入夜，山洞内。


    姜幼宁捡来柴火，经过几天的锻炼，她已经能熟练地找好柴火，生起火来。


    很快，火堆便噼啪作响。她蹲在一旁往上添着柴火。


    “烧热水。”


    赵元澈提着白日里打的那只野鸡走过来，吩咐她一句。


    姜幼宁听话地烧了热水。


    她蹲在一旁，看着他将那只野鸡烫过之后，熟练地给野鸡褪毛。


    而后，取出匕首分解开来，清洗干净。用树枝串好架在篝火上方。


    “你来。”


    赵元澈将串着野鸡的树枝递给她。


    姜幼宁双眸亮晶晶的，方才在一旁看着，她便跃跃欲试。


    总觉得烤野鸡这个活，就是在火堆上方转一转而已，她一定能胜任。


    从赵元澈手中将树枝接过来，她不由弯了眉眼。


    “这样转动。”赵元澈握着她手，带着她匀速转动：“速度不快不慢。太快会焦外生内，太慢会烤干烤焦，不能入口。”


    他贴在她身侧，掌心的温度仿佛比眼前的火堆更灼人。


    她不由屏住呼吸。


    “明白了？”


    赵元澈松开手，偏头看她。


    姜幼宁正出神，猝不及防之间他忽然松手，挑着野鸡的树枝差点掉进火里。


    她慌忙抓紧将野鸡抬起来，装作若无其事的模样，在火堆上方慢慢转动。


    实则脸早红得不能再红了。


    很快，鸡皮被烤出油脂，滴落在火堆里发出轻响。小小的山洞里弥漫着诱人的香气。


    “撒上盐。”


    赵元澈展开一方纸包给她。


    是他准备好的细盐。


    姜幼宁捏了一小撮盐，手便往火堆上方伸。


    “拿到跟前来。”


    赵元澈皱眉提醒。


    姜幼宁怔了一下，这才叫野鸡放到面前来。


    她恨不得找个地洞钻进。


    为什么她总这么笨，不知道变通？这点小事，都要他一点一点教。


    其实她平时也没这么迟钝，只是在他面前，总是放不开。


    手里的野鸡逐渐烤得金黄，山洞内香气愈发浓郁。


    姜幼宁双眸一眨不眨地盯着。中午忙着学打猎，她就吃了早上余下的那几只鸟蛋，这会儿早已饥肠辘辘。


    加上她有好些日子没有吃这样香的东西了，实在馋得厉害。


    “是不是熟了？”


    她忍住咽口水的冲动，扭头看赵元澈。


    “再烤一会儿。”


    赵元澈屈膝坐在那处，双肘搁在膝盖处，看了一眼火堆上的烤鸡，神色淡然。


    姜幼宁只好继续忍着。


    又等了约莫一刻钟，她觉得野鸡的外皮都开始发焦了。


    赵元澈怎么还不说已经熟了？


    她不由又扭头看他。


    “差不多了。”


    赵元澈接过她手里的树枝，晾了片刻，将野鸡取下来。


    姜幼宁目光只落在那只烤得焦黄的野鸡上。


    她好饿，也好馋。


    其实，她平时并不是一个馋嘴的人。


    到山上来这段时间，也不知是不是因为吃不到有味的东西，她胃口反而变好了。


    赵元澈撕下一只鸡腿递给她。


    “小心烫。”


    他轻声嘱咐一句。


    姜幼宁接过来吹了吹，香气扑鼻。


    她小心地咬了一小口。


    这野鸡烤得恰到好处。外皮酥脆，内里鲜嫩多汁，虽然只放了一点盐，但极为鲜美。


    这是她进山以来吃得最美味的东西了，甚至比上京有些酒楼做的烤鸡都好吃。


    “好吃？”


    赵元澈拿着余下的野鸡，没有洞口。


    “特别香，你也吃呀。”


    姜幼宁眯了眯漂亮的眸子，唇角沾着一点油光，像只吃到了小鱼的猫儿。


    赵元澈抬手替她擦了擦唇角，才撕了一块鸡肉放进自己口中。


    姜幼宁吃完一只鸡腿，赵元澈将另一只鸡腿也撕给了她。


    “这只你吃吧。”


    姜幼宁有点过意不去。


    一只野鸡总共也就两条腿，她怎么能都吃了？


    赵元澈不说话，只将鸡腿塞在她手中。


    “那我吃了？”


