先皇每逢节庆，皆需从密库取出珍宝变卖以补不足。


    再者，按旧例，先帝驾崩后，其嫔妃与宫女皆需殉葬，此举可省下一大笔供养开支。


    可您仁心宽厚，赦免了她们性命，此番恩德固然感人，却也让宫中负担陡增。如今皇宫已是勉力支撑，岌岌可危。”


    说罢，玄德子语气中竟隐隐透出几分埋怨，似怪沈凡不该轻率废除殉葬之制。


    沈凡听后愕然，未曾想到堂堂大周王朝竟如此窘迫。


    堂堂帝王过个节，还得靠卖宝贝维持？


    他熟读史书，深知朝廷若穷，则必是官吏豪强富得流油，此乃千古不变之理。


    然而眼下，他身边竟无可用之人。


    万事皆难展开，有心无力。


    “哼！一个朝廷若靠逼死宫女嫔妃来节省开支，这样的王朝不如早日覆灭！”沈凡冷声道。


    “皇上慎言！”玄德子急忙劝阻。


    沈凡从袖中取出一张十万两银票，递了过去。


    玄德子见状，瞪大双眼，震惊不已：“皇上……您……您怎会有这许多银两？”


    沈凡淡然一笑：“钱财不过身外之物，尽管去花，放手去用。朕这一生，最不缺的就是钱。”


    这世间宝藏无数，沈凡自然财源广进；更何况身为现代人，赚钱的门路多如牛毛。


    随即，他又从袖中取出一本秘籍，交予玄德子。


    玄德子一看封面，脱口惊呼：“辟邪剑谱！皇上……您如何得此奇书？”


    沈凡并未解释，只笑着拍了拍他的肩：“你不必多问。去寻一百名小太监，尽数修炼此谱。朕要在最短时间内，打造出一支无敌的太监劲旅。”


    玄德子闻言摇头叹气：“皇上，恕臣直言，您恐怕太过乐观了。


    能入宫为监者，多为贫苦出身，目不识丁，根骨平平，资质寻常。


    三年五载尚且难入门径，百人之中能有一人堪习武学已是万幸。


    即便辟邪剑法以速成著称，也需些许武学根基与天赋支撑。”


    沈凡闻言久久无语，神情萎靡，宛如霜打之叶，顿失锐气。


    片刻后，他皱眉再问：“若得天赋卓绝之人呢？”


    玄德子答道：“若有识字基础，兼有武功底子，自当事半功倍。可惜这些小太监，最快半年方能入门，三年初成，五年才勉强可战。


    即便如此，未经实战，未历生死，空有招式而无杀气，战斗力依然堪忧。”


    听到此处，沈凡终于明白。


    转念一想，江湖之中，英才济济，何愁无人？


    正思忖间，玄德子猛然警觉，全身绷紧，立即护在沈凡身前。


    “何方高人，为何藏头露尾，不现身相见！”


    话音未落，一道绿影倏然闪现于沈凡面前。


    紧接着，绿影一分，化作四人。


    玄德子面色骤变，戒备森然：“你们……是湘西四鬼？”


    湘西四鬼虽皆为宗师境界，但四人合击如出一体，联手之下连大宗师亦难占上风。若非攻伐不足，专擅防守，其实力更在寻常宗师之上。


    沈凡见到来人，却是朗声一笑：“不必紧张，是自己人。”


    玄德子一怔，尚未开口，只见湘西四鬼已单膝跪地，齐声道：“参见皇上。”


    “免礼。”


    “谢皇上。”


    四人恭敬起身，整齐立于殿前。玄德子凝视着他们，心中仍难以置信——这四个素来孤傲、避世而居的江湖异人，竟会是皇上的亲信。


    传闻中，湘西四鬼不屑与中原武林往来，任你名门大派如何延请，也从未屈尊赴会。二十年来，八大门阀屡次相邀共襄武林盛举，皆被其断然拒绝。


    此刻，玄德子方才真切体会到，这位皇上果然城府如渊，深不可测。


    沈凡并无多余言语，直接下令：“你们即刻誊抄一份辟邪剑谱，送往福威镖局。送完之后，务必广而告之，闹得人尽皆知。”


