“可以快一些。”


    赵元澈将自己的马儿催得快了些，回头提醒她。


    姜幼宁此时也发现独自骑马并没有她所想到那么可怕。身下的马儿性格很温顺，走路也极平稳。


    她沉下心，握紧缰绳，脚跟依着赵元澈教她的，连着踢了马儿好几下。


    那马儿果然乖巧，转瞬便加快了速度。


    这一下极大地增强了她的信心。接下来，不用赵元澈提醒，她便自个儿催着马儿跑得更快了些。


    但她也不敢再快，马儿也就是小跑的样子。只是这样，当清新的空气接连不断地扑到脸上，她也觉出几分舒适来。


    骑马不仅不可怕，还很舒服。


    她策马这般跑了一阵子。


    赵元澈再次策马上前，回身鼓励她：“再快一些！”


    “驾！”


    姜幼宁胆子练得逐渐大了，小腿一夹马腹，紧着催了一声。


    马儿撒开蹄子跑起来。


    她手握缰绳，感觉到马脖子上的鬃毛一下一下刷在手背上。眼前的景色不断的飞快地倒退，太阳没有那么炎热了，风带着尘土的气息扑在脸上痒酥酥的。


    这般飞速地朝前奔跑，带出一种爽快的感觉，好像把前十几年所有的委屈和苦难都甩在了身后。


    她第一次清晰地触摸到了“自由”这两个字。


    快乐油然而生。


    “驾！”


    她甚至催着马儿赶上赵元澈，下一瞬又超过了他。


    “走这边。”


    赵元澈追上来，在前头引路。


    姜幼宁策马跟上去。


    赵元澈带着她偏离了官道，沿着田间的小路一直向前。


    她紧握手缰，尽情驰骋。带着青草香气的风在耳边呼啸。


    这一刻，她将所有的束缚都抛诸脑后，只享受眼前无拘无束的畅快。


    她神情跃跃，又一次超越赵元澈。与他擦肩而过时，偏头笑着瞧他，甚至有一种开口欢呼的冲动。


    但到底不敢在他面前太放肆，她还是忍住了。笑着催马前进。


    她学会骑马了。


    好像天边近在咫尺，任她驰骋一般，这种感觉真好。


    这般不知跑了多久。


    赵元澈追上来拦住她。


    “吁——”


    姜幼宁勒住缰绳，马儿乖乖停了下来。


    她碎发凌乱，一张稠丽的脸儿风尘仆仆。漆黑潋滟的眸子却亮得惊人，握着缰绳意犹未尽。


    生动娇憨，神采飞扬。


    赵元澈瞧着她，极罕见地走了神。


    “怎么了？”


    姜幼宁见他不说话，不由低头瞧了瞧自己。


    是她哪里有什么不妥吗？


    “下来。”赵元澈回神，骑在马上朝她伸手：“到我这来。”


    “我自己骑马挺好的。”


    姜幼宁有些不情愿。


    她会骑马了，不想要他带。


    “你才初学，骑久了腿上皮会磨破。”


    赵元澈解释。


    听他这样一说，姜幼宁才察觉，双腿内侧是有些火辣辣的。


    “听话。”


    赵元澈下马扶她。


    简单的两个字，听他说来仿佛带着蛊惑人心的力量。


    姜幼宁脸儿红了，迷迷瞪瞪如同吃醉了酒一般，乖乖上了他的马。


    “腿有没有开始疼？”


    赵元澈问她。


    “有一点。”


    姜幼宁坐在他身前，觉得自己好似坐在云朵上。


    听到他问话，才回过神来。


    “侧着坐。”


    赵元澈抱起她，让她侧身坐在他怀里。


    他揽住她，握着缰绳，催着马儿跑起来。


    烈烈的风扑面而来。


    姜幼宁转过脸儿问他：“这匹马叫什么？”


    她晓得，这匹黑色的骏马是赵元澈的。


    之前，她不大留意马儿。


    才学会骑马，她对马儿产生了极大的兴致。


    “追风。”


    赵元澈回她。


    姜幼宁点点头，暗自称赞。


    白马叫“雪影”，黑马叫“追风”。


    都很好听。


    入夜，赵元澈在客栈前勒住马儿。


    姜幼宁下马，双腿内侧的肌肤比之先前更为疼痛，她蹙眉抬头瞧了一眼。


    “云来客栈。”