    姜幼宁乌眸亮莹莹地看着他。


    赵元澈点点头。


    而后，将两只鸡翅膀一并给了她。


    “我吃不了这么多。”


    姜幼宁推辞。


    “吃了。等会儿有力气处理那个。”


    赵元澈撕着鸡架上的肉，朝山洞洞口处抬了抬下巴。


    上午打的那只野兔，在那放着呢。


    “你让我处理那个？”


    姜幼宁不由怔住。


    处理那只野兔吗？她从来没有做过这样的事，恐怕做不好。


    “嗯。”


    赵元澈点头。


    “但是，今天也吃不下了呀……”


    姜幼宁乌眸转了转，找了个借口，语调软软的像撒娇。


    她不想做这件事。


    至少今晚不想。要不然等明日白天也行啊。在林子里走了一整日，真的太累了。


    “可以做成干粮，我教你。”


    赵元澈语气淡淡，却毋庸置疑。


    姜幼宁不说话了。


    他决定的事，谁说了也无用，她还说什么？


    吃饱之后，她很是自觉地起身去将野兔提到火堆边。


    “这个，也要烧热水烫吗？”


    她不知该怎么下手，无措地问赵元澈。


    “直接剥皮。”


    赵元澈将匕首递给她。


    姜幼宁拿着匕首，蹲在那里比划半天，不知道从哪里下手。


    “先开膛，去除内脏。”


    赵元澈坐在一边教她。


    姜幼宁苦着脸儿，按照他所教的步骤，一点一点将野兔开膛破肚，掏出内脏。


    又慢慢将皮毛剥去。


    “你剥得太碎了。”赵元澈缓缓道：“若是冬日，兔毛可以用来做帽子保暖。”


    “我能剥开已经不错了。”


    姜幼宁小声嘀咕。


    她没做过这样的事，要她第一次就把兔子皮完整地剥下来。那他对她的要求未免太高。


    顶过嘴之后她又有点后怕，偷偷瞧他。


    但见他依旧面无表情，并没有生气的样子，才暗暗松了口气。


    “接下来呢？”


    她捧着剥好皮的兔肉问。


    赵元澈走过来，接过她手中的匕首，手脚麻利地割下一长条兔肉。


    “分割成这样，均匀的长条。”


    他将匕首还给她。


    姜幼宁盯着那兔肉想了一会儿。深吸一口气，开始小心地分割兔肉。


    她动作太过生疏，刀锋几次偏离，分出来的兔肉条不像他切得那么匀称，前后粗细不一。


    就这么忙活了半晌，赵元澈在一旁给火堆都添了好几次柴了。


    “好了。”


    她看了看眼前那些分解得粗细不一的兔肉条，忐忑地看赵元澈。


    他说要均匀。


    她倒也想，可真下手分割，真是均匀不了一点。


    “清洗一下，涂上盐，静置一个时辰入味。”


    赵元澈继续教她。


    姜幼宁又开始辛辛苦苦给兔肉条抹上盐。


    赵元澈又细细教她将火堆移开，留下明灭不定的余烬。用几根粗树枝架在上面，然后将兔肉条放上去，慢慢烘烤。


    她忙碌时，他已然弄了些新鲜的树枝将山洞洞口堵了起来。


    “睡吧，明日清晨便好了。”


    赵元澈靠山洞壁坐下，身下铺了柔软的树叶，示意她到自己身边来。


    姜幼宁迟疑了一下，还是走过去，靠着他坐了下来。


    她心里嫌弃自己。


    他一喊，她便来，真是太不争气了。


    可在这野外，不靠着他她根本就不敢睡觉。


    赵元澈及自然地揽过她，带着她躺下。


    她枕着他手臂。察觉他将外衫盖在了她身上。


    姜幼宁阖上眸子。


    耳边只有火堆细微的噼啪声和他均匀地呼吸，气氛安宁而温馨。


    这是她做梦也不敢想的情景，却真真切切地发生了。


    她甚至生出些妄念来。


    如果，时间停止在这一刻，他们永远生活在这山林里。不需要面对流言蜚语，不需要面对异样的眼光，也没有钩心斗角。


    那该多好？


    “诶？”


    她忽然推开身上他的衣裳，坐起身来。


    “怎了？”


    赵元澈睁开眼看她。


    姜幼宁没有说话，又躺了下去。


    这一回，她没有枕在他手臂上，而是将耳朵贴上了地面。


    赵元澈坐起身来看她。


    “好像有声音，你听。”


