恰好在“天命”示意要助自己一臂之力的时候，齐朝莲提出了入女学授课的请求。不仅六公主对此心生误解，就连李星容也不得不怀疑，这是否又是“天命”要打着“为她好”的旗号坑害她了。


    可齐朝莲到底是没能进女学。李星容得以摆脱瓜田李下的境地，松口气之余，心中又隐隐觉出怪异。


    过去所谓惩罚也好，奖励也罢，天命想要越过她做什么，从未落空过。


    此事，当真是它所推动么？


    如果不是，权当她想多了。


    可如果是——那是否意味着，除了自己，还有其他人，也摆脱了天命的操控？


    是六公主，皇后，还是当今圣上？


    抑或是，不止一人？


    “天命”已消失数日，李星容也无意暴露自身猜测与它对峙。春试涉及文武礼乐多项科目，俨然希望她们这些名门贵女向国子监生靠拢，课业不可谓不繁重。


    五日以来，李星容每每课后回府便闭门不出，手下不是琴弦就是笔管。能让她百忙中抬一抬头的，也只有李乘凌的消息了。


    姜焕之依然在逃，但在李乘凌紧追之下，他已狠心将女眷抛弃于途中。


    李乘凌找到姜焕之妻女时，后者已被辗转发卖。他将其赎回，派人先行押解回京，等候发落。


    李星容听完这一消息，沉默了片刻。李乘凌无事便好，至于其他人，她没工夫慈悲泛滥，更说不上快意人心。


    她没有说什么，垂头继续练琴。


    春试当日，上午是文试，在南书房中考察经、史、书、数；下午则在翟司业督视下，由太常寺乐官联同教习嬷嬷考察礼、乐、射艺。


    礼仪考校开始时，文试的考卷已经在批阅了，十来位伴读轮番应试，轮到李星容时已然接近尾声。


    无论是仪程对答还是仪态举止，李星容全程皆堪称滴水不漏，却因余嫣然这位国公之女的表现珠玉在前，并谈不上多么惊艳。


    六公主在上座看着，面色显然不甚满意。


    第一是谁都好，但不该是五公主的表亲。


    器乐考校紧接着开始。一片悦耳乐声之下，李星容也取来自己的七弦琴，无声地拟着指法。


    一连几人演奏完毕，余嫣然上场了。


    少女端坐庭中，腕起，指落。右手于弦间流畅滚拂，开场便引去听者目光。


    余嫣然挑选的，是一首极难掌握的名曲。挑、抹、吟、猱之间，琴音时而剔透如珠如铃，时而清泠如涧溪流水，令人恍若脱离京城尘嚣，置身山间清风，身心涤荡，静听自然之声于她手下倾泻而出。


    考官几相对视，眼中净是赞许，纷纷记下评级。


    此曲绝非一朝一夕可以练就，不用想，也知道会是上佳。


    “礼乐诗书样样脱颖而出，魁首想必非嫣然莫属了。”有人在场下低声议论。


    余嫣然作为国公之女、贵妃之侄，自小出入宫闱，又不乏名家教导，自然精通琴棋书画。不说武将之女，想必在场的文官之女也无人能在技艺上胜过她。


    李星容垂下眸，无声练习。


    【还假清高吗？】


    “天命”忽而浮现在琴面，它还没有放弃引诱李星容。


    【论礼乐，你靠自己根本比不过她们。】


    李星容没有理会。


    【我说过我可以助你一臂之力。只要你夺魁后听我指令，我让你赢下这一局。】


    李星容默然勾起琴上最细的那根武弦，指尖发力。


    “若再纠缠，我断此弦。”


    【……】


    【我发现你这人有时候，特较真。】


    【哈，其实你赢不赢，与我何干？说话就说话，还威胁起我来了，我可是天命，你……】


    李星容指尖发白，琴弦已绷至极限。


    【不听就不听！没良心的！】


    余嫣然一曲毕，场上掌声不绝。她微微笑着行过一礼，抱着琴退到场下。


    下一位轮到李星容，上场之时，二人擦肩而过。


    余嫣然转眸看她。


    “李大小姐，此次还要用剑舞来抵么？”


    面上笑得谦逊，眼中净是势在必得。


    李星容脚步没有因她而停留，一路携琴步入庭中，理衣坐下。


    一呼一吸之间，右手已置于宫弦之上。


    第一指落下，勾弦而发。


    宫音敦厚，如人低语。左手在琴间推按，只是很简单的指法。


    余嫣然在座上笑了笑，垂下眸来，卸下心防。


    剔弦、托弦、劈弦、轮指，几节过去，木琴在李星容手下沉沉低吟。方才余嫣然带来的山涧清风之感一扫而空，叫人心中无端生出几分悲凉。


    “这是……？”


    太常寺几位乐官面面相觑，竟无人听出是何曲。


    “什么曲子，竟不曾听过？”场下伴读亦有人低声发问。


    “她这是技不如人，就想另辟蹊径，从选曲上标新立异？”


