幸存者透露的只言片语，如同投入静湖的石子，激起层层疑虑的涟漪。“更古老的看守”——这意味着“永恒迷雾”中潜藏着比“净化者”更加未知且可能危险的存在。但箭在弦上，不得不发。


    回到“渡鸦”号后，薇拉、夜枭与罗根船长通过加密频道进行了紧急会议。


    “我们收到的信息一致。”罗根的声音透过通讯器传来，背景是“流浪者号”引擎不稳定的轰鸣，“‘夹缝之地’的入口屏障需要特定的灵能‘钥匙’才能安全开启。根据那个幸存者零碎的记忆和我们的扫描，‘钥匙’很可能与‘火种’核心的某种深层协议相关。”


    “我们之前激活核心引来了‘净化者’和‘深渊之眼’的注视。”薇拉冷静地指出风险。


    “这一次不同。”伊芙琳博士插话，她已将幸存者的话语与之前获得的数据进行了初步关联，“‘哨兵’设施是前文明预设的、服务于‘火种’项目的辅助设施。它的激活协议应该是更加定向、更加‘安全’的，不会像在‘德尔塔’那样引起大范围的灵能爆发。我们只需要引导核心输出特定的、低强度的验证信号。”


    “前提是我们能安全抵达入口，并且屏障的‘锁’没有因为时间或‘回响区’的影响而损坏或变异。”凯恩补充道，语气并不乐观。


    “没有时间犹豫了。”罗根的声音斩钉截铁，“‘净化者’的搜索网正在逼近这片区域。我们必须尽快进入‘夹缝之地’，利用那里复杂的灵能环境隐藏行踪。‘渡鸦’号，跟紧我们，我们将尝试用幸存者数据碎片中的通行密码削弱屏障，然后需要你们的核心提供最后的‘钥匙’。”


    计划既定，两艘飞船不再耽搁，引擎全开，朝着“永恒迷雾”边缘那个标识出的巨大灵能涡旋驶去。


    靠近之后，那涡旋的景象更加令人震撼。它并非纯粹的能量乱流，更像是一个缓慢自转的、由无数层暗灰色和靛蓝色灵光构成的、直径达数万公里的立体星云结构。其边缘与相对平静的虚空之间，形成了一道清晰而扭曲的边界，边界处灵能读数剧烈波动，显然就是入口屏障所在。


    “流浪者号”率先靠近屏障，舰首射出一束经过特殊调制的、携带着通行密码的能量光束，射向屏障某个看似随机的点。


    屏障表面荡漾开剧烈的涟漪，仿佛平静的水面被投入巨石。暗灰色的灵光剧烈翻腾，形成了一个不断旋转、边缘闪烁着危险电光的临时“孔洞”。孔洞极不稳定，大小仅能容纳一艘飞船勉强通过，并且正在快速缩小、弥合。


    “就是现在！‘渡鸦’号！对准孔洞中心，发送核心验证信号！”罗根吼道。


    夜枭早已将数据核心连接到飞船的对外发射器。在薇拉的点头示意下，他启动了预设的低强度验证协议。一道极其凝聚、散发着温和银白色光芒的灵能信号，从“渡鸦”号舰首射出，精准地没入那个正在缩小的孔洞中心。


    仿佛钥匙插入锁孔。


    剧烈波动的屏障骤然一滞！翻腾的灵光瞬间变得有序，那个孔洞迅速稳定、扩大，内部显露出一条相对平静、两侧由流动灵光构成“墙壁”的短暂通道。


    “快！穿过去！”罗根下令。


    “流浪者号”庞大的舰体率先挤入通道，舰体与灵光墙壁摩擦，迸发出大片的电火花。“渡鸦”号紧随其后，通道并不长，只有短短几公里。


    穿过通道的瞬间，仿佛从喧嚣的瀑布后进入一个寂静的山洞。外界的灵能涡旋的压迫感和“回响区”的背景低语骤然减弱了大半。


    呈现在他们眼前的，是一片奇异的景象。


    这里是一条狭窄、漫长的虚空走廊，宽度不过数百公里，两侧是近乎垂直的、缓缓流动的、如同凝固瀑布般的厚重灵光“墙壁”，向上向下都望不到尽头，仿佛被两道无边无际的光之悬崖所夹持。走廊内部并非完全黑暗，弥漫着一种均匀、暗淡、来源不明的微光，勉强照亮了漂浮其中的、稀稀落落的岩石碎片和……一些造型奇特、风格古老、早已失去动力、如同墓碑般悬浮的小型前文明建筑或探测器残骸。


