几乎就在两位公使的马车驶离皇城的同时。


    远在千里之外的定海港大夏东海舰队司令部。


    一份盖着舰队司令关天培帅印的公告通过电报迅速传遍了整个帝国并由各大港口的官方报纸向全世界发布。


    《大夏帝国东海舰队关于举行年度综合军事演习的公告》


    公告内容庄重而简洁：为检验舰队的快速反应能力、远洋协同作战能力及新式装备的实战效能我东海舰队定于三日后在黄海南部海域举行为期半个月的年度综合军事演习。


    演习期间将进行主炮实弹射击、海空协同、反潜对抗等多个科目。


    为确保航行安全特划定以下区域为临时禁航区任何船只未经许可不得入内……


    这份公告看似平平无奇只是一次常规的年度演习。


    但当联合舰队司令部的参谋们将公告中公布的禁航区坐标标注在海图上时所有人的脸色都变了。


    那片巨大的被红色虚线圈起来的演习区域如同一柄锋利无比的**。


    其最东端的边缘不偏不倚正好擦过了从欧洲本土经马六甲、南海、东海前往扶桑横滨的英法主要补给航线！


    这不是警告这是赤裸裸的威慑！


    这意味着在接下来的半个月里所有为联合舰队运送煤炭、**、粮食和人员的补给船都必须在拥有绝对制海权的大夏东海舰队的实弹演习区域旁


    没人知道那些检验效能的炮弹会不会一不小心偏离了靶点。


    横滨英吉利海军旗舰勇士号的指挥舱内气氛压抑得仿佛要凝固。


    联合舰队司令英军海军中将詹姆斯·霍普一拳砸在海图上发出一声愤怒的低吼。


    “无耻！卑鄙！这是外交讹诈！”


    一旁的法军舰队指挥官奥古斯特·勒内少将脸色同样阴沉如水。


    “将军我们怎么办？金陵的外交**和这份演习公告几乎是同时发出的。”


    “很明显这是他们策划好的一套组合拳！”


    霍普中将烦躁地来回踱步。


    他当然知道这是组合拳。


    外交施压让他师出无名军事威慑则直接扼住了他的后勤咽喉。


    他可以不在乎大夏的**但他不能不在乎自己的补给线！


    “我们不能无视他们的演习。”


    霍普最终咬着牙说道“命令黑王子号铁甲舰带领两艘巡防舰立刻北上


    恭喜你可以去书友们那里给他们剧透了，他们一定会“羡慕嫉妒恨”的


    ，去监视大夏舰队的动向！我倒要看看，他们到底想玩什么花样！


    “可是将军！


    一名参谋官忧心忡忡地提醒道：“这样一来，我们用于封锁关门海峡的机动兵力，就被抽走了一半。


    “仅凭剩下的力量，想要完全封死那片复杂的水域，恐怕……


    “我知道！


    霍普怒吼道，打断了他的话。


    他当然知道后果。


    但他别无选择。


    在大夏帝国这头巨龙缓缓地吸了一口气，喷出一点温热的鼻息时，他就已经被迫陷入了被动。


    关门海峡那固若金汤的封锁链上。


    因为数千里外的一场会面和一份公告，无形中出现了一道致命的裂痕。


    一个绝佳的，稍纵即逝的战术窗口，正在缓缓打开。


    而此时的岛津齐彬，对此还一无所知。


    他只是在赌，赌自己的判断，赌扶桑的国运。


    京都城外，萨长联军本阵。


    帅帐之内，气氛压抑得仿佛凝固的铅块，连烛火的跳动都显得格外刺耳。


    岛津齐彬枯坐于主位之上，身前的矮几上。


    两份刚刚送达的八百里加急军报，如同两条毒蛇，无情地撕咬着他的神经。


    第一份，来自大阪湾的斥候。英法联合舰队的陆战队，共计三千余人，已在堺港登陆，装备精良。


    前锋正沿着淀川，向京都方向疾速开进，预计最快明日午后便能抵达战场侧翼！


    第二份，来自京都城内的密探。一桥派的领袖，一直被联军视为潜在盟友的德川庆喜，竟在昨日深夜发动了一场不流血的政变！


    他以清君侧为名，软禁了主张与联军决战的幕府高层，公然向天下诸藩发出通告。


    宣称将


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    与长州藩进行和平谈判，意图分化瓦解萨长同盟！


    内外交困！


    这是真正的绝境。


    前有幕府主力坚城以待，后有英法联军虎视眈眈。


    而本应是铁板一块的同盟内部，也出现了一条致命的裂痕。


    德川庆喜这一招釜底抽薪，打得又准又狠。


    他看准了长州藩比萨摩藩更渴望洗刷朝敌的污名，因此抛出和谈的橄榄枝，试图直接瓦解联军的战意。


    “主公！不能再等了！


    脾气最为火爆的萨摩藩猛将大久保利通，猛地一拳砸在地图上，双目赤红。


    “德川庆喜那只老狐狸，明显是在拖延时间，等英法联军合围！我们必须立刻


    你的朋友正在书荒，快去帮帮他吧


    发动总攻，不惜一切代价攻入京都，只要控制了御所，挟住了**，他德川庆喜的任何**把戏都将不攻自破！”


    “糊涂！”


    另一位头发花白的老将伊集院兼宽立刻厉声反驳。


    “大久保君，你这是要将我们萨摩最后的精锐，全部葬送在京都城下吗？”


    “现在总攻，就算侥幸攻破城防，面对幕府军的巷战死守，我们必然损失惨重！”


    “届时，以疲敝之师，如何抵挡从背后杀来的英法陆战队？那才是真正的全军覆没！”


    “难道就这么眼睁睁地看着战机溜走吗？”


    大久保利通怒吼道，“一旦让德川庆喜和长州藩那帮软骨头搭上线，我们萨摩就成了孤军！届时，天下还有我们的容身之处吗？”


    “保存实力，才是上策！”


    伊集院兼宽寸步不让：“我建议，大军立刻后撤，退回天王山一线布防！依托地形，先挫败英法联军的进攻，再徐图后计！留得青山在，不愁没柴烧！”


    “懦夫！”


    “莽夫！”


    帐内，支持两派意见的将领们瞬间吵作一团，激烈的争执声几乎要掀翻整个帅帐。


    有人拔刀相向，有人捶胸顿足，萨摩藩引以为傲的团结与纪律。


    在巨大的外部压力和前途未卜的恐惧面前，正迅速分崩离析。