    有人恭维余嫣然，特意在一旁说给她听。


    李盈竹已经完成了演奏，此时也在场下，安静地看着李星容。


    她听见了身边同窗的议论，一如既往地，并未开口替李星容说话。


    这首曲子，李星容练了很多遍。


    李盈竹偶然路过，曾停在她院外，不自觉间听完了一整首，许久未离去。


    她真的很不想承认，她希望李星容赢。


    演奏近半，持续泣诉的悲凉之声已催得人心不耐。恰在此时，李星容指法变幻，拂弦而下，转向慷慨羽声。


    曲调随着指尖流转，从低沉悲语之中挣脱。像是望乡的游子停止怨艾，与同袍共饮，又像苍凉的枯木终于振作，生出枝来。


    余嫣然重新抬起头，正眼看向庭中人。


    打弦、摘弦、泼而复剌，李星容指尖飞舞，此心全在琴中。


    初时之一人低语，转为万人之高语。嘈嘈切切，纷纷繁繁，一弦叠一弦，叠至最高际，恍惚若有狂沙平地起，折断庭中枝。


    枝断之时，琴声骤停。


    李星容十指伏于琴上，一时万籁俱寂。


    听者若随之溺毙，不由屏息。直到琴声复起，方才意识到呼吸。


    李星容重挑指尖，拨动琴弦。


    羽声不再，变徵声起。


    激昂热血过后，同袍皆已战死，游子回到空无一人的沙地，再次望向回不去的故土。


    一曲结束，是久久的静谧。


    李星容收回双手，终于抬起头来。


    “……此曲何名？”座上乐官回过神，出声询问。


    李星容摇了摇头，“无名。”


    是幼时在边疆，李乘凌教给自己的。


    他说作出此曲的兵士，在李星容出生前就战死了，死前每日都念叨着想家，死后连尸身都不见。


    几名乐官几相对视，显然都有些犯难。既无曲名，也无曲谱


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    ，那么便无人能辩她是否有疏漏之处。


    余李二者一人技艺精湛，一人情意充沛，断谁第一，都难以割舍另一个。


    几人商议过后，终于敲定，将排名递交给翟昀墨。


    乐试结束，春试也进行到了最后一程——射艺。


    李星容与沈知宁，在这一科上简直呈碾压之势，包揽前二无人质疑。


    至于评谁第一，一时竟也无法下定论。


    后者曾在“儒艺”上胜过李星容的部分，在这些时日被李星容逐渐补追了上来，如今可谓相差无几；而论精准论力度，又属李星容更胜一筹。


    今日已尽全力。李星容卸弓之后便安静落了座，等待结果揭晓。


    所有科目考校结束，翟昀墨汇总各项排名，协同诸位夫子、教习商论最终名次。


    众人在场下坐着，议论纷纷。有人欢喜有人愁，也有诸如李盈竹者，自觉完成便好。


    不过一炷香的工夫，翟昀墨从座间起了身，众人见状，亦停下了窃窃私语。


    在六公主谢汀兰见证之下，翟昀墨手持名册，当众宣读。


    “经史第一，叶静姝。


    “书数第一，沈知宁。


    “礼试第一，余嫣然。


    “乐试第一。”说到这里，翟昀墨顿了顿。视线扫过李星容，又收回。


    “余嫣然。”


    此言一出，场上掀起一阵细微的骚动。余嫣然听及此，总算松了口气。


    “射艺第一。”翟昀墨再次看向李星容，“沈知宁。”


    “什么？”座间一片哗然。


    连沈知宁自己也有些微诧异，转头看向李星容。


    李星容垂下眸，掩住眼中情绪。


    翟昀墨并未受干扰，淡淡补充：“李星容，并列。”


    李星容：“……”


    正常说话哪里会停顿这样久，李星容不得不怀疑他是故意的。


    谢汀兰听到这里，面上总算露出一分满意，拿起案上茶水，品啜起来。


    “综视各科而论之，春试魁首——”翟昀墨将目光从李星容身上收回，看向众人，“当属李星容。”


    余嫣然双目圆睁，蓦地自座间起身，“为何？！”


    谢汀兰将茶杯往案上重重一放。


    余嫣然意识到自己失态，躬身补了一礼，“殿下恕罪，先生恕罪。”


    余嫣然抬起头来，嘴上却依旧不服，“只是学生不明白。礼试乐试，学生皆是第一，李星容不过拿下一科并列，为何属她魁首？”


    翟昀墨沉静地看着她，“除射艺外，文试、礼乐，星容皆是第二。至于余小姐余下科目名次，可需翟某当众宣读？”


    “……”余嫣然弱声道，“不必了。”


    翟昀墨宽慰她，“余小姐仅次于魁首，往后扬长补短，再接再励即可。”


    -


    一日过后已是精疲力尽，诸位伴读纷纷归家，只有李星容被谢汀兰留了下来。


    她带她入了坤宁宫。


    皇后在殿上高坐，看着向她步步走来的李星容，嘴角带笑，眉眼之间却自具威仪。


    “你便是今日魁首。”


    李星容行叩拜之礼，“臣女李星容，参见皇后娘娘。”


    “平身吧。”皇后垂眸看她，开门见山，“想要什么赏赐？”


    “臣女听闻，娘娘将于北郊重启亲蚕礼。”


    李星容抬起头，“愿为女骑，扈从皇后左右。”