“姑娘这话是何意？奴婢身为一个母亲，贴补自己的儿子难道不是应当的？”花妈妈定了定神，镇定了面色：“怎么，姑娘对奴婢的私事有异议？”


    她手心里不由捏了一把汗。


    将老夫人的东西换出去变卖，她做得极为隐蔽。只有她和三儿知道。


    姜幼宁一个后宅的养女，无权无势，怎么可能知道？


    可她又无法解释，姜幼宁为何忽然提这个？


    只能先来个不承认，再看姜幼宁的反应做应对。


    “你若用你自己的月例贴补方三，我自然不会说什么。”姜幼宁在软榻上坐下，干净的目光落在她脸上：“但你将祖母的东西换出去，给方三变卖了去还赌债，就不应当了吧？”


    她沉了面色。知道花妈妈不会轻易承认，但她也不着急。


    她手里有证据。


    她端坐在那里，背脊挺直。虽是娇软稠丽的姑娘家，周身却生出一股从前没有的气度来，叫人不敢直视。


    花妈妈心突突直跳，咽了咽口水道：“姑娘休要血口喷人……”


    这姜幼宁看着，怎么和从前大不相同？


    在此之前，她一直觉得姜幼宁是个软柿子。任凭人怎么捏扁搓圆，也不敢有分毫反抗。


    但此刻她竟被姜幼宁周身的气势压得有些抬不起头来。


    姜幼宁的神态举止，怎么叫她不由自主地想起世子爷来？


    “你最后一次给方三东西，用的是湖蓝色丝绸绣包包团纹的方巾包的吧？”


    姜幼宁也不着急，轻声问她。


    那些证据，都在赵元澈手里。


    她回来的时候，并没有带回来。


    不过，她记得那个包裹，是出自花妈妈之手。花妈妈总不至于这都不记得。


    她静静地望着花妈妈，并不着急。


    大概是之前经历的事情多了，比起审问方三之时的满手心汗，她这会儿倒是半分也不紧张。


    也可能是胜券在握，她手里握着花妈妈的把柄，自然没什么可担心的。


    “你……”


    花妈妈脸色瞬间苍白如纸，一时间说不出话来。


    姜幼宁真的知道。


    她怎么会知道？


    片刻之间，她将自己之前偷换老夫人首饰的过程都回想了一遍。


    似乎，并没有什么错漏之处。


    难道是三儿那里出了什么差错？


    可姜幼宁一个后宅女子，也没人帮衬，怎么可能逮到三儿的错处？


    “我给你两条路。”


    姜幼宁不紧不慢地开口：“一是为我所用。二是我去祖母面前揭发你们母子。当然，你跟了祖母这么多年，她老人家或许不舍得处死你。不过，你儿子就不一定了。”


    这话，其实也不对。


    她觉得，以赵老夫人的性子。若是得知事情的真相，花妈妈母子二**概都是难逃一死的。


    但也不排除这么多年，花妈妈对赵老夫人有什么恩情。


    花妈妈站在原地，面色变幻不定。


    片刻之后，她扑通一声朝姜幼宁跪了下来。


    “奴婢愿意听姑娘的话，替姑娘办事。”


    她一个头磕了下去，不敢抬头。


    此刻才觉得，姜幼宁姿态端肃，竟是天容端严，令她不敢直视。


    姜幼宁看似给了她两条路，实则，只有一条。


    因为，揭发他们母子那条路是死路。


    谁不想活？


    她偷盗老妇人的首饰，也是为了儿子能活下去。


    都怪那个逆子不争气。否则，她哪里会沦落到今日这地步？


    “妈妈起来吧。”


    姜幼宁伸手扶了她一下。


    赵元澈教过人她。治下要宽严有度。该上规矩时不能退让，对方臣服之后，也该适当地给几分亲近。


    才能让下面的人心悦诚服。


    这个法子，她从前还没有对任何人用过。


    芳菲和馥郁那里都用不上。


    对花妈妈，终于可以拿出来试一试了。


    “谢姑娘。”