    姜幼宁直起身子示意他。


    她听到了“铛铛铛”的声音，好像是铁镐在敲石头。


    赵元澈闻言，俯身将耳朵贴着地面听了听，直起身子来。


    “是不是那个矿就在附近，有人在采矿？”


    姜幼宁不由睁大眼睛看他。


    他们今日又往深山里走了不少。


    应该是离矿山越来越近了，晚上山上又比较安静，所以才能听到敲击声。


    “嗯。”


    赵元澈颔首，目露思索。


    “你要不要去让清涧他们去查一下？”


    姜幼宁问他。


    “明日吧，你先睡。”


    赵元澈沉吟片刻，将衣裳给她盖了回去。


    “你去吧。我自己躲在这里，不会有事的。”


    姜幼宁抱住他衣裳，小声开口。


    她不想因为自己担心耽误了他的事。


    “睡吧。”


    赵元澈揽着她躺下。


    姜幼宁嗅着他身上的甘松香气，听着似有如无的敲击声，缓缓睡了过去。


    “姜幼宁。”


    翌日，她在他的轻唤中睁开眼。


    她茫然地看他。


    “天亮了，起来。”


    赵元澈示意她。


    姜幼宁坐起身揉眼睛。


    “把干兔肉收起来。”


    赵元澈指了指火堆那处。


    姜幼宁看到那些兔肉条已经变了颜色。


    “好了吗？”


    她起身走过去瞧。


    “可以尝尝。”赵元澈俯身收拾东西，口中解释道：“在野外，所有的肉类都可以用这种方法做成肉干。好处是耐储存、易携带。”


    姜幼宁拿起一根干兔肉条，咬了一口。


    不像牛肉干那么硬，咬起来肉质紧实紧实，很有嚼劲。就是好像她把盐放多了，有点咸。


    但她还是觉得真好，又学了一个新的技能。


    “你要去找清涧吗？”


    她回头，递了一根干兔肉条给他。


    “嗯。”


    赵元澈接过去，应了一声。


    “我找一个隐蔽的地方等你。白天我不怕的。”


    姜幼宁跟着他走出山洞，很是懂事地提议。


    他要和清涧说正事。


    她默认那些事是她不能听的。


    “不用，他等一下会过来。”


    赵元澈拿出一个类似哨子的东西，放在唇边吹了几下。


    声音好像一种什么鸟的叫声，有些尖锐，能传出去好远。


    姜幼宁两根干兔肉条吃完，清涧也到了。


    “主子，姑娘。”


    清涧恭敬行礼。


    “夜间将耳朵贴在山石上，能听到敲击声。矿山应该离这里不远。”赵元澈径直吩咐他：“你带人顺着声音查探一下，看看矿山在何处，里面具体情形如何，有消息立刻来报。另外传书回去，禀明陛下此间情形，让陛下调人手过来。”


    强龙难压地头蛇。


    他带过来的那些人不够用。


    “是。”


    清涧低头应下，转瞬便消失在丛林之中。


    接下来几日，赵元澈一直带着姜幼宁在山上转悠，教她射箭打猎。


    姜幼宁也是暂时抛却了烦恼，一度乐在其中。


    这日，傍晚时分。


    “手还痛不痛？”


    赵元澈拉过她手查看。


    “不怎么痛了。”


    姜幼宁摩挲了一下自己的手指。


    短短三四日，每日拉弓，手指已经从最初的疼痛难忍到现在已经开始适应。


    就是指腹变得有些粗糙，估计再坚持下去，就要开始长老茧了。


    “咱们找个山洞生火吧？”


    她开口提议，黑白分明的眸中闪着兴奋的光芒。


    今天的獾是她在没有赵元澈的帮助下，自己打到的。


    不过，她射偏了。


    那獾只是受伤了，没有死去。


    还是赵元澈补了一箭，才得了这猎物。


    但是，能亲手射中一只獾，已经足够让她惊喜了。


    “嗯。”赵元澈点头允了。


    姜幼宁自告奋勇，在前头找着合适的山洞。


    但直到天黑，也没有发现。


    “附近好像没有山洞。”


    她为难了，转头看赵元澈。


    “那边也可以。”


    赵元澈指了一处。


    姜幼宁朝他所指的方向看过去。


    那里有一块伸出来的岩石，像伞一样伸出来，下面形成了一个空洞。


    “这里……”


