借粮之事好说，杨九辞年尾时候去抚边，带着人就顺道打着这旗号去招揽牧民了。从阿斯兰直属的领地起，跟着王公一路往下，还顺带将人口也统计了一遍。


    杨九辞那一套么，带了一整队全副武装的亲兵，举了火把赶着车，今日送一片明日送一片，分了好几批还真给她全送完了。中原的刺史亲自给牧民送粮食，自然着消息也跟着牧人的牛羊一道传得远了，乃至还有不少人专程南下过来看杨九辞长什么样。


    这下联姻的好处是全给人知晓了——过冬不仅不用在边市坐地还钱，中原人官府自有人收牛羊，刺史还送一点粮食和茶叶。


    但皇帝怎么可能白给粮食？只是羊毛税是王公派人收来罢了。阿斯兰左手以军令征收羊毛税，皇帝右手批些香料丝绸的赏赐下去，一个巴掌一个枣，王公们这个冬天也闹不起来。


    好处给了皇帝与阿斯兰，骂名么，反正不是这两个人担着。


    这两个人还在宫里涮羊肉吃。


    今日这锅羊肉是阿斯兰从自己草场里头叫人挑了弄来的。是香。


    “编户之后怎么办？”


    “你得我手把手教给你呀？”皇帝夹了片羊肉薄片在水里荡开了，看着那点红缓缓减淡成了浅粉，“编户之后就是按户征兵编队，你得有一支完全听命你自己的人马，全靠部落支持税收不上来，你处处受王公掣肘。”


    阿斯兰瞧皇帝吃得香，难得颇有食欲，单给皇帝涮了一碟子推去她眼前：“不是用安逸生活泡软他们的骨头吗？”


    “泡啊，也泡，”皇帝难得食欲颇佳，毫不客气便接了阿斯兰推来那一碟子，“既要泡软他们的骨头，约束他们的儿子，也要有人马震慑他们，等他们反应过来，为时已晚喽。”


    “万一反应得快，怎么办？”


    “该怎么办怎么办。”皇帝夹了一筷子小菜，“要么安逸过活，要么死，是人都选好好活。宗室之祸，全在人众，你的亲部不必大削，有人与他们制衡即可，你还要用他们打王公。”


    这些东西哪有那么复杂，无非是谁拳头大谁说了算。漠北这帮人如今能乖乖听话，也不过是瞧着中原有一战之力，阿斯兰眼见着也不是能踹下去的主。


    要么好好活，要么死，就两条路，任是谁都会选活。


    中原皇帝的粮食和钱财都是有毒的，没那么好拿。


    阿斯兰默默垂了眼帘，给皇帝又烫了几片肉：“你很喜欢这个羊肉吗，我叫他们再送些过来，这是我领地上养的。”


    “皇庄呀？”皇帝眨眨眼睛，“你的领地大么？”


    “大，有几千户人家，很大很好的草场。”


    啧，这才是真正的财主。皇帝不免瞧了他一眼，她这皇帝名义上有天下，却没哪一片正经是属于她的，还得靠底下那帮子文人弄税赋，盐税漕运海贸的，五花八门，钱是不少，可她能收上来多少全指望文人的品性，何尝不是一种望天收。


    哪像这个大财主，那块地就是他的，草原也是他的，草场还是他的，全是他的。


    皇帝便笑道：“你划一块地专供宫里吧，我喜欢吃，不腥膻。正好，黄天宝的牧草就可以种到这块地里。”


    “那种新改良过的草么？”


    “嗯，说是长得更快，牛羊吃得更好。”皇帝点点头，“只是还不知道能不能直接引种到北边去，如今还在灏州试验。”


    阿斯兰点点头：“好，我送一块给你，让那个人去种，好的草要让所有人都有。”


    但这样一来，他就不得不回漠北一趟了。


    显然小公子不想去。


    “我宫里这么舒服呢，你来了便赖着不走。”皇帝打趣道，放了碗叫人上漱口茶水来，“一个君主怎么能远离他的土地和人民呢，你回去就是了，又不是不给你回来。”


    阿斯兰直瞪着她：“但是你会找别的男宠。”


    “哎，”皇帝哭笑不得，“你在宫里我也找呀，那去年进宫的，萧常侍、曹夜者、陶常侍，我哪个没瞧几回呢……”


    她忽而一拍桌子：“姜夜者还没召过！我记得是个顶乖巧的小郎君呢！”


    这是想起来了。


    阿斯兰脸色越发拉长了：“你今日叫他伺候吧。”


    小郎君说着放了茶杯就要起身。


    偏偏皇帝不去拦他，就看着他走。


    阿斯兰这一步便是迈出去也不是不迈出去也不是。


    “你快去呀，你不走我怎么好叫人呢。”皇帝眨眨眼睛，“难得年节底下封笔，我这几天不用见大臣。”


    阿斯兰一屁股坐了下来。


    “不走了。”