    花妈妈被她扶起身，一脸受宠若惊。


    本以为这么大的把柄握在姑娘手里的，姑娘会对她呼来喝去。


    不想，姑娘竟然这么客气。


    这时候，她又觉得自己之前看错了姜幼宁。其实，姜幼宁并不是她所想象的那般懦弱可欺，反而挺聪慧。


    “祖母方才吩咐你的事，你知道该怎么回禀她吧？”


    姜幼宁含笑望着她。


    赵老夫人自是想不到，她素来信任的花妈妈会为她所用。


    自然是花妈妈说什么，她就信什么？


    “奴婢会禀报老夫人，姑娘已经发过誓了。”


    花妈妈连忙道。


    这点事情，她自然知道该怎么做。


    “嗯。”姜幼宁垂了眸子，卷翘的鸦青长睫覆下，眼下一片细密的影。她微勾着唇角，软声道：“我还有一件事情，要交代你去做。”


    此事，是花妈妈留下时，她心里起的盘算。


    既然赵老夫人


    对她不客气，她对赵老夫人自然也不必手软。


    以牙还牙以眼还眼，是赵元澈教她的第一课。


    是他让她有仇一定要报回去的。


    他又没说，不让找他祖母报仇。


    “姑娘尽管吩咐。”


    花妈妈往前一步，一脸谦卑。


    “祖母的病是假的。”姜幼宁起身，往前踱了两步。


    “的确是。”花妈妈犹豫着道：“大夫人和老夫人说，姑娘……姑娘和世子爷……”


    她不敢说下去。


    怕姜幼宁不高兴。


    “你直说。”


    姜幼宁没有回头。


    她脸烫起来，耳朵也烫。


    尽管早就知道，韩氏和赵老夫人已经有所察觉。但真的被花妈妈证实，她还是觉得无地自容。


    但这会儿，正是对花妈妈攻心的时候，她不能露出羞愧的一面。


    否则，便治不住花妈妈。


    “她们怀疑姑娘和世子爷之间不清不白。”花妈妈道：“老夫人便想装病，再让国公夫人接近姑娘摔一下，好说姑娘流年不利，灾祸缠身，继续留在府中会给身边的人带来厄运。将姑娘赶出去，解决了……”


    她为了自己和儿子的性命，将一切和盘托出。


    三儿既然被抓住，肯定都已经说了。她也不敢有所隐瞒。


    “母亲准备何时来我面前假摔？”


    姜幼宁转过身来，神色已然镇定。


    她对花妈妈的表现，很满意。


    花妈妈所言，和她从方三那里得到的消息一一对应。


    是个可以用的人。


    “老夫人倒是催了。但是，国公夫人和老夫人说，只有他们婆媳二人，怕没有说服力。”花妈妈道：“估摸着，国公夫人还要趁此机会害一害府里的哪位姨娘，也将事情算在姑娘头上。”


    姜幼宁点了点头，垂眸沉思。


    镇国公的几位姨娘各有千秋。她倒是没有打听过，府里最近哪位姨娘得宠。


    “姑娘要吩咐奴婢做什么事？”花妈妈不放心地问。


    她总担心，姜幼宁交代的是什么很难完成的事。


    “让祖母真的病一下吧。”


    姜幼宁看着她眸光清亮，一脸认真地吩咐。


    赵老夫人不是喜欢装病吗？那就让她装病成真。


    那么大年纪的人，一旦身体不舒服，应当也腾不出什么精力来折腾她吧？


    花妈妈愣了一下，瞪大眼睛问：“姑娘是让奴婢给老夫人下药？”


    好端端的人怎么能生病呢？不下药肯定是不行的。


    可这事……


    她真不太敢做。


    “那是妈妈你的事。我只要结果。”姜幼宁知道她不敢拒绝，也不再多言，朝她挥了挥手：“你先下去吧，以后祖母那里有什么事，第一时间来禀报。”