    姜幼宁犹犹豫豫。


    这岩石下，敞着口子。在这种地方休息，就好像夜晚敞着门睡觉一样，让她没有安全感。


    “总比空地好。”


    赵元澈率先走过去。


    “还烤肉干吗？”


    姜幼宁一路已然捡了不少柴火，收拾了地方便开始生火。


    她看了一眼竹筐内，想着再烤几日，这筐都要装满了。


    “不用了。”赵元澈在她身旁蹲下，垂着笔直的长睫帮忙拢着火苗：“明日送你下山。”


    姜幼宁闻言看了他一眼。默然不语，只轻轻点了点头。


    这些日子在山上。她和他同进同出，同吃同住。


    一切对她而言，都像一场梦一样。


    等出了山，他们不可能再有这么亲近的时候了。


    想来，是陛下派的人要到了。


    她的梦也该醒了。


    她抿着唇，忍下心底的酸涩。


    她应该学会知足。


    这一段时间，已经是她偷来的了。


    若他不带她出来，她不会拥有这一段良辰韶光。


    这已经足够了。


    赵元澈不言不语，烤熟了獾肉，撕了一条前腿吹了吹递给她。


    姜幼宁咬了一口。


    学会打猎以来，她第一次觉得口中的肉没了滋味，怔怔望着眼前的火堆。


    赵元澈掰过她的脸儿。


    姜幼宁被迫与他对视，抿着唇克制不住地红了脸。


    他这是怎么了？


    赵元澈定定瞧了她片刻，粗糙的指腹擦过她沾着油光的唇瓣。


    “我自己……”


    姜幼宁身子绷紧，不自在地抬手，欲推开他。


    赵元澈忽然俯首，在她唇上啄了一下。


    “我让清流带几个人，在山下守着你。你不要胡乱走动。”


    他嘱咐她。


    “不用，我自己待着就行。”


    姜幼宁转过通红的脸，小声拒绝。


    矿山的事，不是小事。


    太子的人一定会用尽全力，拼死反抗。


    赵元澈身边本来就人手不够，她再将清流分过去，他会有危险的。


    这些日子，每天在一起。


    他都没有对她有过这么亲密的举动。


    眼下要分别了，他忽然亲她一下，是……是和她一眼，也有不舍吗？


    她想到此处，微微摇了摇头，不让自己胡思乱想下去。


    怎么会呢？


    他口口声声都是苏云轻。


    谢淮与口中叼着一根细细的草杆子，藏在灌木丛后。透过树叶看着火堆旁的二人，一双狐狸中满是戾气。


    看到赵元澈亲姜幼宁那一下，他握着树枝的手下意识一用力。


    “咔擦”一声响，细细的树枝被他折断。


    “殿下……”


    身后的南风吓了一跳，连忙小声出言提醒他。


    赵元澈却已然有所察觉，敏锐地转头朝声音方向看过去。


    “怎么了？”


    姜幼宁也觉出不对。


    “有人。”


    赵元澈皱眉，盯着谢淮与所在的方向，眸光锐利。


    姜幼宁顿时紧张起来。


    “去看看。”


    赵元澈牵过她。


    二人起身，朝谢淮与所在的方向走过去。


    树林中一片黑暗，未知总让人觉得可怕。她总觉得森林里仿佛藏着什么巨兽，下一瞬就会冲出来。


    她紧紧攥着赵元澈的手，睁大眼睛观察四周。


    奈何她视力有限，根本看不出什么。只觉得四下里都是危险。


    要不是赵元澈在，她半步也不敢往前走。


    “别怕，应当是什么小动物。”


    赵元澈见她实在害怕，便带着她往回走。


    躲进灌木丛中的谢淮与钻了出来，看他们二人又坐回了火堆边。


    他吐了口中的草叶子，骂了一句粗话。


    “他们俩倒是过上了。”


    南风在他身后，不敢搭他的话。


    “等什么？还不快去把太子的人引过来？”


    谢淮与偏头吩咐他。


    “是。”


