三日的时光，倏忽而过。


    这一天，整座皇宫都因为一场美丽而温馨的春季游园会而繁忙了起来。


    游园会的规模如此盛大，就连隐居的前皇后玛利亚都被一同邀请，前来欣赏花园中那株传闻来自远东的“中国玫瑰”。


    这还是这株美丽且珍贵异常的奇花，第一次绽放于罗马帝国的宫廷之中。


    一大早，安娜便被母亲自温暖的床榻上，温柔地唤了起来。今日的她，被着实好好打扮了一番。


    她所穿的，不再是那些皇太后所喜欢的朴素白衣，而是一条崭新的浅紫色丝绸达尔玛提卡，而它的领口与袖口，则是用米粒大的珍珠缀成的精巧图案。


    乌木般的黑发在精心梳理后，罩上了一层珍珠发网。几缕不听话的发丝垂在小巧的耳畔，非但不令人觉得不修边幅，反而增添了几分孩童的娇憨。


    “我的宝贝，今天不会有比你更漂亮的女孩了！”伊琳妮站在一旁，心满意足地看着被装扮一新的女儿，无比自豪地说道。


    说着，她忽然从侍女的手中接过了一条金线织成的洛罗斯饰带，亲自披在了女儿的肩头。


    “好了，现在我们该出发了，安娜。”伊琳妮一边说，一边牵起了女儿的小手。安娜能感觉到，母亲的指尖，因为期待和一丝不易察觉的紧张，而微微透着几丝凉意。


    很快，穿过了回廊，通往花园的最后一扇大门在她们的眼前缓缓打开。安娜看到灿烂的阳光之下，花园里早已站满了盛装打扮的贵妇们。


    这样的场景，很容易就让安娜想到了她统治下的叶卡捷琳娜宫里所举办的盛大宴会。


    衣香鬓影，笑语盈耳，一切都是那么的熟悉。安娜被母亲牵着手，穿行于这些美丽的妇人之间，姿态端庄地接受着他们此起彼伏的赞美与问候。


    就如母亲所预言的那样，几乎所有的人，都对仅仅三岁便已显露出惊人美貌的安娜，毫不吝啬地表达了自己的溢美之词。


    而当她们穿过了门口处聚集的人群，步下了露台正式出现在花园中时，春日灿烂的阳光仿佛一瞬间便凝聚在了这对母女的身上。


    “多么美丽的画面。”人群中有人小声的惊叹，旋即，赞美之声如潮水般涌来，伊琳妮的脸上也因自豪而洋溢着别样的神采。


    然而，这和谐而欢乐的氛围，很快便被一个热情却令人透着几分不适的声音打破了。


    “啊！我们尊贵的皇后陛下与小安娜！”只见伊琳娜正从一群贵妇中走了出来。


    待看清她今日的打扮，伊琳妮和安娜都忍不住微微蹙了蹙眉。伊琳娜今日的打扮，几乎可以算作是一场对罗马宫廷那些繁复而古老的宫廷礼仪，最盛大的展示了。


    她仍旧穿着那些最正统，最昂贵的紫色丝绸长袍，上面绣着的金线，镶嵌的各色宝石与金饰，仿佛是杂乱无章的堆叠在她的身上。


    就连脖颈和手腕，似乎也要被淹没与那些层层叠叠的珠宝首饰里。


    她对于众人眼中略带调侃的目光恍若未闻，只是快步上前，朝着皇后行了一个无可挑剔的宫廷礼。


    然后，她灼灼的目光，便毫无顾忌地落在了安娜身上。


    “瞧瞧我们的小公主，简直就像是传说中的宁芙女神一样可爱！”伊琳娜一边说，一边笑着摸向了安娜稚嫩的脸颊。


    安娜微微侧头，避开了过于亲昵的接触，只是矜持朝着自己的伯母微微一笑。


    伊琳娜的手僵在了半空，随机若无其事地收了回来，转而看向伊琳妮，语气听似关切，实则暗含优越感。


    “皇后陛下真是好福气，有了安娜这样聪慧美丽的长女，如今又添了一位小公主。想必您与皇帝陛下都欣喜非常，所以才刚恢复好了身子，便迫不及待的举办了这样一场盛大的春游。”