    花妈妈迟疑了一下道：“眼下，倒是有一桩事。”


    “什么事？”


    姜幼宁不由看她。


    “老夫人相中了顺安侯府的四姑娘，想说给世子爷。邀了侯府的老夫人，后日登门。”


    花妈妈细细说道。


    姜幼宁怔了片刻，明白过来。


    赵老夫人想早些让赵元澈娶妻，好绝了她的心思。


    “下药的事，你回去好好想一下怎么安排，动手前先来见我一面。”


    姜幼宁很快收回神思，吩咐一句。


    赵元澈又要说亲了。


    挺好的。


    他早点娶妻，也能早点放她走。


    花妈妈在心里叹了口气，一脸为难地退了出去。


    “妈妈，怎么样了？”


    梨花等在门口，看到花妈妈出来，顿时露出一脸笑迎了上来。


    “都妥了。”花妈妈没什么心思同她说话，只道：“你在这儿安生点。”


    梨花看着她离去的背影，莫名其妙。


    她安生了，姜幼宁不就有好日子过了吗？花妈妈这话是什么意思？


    ＊


    “你这个死孩子，你怎么不争气？被她逮到了你也告诉我一声，你一声不吭，是打算要**老命……”


    竹影下，花妈妈一手捂着嘴哭骂，一手怨恨地拍打在方三身上。


    姜幼宁交代她让老夫人真生病，她自然要把儿子叫来问个究竟，再和他商量该怎么办。


    “娘，娘你别生气，我哪舍得要你的命啊。”方三惯会卖乖讨好：“我也是没办法，姜幼宁不让我说。”


    “她哪来那么大本事，能逮到你？”花妈妈停住了打他的动作，啜泣着问。


    “谁知道呢？咱们之前都错看了她，她本事大得很，手底下有两个手下，都有功夫。我根本不是对手。”方三挠挠头。


    “那照你这么说，咱们母子只能任由她摆弄了？”花妈妈顿时**心：“她让我真让老夫人生病，我怎么弄？”


    “她没说要生什么病吧？”方三问道。


    “没有，但肯定是要下药的，这我哪敢？万一……”花妈妈心里害怕。


    药哪是乱下的？


    若真把老夫人毒出个好歹来，她不还是要抵命？


    “我有办法。”方三从口袋里摸出一个纸包，塞到她手里：“这里面是巴豆粉，你一天只要在老夫人饭菜里下一指甲盖的就够用了。这药没什么毒，最多也就是闹肚子多出恭几次罢了，不会出什么大事。”


    这东西，是他自己平常用的。


    “这能行？”花妈妈不放心。


    “有什么不行？跑肚蹿稀也是病。”方三握紧她的手：“娘，儿子能不能活就指望你了。等过了这个风头，你就告老还乡，咱们回乡下儿子给你养老，一定好好孝顺你。”


    这种骗鬼的话，他是信口拈来。


    花妈妈却吃他这一套，顿时破涕为笑：“还孝顺我呢。你不惹我生气就算是好的。”


    ＊


    隔日清早。


    邀月院内春风和暖，鸟儿鸣叫。小园子里各色花儿竞相开放，小池塘中彩色的锦鲤游曳，一派生机勃勃之象。


    姜幼宁发丝随意绾在头顶，身着一袭牙白中袖练功服，正在枝繁叶茂的山茶花树下练功。


    这套**，是赵元澈手把手教她的。


    从他教她读书那日，便让她开始练了。


    起初练时，浑身酸疼。她常常不想练，每日都要他逼迫着才肯练完一套应付一下。


    时日久了，她慢慢习惯，不再抗拒。


    到如今，不用赵元澈看着，她也会每日清晨傍晚各练三套**。


    因为她发现，这**打了对身子很好。她如今身子骨比从前好了不少。


    “姑娘，老夫人让您去前头花厅。顺安侯府的老夫人登门了，世子爷和国公夫人也在。听说今儿个是要给世子爷说亲呢。”


