荥阳城头的火光在夜空中燃成一片浓郁的血色，好似地狱中灼灼燃烧的彼岸花，盛放着恐惧与不甘。


    项羽站在新架的油锅前，锅下的柴火噼啪作响，沸油翻腾的气泡在火光中映出扭曲的面孔，项羽重瞳里的怒火几乎要喷薄而出：“刘邦鼠辈，安敢以替身戏我？”


    纪信被两名楚军按在锅沿，蒸腾的热气已将他额头烫出一片水泡，可他嘴角却抿着一丝古怪的笑意：“项王今日烹我，明日天下皆知，霸王气量不过一锅沸油！”


    “烹！”项羽暴喝。


    一阵马蹄声从远处传来，马蹄踏碎烟尘，出现在众人面前。龙且的马鞍前横缚一人，玄色王袍撕裂数处，发冠歪斜，尘土满面。可当那人抬起头，火把的光猛地照亮他的脸庞时，那双眼睛在狼狈中迸发出的，依旧是项羽所熟悉的光：那双狡诈的眼底深处，是真正属于赌徒的、败而不馁的灼热。


    楚军哗然，油锅下的柴火依旧噼啪作响。


    龙且将人从马背上仍下来，尘土飞扬。刘邦在尘埃中咳嗽着撑起身子，竟对着项羽咧开嘴道：“霸王，久违了。”


    项羽的戟尖停在刘邦喉前三寸，微微发颤。他盯着这张脸，比鸿门宴时多了风霜刻下的沟壑，鬓角已染零星霜色，可眼底那抹光竟丝毫未变：依旧燃着卷土重来的幽火。


    项羽缓缓收戟。他重瞳中的火焰渐渐冷却，转为深潭般的寒意：“押入死牢，明日阵前，祭旗。”


    是夜，楚营篝火冲天。项羽大宴三军，酒肉香气弥漫四野，将士们划拳高歌，龙且抱着酒瓮畅饮。唯有宋义坐在角落阴影里，手指无意识地摩挲腰间皮囊。


    地牢深处，滴水声凿刻着时间。


    吕雉走入地牢深处，玄色深衣的下摆扫过石阶，发出细微的窸窣声。火把将她的影子投在斑驳墙壁上，与那些经年的血渍重叠、扭曲。


    铁栏后的刘邦抬起头。四目相对，他先是怔了怔，随即笑了：“雉儿，你来看寡人了？”


    吕雉忽地冷笑：“汉王请自重，我是项羽的女人。”


    刘邦的笑容凝在唇角，随即缓缓褪去。他并没有立刻回话，只是将身体向后靠了靠，阴影落在他脸上，遮住了大半表情，只有那双眼睛依旧在昏黄的光里，平静地、探究地望着她。


    “项羽的女人……”他低声重复，嗓音因久未饮水而沙哑，却带着一丝奇异的了然，“寡人忘了，我们大婚前夜，你逃婚了，而后成了项羽的女人。”


    “哦？”吕雉指尖抚过发间冰冷的金簪，唇角勾起一抹讥笑，“汉王竟会对这段旧事念念不忘？”她向前半步，火光照亮她眼底一片幽深的冷焰，“那你可知，我为何要逃？”


    不待回答，她声音陡然转沉，字字如冰：“前世的我，不仅是你的女人，更是你的皇后。我曾侍奉过你的双亲，养育过你的子嗣，陪你从沛县亭长走到未央宫巅，而后，看着你将我们之间的一切，连同我的命数，都弃如敝屣。”


    刘邦瞳孔骤缩，像被针尖刺中，但随即，那眸子里翻涌起的不是惊惧，而是一种近乎本能的、锐利的审视。他身体前倾，目光如钩，死死锁住吕雉的脸，试图从每一丝纹路、每一次颤动的睫毛里，分辨出疯狂、谎言或是……可怕的真实，“前世？”


    “对，我拥有前世的记忆，”吕雉的声音像从一口深不见底的古井中传来，“前世的你，最终踏过了项羽的尸骨，坐拥了天下，”她向前一步，铁栏的影子如一道天堑横亘在两人之间，“而我，前世自嫁你之日起，为你侍奉双亲，在田垄间熬尽了年华；为你生儿育女，在颠沛中耗尽了心血；更在暗处为你织就人脉，助你登上帝位。”她的目光锐利如刀，直刺刘邦眼底，“可你是如何回报的？宠幸戚氏，冷落中宫；登基之后，更欲行废后、易储之举……当然，这些只是你冷血本色的冰山一角，”


    她的声音更添一股撕裂心肺的力度，“你竟为了活命，三次——整整三次——将自己的一双儿女，从疾驰的马车上踹入追兵的铁蹄之下！”


    牢内骤然死寂。远处滴水声，一声，一声，像敲打在命运的丧钟上。


    刘邦脸上最后一丝佯装的从容终于彻底剥落。他缓慢地、几乎是僵硬地坐直身体，“所以，”他开口，声音干涩如砾石，“雉儿今日亲临这污秽之地，不为叙旧，只为……诛心？”


    “勿再唤我雉儿，”吕雉双手猛地攥紧冰冷的铁栏，指节因用力而泛白，“刘邦，你这一声‘雉儿’真令我作呕。”


    她眼底燃烧着冰冷的火焰，“我来，只为见证。见证你这天下枭雄，如何沦为阶下囚，笼中兽。这一世，终是轮到我隔着这铁栏，亲眼看着你匍匐在我的脚下。”


