隔离检查区条件简陋但功能齐全。一个可供四人休息的小隔间，配备了基本的维生设备和简易终端（仅限内部网络，高度受限）。食物是高效营养膏和净化水，但对他们这些经历过长途跋涉和资源匮乏的人来说，已经足够。


    雷克指挥官留下了两名士兵在门外把守，并要求他们在接下来的“交流”开始前，先在终端上详细填写一份关于他们从“回声尖塔”出发至今的航行日志摘要、关键遭遇描述、以及所有接触过的外部势力或个体的详细信息。


    “这是初步的情报核实和风险评估。”雷克离开前说道，“我们会交叉比对我们的数据库和来自其他哨站的信息。在此之前，不要尝试接触其他哨站人员或进行未经授权的通讯。”


    门被关上，留下四人面面相觑。


    “很严格，但可以理解。”凯恩一边操作终端填写资料，一边低声道，“在‘净化者’的阴影下生存，任何外来者都可能是致命的威胁。”


    “那个指挥官，雷克……他提到‘有些东西的伪装能力超乎想象’。”洛恩若有所思，“难道他们遇到过会伪装成人类的‘净化者’，或者其他什么？”


    “很有可能。”薇拉点头，“‘流浪者号’也提到过‘模仿者’的警告。‘净化者’的技术和能力，我们了解的只是冰山一角。而且，这里靠近‘灵能回响区’，那里有什么，谁也说不清。”


    夜枭坐在自己的铺位上，抱着数据核心。核心的光芒在这里似乎被某种场域微微压制，显得更加内敛。他回想着雷克指挥官最后提到的那个问题——关于“回响区”深处的那一瞥。


    那绝非错觉。那一刻的冰冷“注视”，直接穿透了飞船的装甲和他们的意识防御，带着一种无法言喻的古老与……漠然。它不像“净化者”那样充满主动的攻击性和“净化”欲，更像是一个沉睡的巨兽，被一丝微光偶然照到眼皮，无意识地动了一下。


    “回响区”深处，到底藏着什么？与“净化者”的起源有关吗？又与这些在“破碎星冕”深处挣扎求存的人类“遗民”，是什么关系？


    几小时后，隔离区的门再次打开，雷克指挥官带着一名身着研究员白袍、神情严肃的年轻女性走了进来。


    “资料已初步审核。”雷克开门见山，“你们的经历……很曲折，信息量很大，也涉及许多我们感兴趣甚至未知的区域和事件。但同时也充满了难以验证的环节。尤其是关于‘庇护所’和‘静谧之眼’的部分，超出了我们现有记录的范畴。”


    他示意了一下身旁的女性研究员：“这位是伊芙琳博士，我们的首席历史和灵能现象分析师。她将负责与你们进行更深入的技术和情报交流，以进一步核实信息，并评估你们带来的‘火种’数据的潜在价值。”


    伊芙琳博士推了推眼镜，目光锐利地扫过四人，最后落在数据核心上，眼中闪过一丝难以抑制的研究狂热，但很快被理性的克制压下。“时间宝贵，我们直接开始。首先，关于你们穿越‘虚空鲸歌’的细节，特别是能量风暴的模式和‘鲸歌’灵能频率的变化规律，我需要你们提供尽可能精确的回忆和记录……”


    接下来的几个小时，变成了一场高强度、高密度的技术答辩和情报交换。伊芙琳博士的问题极其专业和细致，涵盖了航行轨迹、能量读数、遭遇战斗的细节、前文明遗迹的结构与符号、甚至包括他们对“庇护所”那种“非时间感”的主观描述。薇拉、凯恩、洛恩分别负责回答各自擅长的领域，夜枭则主要描述与数据核心交互时的感受和那些守护者意志留下的模糊印记。


    过程中，伊芙琳博士不时在自己随身的数据板上记录、比对，偶尔会就某个细节反复追问，或提出一些基于他们自身知识的推测进行验证。


    渐渐地，他们从单纯地回答问题，开始转向有限的、试探性的反问。


    “……你们提到的‘人类遗民联合体’，具体规模如何？组织形式怎样？生存状态呢？”在回答完关于“边缘守望者”的详细信息后，薇拉顺势问道。


    伊芙琳博士和雷克指挥官交换了一个眼神。雷克微微点头。


    “‘联合体’……只是一个松散的名称。”伊芙琳博士斟酌着词句，“我们并非一个统一的政权或军队。而是由分布在‘破碎星冕’深处不同相对安全区域内的、数十个大小不一的幸存者据点和几支机动舰队组成的互助网络。‘警戒哨站-德尔塔’是其中一个位于‘回响区’边缘的前哨节点，负责监测该区域灵能活动、预警潜在威胁，并为深入‘回响区’进行资源采集或探索的队伍提供支援和情报。”