    梨花故意大声说出此事。


    姜幼宁不是喜欢勾引世子爷吗？


    老夫人就安排给世子爷说亲，岂不是要气死姜幼宁？


    姜幼宁收了功，按照呼吸法长出一口气，缓缓睁开眼。


    她额头上出了密密一层汗，在斑驳的树影下闪着剔透的光。一张脸儿瞧着生动明净，与从前娇怯软弱大不相同。


    她看了梨花一眼，漆黑的眸子转动间如黑曜石一般熠熠生辉。


    本以为，她会错过这场好戏。


    不想赵老夫**概是要让她死心，非要她亲眼看着赵元澈说亲。


    也好。


    她收回目光，抿了抿唇。在心底的酸涩才泛起之时，便强压了下去。


    “姑娘。”


    芳菲等在一侧，连忙将水盆


    端过去。


    她看着姜幼宁。


    姑娘如今越发沉得住气了。


    若是从前听到世子爷要说亲，只怕脸儿早就白了。


    现在从表面上几乎看不出来姑娘心中所想。这般瞧着，倒是像极了世子爷。


    姜幼宁垂眸拧了帕子擦过脸，又净了手，回屋子换了一身衣裳，重新挽了发髻。全程不紧不慢，没有露出丝毫异常。


    梨花没看到自己想要的场景，心里不痛快，又道：“姑娘，快些吧。去晚了老夫人要不高兴的。”


    “走吧。”


    姜幼宁起身，瞧了她一眼。


    她的眼神并不凌厉，加上她稠丽的脸儿，乖巧的眉眼，本是不会叫人害怕的。


    可梨花也不知道自己为什么，一时居然不敢直视姜幼宁的眼睛。


    “走吧。”


    馥郁跟上姜幼宁的步伐，回头乜了梨花一眼。


    梨花在心里哼了一声，抬步跟了上去。方才只不过是错觉罢了，姜幼宁有什么可怕？老夫人自然会将她收拾得服服帖帖。


    姜幼宁踏入花厅时，赵元澈果然已经在了。


    厅中都是长辈，他坐在下首。


    即便是坐着，他亦是脊背挺拔，端严有度。


    姜幼宁只略微扫了他一眼，便上前行礼：“祖母，母亲。”


    “这位是顺安侯府的王老夫人。”赵老夫人坐在主位上，抬手介绍。


    “见过老夫人。”


    姜幼宁垂眉敛目，屈膝朝客位上的侯府王老夫人行礼。


    “这是我们府上那个养女，姓姜。”赵老夫人笑着对王老夫人道：“她呀胆子小，不怎么爱出门。今儿个你来，我让她过来长长见识。”


    她说着朝姜幼宁招招手，举止之间，真像个慈爱的老祖母：“站到我后面来吧。”


    “是。”


    姜幼宁乖顺地应下，抬步朝她身后走去。


    花妈妈正在那个位置，抬头看着她，微微对她点了点头。


    姜幼宁错开目光，藏在袖中的手不由自主攥紧。


    花妈妈按照她所说的，一早给赵老夫人早饭里下了巴豆粉。


    想必等会儿，会有一些精彩的事情发生吧。


    她有点紧张。


    在此之前，她从未动过一丝一毫害人之心，也从来不曾做过这样的事情。


    她抿紧唇瓣，在心里告诉自己。是韩氏和赵老夫人欺人太甚。她反击，是天经地义，不存在什么良心不安。


    “不知世子平日闲暇，爱做些什


    么？”