    皇帝不由大笑：“那我们歇会去外头走走？这大寒天的只有你肯陪我散步啦。”


    “嗯，不走远，你月事来了，不能吹风。”阿斯兰轻声道，忽而又收了笑意，“我开春回漠北，你……你不能收新人。”


    皇帝一头雾水，两只眼睛都睁圆了：“今年不是选秀年岁，怎么收新人……”


    她歪过脑袋，盯着阿斯兰半晌才反应过来：“你怕我从学宫里选人？”


    她是那种急色之人么！又不是千儿八百年没见过年轻男人！


    “……嗯。你、你不是喜欢那种的么……”


    “我、我、不是……”皇帝瞪着眼睛，给阿斯兰弄得喉咙里梗了一块，“我也不是漂亮男人都要吃一口啊……”


    她摸摸鼻子，有点心虚。


    “就是有时候逢场……”


    其实是瞧见难得的漂亮小郎君便忍不住亲近些许，亲近多了便也就吃了……人之常情，人之常情。


    美人都有意了，怎么能不接呢，不解风情的事怎么能做呢！多伤人心呢！


    “好啦，他们和你怎么比？”皇帝深知此事不能追根究底下去，便笑道，“你才是年节宴饮与我同食的呢，他们再怎样也比不上你呀。”


    谁知阿斯兰却道：“我知道，你只是给我说好听的。”


    他轻叹一声，从宫人手里接下风帽斗篷给皇帝穿戴上：“上次你说的事，我想过了。再等几年吧，再等几年。”


    “等什么？”


    “我会从王族里挑忠诚可靠的漂亮男人给你的。”阿斯兰


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    拉着丝带两边一扯，给皇帝系紧了观音兜，“我们一直没有孩子，会被人怀疑，我会挑几个，给你做样子。”


    那倒也没事，反正也不会有。现下还有人鼓动选秀无非是她生过孩子，怀疑饮食怀疑男人怀疑她不养生都怀疑不到她身体上去。燕王可能是和王妃帐中不好，长公主自幼身体不好，如今更是压根儿不近男色，圣人么……可能是政务繁忙太累了，要么选进去的男人也都不太行。


    谁也怀疑不到她身上去。


    皇帝眼珠子转了半轮，轻声道：“那为何要等几年呢？”


    “至少……让人觉得我已经没有可能了，我是不得已，让我的部下也能信服。”阿斯兰低声道，“你们不是有养子吗，我也只是送给你一个养子。”


    “好。你去挑吧。”皇帝接了一个手炉捧在手心里，才先一步出了殿。


    外头正是暮色苍茫之时，天上是一片浅淡忧悒的紫，轻飘飘蒙在琉璃瓦上，显出几分深沉来。


    皇帝略略回头，阿斯兰不过落后她一步而已，迈开了腿一跨便到了身侧。


    十年了，她忽然想起来，从阿斯兰派死士要杀她那个秋狩算起也过十年还有余了。


    人间事从来难以预料，那时候谁会想到他会来宫里呢？竟尔还成了爱侣一般。


    她笑了笑，仍接着方才话头道：“下一回选秀是三十五年，还有三四年，还是你想等四十年时候？”


    阿斯兰竟然还认真沉吟了片刻才道：“下一回就很好，我记得你们有三十五岁上不侍寝的规矩。”


    皇帝缓缓眨了一下眼睛。


    “……没有啊？哪来的这破规矩？谢太君六十了还给先帝侍寝呢！”


    阿斯兰登时眼珠子瞪得老大：“不是说到了三十五……”


    “哦，那是说男人过了三十五就不能要了，”皇帝摆摆手，“侍寝不是，我乐意，你就是蓄须了也照叫不误，哪来那么多狗屁倒灶的规矩，我高兴才是宫里最大的规矩。”


    阿斯兰骤然沉默下去，过了半晌才试探道：“你……你会不会觉得……我……”


    “你什么呀？”皇帝笑，凑去阿斯兰眼前，“你怎么了呀？”


    小公子又不说话了，脸转向一边，逗得皇帝大笑：


    “大汗天赋异禀，怎么会有这般苦恼呢！”


    她前仰后合得够了，才又低声笑道：“谁说侍寝非得做那事，我们不也不是每天都胡天胡地地闹么，你怕失宠呀？可你怕什么呢，就算真的失宠了你也还是漠北的王汗，我又不能不给你面子。”


    “……那不一样。”阿斯兰低声道，面上早涨成了胭脂色，“那样就不是真心的了。”


    这倒是。


    “那你学几个新花样？”皇帝笑道，“总是一个模子多少是要厌倦，就比方说……”


    她凑去阿斯兰耳边，轻声提点了几句。


    小公子面色更是红得发紫了。


    “……真的吗。”


    “真的呀。”


    “……今晚上……”


    “好好，今晚上是非得你不可了。”