    “总人口……难以精确统计，估计在十万到二十万之间，分散在极端恶劣的环境中。资源极度匮乏，生存是第一要务。我们之间依靠古老的、低截获率的量子加密中继网络进行有限联系，定期交换情报、协调资源分配、偶尔组织联合行动应对重大威胁。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“主要威胁……除了无处不在的‘净化者’侦察渗透，”雷克接口，声音低沉，“就是‘回响区’本身。那里既是资源的来源（某些罕见的矿物和灵能结晶），也是最大的死亡陷阱。灵能异常现象、空间畸变、以及……‘沉睡者’。”


    “沉睡者？”夜枭立刻捕捉到这个新名词。


    伊芙琳博士的表情变得更加凝重：“那是我们对‘回响区’深处某些……无法定义的存在或现象的统称。它们大多时候处于静默或‘沉睡’状态，但偶尔会被特定的灵能频率、能量扰动，或者……像你们携带的‘火种’核心这样的高浓度、特殊性质的灵能载体所‘惊动’。你们之前感受到的‘注视’，很可能就是某个‘沉睡者’的无意识反应。”


    “它们是什么？前文明的造物？还是更古老的东西？”凯恩追问。


    “不知道。”伊芙琳博士回答得很干脆，“我们缺乏足够的研究手段和安全条件去深入探查。现有的零星观测数据互相矛盾。有的‘沉睡者’似乎只是混乱灵能的聚合物，有的则表现出类似生物或机械结构的特征，甚至……疑似拥有某种低级的、非人类的意识。但它们共同的特点是：极度危险，不可预测，并且似乎与‘净化者’的本源能量有某种……同源性，但更加原始和混乱。”


    同源性！再次指向了可能的起源关联！


    “那么，关于大约九百年前，来自‘第三侦察舰队’或类似单位的求救信号……”薇拉将话题拉回最初的目标。


    雷克指挥官沉默了一下，才缓缓开口：“‘第三舰队’……是‘联合体’已知的、最后一支尝试从外部大规模联系并进入‘破碎星冕’的成建制人类部队。他们的信号我们确实断续接收到过。他们最初似乎成功进入了‘回响区’外围，并建立了一个临时前哨站。但后来信号变得混乱、断续，最后彻底消失。我们曾派出侦察队前往他们最后已知信号区域，只找到了一些飞船残骸和战斗痕迹……以及少量‘净化者’的活动迹象。”


    他的声音带着沉痛：“我们推测，‘第三舰队’可能遭到了‘净化者’的伏击和追击，被迫向‘回响区’更深处撤退，最终……可能全军覆没，或者……被那里的什么东西吞噬了。”


    希望，再次蒙上阴影。但他们一路追寻的线索，似乎确实指向了这里，指向了这片充满死亡与未知的星域。


    “但是，”伊芙琳博士忽然说道，目光再次投向数据核心，“‘第三舰队’的任务之一，就是搜寻可能散落在外的‘火种’项目遗留。如果他们真的遭遇不测，而你们却携带‘火种’核心来到了这里……这本身或许就意味着一线转机，或者……隐藏着更深的秘密。”


    她看着夜枭：“我们需要对‘火种’核心进行一次更深入的、但绝对安全的分析。不是简单的扫描，而是尝试激活它的某些深层协议，看是否能与‘联合体’保存的、关于‘火种’项目的残缺最高指令产生共鸣。这可能帮助我们验证你们的身份，也可能……揭示一些关于‘第三舰队’失踪，甚至‘回响区’与‘净化者’关系的线索。”


    “当然，这需要你们的完全同意，并在严格受控的环境下进行。”雷克补充道，眼神锐利，“风险与机遇并存。你们可以拒绝，但那样的话，我们对你们的信任和合作程度，将很难再有实质性的提升。”


    选择，再次摆在了面前。


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