    她左右瞧了瞧，街道两边亮着灯火，行人往来。


    这镇子还挺热闹，看门脸这家客栈在这个镇子上应该是上等的。


    赵元澈温热的大手牵住她的手。


    她不由回头看他，下意识将手往回抽。


    赵元澈没有松开她，极自然地带着她往客栈里走。


    姜幼宁忍着疼被他带到柜台前。


    “一间上房。”


    赵元澈在柜台上放下银子。


    “两间。”


    姜幼宁稍稍落后于他，小声抗议。


    她不要和他一起睡。


    “夫人，上房就只剩下一间了。”


    掌柜的瞧见他二人容貌，登时大为惊艳。


    但这儿郎气势非凡，他也不敢多看。只看了一眼，就收回目光，赔着一脸笑。


    “我不是他……”


    姜幼宁见这掌柜误会他们是夫妇，脱口便要解释，脸也逐渐红起来。


    “就要一间。”


    赵元澈打断她的话，放下银子，定下房间。


    “你去和清涧睡。”


    姜幼宁挣脱他的手，跟着小二往楼上走。


    “夜里谁保护你？”


    赵元澈跟上去问她。


    姜幼宁闻言不由回头看他，又打量了一眼客栈内的情形。


    保护？


    难道会有什么危险？


    “我在朝中树敌众多，出门在外，诸事难料。”


    赵元澈语气淡淡。


    仿佛真是替她的安全考虑。


    姜幼宁被他的话唬住，眨了眨眼睛，咬着唇瓣没有说话。


    “我去沐浴。”


    一进客房，她便欲反锁卧室的门，将赵元澈关在外头。


    但赵元澈比她动作更快。


    在她关门之前，他精准地捉住她手腕，欲将她带入怀中。


    姜幼宁错步想躲开他，双腿伤处不慎蹭到，顿时疼得皱起脸儿。


    赵元澈皱眉，眸底的热灼化为审视。


    姜幼宁连退数步，腰肢抵上身后的八仙桌，被困在他和桌子中间。


    她痛得气息不稳，眸光惶惶，像遭受惊吓的小兔子。


    “你能不能……能不能别这样……”


    其实，她想说让他自重。


    但她本来就有些害怕他，又担心惹恼了他，不敢说出重话来激怒他。


    赵元澈眉心紧锁，眸光如同盯着猎物的鹰隼般，在她身上打了个转。


    她在细微地颤抖。


    不是害怕，不是情动。是在压抑的痛楚。


    “怎么回事？”


    他神色一凛，旖旎心思瞬间消退下去。他松开她的手腕，双手捉住她细细的腰肢，径直将人放在了桌上。


    他在她面前，单膝跪了下去。


    “赵玉衡！”


    姜幼宁又慌又羞，挣扎着要从桌上下来。


    不肯给他看。


    可他哪里肯？


    挣扎之间，她的衣摆被撩起，锦绔褪下。


    双腿内侧深红泛紫的擦伤，最严重蹭破了皮，渗出细细的血珠。真是白日纵马反复摩擦所致。这伤在莹白剔透的肌肤上尤为显眼，触目惊心。


    被他盯着瞧这般私密的地方，虽是瞧伤，但她还是极不自在，脚趾不由自主地紧紧蜷起。


    “姜幼宁，你是不是傻？伤成这样不知道说？”


    赵元澈皱起眉头，脸色难看。


    他鲜少用这样直白的话训斥人。


    白日里，瞧她实在喜欢纵马，便由着她多跑了一会。


    实在不曾料到她会伤成这般。


    “不疼……”


    姜幼宁耷拉着脑袋，眼中含着泪花怯怯地看他。


    策马的时候不疼，谁晓得这会儿这么疼啊？


    早知道她不骑那么久。


    赵元澈沉着脸起身，抱起她安置在床榻上。


    旋即转身离去。


    片刻后，他拿着药酒和药膏，还有棉巾回来。


    “我自己来……”


    姜幼宁伸手去接他手里的东西。


    “别乱动。”


    赵元澈避开了她的动作，眸光深沉，不容拒绝。


    “有点疼，忍着些。”