    “奴才遵命。”湘西四鬼低头应道，语气恭顺。


    御书房内，望着四人身影如烟似雾、倏忽不见，玄德子依旧心神震荡。他自幼随侍沈凡左右，却从未听闻此事，唯有暗叹：果真天子之威，非寻常可度量。


    如今，沈凡身边最缺的便是可用之才。俏黄蓉已然逃离，这也合乎她本性——桀骜难驯，机灵古怪，不受拘束。


    众女子个个聪慧过人，唯独李莫愁略显愚钝，行事常凭情绪主导，缺乏理智。


    这般人物反倒容易掌控。沈凡思忖片刻，决定先将李莫愁收归己用，纳入麾下。


    饭毕，师妃暄、绾绾、田言等七女并未散去，反而各自怀揣心事，齐聚后花园。


    虽彼此间素有嫌隙，互不顺眼，但眼下大周宫中竟出现了一位大宗师，这才是真正令人忧心的关键。危机当前，七女竟无形中有了共同的敌人。


    尤其是明妃江玉燕与清妃苏荃，二人虽怀疑玄德子已达大宗师之境，却无确凿证据，不敢轻下定论。


    赵敏与李莫愁武功稍逊，尚未察觉异常。


    江玉燕冷哼一声，语气讥诮：“没想到玄德子竟是大宗师！师妃暄、绾绾，你们早就知情，却瞒着我们，居心何在？”


    绾绾斜睨她一眼，满是不屑：“你算哪根葱？我为何要告诉你？”


    江玉燕脸色骤寒，阴恻道：“你再敢用这种眼神看我，信不信我剜了你的眼睛？”


    绾绾嘟起唇瓣，一副天真无邪的模样，宛如不谙世事的少女。


    旋即嘴角微扬，露出一抹讥笑：“那你还在等什么？”


    一旁的赵敏与李莫愁闻言，皆惊愕不已——玄德子竟真是大宗师？


    见江玉燕与绾绾剑拔弩张，赵敏眸光一闪，灵机一动，轻抿朱唇劝道：“大家同为姐妹，何必水火不容？既然玄德子是大宗师，何不联手除去这个眼中钉？省得姐妹相争，徒增嫌隙。”


    师妃暄垂目敛神，仿佛置身事外，充耳不闻。


    李莫愁倒是心头一动，但她修为仅至先天境界，在大宗师面前不过瞬息覆灭之辈，毫无发言权。


    清妃苏荃美目微闪，亦有几分意动。若能斩杀玄德子这位大宗师，并非全无可能。她身为神龙教圣女，本身已达宗师之境，不容小觑。


    然而转念一想，又打消念头。赵敏之计虽妙，但她自身实力低微，绝非主攻之人。届时动手者必是她们几位宗师级高手。而面对大宗师，胜负难料，极可能两败俱伤，反让他人坐收渔利。


    说到底，七女背后各有所属，势力交错，彼此戒备，岂能真心结盟？


    若有良机除掉对手，谁都不会手软。


    绾绾再度冷笑开口：“听说玉燕妹妹啊，对移花宫那位花无缺情根深种，还是单相思呢，啧啧……真是可怜呢，呜呜呜……”


    刹那间，江玉燕面色涨红，羞愤交加，心头仿佛被利刃割裂。花无缺，正是她此生最大耻辱。


    那人竟宁愿钟情于一个出身卑微的丫头，也不屑一顾她这位圣地传人！不杀此人，誓不甘休！


    但她更不容许他人当众取笑此事。顿时掌心内力翻涌，几欲实质化。


    “咔嚓”一声，脚下青砖应声碎裂，裂作数块。


    “我倒听说，阴葵派圣女所修《天魔策》已臻十七层，被誉为魔门第一圣女，最强传人。不知是实至名归，还是徒有虚名、金玉其外？”


