她说，你要是掉一根毛，她会找我算账的。”


    路明非的眼睛猛地睁大，不可置信地看着夏明晞。然后，他看到她脸上极快地掠过一丝笑容？那笑容很淡，几乎转瞬即逝，快得让路明非怀疑自己是不是因为过度紧张而眼花了。


    夏明晞已经直起身，语气恢复了平时的平淡，甚至还带上了一丝近乎调侃的轻松：“走吧，不就是在龙王家里安个炸弹吗，都训练那么久了。”


    这句话的荒谬程度几乎赶上了零宣布生理期，但奇异地，让路明非紧绷到极点的神经稍微松动了一丝丝。当然，也就那么一丝丝。是啊，训练了那么久，不就是为了这一刻吗？虽然……还是很可怕。


    曼施坦因教授蹲在船舷边，看着夏明晞和路明非在助教的帮助下，最后一次检查潜水装备、佩戴水下通讯器和照明设备。他的表情很严肃，目光在两人脸上停留了片刻，尤其是路明非那依旧有些发白的脸色。


    “注意你们各自的氧气表，大约能够支撑3个小时，足够你们使用。”教授的声音透过通讯器传来，“保持通讯畅通，严格按照指令行动。”


    夏明晞和路明非同时点了点头。夏明晞的动作沉稳，路明非则有些僵硬。


    一切准备就绪。两人相视一眼，路明非的眼神里充满了“真的要下去吗”的惊恐，然后翻身，背对江水，向后仰倒。


    扑通、扑通。


    冰凉的江水瞬间淹没了他们。世界的声音陡然改变，水流的涌动声、自己略显急促的呼吸声、通讯器里微弱的电流声，取代了江面上的风声和人语。


    下潜的过程是缓慢而孤独的。光线迅速变暗，周围只有自己头灯射出的光束，照亮前方一小片混沌的、悬浮着无数细小颗粒的水域。能见度很低，只有几米。


    路明非紧紧地跟在夏明晞侧后方，心脏不受控制地跳动着。他忽然有些明白，为什么执行部的水下任务总是要求至少两人一组。这种被无边黑暗和巨大水压包裹的感觉，如果没有另一个人在身边，哪怕是无声的陪伴，也足以将人逼疯。


    “深呼吸，路明非，压力要增加了。”夏明晞冷静的声音从耳机里传来。


    路明非赶紧照做，努力调整呼吸，对抗着随着深度增加而不断增强的水压。耳朵里传来轻微的胀痛感，他按照训练时学的方法，稍微缓解了一些。


    两人一边像过去两个月训练时那样，依靠手势和简短通讯保持联系，一边顺着声呐定位的引导，朝着江底那条因为地震而裂开的缝隙缓慢下潜。


    他们话都不多，主要是路明非吓得几乎说不出完整句子，而夏明晞则专注于观察环境、核对深度和方向，没有闲聊的兴致。


    脚下就是那条幽深的水底裂缝，像大地的一道漆黑伤口。他们双手拉住裂缝边缘凹凸不平的岩石，放松身体，任由腰带上沉重的铅锤拖着他们，缓缓向下沉去。


    裂缝狭窄，两侧是湿滑冰冷的石壁，上面覆盖着厚厚的淤泥和水生苔藓。他们被紧紧地夹在中间，


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    只能一点点向下挪动。路明非忍不住抬头往上看去，入口处的微光早已消失，只剩下一片令人心悸的、绝对的漆黑。


    压力继续增大，压力计上的数字跳动着，显示他们已经到达了80米的深度。这意味着进入裂缝后，他们又下潜了大约20米，相当于八层楼的高度。水压让潜水服发出轻微的咯吱声，耳膜的不适感更加明显。