    赵元澈将药酒倒在棉巾上，在床沿上坐下，目光落在她那些新鲜的伤痕上。


    潮湿冰冷的棉巾轻轻触上伤口，姜幼宁不由浑身一颤，倒抽了一口凉气。


    她下意识想缩回腿，躲开这疼痛。


    却被赵元澈牢牢握住脚踝。


    接下来，她以为的更剧烈的疼痛并没有袭来。


    赵元澈垂着笔直的长睫，盯着自己手里的动作。棉巾一点一点摁在她伤口之上。力道轻柔，神色专注。


    姜幼宁看着他，不自觉间便出了神，心头遏制不住地泛起涟漪。


    伤口清理妥当，他俯首贴过来朝着伤口处轻轻吹了吹。


    微凉的气息拂过火辣辣的伤口，带来了一丝舒缓，更好似顺着血脉，吹进了姜幼宁的心里。


    她下意识想合上腿，心遏制不住地剧烈跳动，脸也跟着烧起来。


    在他面前，袒露双腿。


    被他这般亲密地照顾。实在是太……太暧昧了……


    一点也不像兄妹。


    “别乱动。”


    赵元澈心无旁骛，拉直她的腿。


    他指腹热热的，蘸着翠绿的回春玉髓膏，一点一点极其轻柔地在伤口处涂抹开。


    淡淡的凉意缓解了伤处的灼痛。


    回春玉髓膏特有的甜香气化开，将他们二人的气息融成同一种味道，不分你我。


    他太过专注，太过郑重，像是在对待世间最珍贵的宝物一般。


    姜幼宁双颊酡红，不由自主咽了咽口水，硬生生将目光从他脸上移开。


    她真的很难、很难不看这样的他。


    有时候，他当真是极好的。


    小腿处忽然一热。


    她下意识看过去。却见他低头，在她小腿未曾受伤处轻轻印下一吻。


    她不由浑身一颤。


    被他亲吻的地方一阵灼热，顺着小腿向上蔓延，一直烧进她的心里。


    以至于她都不觉得伤口痛了。


    “下次疼就要说，记住了？”


    赵元澈收起膏药，抬眸看她。


    他眉心微皱着，显然还是对她受伤了不声不响有些不满。


    “记住了。”


    姜幼宁不敢看他的眼睛，垂下脑袋乖乖答应。


    “主子，晚饭拿来了。”


    清涧在外头敲门。


    赵元澈走过去开了门，片刻后，端着托盘进了房间。


    姜幼宁看向托盘上色香味俱全的饭菜，眸子顿时亮了，食指大动。


    早上因为要离开吴妈妈，她没什么胃口，被他逼着吃了半碗粥。


    中午，只在马车上简单地吃了几口。


    下午骑马耗费了体力，加上又受了伤，这会儿一瞧见吃的，便觉得肚子饿得厉害。


    她抬腿欲下床。


    “别动。”


    赵元澈拿了小几放到床上，将饭菜摆到她面前。


    姜幼宁才拿起筷子，手里忽然一空。


    她疑惑地抬头看赵元澈。


    不是吃饭吗？


    他抽走她的筷子做什么？


    “先洗手。”


    赵元澈端了水来，拧了帕子要替她洗脸洗手。


    “我自己可以……”


    姜幼宁伸手去接他手里的帕子。


    她是腿受伤了，手又没收拾。


    哪里要他这样照顾？


    赵元澈却执意要替她洗脸洗手。躲开她伸过来的手，手里的帕子便贴在了她脸上。


    洗过脸之后，细碎的发丝湿漉漉地粘在额角，瞧着像被雨水打湿毛发的小猫，极是可爱。


    赵元澈低头瞧了她片刻，才将筷子递给她。


    姜幼宁已经习惯和他一起用饭。再加上离开了上京，她心里也没有那么多顾虑。


    这一顿饭没了往日的拘谨。


    用过晚饭，赵元澈沐浴后，只着一身牙白中衣，走到床前。


    靠在床头出神的姜幼宁一下坐直身子。


    “我，我睡榻上。”


    她脸儿泛红，结结巴巴，说着便要起身。


    赵元澈单手摁住她纤薄的肩，在床上坐下。


    “一起睡。”


    他说着一挥手，床头柜上的蜡烛便灭了。


    姜幼宁眼前陷入一片黑暗，却仍然伸手推他。


    “不行……”


    “我不动你。”


    赵元澈拥住她，带着她一起躺下。


    “不是的，我……”


    姜幼宁脸上发烫。


    她根本就不是那个意思。


    再说，她受伤了，他也动不了她的。


    “那是什么？”