    她的话音落下，方才还言笑晏晏的花园便彻底安静了下来。


    安娜站在母亲的身旁不着痕迹地扫了一眼聚拢在她们周围的人群，也将各人的反应尽收于眼底。


    有人面露不忿之色，或是朝母女二人投来担忧的目光。也有人不满地瞪视着伊琳娜，或是朝着她的方向，神色不屑地撇嘴。


    可隐藏在人群中，也有一些人，她们或许本就与伊萨克一家往来密切，又或是对皇后接连诞下两位公主而心怀不满。


    安娜将这些目露精光，正幸灾乐祸的要看她们母女二人笑话的人的模样，都一一记在了心里。


    而这其中更多的，则是一些保持中立立场的人。她们垂下了眼帘，或是假装欣赏不远处的花卉，或是摆弄着自己的衣袖，正试图避开这突如其来的紧张氛围。


    可那竖起的耳朵，暴露了她们对此事的密切关注。


    看起来，她们正在观望，想要看看在帝国身份最尊贵的两兄弟里，谁家的女眷能够在这没有硝烟的战争中，夺得胜利。


    所有人都在等待着皇后的反应，可安娜却能清晰地感受到，母亲紧紧牵着自己的那只手，正在微微的颤抖。


    那颤抖并非源于恐惧，而是源于一种被当众戳中痛处的屈辱和无力感。


    安娜知道，身为皇后，未能为帝国诞下男性继承人，始终是母亲内心深处无法言说的恐惧。即便父亲从未因此苛责于她，甚至对她们姐妹疼爱有加。


    但来自皇太后和外界的压力，尤其是来自同样作为儿媳，却“功勋卓著”的伊琳娜的对比，这让她此时尤其的感到难堪。


    安娜本不欲在大人交谈时插嘴，好维持她乖巧的表现。


    但伊琳娜的咄咄逼人，母亲那细微的颤抖，以及周围人那些或同情或幸灾乐祸的目光，都让她意识到，此刻若不出声，母亲身为皇后的威严与颜面都将受损。


    在这权利的角斗场中，不论是前朝还是后宫，她们都输不起。


    虽然安娜的心中，始终为父亲对于男性继承人的执着追求仍保持着不满的态度。


    可就此时的情况而言，他们仍是一家人，还有必须共同面对的强敌，她无法做到袖手旁观。


    于是，在伊琳娜那带着虚假笑意又咄咄逼人的目光注视下，在满院的寂静之中，安娜仰起她脸，用足以让周围人都听清的声音，看似无邪地询问道：


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    “伯母，你今天的裙子好闪亮，上面有好多的老鹰，真好看。我听普塞洛斯老师说，在您的故乡，格鲁吉亚的群山之中，勇士们穿的袍子上绣的也都是雄鹰和猛狮。这就是您故乡的图腾吗？”


    伊琳娜闻言，脸色一白，格鲁吉亚的山里……蛮族出身始终是她的一块心病，也是她一直以来最在意的东西。


    即便如今的她，已经将罗马帝国那些复杂的宫廷礼仪记得比任何人都牢，执行的比任何人都完美。


    可是出身蛮族仿佛是一个烙印，纵使她穿上这身最华美，最隆重，最罗马的礼服也依旧无法掩盖。


    就像现在，哪怕仅仅只是这样一个三岁的孩子，也能轻易地当众剥下自己的这层伪装。


    伊琳娜的脸色一僵，她的嘴张了又张，却不知该如何作答。


    就在众人沉默之际，伊琳妮微微俯下身，她一边温柔地替女儿理了理肩头那象征着尊贵身份的饰带，一边开了口：


    “是的亲爱的安娜，你的伯母来自于格鲁吉亚，她会怀念故乡的事物，并以此来纪念实在是正常不过的事情。


    每个人出身于哪里，那里的风物，习俗，文化，就会在其身上留下无法磨灭的印记。


    就像你，哪怕未来命运让你远离故土，但你成长与君士坦丁堡，便一辈子都会是一名荣耀的罗马人。”


    伊琳妮一边说，直起了身，笑着望向了伊琳娜：“伊琳娜，您说是不是这个道理？”


    伊琳娜脸上的笑容再也维持不住，她能说什么呢？否认吗？那会让自己看起来像是一个为了融入君士坦丁堡的贵族圈子而舍弃故乡的小人，一个连故乡都舍弃的人，日后又有谁会信任她所说的话？


    可是承认呢？那便更是坐实了自己永远与真正的罗马贵妇有所不同，她只是一个来自蛮族的公主。


    她像一尊突然被抽去灵魂的华丽木偶，僵立在原地，进不得，退也不能。在周围那些或讥诮，或怜悯的目光中，品尝着自己酿造的苦果。


    都是因为这对碍眼的母女！伊琳娜愤恨地想着，她们不仅霸占了本该属于她的位置和尊荣，还恬不知耻的在这里耀武扬威。


    如果今日，她是皇后，谁又胆敢再当着她的面提及此事？


    就在这时，一阵细微的骚动从花园的另一侧传来，适时地打破了这令人窒息的僵局。


    几位贵妇低声交谈着，目光纷纷投向通往内庭的拱门方向。


    “看啊……是她来了！”


    “天呐，她竟然真的出现了……”


    “小声点，毕竟是前皇后……”


    窃窃私语声中，隐约勾勒出一个神秘的身影正缓缓靠近。


    伊琳妮重新牵起了女儿的手，吝啬于再将目光投向伊琳娜身上，只是笑着说道：


    “安娜，陪我去见一见玛利亚夫人。见了她你就会明白，有些人即便失去了冠冕，依然保持着宝石般的尊严。


    可有些人，即便把整个珠宝箱都挂在了身上，也掩不住内心的粗鄙。你要记住，我的孩子，真正的贵族气质从来都与她的出生地无关。”