    王老夫人的目光落在赵元澈脸上。</p


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    对于赵元澈的人品样貌，她自是没什么可挑剔的。


    但结这门亲，她还是有点犹豫。


    因为淮南王之事，赵元澈被牵连。


    到如今，陛下虽然让赵元澈官复原职，但对赵元澈的信赖并没有完全恢复到从前。


    陛下似乎不太信任镇国公府。


    她来时，顺安侯也同她商议过此事。


    最终，也没做下决定。打算她先来试探观察一番，视情况而定。


    “他呀，除了练功，就是看书。”赵老夫人笑道：“也没有什么别的爱好。”


    “世子真是文武双全。”王老夫人由衷地夸赞。


    她心里头对赵元澈真是发自心底的满意。


    要不是淮南王之事耽搁，赵元澈如今在朝中，一定是如日当空的。


    不过，即便有此事，赵元澈慢慢应该也能翻身的。


    “你过奖了。”赵老夫人笑道：“倒是你家那四姑娘，样貌出众，品行也好。我看着颇有眼缘。”


    “那孩子被我们惯坏了，总没规矩。”王老夫人笑了一下，看看赵元澈压低声音道：“淮南王之女如今在宫中，对世子前途可有影响？”


    姜幼宁离得不远，听得清晰。闻言不由怔住。


    她纤长睫卷翘的眼睫扇了扇，回想淮南王一家的下场。


    淮南王意图谋反，诛灭九族。


    她一直以为，苏云轻**。


    听王老夫人话里的意思，苏云轻居然还活着？在宫里？是进了后宫吗？


    她不由看了赵元澈一眼。


    赵元澈垂眸，目光落在身前的地面上，不知在思量什么。


    姜幼宁不禁掐着手心想，是不是他想尽办法，才留下了苏云轻的性命？


    想起那些亲密无间的时候，他咬着她耳垂，一声接一声热切地唤她“轻轻”。


    她的心好似被刀尖一下戳穿，尖锐地痛了一下。面上血色一点一点褪尽。


    他每日在外忙碌，是为了苏云轻的事？从宫中吃了酒回来，是陪苏云轻喝的？他一直殚精竭虑地在筹谋什么……是不是在为苏云轻打算？


    “陛下只是临幸了她，连个位分都没有给，能有什么影响？”赵老夫人忙道：“你放心，她和我们府上已经没有丝毫关系。”


    “是啊。”韩氏附和道：“我们都在陛下面前，将此事说清楚了。婚事本来就是陛下指的，他们两个私底下也没什么交集。”


    姜幼宁听得心中


    酸涩，又觉得有几分可笑。


    赵元澈和苏云轻私底下没什么？


    韩氏是将所有人都当成瞎子么？


    “说清楚了就好。”王老夫人闻言，也是安心了。


    “幼宁，给王老夫人将茶满上。”


    韩氏出言吩咐姜幼宁。


    她看着姜幼宁，眼底藏着厌恶。


    用不了多久，她就能名正言顺地将这小蹄子扫地出门，彻底收拾了。


    “是。”


    姜幼宁回过神来，走上前提起茶壶，挽着袖子给王老夫人斟茶。


    她察觉一侧的赵元澈朝她望过来。


    她没有有意看他，是眼角的余光瞥见。他的眸光太过明晃晃的，不用细瞧，也能察觉。


    她握紧手中的茶壶，稳定心神，不让自己出丝毫差错。


    他看她做什么？


    是因为她得知苏云轻还活着？


    其实，根本就没有瞒着她的必要。


    她除了屈服，还能如何？


    他知道她最没本事最没出息，反抗不了他，也逃不脱他的手掌心。


    赵老夫人见赵元澈一直盯着姜幼宁，特意轻咳了一声提醒。心里对姜幼宁实在恨得慌。


    她顿了片刻，心生一计：“幼宁，把我这个也满上吧。”


    姜幼宁提着茶壶上前斟茶。


    “手要扶着茶盏。”