    赵元澈将她拥紧，下巴枕在她头顶上，轻轻蹭了蹭。


    “我没有沐浴……”


    姜幼宁更不自在了，声若蚊蚋。


    白日里她学着骑马时出了一身汗，等后来尽情驰骋又沾了一身尘土。


    脏死了，她自己都嫌弃。赵元澈还抱着她！


    她都怀疑自己身上是不是有什么难闻的气味。偏偏腿受伤了，不能碰水。


    “明天早上伤口结痂了，再沐浴。”


    赵元澈闻言不仅没有松开她，反而将她抱得更紧了些。


    “热……”


    姜幼宁艰难地抽出一只手来推他，心里觉得不可思议。


    他这人，最是爱洁。


    居然不嫌弃没有沐浴的她？


    “别闹，累，快睡。”


    赵元澈牵住她作乱的手，稍稍松了些力道。


    姜幼宁听他嗓音里带着点点倦怠之意。她自己这一日也是累着了，便不再挣扎。


    是他自己不嫌弃非要抱着她的，反正不赖她。


    一夜好眠。


    翌日睁眼时，赵元澈已经不在她身边。


    她瞧自己腿上的伤已然结痂，便寻了衣裳去湢室沐浴。


    那盒回春玉髓膏还在床头，她自己上了药，开门下了楼。


    “你昨天驮着我跑那么远的路，辛苦了。其实，我昨天晚上就想来看你的，但是天黑了，我腿磨伤了就没有过来……”


    赵元澈寻到马厩时，姜幼宁已经给马儿喂了草料，正拿着刷子给雪影刷毛，口中絮絮叨叨和它说着话。


    雪影认得赵元澈，瞧见他抬头“咴”了一声。


    姜幼宁抬眸看过去，这才瞧见赵元澈站在马厩外。


    “在做什么？”


    他轻声问她。


    “和它熟悉一下。”姜幼宁放下手中的刷子，拘谨地将双手藏到身后。


    “谁教你的？”


    赵元澈走进来，抬手轻抚雪影的脑袋。


    “小时候，你在宫里学骑马，回来和我说的。”


    姜幼宁垂下脑袋，小声回他。


    他大概已经忘了吧。


    那时候，他们都还小。


    赵元澈和皇子们一起，在太学读书，也学骑马射箭。


    那时候他回府之后告诉她，马儿是很聪明的，不能一味地欺压它。闲暇时要亲手给马儿喂食、刷毛，轻抚它的脑袋脖颈，要让马儿熟悉主人的气味和动作。马儿才会乖乖听主人差遣。


    “走吧。”


    赵元澈牵过她。


    “不骑马吗？”


    姜幼宁侧过脸儿看他。


    “你受伤了。”


    赵元澈淡淡出言。


    清涧很快将马车驾到二人面前。


    姜幼宁回头，依依不舍地看雪影。


    她伤已经不怎么痛了，还想骑马。


    那点伤，多骑几回马也就好了。


    “把雪影带着。”


    上马车前，姜幼宁听到赵元澈吩咐了清涧一句。


    ＊


    自这一日起，二人连续赶了七八日的路。


    终于抵达湖州界。


    湖州多山，州府集市也颇为繁华。


    姜幼宁挨在马车窗口处，看外头的街景。


    从未来过的地方，叫她觉得新鲜。


    马车停了下来。


    姜幼宁本以为，赵元澈要下来寻个地方住下。


    不料，赵元澈只是让人买了些吃的，又继续赶路。


    “不是已经到湖州城了吗？你不去见这里的官员？”


    姜幼宁看着马车驶出城门，疑惑地问赵元澈。


    这几日在路上，赵元澈无微不至地照顾她的饮食起居，耐心又细致。


    除了有时候抱一下她，亲一下她之外，没有丝毫冒犯之举。


    起初，她不太适应，总有些拘谨不自在。


    但日子久，她也就慢慢习惯了。


    如今两人相处已经极为融洽。她对他没了多少提防，心里想什么，便问他什么。


    她以为，赵元澈奉皇命到了湖州，此地的官员自然会列队恭迎，再带他去山上看那麒麟祥瑞。


    “惊动他们，便查不出事情真假。”


    赵元澈喂了她一颗剥好的葡萄。


    姜幼宁含着甘甜的葡萄，垂眸思量。


    “你是说，祥瑞是假的？是那些官员造假？”