    刘邦静静看着她，看了许久，久到火把噼啪炸开一朵火花。在明灭的光影中，他忽然开口，语气里听不出喜怒，只剩下一种纯粹的、近乎冷酷的探究：“你果真是……记得前世所有事？”


    “每一桩，每一件，”吕雉一字一顿，“包括你临终前拉着戚夫人的手，说‘来世再续前缘’。”


    刘邦竟笑了，这次是真的笑了，笑出了眼角的细纹：“若真是如此……那我前世既已尝过天子滋味，今生倒也无甚遗憾。”他向前倾身，“死在雉……夫人手里，算不算……一种圆满？”


    “圆满？”吕雉猛地松开铁栏，后退半步，像怕沾染什么脏污，“刘邦，你到此刻还在演戏！这副故作释然的模样，这副仿佛真能看破生死的姿态，你演给谁看？给我？给这地牢里的老鼠？还是给你自己？”


    她急促地喘息，胸口的金丝鸾鸟纹样在火光下起伏：“你最让我恶心的，不是薄情，不是冷血，是到了这步田地，还要披着这张伪善的人皮！仿佛一切皆是天命，仿佛你永远无可奈何，永远身不由己！”


    刘邦脸上的笑容渐渐淡去，最后只剩一片沉寂。他重新靠回墙壁，闭上眼：“夫人既已认定我是这般人……那便是吧。”


    “不是认定，是看清。”吕雉转身，玄色衣袂划出一道决绝的弧，“两世为人，足够看清一个人骨子里的东西。”她踏上石阶，又停住，未回头，“明日午时，霸王将当众行刑。我会在观刑台最前面，睁大眼睛看着你……赴死的那一刻。”


    脚步声渐远，凄厉、尖锐的笑声被最后一级石阶吞没。


    宴饮至子夜，楚军东倒西歪。宋义端着酒坛穿行其间，脸上堆着殷勤的笑。他给龙且添酒，给季布敬酒，连守营的小卒都分得一盅


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    。坛中酒液在火光下泛着琥珀色的光芒，没人注意到他指尖洒落的细微粉末。


    龙且是第一个倒下的，接着是钟离昧、季布，鼾声渐起如潮。营地陷入一片死寂，唯有火把在夜风中呜咽。


    项羽撑着案几几欲起身，整个身躯却如山倾般瘫软：“酒……宋义你……”他拔剑，剑锋却划出一道虚浮的弧线，整个人轰然倒地。


    宋义丢开酒坛，疾步走向地牢。钥匙从牢头腰间取下时发出清脆声响，在鼾声如雷的营地中格外刺耳。


    牢门吱呀开启。刘邦猛然抬头。


    “汉王，快走。”宋义压低嗓音，短刀劈砍铁链的火星溅在墙上。


    “宋义？”刘邦眯起眼，“为何救我？”


    宋义扶起刘邦向牢外走：“汉王，此处不便说话，先离开此地要紧。”


    刘邦揉着瘀紫的手腕，目光锐利如昔：“出得去？”


    “营门到城门的守军，都喝了我的酒。”宋义将一件楚军号衣抛给他，“但药效将过，需快。”


    两人摸黑穿过营地。鼾声如雷的楚军将士横七竖八，篝火渐熄，余烬在夜风中明灭如濒死呼吸。马厩里，战马不安地踏着马蹄。宋义选了最外侧两匹，将手中一缰绳塞给刘邦。


    “城门守军四人，也喝了酒。”宋义翻身上马，“但难免有清醒的，冲过去便是。”


    城门处果然只有四名守卫，个个眼神涣散。宋义高举令牌：“营中酒尽，霸王命我出城采买！”


    守卫含糊应声，沉重城门在绞盘声中缓缓拉开一道缝。就在此时，远处传来一声暴喝：“何人夜出？！”


    是巡营的楚将项声，他显然没喝那酒。


    “走！”宋义猛抽马鞭。


    两骑如箭矢般冲出城门，在黑如墨色的旷野上疾驰。


    刘邦回头望去，荥阳城墙在夜色中如蛰伏巨兽，城头火把正迅速聚集，像巨兽睁开了眼。


    奔驰十里，前方树林忽有火把亮起。三短一长，正是约定暗号。


    一人青衫白马，立于道中，身旁还有十余轻骑。火把映出张良清瘦的脸，眼底有疲惫，更有如释重负。


    “汉王受苦了。”张良躬身，“此去三十里，有接应兵马。”


    刘邦勒马，回头望向荥阳方向。火光已汇成一条长龙，正蜿蜒出城。


    “纪信呢？”他忽然问。


    张良沉默片刻，夜风将他宽大的衣袖吹得微微鼓起，又落下，“纪将军……已殉国。”


    刘邦勒住缰绳的动作，有一瞬间的凝滞。


    他没有回话，只是望向荥阳城的方向。那里，冲天火光已渐渐微弱，融入沉沉的夜色，只剩下一片模糊而狰狞的暗红轮廓，像一块尚未冷却的烙铁，烫在天地相接之处。


    良久，他缓缓点了点头。火光映照下，他脸上没有出现预料中的悲戚或暴怒，甚至没有惊讶。只有一种深不见底的疲惫，混合着某种冷硬的、近乎残酷的了然，从眼底最深处弥漫开来，覆盖了所有细微的表情。


    马蹄声再次响起，夜色吞没了所有身影，只余风过荒草。


    荥阳城头，项羽从昏沉中惊醒时，地牢已空，城门大开。他暴怒如雷，斩了守夜将士。