    南风一转身，消失在黑暗中。


    漆黑的森林之中，忽有鸟雀惊飞。


    赵元澈倏地起身，瞬间将姜幼宁护在身后。腰间长剑出鞘，周身锐利的气势显现无遗。


    他手一扬，一支鸣镝发出尖锐的声响，冲上黑暗的天空。


    他露出这般警惕姿态，姜幼宁自然知道不好。


    她起身往后退了两步，后背贴在石壁上。这样躲着，至少后面不会有人袭击她。


    又有鸟儿惊飞。


    姜幼宁看到树林里有人影晃动，伴随着树枝被踩断的声音。


    七八个劲装黑衣人，个个都黑巾蒙面，从前面的两个方向包抄而来。


    手中的武器映着火堆的光，泛着森寒的光芒。


    赵元澈后退一步，将姜幼宁牢牢护在身后。


    那些黑衣人一言不发，长剑直指他心窝，上来便下死手。


    一望便知是奔着灭他的口来的。


    赵元澈自是不会被他们得逞。


    双方缠斗起来。


    这些人训练有素，很快便成合围之势，将赵元澈围在中央。


    不远处的大树下，谢淮与躲也不躲了。他长腿交叠，姿态悠闲，面上挂着散漫的笑。


    不是喜欢亲他的阿宁吗？


    怎么不亲了？


    这太子的大舅子手里的人不少，一下来这么多。足够赵元澈忙活一阵子的了。


    赵元澈身手极好。


    即便要护着身后的姜幼宁，那七八个人也不是他的对手。


    不过片刻的工夫，便已有两三人倒下。


    “挺厉害啊，我去会会他。”


    谢淮与拉过挂在身前的黑巾，蒙住脸。


    “殿下，属下带他们去就行了。您别去，太危险了！”


    南风连忙拉着他。刀枪无眼，他可不敢让他家殿下去冒险。


    他也是黑巾蒙面，与和赵元澈动手的人打扮一般无二。


    赵元澈与那一众人打斗激烈之间，目光瞥见前方又有四人手持利刃，加入战局。


    姜幼宁躲在赵元澈身后，只觉眼前利刃翻飞，血腥气扑鼻而来。


    她害怕至极，却更担心赵元澈。


    被这么多人围攻，赵元澈即便身手再好，时间长了恐怕也不是对手。


    她眼角余光瞥见脚边的竹筐，顿时想起赵元澈给她准备的箭矢来。


    眼下情形紧急，她只顾着赵元澈的安危，也顾不上害怕。抽出一支箭矢握在手中。


    她也不管前头是谁，尖叫着一下一下胡乱朝那些人扎着。反正只要不是赵元澈，就都是坏人。


    原本已经占了上风的赵元澈，因为谢淮与四人加入战局，境况又变得艰难起来。


    南风知道自家殿下的图谋，故意纠缠着赵元澈不松。


    谢淮与无心恋战，只盯着姜幼宁握着箭矢的手，想着怎么将她从赵元澈身后拉出来。


    他愈发接近姜幼宁的位置。


    姜幼宁不知他的身份。她心中既害怕，又担心赵元澈，像一只被逼急了的兔子。


    谢淮与逐渐接近她。


    她不管不顾，一箭矢便朝他腰间扎过去。


    谢淮与找准机会，去捉她手腕。他也看到了她扎出来的箭矢，却并未放在眼里。


    她一个小丫头，能有多大的力气？


    他握住她手腕的一瞬间，箭矢没入他腰间。


    他痛得闷哼一声，手中握紧，一发狠捉着姜幼宁手臂径直将人从赵元澈身后拉了出来。


    姜幼宁惊呼一声，激烈地挣扎踢打，手中箭矢更是胡乱扎他。


    “放下她！”


    赵元澈双眸赤红，惊声怒斥。


    谢淮与哼笑一声，制住姜幼宁，迅速将她拖入黑漆漆的丛林之中。


    “主子！”


    他走后不过片刻，清涧便带人赶来。


    南风见状，朝自己的两个手下一挥手。


    三人迅速撤退，眨眼间消失不见。


    清涧几人一到，赵元澈这边战况立刻扭转。


    最先过来的黑衣人本就没有余下几个，只在顷刻便被解决了。


    火光照着地上的一片狼藉，满地都是打斗的痕迹，和横七竖八躺在地上的尸体。


    “主子，姜姑娘呢？”


    清涧不由问。


    “被谢淮与带走了。”


    赵元澈手中长剑还滴着血，语气森寒。


    那一声闷哼，他听出是谢淮与的声音。


    他看着丛林的方向思量片刻，收起剑径直追上去。


    “跟上。”


    清涧赶忙吩咐其他人。