    她想不明白，偏头望着他。


    “不见得。”赵元澈道：“或许是有人布局，特意将我引到此处。先到山上去看了再说。”


    姜幼宁点点头。


    “主子，接下来是山路，马车无法上山。”


    马车停了下来，清涧在外头说话。


    赵元澈挑开帘子，探头瞧了瞧四周，吩咐道：“往前走，从后面绕路。”


    “那边要经过四个村子，要走的山路更远。”


    清涧提醒他。


    “就从那边走。”


    赵元澈松了帘子。


    “为什么要绕远路？”


    姜幼宁又问他。


    这些日子跟着他赶路，也学了不少东西。


    她越发觉得，赵元澈随便做一件小事，都值得她学习。


    他做事布置太精妙了，难怪在边关时总打胜仗。


    “他们知道京城会有人来，直接上山的道路上肯定做了布置。”


    赵元澈淡淡解释。


    姜幼宁点点头，恍然大悟。


    “穿上这个。”


    赵元澈取了一身粗布衣裙给她。


    他自己也换上了一身寻常的布衣。


    “我们要装作大夫？”


    姜幼宁瞧他还有一个竹筐，像是背草药的那种。竹筐里还有一床薄被，换洗衣物，挖草药的小镐头。还有一些常用的膏药、丸药一类的东西。


    “是行脚大夫的学徒。”赵元澈替她系着衣带，垂眸解释道：“山里的村子人少，有陌生人贸然出现，会惹人疑心。但是采药的学徒不会。”


    姜幼宁点点头。她心里既紧张又有些兴奋。


    这么多年，她从来没有经历过这样的事。跟着赵元澈出来，真的长了好多见识，也做了好多从未做过的事。


    二人下了马车。


    “主子，我们……”


    清涧自己这一众人该不该跟上。


    “远远潜伏着，等我信号。”


    赵元澈安排妥当之后，带着姜幼宁往山上爬。


    姜幼宁起初还好。


    她在府中时每日早晚练功，出来这些日子亦没少奔波，体力见长。


    但爬了约莫两个时辰的山之后，她便没了力气。


    “不行，我要歇一会儿。”


    她拉着赵元澈的袖子，停下步伐。


    一张脸儿汗涔涔的，几缕发丝粘在脸侧，身上也出了汗，气喘吁吁。


    “我背你。”


    赵元澈将身上背着的空竹筐解开，给她背上。


    而后，他撩起衣摆，俯身背起她往山上走。


    “你不累吗？”


    姜幼宁靠在他宽厚的背上，有些过意不去，偏过脑袋问他。


    “不累。”


    赵元澈阔步向前。


    姜幼宁发现，背上她之后，他走得反而比先前更快了几分。


    原来，她方才一直在拖他的后腿。


    他体力是真好，驮着她爬山还能如履平地。


    “这里是下山了，我下来自己走吧。”


    到了山顶，姜幼宁觉得自己恢复了力气，便开口要下来。


    赵元澈也依着她，又背回了竹筐，牵着她往山下走。


    这般，她自己走一会儿，再由着他背一会儿，循环往复之间，翻过了两座山。


    “那边就是村庄吧？”


    姜幼宁看到了山腰处的房子，都是石头建的，看起来像是有年头了。


    总共也就十几户人家。


    她看到梯田里有几个农妇正在劳作。


    “嗯。”赵元澈颔首：“这是第一个村庄。”


    “他们为什么要住到这么偏僻的地方？”


    姜幼宁不能理解。


    这里去一趟集市，要走好远好远，太不方便了。


    “祖祖辈辈传下来的，或许是为了躲避战乱，也可能有别的什么缘故。”


    赵元澈和她讲解。


    两人并肩进了村庄。


    前头，两位衣着朴素的老妇人正在道边说话，看到姜幼宁和赵元澈二人，皆是一脸新奇地打量。


    “是行脚的大夫啊？”


    其中一位老妇人开口问道。


    “看着面生，之前没有来过我们这儿吧？真是好样貌。”


    另一个老妇人则细看他们二人的长相，眼底满是惊艳。


    “二位大娘，师父让我们进山采药，途经此地。”


    赵元澈彬彬有礼解释，语气温润。


    姜幼宁瞧着暗暗惊奇。原来，他也能装出这样平易近人的模样。