    绾绾望着怒火中烧的江玉燕，笑意愈发甜美。


    “哦？自然是真的喽，收拾你嘛，绰绰有余。”


    我就怕稍有不慎，伤了玉燕妹妹，那样一来皇弟哥哥可就失去一位明妃，岂不是心疼坏了？


    师妃暄巴不得魔门的绾绾与江玉燕大打出手，只是眼下时机未到。


    于是她立于两女之间，充作调停之人。


    “玉燕你莫要动怒，她本是魔门中人，行事素来阴狠毒辣。你若真被激怒，反倒正中她的下怀。”


    绾绾冷笑一声：“显摆你能耐是吧？我再怎么阴狠，也比不上你们慈航静斋这等表面清高、实则虚伪的做派。


    打不过我们魔师庞班，便使美人计，师徒齐上阵，你也配开口教训人？”


    纵然师妃暄修得剑心通明，此刻也被说得脸颊涨红，心头怒火翻涌。


    “魔女终究是魔女，冥顽不灵，哼！”


    眼见三人剑拔弩张，随时可能动手，一旁的赵敏不知从哪儿摸出一把瓜子，兴致勃勃地嗑了起来。


    心里头巴不得她们立刻开打才好。


    诸女皆为天之骄女，论根基底蕴，赵敏却略显不足，未曾习得高深武功，这也正是她对几人暗生妒意的缘由。


    苏荃、李莫愁冷眼旁观，毫无劝阻之意。


    唯有被称为“女管仲”的田言淡淡开口：“此时若贸然动手，只会沦为他人笑柄，更将自身置于险境。此地并非你们的清净圣地。”


    说罢，不再多言，转身离去。


    见状，绾绾与江玉燕冷哼一声，也觉所言非虚——倘若负伤，届时面对的可就不止一个敌人了。


    顿觉无趣，两道身影随即消散于原地。


    赵敏略感失望，瓜子都剥好了，怎么就不打了？


    与此同时，整个京城都在议论沈凡之事。


    御书房内，望着神情拘谨的赵光义，沈凡缓缓道：“爱卿，宋妃黄蓉逃了便逃了，这也不怪你。”


    赵光义满脸愧色，低声禀奏：“皇上，微臣定会向王兄如实禀报此事，恳请严加惩处。”


    沈凡微微一笑，点头示意，目光却在他身上久久停留，心中思绪如潮。


    史册记载，宋室衰微，始自赵光义。


    此人留下千古疑案——烛影斧声。


    连教员也曾评说，其登基之心太过急切，手段卑劣。


    志大才疏，因得位不正，惧怕武将篡权，较其兄赵匡胤尤甚。


    重文抑武之风，亦由他而起。


    武将失势，国力渐弱，终酿成靖康奇耻。


    在原本的宋时空里，这位帝王可谓昏聩无能。


    但如今不同，沈凡才是真正的天子。


    他自然不愿宋王是赵匡胤，反而更希望是眼前这位赵光义。


    然而依大周祖制，藩王爵位须传嫡长子。


    沈凡沉吟片刻，是否该设下一招“天下第一阳谋”——推恩令？


    仿汉武旧策，令八王内斗不休，赵光义便可顺理成章上位。


    胡亥并非长子，杨广亦非嫡嗣，雍正非长，朱棣非嫡，李世民更是二王出身……


    可一旦推行推恩令，李世民那般人物顺势而起，却非沈凡所愿。


    李世民、朱棣、雍正三人，皆为雄主，能力卓绝。


    而这推恩令最大的受益者，恐怕正是他们。谁人不想君临天下？


    推恩可行，但前提是先除三人，方为上策；若八王联手抗令，群起而反，又该如何应对？此事还需从长计议，必先握有自保之力。


    一时之间，沈凡思虑万千，神情恍惚。