    赵老夫人手贴在茶盏边，亲身示范教导她。


    姜幼宁只得伸出手去，虚虚扶着茶盏，热茶冲出壶口。


    赵老夫人却将她手往前一推。


    滚烫的茶水一下浇上了姜幼宁的手背。


    “嘶——”


    姜幼宁下意识撤回手，痛得倒吸一口凉气。


    赵元澈搭在扶手上的手倏地攥紧。


    “没事吧？哎哟，你这孩子，怎么不小心一点？”


    赵老夫人倒反而很心疼姜幼宁似的，心中恨意稍解。目光落在姜幼宁脸上。


    这丫头到底哪里出奇？能让赵元澈不顾场合地盯着她瞧？


    “没事。对不起，失礼了。”


    姜幼宁将手放在身后，擦去桌上水渍，退回先前的位置。


    好在这茶水放了有一会儿，不是滚水。但也烫得她手背生疼，若时间久一些，必然会起水泡的。


    赵老夫人这样的身份，竟会在这种场合，用这样摆在明面上的手段对付她。可见对她已经是恨之入骨了。


    “孩子**手毛脚的，将你见笑了。”赵老夫人笑着与王老夫人说话。


    王老夫人抬头看向姜幼宁，笑着夸道：“你家这几个孩子，教养都挺好的。这个即便不是亲生的，也看得出行为举止很得体，样貌也出挑。”


    她说这些，自然都是些场面话。方才的情景，她没看清楚是怎么发生的。


    但她倒也能理解，后宅之中难免钩心斗角。


    当然，也可能真是巧合。


    “你过奖了。”赵老夫人笑起来：“我家自祖上传了规矩下来，最要紧的便是家风清正。不管是儿郎还是女儿，都要严谨教养。若是养不好他们，可是愧对列祖列宗的……”


    话说到此处，戛然而止。她腹中突然发出“咕噜咕噜”的声音，异常清晰地传入花厅中每个人的耳中。


    所有人都看着她，愣在当场。


    王老夫人更是脸色变了变，又忙着掩饰。


    赵老夫人尴尬得满脸通红，恨不得找个地缝钻进去。同时又急得像热锅上的蚂蚁，腹部气浪横冲直撞，已然开始一阵一阵绞痛，她疼得连话都说不出来。


    唯有姜幼宁，抿唇转着乌眸悄悄看了一眼，她摩挲尚且泛着疼的手背。


    赵老夫人脸色难看至极，不知是因为腹痛还是因为尴尬？


    大概是尴尬居多吧。


    毕竟，她正大谈镇国公“家风清正”、“教养严谨”，就发出来这种不雅的声音。


    是个人都会无地自容。


    韩氏有些幸灾乐祸。老太婆一向瞧不上她，总说她愚蠢上不得台面。


    这下，老太婆比她更上不得台面。


    只有赵元澈仍然面无表情，似乎没有听到那动静。


    王老夫人笑了笑，开口缓解尴尬的气氛：“人上了年纪，脾胃……”


    才说半句，赵老夫人发出一声绵长的“噗”声，似乎夹杂着不可名状的东西。


    花厅里好像一下弥漫起一股臭气。


    姜幼宁下意识屏住了呼吸。


    花妈妈干活还真下力气，这巴豆粉是一点没给赵老夫人少下。


    方才，她被苏云轻还活着的消息勾起的心痛，手背的疼痛，都因为眼前的情景消散了不少。


    原来，被欺负了报复回去是这样的痛快。


    赵老夫人脸色煞白，捂着肚子，想起身却起不来。只能勉强解释：“我早上怕是吃错了东西……”


    她这会儿恨不得找个地洞钻进去。


    活了几十年，她还从来没有这样丢人过。偏偏这还有外人，又是在商量赵元澈的终身大事！


    “那个……”王老夫人实在坐不住了：“我府上还有点事，先走了。”


    她说罢也不等赵老夫人说话，捏着手帕掩着鼻子，匆匆起身告辞。