    这里就是“夹缝之地”。确实如同字面意思，是“永恒迷雾”和“灵能回响区”两个庞然大物挤压出来的一道缝隙。


    “检测到稳定的、但极度压抑的灵能场。常规传感器效能进一步下降。”洛恩报告，“未发现近期活动迹象……等等，前方约一千公里处，有微弱的、有规律的定位信标信号。频率……与幸存者数据碎片中‘哨兵’设施的标识吻合！”


    找到了！


    两艘飞船小心地朝着信标信号源驶去。沿途，那些古老的残骸静默无声，有些上面覆盖着与“静滞坟场”类似的暗紫色灵光薄膜，但更加稀薄。这里的一切，都透着一股被时间遗忘的死寂。


    信标源头，是一座依附在一块巨大、不规则的小行星上的、半球形的金属设施。设施表面布满了岁月的痕迹和微陨石撞击的坑洼，但整体结构看起来基本完好。一个微弱的蓝色指示灯在设施顶端缓缓闪烁，正是他们探测到的信标。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“这就是‘哨兵’？”凯恩看着扫描图像。


    “结构符合前文明中小型自动化观测/中继站的特征。”伊芙琳博士比对资料，“没有检测到主动防御系统能量反应。但入口……似乎是封闭的，没有明显的物理闸门或对接接口。”


    “流浪者号”和“渡鸦”号在设施前方数百米处悬停。


    “接下来，恐怕又需要你的核心了，夜枭。”薇拉看向他。


    夜枭点头，再次通过飞船发射器，向“哨兵”设施发送了标准的“火种”携带者识别请求。


    几秒钟后，设施顶端的蓝色指示灯闪烁节奏改变。一道细细的扫描光束从设施表面某个不起眼的传感器中射出，扫过“渡鸦”号，重点在数据核心的方向停留了片刻。


    随后，一个平静、中性、带着明显合成音质的声音，直接在双方的通讯频道中响起：


    “识别：第七号火种核心携带单位。权限等级：临时访问。欢迎来到‘哨兵-伽马’前哨。检测到携带单位状态：受损、补给不足、存在追踪威胁。根据预设协议，将提供基础维护支持及情报数据更新。”


    “警告：‘永恒迷雾’当前活跃度：高。侦测到‘古老信标’异常激活迹象。不建议此时尝试穿越。重复，不建议此时尝试穿越。”


    设施侧面，一块平滑的金属面板无声滑开，露出一个标准的小型飞船对接端口。


    “‘古老信标’？”罗根船长疑惑的声音传来，“那是什么？”


    “哨兵”设施的声音依旧平静无波：


    “数据库记载：‘古老信标’为前文明更早期或未知文明遗留于‘永恒迷雾’深处的导航或警告装置。其激活通常与重大能量事件或特定灵能频率共鸣有关。当前激活模式异常，推测与近期‘回响区’深层灵能扰动（‘零号对象’活动）存在关联。”


    “‘古老信标’激活期间，‘永恒迷雾’内部环境将更加不稳定，时空畸变概率提升，并可能……吸引‘迷雾看守者’的注意。”


    又是“看守者”！


    “‘迷雾看守者’是什么？”夜枭忍不住问道。


    “信息不足。仅有模糊记录：‘迷雾看守者’为‘永恒迷雾’固有现象或实体，性质不明，行为模式无法预测，极度危险。建议：在‘古老信标’激活周期结束前，于本前哨进行休整与准备。本前哨可提供有限维修、能量补充及关于‘迷雾’历史航路数据（不含当前安全路径）。”


    前哨的建议很明确：现在不是进入“迷雾”的时候。


    他们千辛万苦来到这里，却被一道新的警告拦在了“最终避风港”的门前。


    薇拉和罗根迅速交换了意见。继续强行闯入“迷雾”风险过高，而“哨兵”前哨提供的休整和情报，正是他们目前急需的。至少，他们有了一个暂时的、相对安全的落脚点，可以修复船只、分析情报，并等待“迷雾”中那个“古老信标”的异常激活周期过去。


    “我们接受建议。‘渡鸦’号请求对接。”


    “对接请求批准。请遵循引导灯光。”


    对接程序启动。在进入这个沉寂了不知多久的前哨之前，夜枭最后看了一眼舷窗外那两道无边无际的灵光悬崖，以及悬崖后那片更加深邃、仿佛隐藏着无数秘密与危险的“永恒迷雾”。


    门，暂时关上了。但门后的路，似乎比他们想象的更加诡谲莫测。


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