    “到了。”夏明晞的声音再次响起。


    路明非顺着她头灯照射的方向看去。他们的面前，裂缝似乎到了尽头，取而代之的是一面墙壁。


    在强力射灯的光照下，那面墙壁泛着古老的、斑驳的青绿色。厚重的铜锈如同棉絮般一层层覆盖在上面，呈现出一种腐败而又坚韧的质感。


    在泡沫状的铜锈缝隙里，生长着一些叫不出名字的、细长丝条状的水生植物，随着水流的扰动轻轻摇曳。


    如果不是那场地震，这面深藏在江底岩层中的青铜墙壁，恐怕永远不会暴露在世人眼前。


    夏明晞调整头灯角度，光束扫过墙壁中央。她看到了一张人脸。


    一张栩栩如生的、由青铜铸造的人脸，镶嵌在墙壁之中。五官清晰，表情肃穆，甚至带着某种古老而威严的韵味。只是表面同样覆盖着铜锈和附着物，让它看起来更加诡异。


    “活灵……”夏明晞低声自语。她在炼金生物学的基础课程上听说过这种东西，以炼金术禁锢灵魂或意志于物体中的造物，通常用于守卫重要的门户或遗迹。


    “我靠！”路明非显然也看到了，震惊地喊出了声，声音在通讯器里带着回响，“那是什么鬼东西？！”


    “没什么好大惊小怪的，那是个活灵，上炼金生物学的课你就会懂。”曼施坦因教授的声音适时地从耳机中传来，带着他特有的、冷静到近乎刻板的语调，“夏明晞，你们携带的真空管里，有‘钥匙’的一毫升鲜血。把血涂抹在活灵的嘴唇上，高纯度的龙族血统会为你们打开入口。”


    夏明晞闻言，立刻从后腰的装备袋里，摸出了那支被小心固定在防震盒中的真空玻璃管。管内是少量暗红色的、仿佛还在微微流动的液体。她取出配套的微型注射器，动作熟练地从真空管中抽取了少量血样。


    “这、这大叔还是活的么？”路明非的声音有些发颤，盯着那张青铜人脸，总觉得那双眼睛也在看着他们。


    “是一个死物。它只是一个炼金学上的定义罢了，被赋予了某种‘识别’和‘开启’的指令。”夏明晞一边解释，一边靠近那面青铜墙壁，准备将针管中的血涂抹上去。


    “可、可是它在咬我的手啊！”


    随着路明非的话音落下，夏明晞猛的抬起头，发现那活灵咬住了路明非的手指。


    整张脸猛地从墙壁中浮凸出来，表面的锈迹和附着物噼啪崩裂。原本肃穆的五官骤然扭曲，锋利的犬齿以迅雷不及掩耳之势猛地张开，又狠狠合拢！


    路明非发出一声短促的惊呼，整个人因为手臂传来的剧痛和惊吓猛地向后一仰。夏明晞看得分明，他潜水服的袖套部分，在活灵锋利的犬齿咬合下，赫然裂开了一道口子！


    压力正在迅速消失！冰冷刺骨的江水正从那道裂口疯狂涌入！这是深潜中最危险的情况之一，一旦潜水服内的压力无法维持，外部巨大的水压会瞬间将人挤压致伤，更别提失温、溺水和氧气快速消耗的致命威胁！


    夏明晞的心脏几乎跳到了嗓子眼。她来不及思考活灵为什么会突然攻击，也顾不上那支珍贵的血样。几乎是本能地，她立刻伸手去拉路明非的手臂！无论如何，必须在氧气钢瓶里的气体泄漏完之前，把路明非从活灵口中救出来，并想办法封住潜水服的裂口！


    她的手刚抓住路明非的手腕，用力向后扯。就在这一刹那，活灵那咬合力惊人的嘴，突然松开了。


    路明非的手臂得以挣脱，但两人还来不及庆幸或处理裂口，更诡异的事情发生了。


    那张青铜人脸，在松口之后，并没有恢复原状或缩回墙壁。反而……它的嘴越张越大，越张越大，超出了正常人类面孔的极限，形成了一个幽深黑暗的洞口。一股强大得难以抗拒的吸力，猛地从那洞口中传来！


    周围的水流瞬间变得狂暴混乱，形成一个急速旋转的漩涡，将他们两人连同附近的水草、泥沙一起，朝着那张巨口卷去！


    然后，眼前骤然一黑，耳边只剩下路明非的尖叫。


    巨大的水流冲击力和旋转让他们瞬间失去了方向感和对身体的控制，仿佛被扔进了高速运转的滚筒洗衣机。冰冷、黑暗、窒息感、失重感……所有的不适和恐惧混合在一起，淹没了他们。